LE PAPE ET PÉPIN

les belles plaine* qui voient Pavie et Milan. En vain les Lombards défendirent le passage des Alpes ; qui pouvait résister aux hommes d'Austrasie 1 Voilà donc Pépin aux plaines de Lombardie, avec une chevalerie si nombreuse que nul ne pouvait la compter. Ses ennemis se retirèrent dans la forte cité de Pavie, Pavie la ville à la couronne de fer ; Pavie qui inspire encore aujourd'hui de si mélancoliques souvenirs ! Âstolphe , le roi des Lombards , fit sa soumission : quarante otages furent donnés comme gage et promesse qu'il remplirait son devoir envers la ville de Rome ; la féauté fut jurée. Dans celte expédition , Carloman , frère de Pépin , mourut sous la > cendre et revêtu de son habit monacal ; il ne put revoir la sainte abbaye du Mont-Cassin.

Deux expéditions de Francs s'accomplirent ainsi en deux ans dans la Lombardie ; ces beaux pays étaient la prédilection des hommes du Nord. Les Lombards étaient si inconstants, si légers, ils se soumettaient tour à tour et se révoltaient encore ! Âstolphe dans une grande chasse fit une chute de cheval, et sa mort mit un terme momentané aux conquêtes des Francs au delà des Alpes 1 . On raconta que le Christ avait foudroyé le prince ennemi du pape.

Dans leurs expéditions primitives, sous leurs rois valeureux, les Lombards s'étaient emparés de la Pentapole, de Ravenne et des cités qui dépendaient de l'exarchat. Ces terres n'étaient point de leurs domaines, mais le butin de la conquête qu'ils avaient arrachée aux em-

* Les plus curieux renseignements sur les actes de Charles Martel, de Pépin et de Charlemagne contre les Lombards doivent être recueillis dans le livre appelé le Code Carolin (Codex Carolinus); il contient la correspondance des papes jusqu'en 791. La bibliothèque de Vienne possède le manuscrit original publié par Muratori : Script, réf. italic, p. 75, 2 e partie.

pereurs de Byzance; les papes les réclamaient comme une dépendance de leur antique patrimoine. La tradition disait que Constantin avait donné l'exarchat de Ravenne au pape. Dans ces temps de force et de violence, quelle était la possession qui pouvait pleinement se justifier, où en était le titre certain? La souveraineté du pape était une tradition comme ce qui existait alors, et on les admettait toutes à Tégale des faits. Pépin donc confirma par une charte spéciale la donation de ce qu'on appelait le domaine de Saint- Pierre 1 . Cette charte était plutôt la sanction d'un fait, d'une concession antérieure, qu'une donation nouvelle. Toutes les villes de l'exarchat depuis Rome jusqu'à Ravenne, la Pentapole, devinrent le patrimoine des papes, et par la suite des temps une sorte d'oasis au milieu des passions humaines. Lorsque les forts et les violents de la terre se proscrivaient mutuellement, lorsqu'il y avait sans cesse des vainqueurs et des vaincus, combien n'étaitil pas heureux qu'il se trouvât une terre neutre dans laquelle les hommes frappés d'une cruelle infortune pussent reposer leur tête? Rome, Rome fut ce grand asile : devenue lombarde, franque ou byzantine, la cité aurait subi toutes les passions des hommes de chair et de sang qui se partagèrent la domination du monde. Rome, sous les papes, fut un pays en dehors des gouvernements, où vinrent s'abriter les rois, les princes malheureux, les proscrits d'opinions. Et cela fut un bienfait à tous les âges.

1 La charte de donation de Pépin n'a jamais été recueillie en original ; on en trouve quelques fragments dans les lettres pontificales; le Codex Carolinus indique expressément qu'une large donation fut faite. Muratori a longuement disserté sur les limites et les caractères du patrimoine de Saint-Pierre : Voyez Disserlalio chronograph; îtaliœ me dix œvi y t. X, p. 1 60-180. Cette donation est tout entière rappelée par Hincmar, contemporain de Louis le Débonnaire.