LA DONATION DE PÉPIN AUX PAPES

Chaque fois que la nation des Francs paraissait en Italie, les empereurs de Constantinople inquiets, soupçonneux, envoyaient des ambassades à ces chefs courageux, devant lesquels s'abaissaient les Alpes; ils savaient la valeur des Austrasiens, des Allemands, l'impétueux courage de ces maires du palais déployant les massesd'acierpour briser les couronnes : parvenus sur les terres de l'Italie, les Francs pouvaient arriver par Naples jusque dans la Grèce. Lorsque Pépin tint sa cour plénièreà son retour de Lombardie, il vit venir à lui de riches messages envoyés par l'empereur Constantin Copronyme, ils portaient des présents magnifiques, de riches meubles, des reliques dans des chasses; mais ce qui frappa le plus vivement le roi Pépin et sa cour, ce fut un instrument composé de grands tuyaux, larges et brillants, qui rendait des sons merveilleux; les seigneurs grecs l'appelaient organum (orgue) * , par l'admirable harmonie des sons que Ton en tirait. Il fut placé dans l'église de Compiègne , où depuis il fit belle mélodie. Les Grecs, ne pouvant plus vaincre par les armes, cherchaient à se grandir par les merveilles d'une brillante civilisation 2 .

« Les hommes du Rhin et de la Souabe aiment le soleil aux rayons brillants et les terres caressées par le vent si doux, qu'on dirait l'eau tiède des bains d'Aix-la-Chapelle, » ainsi parle le moine de Saint-Gall. Depuis Charles Martel, la vaillance des hommes du Nord était réputée en

1 Annal. Metens. 755. « En ce temps vindrent au roy les messages Constantin, l'empereur de Constantinoble, au chastel de Compiègne où le roy estoit adonc au général parlement. Riches présens luy apportèrent de par leur seigneur. Entre les autres choses luy eut envoyé unes orgues de merveilleuse beauté. » (Chroniq. Saint-Denis — ad aun. 755.)

* Yoyez dans le Code Carolin une épîlre du pape Paul adressée à Pépin; il lui envoie des chantres de l'église romaine et une horloge

Aquitaine; et comme le duc Walfre se montrait méchant vassal, turbulent serviteur, Pépin résolut de le dompter. Voici comment se passait à cette époque la vie des rois, ducs ou comtes. Chaque année, il y avait deux ou trois cours plénières de seigneurs sous la convocation du roi; on prenait pour se réunir, parlementer, l'époque des fêtes de l'église; Pâques ou Noël avec leursolennité. Ces parlements se tenaient en un lieu le plus rapproché des expéditions guerrières ; presque partout il y avait des maisons royales, des domaines qui dépendaient du suzerain, et c'était là qu'il tenait sa cour. Quand on avait célébré Pâques, Noël, on partait pour l'expédition de Saxe, de Lombardie ou d'Aquitaine. Les charlres remarquent qu'alors il se fit grand hiver, aaspre et fort,» ainsi que le dit l'incidence de la Chronique de Saint-Denis ; « et à la première nonne de mai, à l'heure de midi, se lit grande éclipse de soleil.» Le roi tint sa cour plénière à Aix, pour faire une courte excursion en Bavière ; puis il célébra la Pâques à Orléans, dans le dessein d'accomplir son expédition d'Aquitaine. Il s'en vint devant la cité de Narbonne, dompta Toulouse, et partout en son chemin fit parlements de barons et de chevaliers ; il ravagea tout le Limousin, l'Agénois, le Périgord et Angouléme. Pépin, tout colère contre Waïfre, fil pendre plusieurs Aquitains à un gibet et s'en revint à ses domaines, car le temps d'hiver approchait. -Ces guerres d'Aquitaine occupent les dernières années de Pépin, et il ne fut content que lorsqu'il offrit à Saint-Denis, en gage de victoire, les ornements et les pierres précieuses que le duc de Waïfre mettait à ses bras, dans les fêtes solennelles 4 .

nocturne qui marquait les heures de nuit comme de jour. (Epistol. Pauli ad Pipini. — Cod. Carol. 25-45.) 1 C'est pour la première fois que je trouve dans les vieilles chroniques