LES COMPAGNONS DE CHABLEMAGNE (774-780). 46S

Cpmpagnons (les batailles du suzerain : le comte Roland ne fut pas yn pair du roi comme le duc de Normandie spps Saint Louis ou sous Philippe le Bel, mais un grqff d'origine germanique ou brelonne à la manière des Francs de Clovis et des Mérovingiens. Cbarlemagne réunissait tout ce qu'il y avait de tribus franques sous sa main : Bourguignons, Neustriens, Austrasiens, Bretons, Aquitains ; chacune de ces races était représentée par quelques héros particuliers, devenus depuis les sujets des poèmes épiques et nationaux i .

Ces forces de nations sous la main de Charlemagne étaient considérables; les prises d'armes tumultueuses se faisaient après quelques délibérations de cours plénières. A deux époques de Tannée, à Noël et à Pâques, le suzerain donnait une sorte dç rendez-vous militaire à tous |es chefs delà nalion iranque ou romaine, comtes, évalues : à Noël, on délibérait sur les lois générales; à Pâques, c'était pour concerter les expéditions lointaines du printemps, la conquête d'une terre plantureuse : la Saxe, la Lombardie, l'Espagne \ L'esprit de toute cette génération était la guerre; comme les chevaux de bataille, le bruit du cor la faisait bondir, les paladins ne tenaient pli\s dans leur tour épaisse et murée; leur parler de conquête*, c était leur plaire : la renommée de Charlemagne devait attirer à lui tous les chefs de guerres, tous les comtes qui voulaient avoir des domaines ; les leudes les plus éloi-

1 Les poètes appartenaient évidemment à des origines bien distinctes. Indépendamment de la division des trouvères et des troubadours de la langue d'oil et d'oc, il y avait des chanteurs bretons, poitevins, picards; et chacun avait son sujet et son héros de prédilection. Y oyez M. de Roquefort dans son excellent glossaire et ses notes sur les lais de Marie de France.

* L'archevêque Hincmar : De ordine palalii, donne tous les détails mu les plaids annuels des Carlovingiens. La plupart des Chartres sonjt datées de ces deux grandes solennités de Pâques et de Noël.

gnés accouraient à ses plaids. Ceci donnait à ses armées une supériorité numérique sur toutes les forces qu'on opposait à son bras puissant : en suivant les étendards de Charlemagne, en venant au bruissement de ses buccines, n'avait-on pas toujours quelques terres à gagner ? Gomme on était sûr du succès, on arrivait à lui ; Charles Martel et Pépin avaient laissé une grande renommée, leur fils la continuait ' . Dès le commencement de son règne, Charlemagne avait déployé la même activité, la même science militaire que son père et son aïeul, et c'était inspirer confiance à tous; il menait les vieux compagnons qui avaient servi sous Pépin, les vétérans qui avaient vu Charles Martel : la race des Âustrasiens paraissait avoir conquis une supériorité bien marquée dans toute la famille franque; elle était restée forte, et Charlemagne se montrait comme l'expression de cette énergique famille : il n'a qu'à faire un appel, on se presse autour de lui, on entoure ses étendards, ses pennons, son oriflamme ; ses chefs de corps ont une lointaine renommée.

Tous ces chefs et hommes de bataille ne réclament aucune solde, car la guerre c'est leur nature ; nul n'a besoin d'intervenir pour fournir des ressources en deniers ou sous d'or ; chacun s'équipe et s'arme tumultueusement à ses propres frais 2 . Le chef monte sur les Alpes, et dit à ses soldats : « Voilà ce qui est à vous! allez 1 marchez ! »

1 La Chronique de Saint- Denis n'est remplie que de paroles d'exaltation pour les Carlovingiens.

* Nulle trace n'indique le paiement d'une solde régulière aux soldats francs : ils conquéraient, se partageaient les terres et le butin ; de là sont venus les premiers devoirs de la féodalité. Il est à regretter que le travail de M. de Pastoret sur les impôts n'embrasse que la 3 e race.