MOYENS MILITAIRES DE CHARLBMAGNE

Et ses paroles inspirent bien plus d'énergie que l'espérance d'une solde et d'un bien-être réguliers; ainsi agissaient toujours les Barbares, et après eux les chefs qui sont venus h des époques exceptionnelles et d'exaltation !

Lorsqu'une expédition était annoncée, leudes et libres compagnons accouraient tous ; l'assentiment se donnait au retentissement des armes et au bruit des chars. Le devoir du possesseur d'une terre était de venir au plus tôt. Depuis, les capitulaires en imposèrent le devoir impératif a tous ceux qui possédaient un bien du fisc * . Les armes faisaient l'objet, l'attention des comtes et des chefs militaires; avec elles on obtenait la victoire, et on prenait bien soin de les tremper fortement ! Il existe peu de monuments de l'art qui se rapportent à une époque si reculée; quelques armures subsistent qui datent authentiquement des x* et xi° siècles; et encore la rouille , cette dent meurtrière des âges , celte vieille qui déchire de ses ongles les corps qu'on aurait cru impérissables, les a-t-elle dévorées en partie. L'antiquaire qui fouille et recherche la vérité doit reconnaître que les Francs avaient adopté presque toutes les armures des Romains 1 ; lorsqu'une nation barbare et conquérante se rapproche d'une grande civilisation , ce qu'elle adopte d'abord avec enthousiasme ce sont les armes meurtrières les plus raffinées, les plus destructives; elle emprunte les moyens perfectionnés

1 Je donne dans le tome II, la traduction de tous les capitulaires qui parlent des obligations du service militaire.

* Je ne crois pas que toutes les dates données aux armures du Musée d'artillerie de Saint-Thomas-d'Aquin soient parfaitement exactes. On sait que dans de telles visites il faut apporter beaucoup de foi.

466 CBARLEMAGNE.

de mort ou de conquête ; elle les imite au plutôt : c'est pour elle un besoin.

La fut évidemment une des premières études des Francs dans les Gaules; ils avaient pris la pique et le javelot au lieu de la f ramée trop courte; le bouclier romain fut aussi préféré, parce qu'il garantissait le corps plus complètement que le bouclier rond des Francs ; le casque , la visière , ces admets si complets , si bien tteillfrgés que les traits ne pouvaient atteindre , furent substitués également à l'espèce de bonnet de cuir de bœuf dont les Barbares armaient leur tète. Leur corps robuste adopta lé haubert, la longue épée pointue si bien IWmpée qu'elle prit un nom traditionnel , une généalogie sous là tente*. Les Lombards, les Grecs connaissent sans doute ces armures formidables, mais ils ri 1 dtatetit piî côiftme les compagnons de Cbàrlemagne des edfps gigailtesques et d'une force qu'on a quelque peine à s'expliquer ; les casques du \ e siècle pèsent 425 livres ; btt soulève une épée avec effort de ses deux mains, et cette même épéfe les paladins la secouaient comme un léger bflrtori*. Les compagnons de Cbàrlemagne portaient aussi la massue, arme chérie des clercs, car elle ne versait pas le sang; ces massues, presque toutes formées d'titi chêne à nœuds aigus, sont quelquefois de fer: agitant cette artfié, cette terrible masse, plus d'une fols l'arche^

1 Je n'ai pu découvrir un MSS. avec miniatures sur les armes au delà du xi c siècle ; j'en excepte les byzantins Les armures grecques sont plusieurs fois reproduites dans les MSS. des fonds byzantins de la Bibliothèque royale, mais elles ne diffèrent pas de celles des anciens Romains. L'ottMgeanee extrême de M. Miller, l'intelligent helléniste, m'a mis à même de consulter tout ce fonds si curieux.

* Au x e siècle, à la bataille de Hastings, Taillefer jetait son épée comme « si fu$t un bastonet. » Voyez Robert Wace dans son grand poème.

vèque Turpia avait brisé les infidèles qu'il sommait de se confesser et de recevoir l'absolution ' .

Les chevaux des armées de Cbarlemagne avaient une supériorité marquée sur les autres races d'Italie, d'Espagne et d'Angleterre ; ils étaient presque tous choisis dans les gras pâturages du Rhin, de la Bavière et de la Germanie ; leur taille était haute , leur aspect d'une forte encolure; ils restaient longtemps sauvages comme les terribles taureaux des Àrdennes : une fois domptés 8 , on les caparaçonnait de fer; ils étaient mis à l'abri des traits, des javelots et des pointes des épées s ; la vie d'un paladin était attachée à celle de .son cheval, comme l'existence de l'Arabe du désert à sa cavale bondissante ; tous avaient des noms comme le Bayard des quatre fils d'Aymon ; quelle puissance devait avoir ce cheval assez vigoureux pour qu'on put dire qu'il avait porté les quatre fils du châtelain de la Dordogne ! Quand ces armées paraissaient, ce n'était que fer ; au loin elles brillaient d'une manière effrayante comme le feu et la dévastation 4 ; la terre tremblait sous leurs pas.

Jusque-là cette énergie n'avait rien que de sauvage et de désordonné. Les peuples qui obéissaient à Charle-

* Ainsi le reproduit le poème de Roncevaux, chap. XI de ce livre.

* Les Ardennes étaient alors peuplées d'une espèce de taureau désigné sous le nom d'auroch. La race en est maintenant perdue en France et en Allemagne, mais elle se retrouve, dit-on, encore en Pologne : Cbarlemagne allait souvent à leur chasse.

* La grande époque de caparaçonnenient des chevaux est postérieure ; je crois que le x c siècle est surtout remarquable, parce que hommes et chevaux furent de fer.

4 D existe un poétique passage du moine de Saint-Gall dans sa description de la guerre de Lombardie, liv. H.

magne ne se seraient point distingués des Francs primitifs, si ces armées n'avaient emprunté la grande tactique des Romains; mais il est incontestable que Chartemagne fut le constant imitateur de Rome, non seulement dans l'organisation de son empire, mais encore dans la conduite de ses armées -, les campagnes que nous allons bientôt décrire ne sont pas seulement les fougues aventureuses d'un chef de guerre, Charles n'envahit pas comme un torrent, sans ordre, sans pensée, sans tactique ; dans les trois vastes branches de ses guerres contre les Lombards , les Sarrasins et les Saxons , il suit les données militaires des écoles grecque et romaine. Ces expéditions si fortement conçues ne furent pas seulement une inspiration de son génie; il emprunta beaucoup aux traditions des vieux capitaines : Annibal avait passé les Alpes avant lui , Scipion les Pyrénées ; le Rhin avait été franchi par les cohortes , les légions avaient fait la guerre dans la Pannonie et la Dalmatie; César avait indiqué les moyens d'accomplir et de conserver les conquêtes ' .

Il n'est pas douteux que ces principes, que ces tra-

1 Aussi les poèmes de chevalerie conservent-ils une empreinte d'admiration toute romaine pour les vastes conquêtes de Charlemagne.

Quant Dex eslut nouante et dix roitumes Tôt le meillor torna en doce France.

M roaine rois ol à non Charlemaine, Cil akva Yolentien douce France.

Dex ne flsl terre qui enTera H n'apende :

II ala penre Bahrlere et Alemaigne El Normendie et Anjou et Bretalgne Et Lombardie et Navarre et Toacaigne.

Rois qui de France porte corone d'or Preudons doit estre et hardis de son cor.

Et s'il est bons qui li face nul tort

dirions ne fussent venus jusqu'à Charlemagne l'aider dans le développement de ses idées militaires. On le voit suivre de longs sièges à Ravenne et à Pavie , il devait donc avoir les machines si bien décrites par Vegèce: le bélier qui abattait les murs , le corbeau qui les perçait, et ces tours volantes qui s'élevaient comme par enchantement au niveau des plus hautes murailles'. Au xni # siècle, on voit déjà l'art des machines de guerre tout emprunter aux Romains; les Barbares eux-mêmes sont naturellement avancés dans les moyens de destruction ; ils font la guerre avec enthousiasme et l'instinct est fertile en ressources et en prodiges. Charlemagne divise ses armées en plusieurs corps; il a une certaine connaissance de la géographie du pays; il sait le passage des Alpes, les points vulnérables du royaume des Lombards, comme il sait également la topographie de TEbre et des Pyrénées. Ce n'est plus un chef barbare, c'est un homme de génie qui compare avec sagacité; les compagnons qu'il mène autour de lui sont élevés à son école, ils ont des soldats vigoureux, plus disciplinés que les compagnons de Clovis; et c'est maître de toutes ces forces que le grand chef peut entreprendre son œuvre militaire; il ne recule devant aucune difficulté. Maintenant nous allons le voir dans la première de ses expéditions , lorsqu'il descend les Alpes

Ne doit garir, né à plains né à bon, De ci que Tait ou récréant ou mon.

S'ensi net fait, dont pert France son los, Ce dit Pestolre, coronnég est à tort.

( Hss. du Roi, no 71863, f> 18.)

1 Le plus ancienne MSS. qui contienne les miniatures des machines de guerre pour les sièges est à la Bibliothèque du roi ; c'est la Conquête de Jérusalem par Godefroy de Bouillon; il appartient au xu* ou au nu siècle.

470 fcHAALEMAGNE.

pour attaquer la forte nationalité lombarde. Tout Va s'expliquer * et surtout ces rapides conquêtes qui lui donnent eii quinze ans le plus vaste empire du monde*