PRÉPARATIFS CONTRE LA IOMBARDIE

meté le siège de Rome, tandis que Ift Lombarde ne respectaient ni les monuments chrétiens, ni les vestiges de la grandeur romaine, Didier apprit par un message l'immense diversion que faisait Cbarlemagne vers les Alpes avec une armée de Francs, comtes, leudes, aux armes lourdes, aux forts chevaux.

Les montagnes qui séparaient les terres de Charlemagne de la Lombardie n'étaient point coupées par ces vastes routes qui laissent aujourd'hui pleine liberté ao développement des armées; il restait seulement quelques vestiges des voies romaines; le passage tenté par Ânnibal avait indiqué la nécessité de joindre les Gaules à l'Italie, et lorsque César eut dompté ces populations remuantes, les empereurs firent exécuter quelques travaux à la manière romaine , pour faciliter la libre traversée depuis Milan jusqu'au milieu des Alpes helvétiques 4 . L'ardeur des pèlerinages au tombeau des Apôtres avait maintenu quelques-unes de ces voies romaines; à quelque distance les uns des autres, on trouvait des ermitages, des monastères 9 ; le christianisme avait imposé l'hospitalité, et les Alpes, quoique difficiles à franchir, offraient cependant un passage sûr à des armées qui marchaient lentement et presque sans bagages : il n'y avait point alors l'artillerie; chaque leude portait lui-même son armure , ses moyens de défense; tous pouvaient tenir leurs chevaux en laisse, et dès lors un chemin libre aux piétons et aux bétes de somme suffisait à ces masses d'hommes partis de la Bourgogne, du fthip $u de la ftavière pour aboytir à Milqp.

* D y avait déjà des oratoires dans les Alpes. H faut lire l'itinéraire des pèlerins tel qu'il a été donné par Ducange, v° PerigrinaHo. 1 Le mont Cenis était le passage le plus fréquenté.

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La résolution d'une descente en Italie fut prise à Paderborn ; on se donna reniez-vous à Genève, et les Alpes se couvrirent d'une immense troupe de lances; les Francs

prirent pour but Milan, Pavie, Vérone, les (rois capitales du royaume des Lombards; un ordre de bataille et d'invasion fut concerté avec cette intelligence de conquêtes qui distinguait les Auslrasiens. Dans un plaid qu'ils tinrent à Genève, les leudes qui avaient décidé à l'unanimité de franchir les Alpes se divisèrent en deux grandes bandes ' : Tune , conduite par le leude Bernard , bâtard de Charles Martel , homme de haute stature ; devait traverser le Valais, franchir le mont Joux (Saint- Bernard), pour occuper le passage des Alpes et pénétrer dans Tltalie. Charlemagne , lui , s'était réservé la conduite des autres troupes à travers le mont Genis, la route habituelle de Pépin. Ainsi le corps principal , celui du leude Bernard, devait faire une grande diversion dans les plaines de Milan, tandis que Charlemagne attaquerait de face par lejîiémont; cette marche à travers les Alpes s'exécuta adec une remarquable fermeté*.

A l'asprol de ces deux formidables bandes, Didier éprouva u/e certaine terreur; cependant son fils Adalgise réunit une puissante troupe au pied des Alpes, pour défendra les défilés du mont Cenis ; les montagnes étaient hérissées d'ouvrages à la manière des Grecs et des Ro-

* «Les osts de France esmut et vint en Bourgoigne jusques à une cité qui a nom Genncs (Genève), et siet sur le fleuve du Rosne. La le roy ordonna comment il pourrait mieulx conduire ses osts es plains de Lombardie ; en deux parties les divisa ; Tune en bailla à un sien oncle qui avoit nom Bernart, et luy commanda qu'il s'en alast par les monta ignés de Montgieu (mont Joux) j l'autre partie retint avec soy , et les conduis! par les monade Moncenis. » (Chronique de Saint-Denis, adann. 773.)

a On remarquera que c'est la manœuvre à peu près adoptée par Bonaparte avant Marengo; à dix siècles de distance Charlemagne et Napoléon !