INVASION DE LA LOMBARD1E

mains; partout sur les rochers s'élevaient des tours, et chaque pic était défendu par des archers vigoureux ou par des coureurs habiles qui grimpaient de monls en monts. Cbarlemagoe eût trouvé des obstacles invincibles, s'il n'avait été soutenu par la diversion du comte Bernard, descendant du mont Joux 4 , et venant se placer entre Pavie et les montagnes. Ainsi pris à dos, les Lombards furent forcés d'abandonner leurs positions , et Charlemagne vint faire sa jonction avec Bernard autour du lac de Corne. Àdalgise prit la fuite, et Didier, qui avait établi ses tentes au delà de Milan, se vit forcé de précipiter sa retraite sur Pavie, la forte place du royaume où il devait soutenir un long siège. Vérone et Pavie furent bientôt entourés de milliers de lances, les Francs débordèrent partout et envahirent le Milanais.

Quelle terreur inspirait déjà le nom de Charlemagne, quelle idée gigantesque Ion s'en faisait parmi les Lombards! Les comtes, les évoques hâtèrent leur soumission; tout fut dompté sauf deux villes, Pavie et Vérone. Pavie n'était pas alors ce débris, noble encore, cet ossuaire que parcourt aujourd'hui le voyageur mélancolique : grande et belle cité, elle voyait s'élever ses larges monuments de pierre à la manière lombarde et romaine ; ses murailles s'élançaient à soixante-dix pieds romains; dix-sept portes ouvraient sur la campagne, soixante-deux tours ceignaient son front comme celui d'une sibylle antique 2 . Là était le siège des rois lombards ; si Milan le disputait par son

1 Le grand Saint-Bernard. Mans Jovis, dit Baudrand, pars Alpium mute major S. fiernardi.

9 J'ai visité deux fois Pavie; en 1838, je venais d'assister au couronnement de l'empereur d'Autriche à Milan: ainsi les hommes d'Austrasie aux cheveux d'or étaient maîtres de la Lombardie, comme sous Charlemagne, et un suzerain germanique se faisait saluer à la Monza.

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épiscopat et ses rapports avec Bysance, par ses basiliques, ses larges voies, ses promenades; si les rois recevaient à la Monza la couronne de fer, Pavie était la ville militaire, donnant la main à Vérone , sa sœur à la cuirasse d'acier. Après les Alpes, les Francs envahisseurs trouvaient ainsi de fortes cités capables d'opposer une vive résistance; le nom deGharlemagne, si grand parmi tous, retentissait derrière les murailles ; il paraissait comme l'homme de I fer sous le fer. Le moine de Saint-Gai! a décrit les ter-

ribles approches du puissant suzerain sous les murs de . Pavie, et rien ne constate mieux la vive et profonde impression que produisait sa présence ' : « Quelques années auparavant un comte du royaume, nommé Ogger, ayant encouru la colère de l'implacable Charles, s'était réfugié près de Didier. Quand tous deux apprirent que le redoutable monarque venait, ils montèrent sur une tour très élevée, d'où ils pouvaient le voir arriver de loin et de tous côtés. Ils aperçurent d'abord des machines de guerre telles qu'il en aurait fallu aux armées de Darius et de Jules César: « Charles, demanda Didier à Ogger, n'est-il pas avec cette grande armée? — Non, » répondit celui-ci. Le Lombard voyant ensuite une troupe immense de simples soldats assemblés de tous les points de notre vaste empire finit par dire à Ogger : « Certes, Charles s'avance triomphant au milieu de cette foule ? — Non, pas encore, et il ne paraîtra pas de sitôt, répliqua l'autre 2 . — Que

1 Le moine de Saint-G<dl diffère essentiellement, pour la manière, V prit, l'ordre chronologique, des chroniques contemporaines, telles que les Aimalet de Fulde, de Metz, et la Fie de Charlemagne par Eginhard. Je le répète, ces vers appartiennent à une chanson de gestes qui se récitait sous Charlemagne.

■ n y a ici des réminiscences de VI Iliade; les livres grecs se répandaient dans les monastères.

pourrons-nous donc faire, reprit Didier, qui commençait à s'inquiéter, s'il vient accompagné d'un plus grand nombre de guerriers? — Vous le verrez tel qu'il est quand il arrivera , répondit Ogger ; mais , pour ce qui sera de nous, je l'ignore. » Pendant qu'ils discouraient ainsi parut le corps des paladins qui jamais ne connaît le repos. A cette vue le Lombard , saisi d'effroi , s'écrie : « Pour le coup, c'est Charles f ? — Non , reprit Ogger, pas encore. » A la suite viennent les évêques , les abbés , les clercs de la chapelle royale et les comtes ; alors Didier, ne pouvant plus supporter la lumière du jour ni braver la mort , crie en sanglotant : « Descendons et cachonsnous dans- les entrailles de la terre, loin de la face et de la fureur d'un si terrible ennemi. » Ogger tout tremblant, qui savait par expérience ce qu'étaient la puissance et les forces de Charles , et l'avait appris par une longue habitude dans un meilleur temps, dit alors: « Quand vous verrez les moissons s'agiter d'horreur dans les champs , le sombre Pô et le Tésin inonder les murs de la ville de leurs flots noircis par le fer, alors vous pourrez croire è l'arrivée de Charles. » il n'avait pas fini ces paroles qu'on commença de voir au couchant comme un nuage ténébreux soulevé par le vent de nord-ouest ou Borée , qui convertit le jour le plus clair en ombres horribles. Mais l'empereur approchant un peu plus, l'éclat des armes fit luire pour les gens enfermés dans la ville un jour plus sombre que toute espèce de nuit. Alors parut Charles lui-même, cet homme de fer, la tête couverte

■ Dixit Detiderius ai Oggerum :—E$t ne Carolus in tanto eœercilâ? Ai tlle respondit ; Non adhuc. — Vident verd exercitum popularmm delatissimoimperiô congregatum, definitè pronuntiavit ad Oggerum: Ferè in hti copiis Carolus exultât.— Respondit Oggerus : Sed non adhuc. {Monach. Suint-Gall, dom Bouquet, tome Y, p. 285.]

d'un casque de fer, les mains garnies de gantelets de fer, sa poitrine de fer et ses épaules de marbre défendues par une cuirasse de fer, la main gauche armée d'une lance de fer qu'il soutenait élevée en l'air * , car sa main droite il la tenait toujours étendue sur son invincible épée. L'extérieur des cuisses, que les autres, pour avoir plus de facilité h monter à cheval , dégarnissaient même de courroies, il l'avait entouré de lames de fer. »

Telle était la formidable impression que faisait sur tous l'approche de Charlemagne, on ne voyait que fer ; c'était un colosse dont l'aspect faisait frissonner. Le chroniqueur continue : « Que dirai-je de ses sandales? Toute l'armée était accoutumée à les porter constamment de fer; sur son bouclier on ne voyait que du fer. Son cheval avait la couleur et la force du fer. Tous ceux qui précédaient le monarque , tous ceux qui marchaient à ses côtés, tous ceux qui le suivaient, tout le gros même de l'armée , avaient des armures semblables , autant que les moyens de chacun le permettaient. Le fer couvrait les champs et les grands chemins. Les pointes du fer réfléchissaient les. rayons du soleil. Ce fer si dur était porté par un peuple d'un cœur plus dur encore. L'éclat du fer répandit la terreur dans les rues de la cité : « Que de fer! Hélas! que de ferl » tels furent les cris confus que poussèrent les habitants. La fermeté des murs et des jeunes gens s'ébranla de frayeur à la vue du fer, et le fer paralysa la sagesse des vieillards. Ce que, moi

* C'est le mot à mot traduit sur l'édition donnée par dom Bouquet. Les Bénédictins, qui s'attachaient plus au* faits, à la chronologie qu'à la peinture des mœurs d'un temps, ont jeté quelque mépris sur le moine de Saiut-Gall; il put le mériter comme chronologiste, mais je ne sache pas d'auteur qui donne une connaissance plus exacte de la société au uc° siècle. Voyez au reste dom Bouquet (prefat., V vol.)

pauvre écrivain bégayant et édenté , j'ai tenté de peindre dans une traînante description , Ogger f l'aperçut d'un coup cl œil rapide et dit à Didier : ce Voici celui que vous cherchez avec tant de peine, • et en prononçant ces paroles il tomba presque sans vie. »

La colère de Charlemagne était la mort pour qui osait en braver l'éclat; sa voix portait la terreur dans les âmes, et le moine de Saint-Gall, pour reproduire celle formidable image, ne trouve d'autre moyen que le mot fer, vingt fois reproduit dans deux pages de sa chronique : c'est que le pauvre chroniqueur a recueilli les dires des vétérans qui ont suivi leur suzerain en Italie , dans son monastère, paisible et silencieux comme le lac de Constance, il a écouté les traditions de quelques moines lombards qui ont passé la montagne et gardé mémoire des conquêtes de Charlemagne. Le siège de Pavie avait été une des grandes époques de la vie militaire du roi des Francs. Pavie, dernier retranchement de la monarchie des Lombards, devait tomber avec la couronne de fer *, et la capitulation de Didier entraîner la chute de sa monarchie. Charlemagne pressait, poussait le siège; sous les tentes des Francs, les fêtes de Noël furent célébrées, pendant que les détachements des troupes auslrasiennes soumettaient les

1 Les chroniques et les chansons de gestes font mille destinées à Ogicr le Danois. Je trouve dans les Bénédictins une légende qui le fait mourir moine à Saint-Faron de Meaux avec un autre capitaine du nom de Benoit. Au xi e siècle, nue épitaphe fut composée sur ces deux forts athlètes :

Fonet athlciœ, pet sœcuia euncta voleté ;

Par eruds e*f specles, par erit et requies.

quam par pulchrum, par vlvere, par que sepulchnm !

Par fuit et tumulus, par erit et Mulus.

* Anastas., in vit. Adrian.— Muratori : DUsert. antiquité ital. mtdiœ moi.

villes et les bourgs des environs de Pavie; tout l'hiver fut ainsi occupé par des mouvements de guerre. Les Francs gardèrent leur incontestable supériorité sur les Lombards, que protégeaient cependant les hautes murailles de Pavie et le courage personnel de Didier.

Quand arriva Pâques avec ses pompes, Charlemagne ne put résister aux pressantes sollicitations d'Adrien ; le pontife lavait prié vivement de venir passer la semaine sainte à Rome, sur le tombeau des apôtres : la semaine sainte, c'était le temps de tristesse et.de pénitence pour un chrétien t Les annales, de la ville de Saint-Pierre disent: «que le 2 avril, le samedi saint, le grand Charles loucha les murs de Home, » et le jour de la Résurrection fut designé pour la solennité de son triomphe * , car les Carlovingiens étaient patrices et protecteurs du pontificat. Adrien voulut que cette pompe auguste fût mémorable dans les fastes romains. Charlemagne venait par la Toscane , le pape envoya des évéques , des patriciens , les fils des vieux consuls et des tribuns à la rencontre du roi des Francs jusqu'à Novi. A l'entrée dé la ville, il fut reçu bannières déployées, comme c'était la coutume pour les triomphateurs 2 ; des légionnaires armés à la manière antique portaient sa lance et sa cuirasse, et des enfants, semblables aux sculptures des bas-reliefs de la villa Médicis, agitaient autour du char des palmes et des rameaux

1 Vérone s'était soumise à Charlemagne, ainsi que cela résulte d'une médaille rapportée par Leblanc ; on lit dans l'inscription : « Verona dedit a, et Langobordis in fidetn acceptis. » L'exergue porte ces mots : « clé m. princ. » (prince clément).

» Obviam Mi ejus sanctiias dirigent venerabiles dhices, id est signa; 8icvl,mode est ad exarchum, antpatticium suscipiendum, eum cum \ngenM ko^ore suscipi fecit. (lAJber pontificalù, t. IH, paît. I er , p. 1 85.) On sait que c'est le livre officiel de Rome,t