CHUTE DU ROYAUME LOMBARD

et modeste cénobite; car la plupart de ces hommes d'audace et de violence finissaient ainsi leur vie. Le grand Charles s'empara dans Pavie de Gerberge, la veuve de Carloman, et de ses deux neveux, qui avaient cherché refuge parmi les Lombards ; ils furent jetés également dans le clottre ; les cartulaires nous font retrouver l'un d'entre eux évêque de Nice, saint prélat dont le temps a préservé la mémoire. Pavie et Vérone soumises \ il ne fut plus question du royaume de Didier et de sa couronne de fer. On remarquera que Cbarlemagne se garde bien de jeter le roi lombard dans le monastère du Mont-Cassin; il aurait trop réveillé de souvenirs en Italie*.

• La lutte entre les Francs et les Lombards datait de Tavénement des maires du palais; les Alpes avaient été déjà deux fois franchies par les Carlovingiens ; Charleroagne acheva l'œuvre. Sa période d'invasion et de conquête eut une supériorité incontestable sur celle de Pépin ; la tactique romaine s'y révèle, on y voit souvent des stratagèmes, une certaine connaissance des localités et des voies militaires : partie de deux points différents, les armées franques se retrouvèrent réunies aux sièges de Pavie et de Vérone. Didier déploya une grande fermeté, mais il n'avait rien de national chez les Lombards, il n avait point l'unanimité des vassaux ; l'ancienne lignée

* Il existe aussi une médaille pour constater cette soumission de Pavie. Les médailles sont nombreuses pour tous les événements qui tiennent à l'Italie ; on avait gardé la coutume des vieux Romains. Cette médaille représente un roi et une reine à genoux, déposant la couronne aux pieds d'un autre roi assis. On lit: « Devicto Desiderio, et Paviâ receptâ. 774.»

* Le souvenir des rois lombards est empreint sur chaque pierre du Mont-Cassin. J'y ai vu des manuscrits qui datent évidemment de cette époque de Fart (vin* et ix* siècles).

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desÀstolphes avait laissé des empreintes et des souvenirs; les Lombards ne soutinrent pas tous unanimement la cause deDidier, qui excitait parmi eux des jalousies. Charlemagne dut en profiter; s'il était fort dans la bataille, il était aussi rusé pour diviser; ce fut un peu le cachet de sa politique : en Espagne, en Germanie, en Aquitaine, en Saxe, quand il avait affaibli l'ennemi par la division, il se précipitait dans la guerre, afin de tout achever par la victoire. Dans la soumission des Lombards, il faut tenir compte également de l'influence de Rome, de l'action religieuse et de la politique des papes ; en s'unissant à eux, Charlemagne trouvait appui dans toutes les forces du catholicisme; c'est à ce mutuel concours de circonstances qu'il dut la formation régulière de son royaume d'Italie, une de ses créations politiques. Par la chute de Didier, la monarchie des Lombards ne subit pas une ruine imminente, seulement elle passa sous la domination des Francs et sous la suzeraineté de Charlemagne. La conquête ne laissa qu'une certaine empreinte sur les Lombards, elle ne fondit pas un peuple dans l'autre : la nation conquise conserva ses lois, ses coutumes, ses fiefs; l'état des personnes et des propriétés se modifia peu, sauf quelques grandes terres qui furent concédées aux leudes francs \

Depuis leur établissement en Italie, les Lombards s'étaient considérablement civilisés , ils avaient leurs lois ; le voisinage de Rome et de la Grèce leur avait ôté leur empreinte barbare ; leurs villes étaient belles, leurs monuments grandioses, ils possédaient quelque chose déplus avancé que les Francs, et les lois des Lombards

1 On verra que la loi des Lombards fut confirmée par les capitulaires de Charlemagne.