CHUTE DU ROYAUME LOMBARD

peuvent être citées comme les débris de la sagesse antique : ils les conservèrent dans l'administration des personnes et des propriétés; Charlemagne seulement substitua sa force à la monarchie de Didier. Dès qu'il eut achevé de soumettre les villes, lorsqu'il eut appris que le dernier roi, tonsuré comme un clerc, se rendait au monastère de Corbie, lui vint à Milan, la Home des Lombards comme Ravenne était celle des Grecs, pour se faire saluer de la multitude. La coutume était chez les rois de ce peuple de ceindre à leur front le cercle ou la couronne de fer déposée au reliquaire de la Monza, cellule monastique à quelques lieues de Milan 1 . Cette couronne déposée sur l'autel, Charlemagne la mit à son front, au milieu des acclamations qui retentirent dans la basilique. Dès ce momeul, il prend le titre de roi des Lombards* partout dans ses Chartres et ses diplômes; des médailles furent frappées pour immortaliser les sièges de Vérone et de Pavie, domptées par Charlemagne ; une autre médaille aussi constate son avènement à la royauté lombarde ; Rex Francorum et Longobardum fut l'exergue qui brilla désormais dans ses Chartres, et la diplomatique des Bénédictins en a conservé plusieurs pour la postérité.

Le royaume des Lombards, devenu comme une annexe de la couronne des Francs, avait lui-même la suzerai-

• Elle porte en latin le nom de Modeeia; j'ai visité le trésor de la Monza, et j'ai suivi l'histoire de Théodelinde, la fondatrice de sa basilique, la Glotilde lombarde. La couronne d'or d'Agilulpke, transportée à Paris, a été prise et fondue par des voleurs en 1804. J'ai vu le reliquaire de la reine Théodelinde, il est aussi beau que la châsse des trois rois k Cologne. Quant à la couronne de fer, elle est renfermée au haut d'une grosse croix placée dans mie chapelle de la Monza.

* Codex Carolinuiy epist. 51, 52 et 55.

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neté sur de grands fiefs qui dépendaient plus ou moins immédiatement de la couronne de fer; ainsi étaient Bénévent, Frioul et Spolette; les efforts de Charlemagne s'appliquèrent à maintenir ces feudataires dans Tordre et l'obéissance. Les uns appartenaient à la famille de Didier, les autres à la race des Astolphes, c'étaient des bâtards ou des collatéraux. Quelques-uns de ces feudataires furent changés par Charlemagne, quand ils ne se pressaient pas de rendre foi et hommage comme possesseurs des fiefs, des terres \ Dans la suite, ce fut un leude de France qui devint duc de Frioul : toutes les fois que l'Italie a été conquise, le même système a été adopté, les lieutenants ont reçu les terres en fiefs de la couronne. H se fit aussi dans les annexes du royaume lombard une mutation des propriétés; Charlemagne éleva des tours, établit des défenseurs pour les marches et frontières, et ces sortes de grands fiefs furent transmis héréditairement.

Maître de la Lombardie , Charlemagne se trouva immédiatement en rapport avec Constantinople ; l'exarchat de Ravenne tombait dans ses mains, la puissance lombarde en Italie s'effaçait devant celle des Francs. H ne restait presque plus de traces de leur pouvoir ; cette noble race des Francs dominait sur l'Adriatique comme dans le Milanais ; les papes trouvaient des protecteurs contre les entreprises des Grecs ; par le Frioul et Ta rente, on menaçait la Morée. Rome dut se rattacher plus spécialement à Charlemagne, le fils de Pépin : cette souveraineté lointaine ne pesait pas sur les pontifes; Charles

1 Toutes ces questions des grands feudataires du royaume des Lombards ont été parfaitement traitées par Muratori, t. III, et par les bénédictins dans Y Art de vérifier les dates, aux articles Duce de Frioul^ de Bénjvent, de Spolette.

CHARLEMAGJNE AOt &ÊS LOMBARDS (774). 4 §J

devait beaucoup à l'église, et l'église lui devait beaucoup. La dynastie nouvelle avait besoin de la force morale que donne la puissance du clergé ; Adrien et Charlemagne se tendaient la main ; à chaque voyage de Rome, c'était un nouveau lien : quand un pontife était chassé par les orages populaires ou par une invasion, il venait s'abriter sous les monastères de Saint-Denis ou de Saint- Martin de Tours ; quand Gharlemagne voulait une dignité ou une indulgence, il venait ou il écrivait à Rome. Ce fut par la puissance de l'église qu'il accomplit son idée de l'empire f : la force matérielle pouvait lui donner la victoire sur la société , mais la puissance du droit, la force religieuse , la suprématie des consciences ne pouvaient et ne devaient lui arriver que par l'église : il en agrandit les' domaines, il veut associer le pape à sa puissance souveraine en Italie ; il sait que tôt ou tard il en tirera parti. La chute du royaume des Lombards est le commencement de la pleine autorité temporelle des papes; ceux-ci deviennent comme les représentants de l'esprit antique de Rome , de ses patriciens et de ses sénateurs. La ville éternelle conserve son Forum , sa tribune aux harangues, et c'est au milieu de ce forum que Charlemagoe vient quelques années après ceindre la couronne impériale.

1 Sur ce point, consultez toujours le Coàe Carolin, ce vénérable monument des âges. C'est là qu'il faut rechercher les rapports des papes et des empereurs; je répète que le manuscrit original est à la bibliothèque de Vienne.

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