PREMIÈRE EXPÉDITION CONTEE LES SAXONS

époques où Charlemagne était le plus éloigné, ils se précipitaient sur le Rhin , et au delà môme des limites de la Moselle; ils proûtèrent des troubles soulevés entre Charlemagne et Garloman pour s'affranchir du tribut que Pépin leur avait imposé. La première guerre de Saxe se rapporte à F avènement du roi Charles comme monarque de toute la nation des Francs. Il était à Worms , où un parlement de leudes , de comtes , s'était réuni dans le but de le saluer et de le reconnaître; à ce parlement il fut résolu que Ton porterait la guerre contre les tribus qui menaçaient sans cesse la tranquillité de la France orientale ' .

Le poêle saxon qui a suivi la vie de Charlemagne avec une grande exactitude décrit lui-même la première de ces guerres; et comme il appartenait aux nations du Nord par la patrie, comme au milieu même des monastères de la Neustrie ou de l'Austrasie , il a pu garder les impressions , les souvenirs de la vieille terre saxonne , c'est lui que je laisserai parler sur celte courte expédition des Francs. « Le roi Charles convoqua à Worms une assemblée générale de ses seigneurs , dans laquelle il décréta, de concert avec eux, de faire la guerre aux Saxons ; car si la terre des Saxons touche à celle des Francs , et même si leurs limites ne sont pas bien déterminées, d'un autre côté, plus ces deux nations étaient rapprochées par le fait , plus la discorde jetait entre elles de motifs de division, et des deux pays, sans relâche, Ton portait sur la frontière voisine le meurtre, l'incendie et le pillage. Bien loin d'être dignes de porter le suave joug du Christ , les Saxons, livrés à toute la fougue de leur naturel sauvage,

1 « Le roy assembla parlement de ses barons en la cite de Garmacie, pour ce qu'il vouloit ostoier en Sassoigne. » (Chron. de Saint-Vents, adann. 771.)

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à la rudesse de ledr esprit, étaient encore sons la puisse h ce de Terreur et du démon. Les Francs, au contraire, chrétiens depuis longtemps, fervents appuis de la foi catholique, dominaient un grand nombre de peuples; c'était sur le secours de ces nations soumises, et surtout sur la puissance de Dieu , dont ils suivaient scrupuleusement les commandements , qu'ils comptaient pour soumettre celte nation. Pareils à un corps dont lès membres seraient répandus çà et le , et non réunis ensemble, loin d'obéir à un roi qui seul fût à la tête du gouvernement et de la milice, les Saxons étaient divisés en plusieurs petits états et comptaient presque autant de chefs que de villages \ Cependant on partageait généralement les contrées qu'ils habitaient en trois portions distinctes; jadis les peuples qui les occupaient étaient renommés pour leur valeur, mais maintenant leurs noms seuls sont restés, leur courage n'est plus. Ceux qui , occupant la partie occidentale) avaient leurs limites près du Rhin, s'appelaient les Westphaliens; les Osterlindi, Ozterlingi ou Ostvali , habitaient le Levant; les perfides Sclavoos infestaient leurs frontières. Enfin les Ângarii , troisième peuplade saxonne , occupaient l'espace contenu entre les deux pays précités ; ce sont ces derniers dont les frontières méridionales bordent les terres de France , tandis que vers le Nord leur pays s'étend jusqu'à l'Océan. Voilà les peuples que Charles avait résolu de combattre; et sans retard , avec .toutes les forces des Francs , il se mit à saccager et à brûler leur pays. Une citadelle fortifiée par la nature , et que l'art avait mis encore en plus fort état de résistance, se trouve sur son passage, il la

f Je ne sache rien de plus précis «pie ce passage du poète saxon sur les mœurs et les habitudes de ses vieux compatriotes. Il y a une certaine imitation De moribus Germanorum de Tacite.