LES SAXONS. — LES AQUITAINS
sent pour la remplacer. Quand une civilisation s'éteint , une autre vient combler ce vide : l'épuisement n'est pas la loi de Dieu ; car la vie naît de la mort. Les France étaient des peuples virils, qui accouraient pour rajeunir la société épuisée ; leurs rois, leurs comtes se livraient des combats sanglants , et malgré ces guerres civiles , les vieux Gaulois affaissés reconnaissaient leur domination. Les querelles étaient entre les vainqueurs se disputant les dépouilles de la victoire, comme le vase de Clovis à Soissons. Il ne survivait de l'ancienne forme romaine et gauloise que les fondations encore incertaines de l'église et quelques débris de tnunicipes; en un mot, le christianisme et les souvenirs des lois que l'on voit se maintenir encore à travers les coutumes barbares jusqu'au milieu de la race carlovingienne \
Les adversaires les plus puissants de la domination franque au vni e siècle furent les Saxons, que Charle-» magne combattit trente-trois ans de sa vie. L'origine de ces races n'était pourtant pas dissemblable; dans les annales des deux peuples on pouvait trouver plus d'une ressemblance ; ils sortaient pour ainsi dire d'une commune patrie, le Rhin et l'Elbe : leurs yeux bleus, la blancheur de leur peau annonçaient un même sang 9 une même famille. Mais les Saxons étaient restés fidèles aux dieux de la patrie, et les Francs avaient embrassé la religion de Clotilde : ceux-ci possédaient le riche héritage des Romains et des Gaulois, les autres erraient encore au milieu des pâturages et des
1 Au milieu des colères d'un système souvent passionné , on trouve beaucoup d'érudition dans le travail de M. Raynouard sur le Droit flH*nicipal. Paris, 1828. M. Raynouard, grand travailleur, se pénétrait trop de certaines idées politiques contemporaines, et c'est un tort en histoire ; pourquoi porter nos passions dans les vieux temps?
t> CHAHLEMAGNE.
forêts de la vieille Germanie, dans les terres qui s'étendaient de l'Oder jusqu'au Mein, depuis Osnabrûck jusqu'à l'extrémité des Obotrites. Les Saxons conservaient des mœurs indomptables; peu de foi dans la parole, le culte de divinités inconnues, une mythologie qui se ressentait de leur origine Scandinave. Tacite avait peint leurs habitudes dans sa grande œuvre De moribus Germanorum, car la Saxe était le véritable cœur de l'Allemagne. La vaste idole d'Erminsul, l'objet de l'adoration de tous ces peuples, était l'expression morale de ce mythe germanique, dont l'explication se trouve dans l'aspect des forêts solitaires, dans les mœurs errantes des peuples du Nord 4 .
Les Frisons avaient quelque chose de plus sauvag* que les Saxons des terres centrales; la piraterie se mêlait à leurs idées conquérantes; l'aspect de la mer, de ses vagues écumeuses, de ses montagnes de flots, leur avait donné une sorte d'insensibilité barbare à la face de dangers ; ils se plaisaient aux naufrages et aux dépouilles de la tempête ; fervents pour leur culte, ils adoraient les divinités Scandinaves. En vain la prédication chrétienne les avait rappelés à la douceur, à la hiérarchie ; plus d'un saint évêque avait succombé dans ses pèlerinages religieux sur les limites de la Frise indomptée. Les traditions de chevalerie enfantaient là des actes d'une implacable férocité 9 ; c'est dans la Zélande et la Frise que
1 De grands travaux ont été faits en Allemagne sur les Saxons ; mais les textes et les sources sont rares; M. Pertz a recueilli bien des traditions : Monumenta germante. C'est véritablement l'ouvrage national de la Germanie.
1 Un disciple de saint Boniface, le pieux Willibad, a écrit sa vie, Vit. Bonif.', elle se trouve dans les Bollandistes, I /un., p. 470. Serrarius a aussi publié les lettres du premier évêqu* de Mayence, sous le titre :
