LES SCANDINAVES. — LES FRISONS

les épopées ont placé le supplice de la jeune vierge exposée aux attaques d'un monstre marin, fable renouvelée d'Andromède ; le paladin qui la délivre voue à la colère de Dieu l'horrible cruauté des barbares de la Frise et de la Hollande ' .

Et cependant au milieu de cette nationalité Scandinave, dans ces terres de glace, depuis la Danie juqu'à la Norvège, il existait des peuples avancés déjà dans la poésie et l'histoire; ils possédaient peut-être des traditions aussi chaudes, aussi colorées que les légendes du midi de l'Europe ; car, selon les vieux dires , ils venaient de l'Asie. Les sagas récités par les scaldes racontaient les aventures d'Odin et les souvenirs de guerre; Odin, avec son casque à la crinière flottante et son javelot d'or, était aussi resplendissant que l'Apollon de la Grèce ; Thorn, le dieu de la guerre; Fraya, la Vénus du Nord, dans ses palais de cristal, avec ses chastes amours, semblaient empruntées à l'Olympe d'Homère. Les goûts, les passions Scandinaves étaient pour les expéditions lointaines , les héroïques exploits , les pirateries sur des barques lancées au milieu des flots de la Baltique et de l'Océan* Ces nations aimaient à lutter avec la tempête et la foudre qui éclate ; leurs enfants se jouaient des vagues : les races saxonne et danoise avaient plus d'une similitude ; ils laissaient aux Francs les expéditions à travers les terres ; pour eux , ils se précipitaient çà et là sur les côtes, et l'île des Bretous venait de subir la domination des races du Nord \ A

Bonifac. Epislol. Le saint fut martyrisé dans une prédication évangélique qull avait essayée auprès des Frisons.

1 L'Arioste lui-même n'a pu résister à cet esprit des vieux romans de chevalerie; il en a fait un épisode de YOrlando furioso.

* On a beaucoup travaillé sur la mythologie et les mœurs des Danois

8 CHAHLEMIGNE.

cette époque, pour connaître lés mœurs et les coutumes des peuples, il faut suivre avec attention les pèlerinages, les légendes des e#ints, curieux débris historiques que les Acta Sanctorum nous ont conservés. Ces pauvres pèlerins, qui allaient à travers des terres inconnues pour annoncer le christianisme, recontent les moindres petits détails de ceg civilisations étranges ; dans les légendes se trouvent les seuls récits que la géographie moderne puisse consulter pour rectifier ou compléter les va* gués conjectures de la science.

Au milieu de l'Italie antique, et presque sur la frontière des Bourguignons, s'étaient fondés, par la violence et la conquête* les établissements d'un peuple d'origine germanique, et dont la civilisation s'était depuis modelée sur Rome et la Grèce. Les Lombards, qui jouent un si grand rôle dans la première période du moyen ftge, avaient établi leur empire dans ces belles plaines qui s'étendent entre les Alpes, les Apennins et le Tyrol ; Milan était leur capitale : leurs chefs, sous le titre de. comtes ou de rois, posaient sur leur front la couronne de fer, dans le monastère de la Monza. Peuple actif, industrieux, ils avaient enrichi les cités romaines de ces monuments d'une architecture lourde et solide, qui ont marqué leur pas-* sage à travers l'Italie. Sur l'Adriatique, ils avaient fait d'Aquilée leur cité commerciale; ils venaient de conquérir Ferrare, Bologne et l'exarchat de Ravenne, poste militaire et administratif que les Grecs avaient laissé en Italie. Par leur position , les Lombards se trouvaient simultanément en hostilité constante avec l'empire grec 1 ,

et des Scandinaves en général ; les modernes n'ont rien dit de mieux que

Torfeus: flistor. Norwegia, et Saxo le grammairien. Langebeck, Scrip-

tor. rer. Danic, a recueilli tous les textes sur cette vaste mythologie.

' Su l'origine et les mœurs des Lombards, consultez Paul Warne-

LES LOMBARDS. — - LES FtOVEIityMJX (752-768). 9

naguère maître de l'Italie, et avee les papes, qui gouvernaient Rome et ses basiliques ; ils avaient presque abattu la domination impériale sur l'Adriatique, en refoulant les Grées jusque l'extrémité de la 'presqu'île dans les montagnes du royaume de Ta rente. Les Lombards étaient devenus les persécuteurs les plus ardents des papes; quoique convertis au christianisme, ils luttaient contre le pontificat ; l'évéque de Ravenne disputait de puissance avec l'évéque de Rome ; la grande cité des césars manquait à la domination lombarde , ils la voulaient à tout prix, et comme complément de leur puissance italique ; les rois à la couronne de fer aspiraient à dominer la capitale de l'empire romain : de là vinrent plus tard les premiers rapports des papes et des Carlovingiens. Les pontifes , pour combattre les Lombards, appelèrent les Francs; aux barbares ils opposèrent d'autres barbares plus fermes, moins amollis par la civilisation.

Le royaume des Lombards s'étendait jusqu'à la Provence, et Nice en était la limite; les Provençaux, race mixte de Gaulois, de Grecs et de Romains, occupaient le grand delta que forment le Rhône , la Durance et le Var; Marseille était le port où venaient aborder toutes les marchandises de la Syrie et du commerce d'Orient, les soies , les épiceries * . Marseille était célèbre aussi dans les fastes du christianisme, fièfe de son

frid, surnommé Paul Diacon : De gestis Longobard. Comparez avec Cluverius Germania antiqua, et surtout avec Grotius, Prolegom. ad kùt. Go th. On ne doit pas négliger Procoppe : Goth., lib. H. Enfin, Muratori, notre maître à tous, a longuement disserté sur les Lombards: Script, rerum italic, t. I er , p. 405-419.

1 Sur le grand commerce et la splendeur de Marseille, on ne saurait trop lire le passage d'Agathias, édit. parisiens, 1660, p. 13, puis le liv. IX,chap. 20 et 62. La Chronique de Saint- Denis a conservé le

monastère de Saint-Victor et de sa cathédrale ( la Major), qui s'étendait comme un promontoire sur la mer. Non loin de Marseille, cette république municipale, brillait Aix, la ville romaine, la colonie de Sextius, aux eaux thermales , rivale de cette autre Aix du royaume d'Austrasie, la cité chérie de Charlemagne. Le Rhône et la Durance formaient la limite de la Provence : qui pouvait lutter d antiquité avec la métropole d'Arles, berceau du christianisme, justement orgueilleuse de ses débris de Rome ; de ses cirques, de ses théâtres où 50,000 spectateurs s'asseyaient commodément sur les larges estrades, comme au Golysée de Rome 4 1

Au delà du Rhône commençait laGothieouSeptimanie, qu'il ne faut pas confondre avec l'Aquitaine, dont les limites étaient la Garonne. Si le royaume des Aquitains se glorifiait de Toulouse et d'Albi, la Gothie avait pour métropoles Narbonne , qui avait donné son nom à la province romaine dans la primitive division des Gaules, et Nimes, véritable sœur de Rome, qui a conservé les plus purs fragments de ses antiquités, sa Maison Carrée et ses Arènes, presqu'aussi vastes que le Colysée a . La Septimanie était comme le grand vestibule du royaume des Visigoths , s'étendant au delà des Pyrénées jusqu'à

souvenir de la peste qui éclata à la fin du vi* siècle, liv. IV, chap. 10. On trouve dans les Bollandisles mille preuves que Marseille faisait un commerce étendu avec l'Egypte et la Syrie. C'était le lieu où les pèlerins s'embarquaient.

1 Chaque jour de nouvelles antiquités se découvrent à Arles, un des plus grands municipes romains. Les voyageurs qui descendent le Rhône ne peuvent manquer de la saluer; l'antique ville d'Arles est une riche dépouille arrachée à la terre.

* J'ai mesuré et comparé les deux arènes de Rome et de Nîmes; cellesci sont plus petites, mais mieux conservées; quand je passai la dernière fois à Nimes, on avait fait des écuries du grand cirque , et des pièces d'artillerie remplissaient les arènes : c'est une profanation !