HOMMAGE DES ÉMIRS

tendre jusqu'au détroit , et délivrer les chrétiens de la Péninsule. Les temps étaient changés! Il y avait un siècle à peine que le comte Jullien avait ouvert l'Espagne aux conquêtes des Arabes, et déjà les émirs livraient les Pyrénées à une armée de Francs. Cette armée devait trouver appui dans une masse considérable de la population; parmi les vieux chrétiens d'Aragon et de Castille, et qui sait, peut-être sous la grande épée de Charlemagne, l'Espagne s'affranchirait entièrement du joug des Sarrasins... Au printemps, tout serait prêt pour une expédition au delà des Pyrénées. Les émirs félons s'en retournèrent à Saragosse et à Barcelonne, pour attendre l'exécution des promesses du grand Charles, désormais leur suzerain.

Les préparatifs de cette guerre au delà des Pyrénées furent immenses ; tous les comtes possesseurs de terres fiscales, convoqués par le ban royal, devaient se tenir prêts à la guerre : la grande habileté de Charlemagne fut toujours de tomber sur ses ennemis avec des masses tellement formidables, qu'il les enveloppait avant que la résistance fût organisée. Il avait agi ainsi contre les Lombards, lorsque ses armées descendirent des Alpes avec la rapidité d'un torrent; à force d'hommes, il avait vaincu les Saxons ; il paraissait partout avec des nuées de lances : du fer, puis encore du fer, comme le dit le moine de Saint-Gall. 11 se prépara dans ces proportions formidables pour son expédition d'Espagne ; il convoqua tous ses hommes, non seulement de Neustrie , d'Austrasie et de Bourgogne, mais il y appela ses vassaux de Bavière et de Germanie unis aux comtes de Provence et de

gnol puerto signifie passage; je crois plutôt que l'étymologie vient de Saint-Jean-du-Passage.

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Septimanie. Les Lombards étaient à peine vaincus, et cependant un corps de ces hommes paraissait dans l'armée prête a franchir les Pyrénées. Comme les grands conquerants, Charlemagne employait les peuples domptés pour soumettre d'autres nations, à la manière des Romains. À peine le printemps commençait-il à éclore feuilles et fleurs, ainsi que le narrent les romanciers, qu'on voit déjà le grand roi dans la ferme de Gasseneuil au pays Agénois * ; il y célèbre la péque, visite la Gascogne, la Septimanie, popr s'assurer de la force des murailles et de la solidité des tours. Son armée se divise en deux corps : l'un, destiné à envahir la Catalogne par lo puerlo de Perpignan, devait partir de Narbonne, suivre la mer jusqu'à Gironne et Barcelonne ; l'Èbre était la limjte fixée à cette expédition. Le second corps devait descendre les Pyrénées parla Navarre et se précipiter sur Pampeluqe, la clef des montagnes ; Charlemagne s'en était réservé le commandement en personne, avec l'élite de ses comtes et de ses paladins. A cet effet, il devait franchir le pays des Gascons, archers solides, aux bras vigoureux, qui menaient les troupeaux sur les pics élancés. Une fois sur l'Èbre, il verrait à poursuivre la conquête jusqu'où détroit.

Les deux expéditions furent conduites simultanément avec la vigueur habituelle de Charlemagne. L'armée partie de Narbonne se composait de Lombards, d'Àustrasiens, sous les ordres du comte Bernard, un des paladins les plus fermes, qui s'était fait une grande renommée dans le passage des Alpes ; elle soumit Gironne,

1 « Et célébra la feste de la Résurrection en une ville qui a nom Cassinolle,un fort chastel qui siet en Poitou. » (Chronique de Saint-Denis, ad. ann. 777.) M. P. Paris établit que c'est Gasseneuil (Casêinogilum) dans le diocèse d'Agen.

Barceloune , jusqu'à l'Èbre,et vint rejoindre, par un circuit militaire, Charlemagne devant Pampelune. Le siège fut très long et terriblement poursuivi : de Pampelune, les Fraqcs vinrent se placer devant Sa ragosse, qui devait leur donner toute la ligne de TÈbre 1 ; après une vigoureuse résistance, les Sarrasins capitulèrent; on offrit des otages et l'hommage au roi ; l'armée de Charles, conquérante et victorieuse, menait à sa suite les alcayds et les Sarrasins vaincus. Tout le pays qui s'étend depuis les Pyrénées à l'Ebre fut soumis, et Charlemagne le constitua dans le système des marohes militaires sur les frontières; c'est-à-dire qu'il plaça des comtes, des leudes dans les villes pour les défendre. Dès ce moment, les Pyrénées ne servent plus de limites à ses possessions; c'est TEbre qui devient sa frontière; Pampelune et Saragosse sont les avant-postes de sa ligne militaire.

Quand il eut ainsi organisé sa conquête , il reprit le chemin de la France : à sa suite venaient des chariots pleins de richesses, des mules chargées de dépouilles, et les émirs sarrasins suivaient le char du vainqueur. Les lances épaisses marchaient en masse, l'escorte de bataille était si couverte de fer, que nul ne pouvait la toucher: Sarrasins et Gascons seraient venus se briser sur ces cuirasses, ces hauberts de Saxe, de Lombardie, d'Auslrasie et de Neustrie. Mais à la suite, et cou? nie corps séparé, se groupait une arrière-garde composée de braves chevaliers, conduits par le comte Roland , gardien valeureux

* « B assist etpristune ville de Navarre qui a nom Pampelune; le fleuve de llbéris trespassa et s'en ala droit en Sarragoce, qui est la plus noble cité qui soit en ces parties; la ville prist, le païs gasta, et puis retourna en Pampelune.» (Chronique de Saint-Denis, ad. ann. 777.) Leblanc a conservé une médaille qui se rattache évidemment à la prise de Pampelune : Capta excisâque Pompelonâ, 778.

4es côtes de Bretagne. Ils marchaient tous, après avoir quitté Pampelune, pleins de sécurité, à travers ces gorges et ces montagnes, ces pics élancés, et les précipices qui forment le passage de France en Espagne; là, tous pressés les uns sur les autres, le comte Roland les conduisait en digne et valeureux chef de guerre * . Us avaient è traverser le pays des Gascons, peuple de montagnards hardis, âpres dans leurs mœurs : Gascons et Navarrais avaient la dureté de leurs montagnes ; ils maniaient Tare et la flèche d'un bras nerveux ; peuple pasteur et belliqueux, ils ne craignaient pas de se mesurer contre les hommes du Nord; eux-mêmes ne vivaient-ils pas au milieu des neiges et des glaciers!

Or , il se trouvait alors que les Gascons avaient pour duc Loup, petit-fils de Hunald, issu, disent les Chartres, de la race mérovingienne. Il ne faut jamais perdre de vue celte haine instinctive que les ducs d'Aquitaine portaient à Gharlemagne ; elle vient de ce qu'ils sont les descendants d'une dynastie proscrite et héritière du trône de Clovis : Charlemagne a fait pendre un ou deux des membres de cette famille, sous prétexte de révolte et de sédition, mais au fond pour éteindre les Mérovingiens. Si Lupus ou Loup a obtenu les terres de Gascogne comme vassal de Charlemagne, il a gardé au cœur les longs ressentiments de famille ; il commande à une population

' Ia moyen âge tout entier est rempli de ces souvenirs de la défaite de Roncevaux. Les chroniqueurs en parlent très brièvement, comme s'ils voulaient en cacher la honte. La Chronique de Saint- Denis dit seulement : « Au plus haut lieu des montaignes avoient les Gascons hasti un embuschement. » Le chroniqueur, en homme national, se hâte de dire : « Et jà soit ce que les François valent mieulx sans comparaison que les Gascons et en force et en hardiesce, toutes voies furent-ils desconfis là, et raeismement pour ce qu'ils estoient despourvus, et pour les fors destrois du païs où ils se combattoient.» (Chronique de Saint-Denis, ad ann. 778.}