LA DÉFAITE DE RONCEVÀCX
rigoureuse qui a haine de la race des Francs ; Lupus voit avec effroi celte domination des hommes du Nord qui s'étend déjà jusque sur l'Espagne; les Pyrénées ne sont plus des limites ; il est chrétien, mais il préfère conserver ses rapports avec les alcayds de Pampelune, de Saragosse, de Valence, plutôt que de se soumettre à Charlemagne. Les Gascons ont vu passer, sans oser les atteindre, les masses immenses de la chevalerie franque, les lances qui brillent au sommet des Pyrénées; mais voici une arrière- garde, seule, isolée; elle conduit un riche butin, capable d'exciter la convoitise de ces montagnards pauvres qui habitent les cavernes et les rochers : cette arrière-garde compte un petit nombre de lances ; conduite par le comte Roland et quelques pa- x ladins, elle est brusquement assaillie du haut des défilés , et Lupus He Gascogne se rend complice de cette surprise de chrétiens contre chrétiens * . C'est dans la gorge de Roncevales , là où les rochers sont suspendus sur votre tête , comme coupés par la Durandal de Roland , que les Gascons arrêtèrent l'arrière-garde de Charlemagne. Les paladins firent une belle défense; en vain Roland fit sonner son cor d'ivoire, qui retentit en échos dans les vallées profondes, en vain il prit sa grande épée, en brisa les rochers : les braves paladins de Charles furent accablés par le nombre ; ils périrent tous dans les terribles défilés des Pyrénées , et ce lamentable souve-
4 La mémoire de cette trahison de Loup de Gascogne fut tellement gardée, qu'on en trouve trace dans la fameuse chartre publiée par les bénédictins sous le titre de charte d' A la on : « Omnibus pejoribus pessimus, ac perfidissimus suprà omncs mor Laies, operibus et nomine Lupus, latro potiùs quant dux dicendus. » et cette charte rappelle ensuite, mais vaguement, la défaite de Roncevaux. Bénédictin dom Bouquet. GalL hijior. eollect.y t. VI.
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qir est tristement gardé dans les chroniques ; il remplit le moyen âge tout entier. La défaite de Roncevaux est écrite dans tous les monuments de la chevalerie ; les trouvères la chantaient dans les cours plénières pour exciter la vengeance contre les mécréants, car c'est à eux surtout qu'on attribuait la trahison et Je massacre de la chevalerie chrétienne ; les dames et demoiselles pleuraient à ce récit; les chanteurs aimaient a dire dans de tristes strophes la catastrophe de Roland et d'Olivier, son cousiq, qui moururent à Roncevaux f .
Ces traditions populaires sont partout; elles se révèlent dans les romaqesques traditions, et les Chronique* de Saint-Denis elles-mêmes ont inséré le prétendu récit de Turpin sur la mort de Roland et des paladins du grand Charles. « Il faut vous dire, dames et chevaliers, le message de Ganelon le traître, envoyé au roi Marsillel En ce temps, Charlemaines avoit fait héberger ses hôtes de chevalerie en la cité de Pampekine ; là estoient deux rois sarrasins, Marsille et son frère Baligans; Charlemaines leur manda par Ganelon de recevoir le baptême ou d'abandonner leurs terres. Et alors lesdits rois envoyèrent à Charles trente chevaux chargés d'or et d'argent, quarante chargés de très pur vin et très doux, et mille belles sarrasin es 9 ; et à Ganelon , le traître , présentèrent pour lui décevoir vingt chevaux chargés d'or et de draps de soie, afin qu'il leur livrast, pour occire, Rollantet Olivier. Or
1 Quand je passai à Ronccvales à mon retour d'Espagne, je m'enquisde toutes les traditions chevaleresques sur Roland et ses preux compagnons; il existe encore quelques ruines d'une chapelle où se voyaient autrefois des inscriptions et trente tombeaux, mais évidemment postérieurs à l'événement : on y lisait les noms de Thierry d'Ardennes, Riol du Mas, Gui de Bourgogne, Olivier, Roland. L'abbaye de Roncevaux est à quelque distance de cette chapelle.
* Ad ituprum faciendum, dit l'original en latin.
