RECIT DE TURPIN SUR RONCEVAUX (778). 25S

Garjelon retourna à Charlemaines, et lui fit croire, |g traître, que Marsille vouloit recevoir le baptême. Par le conseil de ce déloyal 9 le bon roi commanda à Rollant, son neveu, duc du Mans et comte de Blaives, et Olivier, son compagnon, comte de Gennes, qu'ils demourassent en Ronce vaux avec 20,000 Fraqcois pour faire l'arrièregarde. Ainsi fut fait comme il le devisa. Les grands barons de l'ost receurent le vin tant seulement, et le menu peuple prit les femmes; plusieurs des chrétiens esloient ivres la nuit du breuvage surrasinois, et avoient péchié même avec les sarrasines, et voilà pourquny Dieu les laissa occire '. Que vous conterais-je? Tandis que Rollant, Olivier et les nobles combatteurs estoient demourés à Ronce vaux pour faire l'arrière-garde, Marsille et Baligans issirentdes bois, des montagnes et des vallées, et tuèrent plus de 20,000 des chevaliers. Et eu quoy le Seigneur voulut qu'ils mourussent pour le péchié de l'ivresse, et le peuple pour le péchié de la chair. »

a Rollant, le héros des chroniques, se montra seul fort contre les Sarrasins, et les suivit pour savoir quelle part ils tournoient ; et puis voilà qu'il sonne de son cor, il sonne, il sonne encore , pour ses compagnons rassembler, car la peur les avoil fait tapir dans les bois ; et il sonna tant, que Charlemaines l'entendit de huit milles. Il falloit le voir, sa Durandal toute nue à la main, puis de l'autre son cor (son olifant), qu'il enfioit de ses poumons! C'esloit

1 J'analyse ici la Chronique de Turpin, qui fait partie du sixième livre des fais et gestes de le fort roy Charlemaines (Chronique de Saint-Denis)» On a beaucoup disserté sur l'origine de cette chronique ; fut-elle la source de toutes les chansons de gestes, comme Ta prétendu l'ancienne école, ou bien n'a-t-ellc été elle-même qu'un résumé en prose de quelques-uns de ces chants de gestes, l'œuvre de quelques moines de la Galice, comme l'a soutenu M. P. Paris? C'est là une de ces questions d'origine et de primogéniture qu'il est fort difficile d'éclaircir.

256 GHARLEMAGNE.

une belle et grande espée que Durandal , elle esioit clère et resplendissante, tranchante et affilée si fort qu'elle coupoit tout : « espée très belle, clère et flamboyante, blanche comme ivoire, celui qui te porteras ne seras jamais vaincu ; celui qui te forgeas, oncquesn'en fist une telle après toi \ » Et Rollant la dressa contre la montagne, frappa trois merveilleux coups, et brisa le rocher 2 . « Le fier paladin continue à sonner du cor, et ce bruit vint jusqu'aux oreilles de Gharlemaines. « Mon neveu Rollant demande ayde, » dit le roi , qui estoit loin déjà, bien loin ; le traître Ganelon lui répondit : a Beau sire, ne retournez pas en arrière, car Rollant a coutume de corner pour petites choses. • déloyal Ganelon! ta perûdie peut est ré comparée à la trahison de Judas. Et Rollant sonnoit toujours du cor, à ce point que les veines de son cou se brisèrent; il se coucha sur Therbette et eut grand soif; Baudouin, son parent, s'approche, il veut chercher de Peau et ne peut en trouver ; Rollant estoit prêt à Irespasser ; Baudouin saisit lecor et Durandal, monta sur son cheval et s'enfuit vers Gharlemaines pour quérir aide. Et Rollant estoit ainsi aux portes de la mort *, il fit sa confession à Dieu son rédempteur, regardant le ciel , faisant des signes de la croix , et quand il dit : a A moi ayde! » la benoite âme de Rollant se partit de

1 Le culte des épées, ce symbole de la grande vaillance chevaleresque, fut conservé dans le moyen âge avec celui du cheval de bataille ; chaque épée avait sa généalogie, j'oserai dire son blason.

* La chronique de Turpin fait aussi jouer un grand rôle à Ogier le Danois dans cette défaite de Roncevaux : « De quo usquêinBodiermm diem vulgô canitur; quia innumera fecit mirabilia.» (MSS.de Notre- Dame.)

3 On lisait dans l'épitaphe de Roland :

Pro tantit mcrliU hune ad cc&lesiia vectum Non premit urnû rogl, sed lenet aula Del»

RECIT DE TCRPIÏS SUR ROISCEVAUX (778). 257

son corps, et voici ce qui advint de miraculeux à cette mort. Quand la sainte âme du glorieux martyr comte Rollant monta au ciel, moyTurpin,arcevesque/ieRheim8, estois avec l'empereur en un lieu qui est nommé le val Charleniaines, et en celuy jour meismes qui fu en la seconde kalende de juillet avois-je célébré le sacrement de l'autel. Lors fus soudainement ravis en esprit, et estois en tel point comme cil qui ne dort né ni veille. Si ouy grand voix de compaignes qui se aloient à mont , chantant vers le ciel; si me merveillays moult que ce povoit estre. Ainsi, comme ils s'en aloient à mont, chantant en telle manière , je tournai ma face par devers moy, si vis une tourbe comme de chiens tous noirs, si sembloit bien qu'ils venissent de praer , ou de tollir, ou de rapiner. Par devant moy trespasscrent à tout leur proie, urlant et braianl, et criant, et disant; je leur demanday que ils portoient, et ils me respondirent à briefs mots, isnelement: a Nous portons, distrent-ils , Marsille etses compaignonsen enfer, et Miçjiel porte vostre buisineur * et plusieurs autres aux cieulx. » Rollant appeloient buisineur , pour ce qu'il eust tousjours accoustumé à porter son olifant (cor) en bataille. Quand je eus la messe chantée et je me fus désarmé des armes nostre Seigneur Jhesu-Crist, je vins au royet lui dis 9 : ■ Roy, saches-tu certainement que Rollant, ton nepveu , est trespassé de cette mortelle vie, et que saint Michel ,

' Cor etbucine, instrument. Busineur veut dire sonneur de cor. * La chanson de gestes de Roncevaux place des adieux touchants dans la bouche de Charlemagne sur son neveu Roland :

Ami Rollans, jo m'en irai en France ;

De pluBurs règnes vendront li home estrange ; Demanderont : U est li quem caiaigoes ? ( capitaine ) Jo lur dirai qu'il est mon en Espaigne. . .

( CoupUt WW. )

258 CHAftLÊMAGNË.

Fange nostre Seigneur, emporte rame de luy et de mains austres crestiens qui receu ont martyre avec luy, en paradis, en pardurable repos. Mais je ne say mie le lieu où il est mort , et les déables d'enfer emportent l'âme de Marsille et de mains autres Sarrasins en enfer le puant »

Ainsi fut la tradition pieuse de la mort de Roland à Ronce vaux. Cette légende monastique fut attribuée à l'archevêque Turpin, le grand chroniqueur de l'époque * , expression mixte de l'esprit de bataille et des clercs. Insérée aux Chroniques de Saint-Denis, parmi les faits et gestes de Charlemagne, cette légende fut mise à l'égal des récits même authetitiques; la génération ajoutait une foi entière à ces merveilles, car la Chronique de Saint- Denis, c'était la vérité : on la consultaitpour toutes choses, pour les événements du passé, comme pour les prédictions de l'avenir. Le récit de Turpin reste essentiellement pieux dans cette légende; Roland est un vnleureux chevalier, mais un saint Rivant tout; sa vie et sa mort sont un enseignement de pénitence jeté à la chevalerie ; l'idée catholique domine la pensée guerrière, comme dans la plupart des récits des chroniques, œuvres des pauvres moines.

Ce triste désastre de Roncevaux , les exploits qui coûtèrent la mort du preux Roland ne furent pas seulement célébrés par les chroniques. Ce n'étaient pas

les pieuses et saintes exhortations de Turpin que récitaient les vaillants chevaliers avant les combats, ce n'est pas « ce que Taillefer, moult bien chantait*, sur sen

' Le livre attribué à Turpin porte même le titre de vita Caroli tnagni et Rolandij comme si c'était un ouvrage authentique; chacun sait que Turpin n'a jamais écrit ce livre.

1 Vers du poète Robert Wace sur la bataille de Hastings,

chanson stra ftoNcfeVAtix (778). 259

cheval qui mort alloit à la bataille de Hastings , » ce n'étaient pas les vers de guerre sur Charlemagne, Roland, Olivier et ses vassaux, qui moururent à Roncevaux ; il y eut h cette époque d'autres poèmes sur la catastrophe des Pyrénées : indépendants de la Chronique de Turpin, ils étaient partout racontés dans les cours plénières de la chevalerie, dans lesrécits de l'époque de Philippe-Auguste. Charlemagne, Roland, Olivier et ses vassaux furent encore le sujet d'une grande chanson de gestes, lecture passionnée du moyen âge.

Or, nobles dames, chevaliers et varlets, vous tous qui aimez les reliques de ces vieux temps, venez ouïr le véritable chant de gestes de Roncevaux, tel que les trouvères nous l'ont conservé * . « Charlemagne a la barbe longue et épaisse a passé sept ans entiers en Espagne ; toutes les cités s'étaient rendues, sauf Saragosse, Sara gosse séjour deMarsille, qui sert Mahomet et repousse, la loi de Dieu*. Marsille, assis à l'ombre d'un olivier (c'est l'arbre de la Catalogne et de la Navarre), fait assembler auiour de lui les sages de sa loi, il leur dit les exploits de Charlemagne , rien ne peut résister à ce terrible conquérant; à la force il faut opposer la ruse. Un de ses Gdèles se lève et lui dit: « Seigneur, faites offrir à Charles des chevaux dô

1 D existe six manuscrits de la chanson de Roncevaux : 1° Bibliothèque de Versailles, acquis par M. Louis Bourdillon, iu-4°; 2° Bibliothèque royale, in-fol.; 3° Bibliothèque de Lyon, in-8°; 4° Oxford, Bibliothèque. C'est ce texte qui a été publié avec des notes en 1837; 5° Venise, Bibliothèque. Il y a deux manuscrits, in-4°, in-fol. * Voici comment débute cette chanson de gestes :

Caries, li reis, nostre emperere magne , Set ans tuz pleins ad ested en Espaigne , Tresqu'en la mer conquisl la terre aluigne , N'i a caalel qui devant luy remaigoe , Mur ne ci lés o'i est reniés é fraiodre Fort Sarragooe qui est une rauotaigue.

bataille, des faucons, des chiens dressés à la chasse, des ours, des lions; envoyez-lui cinquante chars remplis de fins bezants (Tor,et gagnez-le par ces présents luiet ses chevaliers ; alors Charles s'en retournera à sa cour d'Aix, pour tenir son parlement. — C'est bien parlé ! dit rassemblée. Le roi Marsille ajouta : — Allez trouver Charles de ma part, dites que je me fais son homme lige, et que j'offre de recevoir le baptême. Cela pourra le satisfaire. » Voilà donc qu'on fait préparer dix blanches mules: leur frein est d'or, les rênes sont couvertes de broderies, et les Sarrasins prennent une branche d'olivier en sigue d'alliance. Las ! dames pleurez, pleurez ! que de larmes vont se répandre à Chartres, è Blois, en Anjou, car traîtrise se prépare!

« En ee temps, Charles était dans un verger environné de ses paladins, Roland, Olivier, Naymes de Bavière, Guy de Gascogne, Garnier, Geoffroy d'Anjou , et voilà que les uns jouaient aux échecs , les autres maniaient Tépée et le dard. Le visage de Charles est plein de gravité ', sa stature haute, ses cheveux blancs comme fleur de laurier. Il était assis sous un pin lorsque viennent les ambassadeurs; il réfléchit 6ur leurs offres brillantes, il consulte ses barons: « Vous avez oui les offres de Marsille que faut-il faire? » Roland se lève, Roland à la face intrépide, s'écrie : « N'écoutez pas ces promesses, faites sonner les trompes, olifants et bucciues, et marchons surSaragosse 2 ! »Gauelon le traître s'avance d'un air doux : « Quand Marsille devient votre homme lige, comment refuseriez- vous son hommage?» Le duc Naymes à la tète chauve, à la barbe blanche, approuve

1 Le poëte ne parle jamais de Charlemagne qu'en le peignant ainsi : « Charles li roy à la barbe grisaigne » (crépue). » Chant I er .

chanson sua RONCBVAUX (778). 244

le dire de Ganelon : « Marsille vient se rendre à vous, pourquoi le refuser ?» Et l'assemblée s'écrie : a Le duc parle sagemenll — Qui enverrons-nous donc à Sarragosse? «-Moi, reprend leducde Naymes, » et Charlesdit : « Vous n'irez pas, car vous êtes faible et vieilli . — Moi, s'écrie ensuite Roland. —Vous n'irez pas , car votre caractère est trop peu endurant; c'est Ganes ou Ganelon qui marchera vers le roi. » Et Ganes, c'est l'ennemi de Roland, il l'accuse de vouloir toujours la guerre à son profit, de corn promettre l'armée par sa vaillance, et Roland le déteste comme traître et félon f .

Ganelon part; le voyez-vous comme il chevauche dans la plaine, accompagné des messages sarrasinois; et pendant la route ils devisent ensemble sur la guerre: c'est Roland qui a poussé Charlemagne aux batailles, c'est donc de Roland qu'il faut se venger. « Par Mahomet! livrez-nous-le , dit l'envoyé du roi Marsille, vous aurez mille besants d'or. » Et Ganelon sourit. On arrive ainsi aux tentes de Marsille, le roi mécréant. Ganelon est bien accueilli, car il a haine de Roland ; celui qui pourra le percer d'outre en outre rendra un grand service au dieu des païens. « Quel moyen prendre? Seigneur, indiquez-nous une voie pour l'occire. — Sire , voici ce que j'imagine pour ce bon tour : le comte Roland passera bientôt avec une arrière-garde h travers les montagnes et les défilés ; là, vous l'attaquerez inopinément avec toutes les forces sarrasinoises, et pas un des douze pairs n'échappera. » Ganelon s'en retourne chargé de présents auprès de Charlemagne; il porte avec

1 La famille du traître mayençais a sa filiation, Ganelon Pinabel, etc. Tout ceci se rattache aux généalogies ou branche des romans de chevalerie.

lui les clefs de Saragosse; Marsille cornent à prêter foi et hommage : pourquoi continuer désormais la guerre en Espagne, puisque Marsille est soumis? Il faut s'en retourner en France aux belles cours d'Aix-la-Chapelle, c'est chose convenue. Qui conduira l'a rri ère-garde au déûlé ou puerto des Pyrénées? « Le comte Roland, dit Ganelon avec un air de confiance ; puisqu'il est si courageux, à lui le péril ! » Et tous les barons d'un commun avis approuvent ce dire. Roland revêt un haubert richement brodé., un heaume d'acier de fine trempe, il ceint Durandal sa bonne épée, à son cou pend un fort écu, il saisit une lance bien émoulne, dont le gonfanon est tout blanc, et voilà qu'il part, suivi de la fleur de la chevalerie. Les douze pairs sont là et mille chevaliers. Traître Ganelon I que Dieu te maudisse! car les Sarrasins se préparent et les mécréants se réunissent en lances épaisses dans le défilé de Roncevaux.

Les preux sont au milieu des rochers où les aigles font leur nid : Olivier, le fin et noble chevalier, monté sur un picélevé de tous cotés, voit des masses d'hommes.* Ce sont les païens, cent millesau moins M s'écrie-Uil, les voilà par milliers sur l'horizon. Roland, mon cousin, sonne ton cor d'ivoire, sonne ton olifant, le grand Charles l'entendra et viendra à notre aide. — C'est avec Durandal que je veux accueillir ces félons, répond le vaillant paladin. — Pourtant, sire comte, les montagnes, les défilés sont couverts de lances comme une forêt épaisse. » Et Roland saisit son épée et fa if sa prière. « Vous m'en-

1 Chant II. Le récit de Turpin dit : « Marsile et Baligans issirent des bois moult matin, à tout cinquante mille Sarrasins armés ; des montagnes et des vallées issoient espessement où ils s'éloient répons et celés deux jours et deux nuis, par le conseil Ganelon. » ( Chronique de Saint-Denis, ad ann. 800.)

CHANT SUR HONCEVATJX (778). 243

tendrez crier ttontjoye la royale, le cri de Charles, notre seigneur. Aux armes ! » Tous ees braves chevaliers se pressent de saisir Cépée. « Hâtez -vous donc, dit Roland, ear Marsille accourt. » L'archevêque Turpin fait 6a prière; Ie6 païens ne sont plus qu'à la distance du trait d'un arc. « En avant, chevaliers! » Et l'on entend le son des cors, le* chevaux se mêlent et se confondent : que d'exploits dans cette bataille 1 La terre est couverte de heaumes brisés, de pieux rompus et de létes coupées. Roland est comme un lion, il décharge Durandal sur les mécréants ; Turpin suit les paladins la inaése au poing, comme un digne homme de bataille: « Comte Roland, sonnez du cor, sonnez du cor, pour qu'on vienne à notre aide ! » Et le paladin prit enfin le conseil du bon archevêque. Ce son est si puissant, qu'il retentit à travers les vallées «l'échos en échos jusqu'à Charlemagne: pourquoi n'accourt il pas en aide à son neveu Roland? Charles est détourné de secourir les chevaliers par le traître Ganelon, comme dans la chronique de Turpin.

Pendant ce temps, le combat de Roncevaux se continue et se poursuit avec acharnement; que de mécréants mordent la poussière! à leur tour, les dignes barons de France font de grandes pertes : le brillant Olivier est frappé. I herbe se roujit de son sang ; Olivier est le cousin de Roland; à cet aspect, le paladin tombe en défaillance 4 , et lorsqu'il revient, quel spectacle n'a-t-il pas sous les yeux tous les chevaliers de France sont morts; il ne voit

' C'est à ce moment de péril que le paladin Roland fait on retour snr la douceur de sa vie passée ; il donne des regrets à tons :

De plusurs choses à remembrer H prlst.

De unies terres comme 11 bers conquist , De dulce France, des bornes de son Ht , De CarlemafgiM , son seigneur qui Pourrit.

244 CHAftLEMAGNE.

à ses côtés que l'archevêque Turpin , qui bientôt luimême tombe le crâne brisé. Les Sarrasins entourent le comte Roland; quel carnage encore faitDurandall Le noble preux reste maître du champ de bataille; il le parcourt, plein de douleur, car pas un seul chevalier n'est autour de lui : en vain il appelle ses amis, l'écho seul seul lui répond. Il est épuisé de sueurs et de fatigue; il cherche de l'eau dans le creux des rochers arides ; le voilà pâle , exténué , il perd beaucoup de sang, il s'évanouit sur l'herbe, ombragée de deux pins fleuris, et le plus fier des barons ne peut plus faire tournoyer sa formidable épée, le chêne est brisé par l'ouragan; le voilà renversé sur la terre; Roland fait un dernier effort, Durandal sa bonne épée ne doit pas tomber au pouvoir des Sarrasins ; devant lui est un rocher immense, il veut la briser sur ce pic dur comme fer, et chose grande à dire, c'est Durandal qui partage le rocher, comme la faux du moissonneur coupe les blés jaunis x .

Il n'est plus le noble comte! et le projet du traître Ganelon est accompli. Charles venge sa mort en gagnant de nouvelles batailles contre Marsille; les païens sont vaincus, mais triste est le deuil de l'armée de France ! Roland et les nobles vassaux sont couchés sur l'herbe rougie : quel deuil ! quel deuil ! 11 pleure le grand Charles, il veut voir et toucher le corps de son neveu : on re- * connaît les douze pairs gisant sur la terre ; on étend

1 C'est une légende tout entière que l'histoire de l'épée Durandal; d'après la Chronique de Saint-Denis^ elle fut portée en l'église de Blaye; d'autres textes disent qu'on la déposa in B. Sancti-Severini basilicam apud Burdigalam tramtuUt. Mouskes paraît plus vrai quand il dit:

Mais partaut qu'ele estoii si bonne L'an oilèrem puis li kaooooe SI Peovoièrent Carlemaine Qui gratt Joie et griot do) en mata.

CHANT SUR RONCEVÀCX (778). 245

sur chacun d'eux un manteau d'étoffe rouge en signe de dignité. Roncevaux ! fatal souvenir, la terre est jonchée de cadavres. Qui désormais nous fera reconnaître la place où sont tombés les chrétiens ? Dieu ne fera-t-il pas un miracle en faveur de ce précieux sang? Dames et chevaliers, le seigneur a depuis exaucé les prières, et les pèlerins qui vont à Saint-Jacques de Galice voient encore aujourd'hui des ronces partout où moururent les Sarrasins, et des roses blanches où tombèrent les chrétiens ' . N'en adviendra-t-il rien au traître Ganelon ? La déloyauté restera-t-elle impunie? Quand l'armée est revenue en France, quand elle est passée à travers la bonne ville de Chartres, un parlement de barons se réunit à Mayence pour juger le traître comte. Mais celui-ci fuit à toutes jambes sur un cheval que lui fournissent ses vassaux et ses parents ; déloyal fuyard, il ne veut point combattre! Pinabel, son neveu, traître comme lui, vient défendre son bel oncle ; il soutient son innocence. La lice du combat est ouverte ; les amis du félon confessent sa déloyauté. Voici des sergents d'armes qui saisissent Ganelon , condamné h être pendu en la place d'Aix-la-Chapelle. Charles, qui veut le voir en la haute potence, monte sur un mulet richement harnaché ; les dames s'élèvent aux tours et pavillons du château, le peuple crie à toute voix : « Traître, infâme Ganelon, reçois le prix du mal que tu as fait à ton seigneur et à l'armée du Christ ! » Et quand le félon est écartelé, Charles dit : « Je suis vengé de celui qui m'a privé du vail-

* La primitive version de l'archevêque Turpin paraît surtout destinée à multiplier les pèlerinages à Saint-Jacques de Galice : ces pèlerinages furent un grand moyen pour préparer ensuite les croisades chevaleresques qui délivrèrent l'Espagne de la présence des Maures.

lant comte Roland et des douze pairs avec lesquels j'ai conquis l'Italie et l'Espagne. » De ces faits, ajoute le trouvère, dames et chevaliers, je n'ai plus rien ^ à vous narrer. Puisse vous bénir celui qui expjra sur la croix et ressuscita le troisième jour •*.,... »

Le cfaant de gestes de Ronce vaux est un des plus grands poèmes de chevalerie qui survivent de ces vieux temps.; le récit de la Chronique de Saint- Denis, les merveilles de cette épopée de chevalerie, quoique mêlée de fabuleux épisodes, constatent au moins qu'un funèbre souvenir se rattachait à la défaite de Iloncevaux ; c'était une des grandes infortunes de la chevalerie chrétienne, et la mémoire s'en conservait à travers les figes. Les trouvères du xni* siècle ont brodé toute une action dramatique sur la mort de Roland; ils ne disent pas que les paladins de Charlemagne moururent par la main des montagnards gascons, sous Lupus, chrétiens comme eux ; cria eut trop affligé les fidèles, car il aurait fallu dire que tant de braves comtes avaient succombé sous les coups de catholiques traîtres et pervers, et ils aimèrent mieux attribuer la mort de Roland aux mécréants et Sarrasins, à la félonie de Ganelon de M a y en ce. Si Ton revient à la. vérité historique sur cette fatale infortune de la chevalerie, on doit dire que ce furent les Gascons et Lupus leur duc qui arrêtèrent dans les Pyrénées larrière-garde de Charlemagne ; les chroniques racontent même le supplice de ce Loup,qui fut pendu comme un félon et déloyal, pour avoir trahi l'armée des Francs Neustriens et Australiens. Une chartre de Charles le Chauve rappelle la

1 J'ai traduit presque mot à mot la chanson de gestes de Roncevaux, d'après les deux MSS. publiés en 1837. Je me suis borné à éliminer les longues descriptions, si multipliées dans les romans de chevalerie.