POPULATIONS LOINTAINES

Les ducs de race lombarde. — Soulèvement du Frioul. — Révolte des Bavarois. — Expédition chez les Bretons. — Coalition des ducs de Bénévent, des Grecs et des Bavarois. — Diète contre Tassillon , duc de Bavière. — Guerre contre les Lombards et ies Grecs. — Expédition contre les Avares et les nations esclavonnes. — Guerre de Pannonie. — Conquête des Iles Baléares, de la Calabrc, du pays des Avares. — Soumission de la Vénitie et de la Dalmatie. — L'île de Corse. — Expéditions fabuleuses de Charlemagne. — Mystère sur ses grandes courses militaires.

Lorsqu'on parcourt les vieilles chroniques et les traditions populaires, on est vivement frappé du caractère d'immensité que présentent les guerres et les conquêtes de Charlemagne. Les annales écrites dans la solitude des monastères sont laconiques comme les œuvres d'hommes qui, n'ayant point participé aux affaires actives de la vie, les voient toutes comme des événements uni-

formes et dans un horizon limité. Les pieux enfants des monastères se contentent de citer une date , un fait , un voyage , sans entrer dans aucun de ces détails qui peuvent éclairer l'histoire sur la nature et les résultats de chaqueexpédition. On ne trouve donc quede simples notes sur les courses conquérantes de Charlemàgne; on sait que le suzerain porta la guerre tantôt sur le Danube, tantôt à la crête des Pyrénées, sur l'Èbre et dans la Bretagne. Aucun détail ne se rattache à ces récits; seulement, pour les grandes guerres, les chansons de gestes et les récits de chevalerie viennent ajouter quelques épisodes au tableau général des faits d'armes du roi franc ou de l'empereur.

De l'étude des chroniques résulte néanmoins le sentiment profond des grandeurs et de la puissance de Charlemàgne; rien n'est comparable à celte vaste préoccupation de toute sa vie ; on retrouve le roi Charles partout; il parcourt l'Europe sur tous les points, ses diplômes sont datés de plus de cent palais et de fermes royales qui portent des noms divers * . S'il habile par prédilection aux pays de la Germanie, s'il aime à se retrouver dans les sombres forêts de ses ancêtres, aux chasses de la Thuringe et des Àrdennes, il parcourt incessamment aussi les vastes pays qui forment son empire. Cette activité remuante ne s'apaise jamais; les peuples éclatent et se soulèvent, les ducs et les comtes prennent les armes, et Charlemàgne réprime avec vigueur ces tentatives d'indépendance 1 II est à cheval et agite sa pesante épée ; il n'a ni cesse ni repos dans son œuvre gigantesque, et sa renommée grandit à tel point, que des chroni-

1 Comparez les capitulaires publiés par Baluze et la table de Bréquigny,t.I".

ques supposent même des conquêtes et des voyages armés qu'il n'a pas accomplis. C'est ainsi que les chansons de gestes attribuent à l'empereur Charles la conquête de Constantinople, ou bien encore une expédition au saint sépulcre i . D'après ces poétiques traditions, ce n'est pas seulement jusque sur les bords de l'Èbre que Charlemagne a porté ses armées , mais encore aux colonnes d'Hercule; il a conquis l'Espagne comme la Grèce, il a brisé la double puissance du califat et de l'empire d'Orient. Dans ce chaos, il est difficile de séparer en doux parts les chroniques réelles et les fausses légendes qui se rattachent à Charlemagne, car ce nom domine le moyen âge; rien de retentissant ne s'esl'fait alors sans qu'on l'attribue à cette renommée. La critique doit s'exercer au milieu de la confusion des faits et des dates ; je vais chercher à fixer ces vastes annales de la conquête dans les proportions de la vérité.

La première guerre partielle, en dehors des trois principales expéditions de Charlemagne, est dirigée contre les ducs de Frioul , qui tiennent un fragment de la monarchie lombarde, détruite par la puissance victorieuse de Charlemagne; les races ne tombent pas tout à coup, elles survivent à la destruction de leur pouvoir national. Les rois lombards avaient trois feud a ta ires de leur monarchie, et dont les fiefs se rattachaient à la couronne de fer : les ducs de Frioul, de Spolette et deBénévent. Lorsque Charlemagne eut placé sur sa tête la couronne de fera la Monza,il se contenta de recevoir l'hommage de ces trois feudataires, qu'il croyait désormais

1 Voyez dans la Chronique de Saint-Denis le chap. 6 du liv. III, intitulé : « Comment l'empereur et sa gent furent reçus en Constantinoble, et cornent les deux empereurs délivrèrent le sépulchre et toute la sainte terre des Sarrazins, et resta Mirent le patriarche.»

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soumis à 6on influence. Comme Charles gouvernait de vastes terres, et qu'il ne pouvait tout voir au milieu d'incessantes expéditions, il fallut bien qu'il se contentât de cette foi et hommage, que la féodalité régulière organisa plus tard. Les ducs de Spolette, de Béuévent, deFrioul furent donede nouveau rattachés à la couronne de fer f ; mais, fils de la race lombarde, parents de Didier ou des Àstolphes, leurs rois nationaux, ils supportaient avec impatience un joug étranger, et comme les Saxons et les peuples à peine soumis, ils profitaient des expéditions lointaines de Charlemagne pour se soulever contre le roi des Francs.

Il y eut une rébellion du duc de Frioul, excitée par l'esprit de la nationalité lombarde, qui se défendait dans un dernier effort contre la domination étrangère. L'un des fils de Didier s'était retiré h Constantinople ; curieux changement de fortune ! ces princes de Lombardie, ennemis naturels des Grecs, venaient solliciter du secours des empereurs qu'ils avaient dépouillés d'une portion de l'Italie. Adalgise était le nom de ce fils , il avait partout laissé des souvenirs dans les villes grecques; les empereurs de Constantinople voyaient avec jalousie cette élévation rapide du chef ou roi des Francs *, qui déjà touchait à leurs frontières. Le Frioul, terre sauvage, était sous la domination d'un Lombard nommé Rodgause, allié d A régi se; ces populations voulaient s'affranchir du joug de Charlemagne, et proclamant dès lors leur indépendance, elles se réunirent pour secouer la vassalité. Le puissant roi des Francs fut prévenu de cette agitation des

1 Muratori, Dissert, de antiq. Ital. média , comparez avec les Bénédictins : Art de vérifier les dates, t. Il, art. ducs de Frioul, de Bénévent et de Spolette.

1 Je répète qu'aux époques de plus grande splendeur, les Grecs n'ont jamais donné à Charlemagne que le titre de fkctXtuc ; je ne pense pat que dans les formules byzantines on puisse l'égaler h celui d'Ipirtorop,