EXPÉDITION DE BRETAGNE

forent rapides; les Francs prirent les villes, se divisèrent les terres , et les cartulaires contemporains ont gardé souvenir de quelques-uns de ces partages. Les chroniques ne disent pas si Charles conduisit la guerre en personne; peut-être se contenta-t-il d'envoyer un de ces hommes de force et d'énergie, qui, semblable à Roland de grande mémoire, était duc ou comte de la Bretagne 1 . Les Bretons, domptés comme les Saxons et les Lombards, donnèrent des otages, et les évêques rattachèrent par les liens catholiques celte province au vaste tout conçu par Charlemagne.

Toute la vie du roi se passe en ces expéditions lointaines, qui ont pour but de faire reconnaître sa souveraineté. Les Lombards conservent l'esprit italien , léger, facile à la révolte; et d'ailleurs ils se trouvent désormais les alliés des Grecs, qui offrent d'appuyer un mouvement contre Cbarlemagne. La situation des Lombards change; naguère ils avaient conquis leurs villes sur les dépouilles de l'empire d'Orient , leur domination de l'Adriatique s'était accomplie sur les Byzantins; Ravenne la grecque était dans leur souveraineté : aujourd'hui que les Francs sont campés dans la Lombardie, les empereurs de Byzance redoutent bien plus ces nouveaux conquérants que les ducs lombards deBénévent, deFrioul et de Spolette. Ces grands féodaux de la couronne de fer se trouvent placés entre deux hommages : ou ils se déclareront les vassaux soumis de Charlemagne, ou bien

1 Roland, comte ou duc des marches bretonnes, était un de ces gouverneurs militaires campés sur les frontières ; la Bretagne ne fut réellement domptée que par l'esprit catholique; on pourrait suivre sa civilisation ainsi que celle de l'Anjou par le développement des fondations monastiques de l'ordre de Saint-Benoit. (Voir vita sanct. Philibert, dans la collection des Acta S<met. ordin. Sanct. Benedict. Part. 1", p. 639.)

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ils se rattacheront à l'empire de Byzance, en devenant ainsi des espèces d'avant-postes grecs. Un pacte secret est conclu entre ces vassaux et les empereurs par le Gis de Didier; le pape Adrien, le véritable surveillant pour Cbarlemagne en Italie, le prévient de cette trahison nouvelle de la race lombarde *, qui va se placer sous la suzeraineté de Constantinople. Là surtout est le mobile de la lutte entre les deux races lombarde et franque : d'une part, est la puissancede Charlemagne, soutenue et appuyée sur Rome, grandissant le domaine de Saint-Pierre par les dons de terres conquises; de l'autre, sont les anciens princes lombards qui appellent les Grecs à leur aide. Les empereurs byzantins les appuient et les soutiennent ; ils leur confèrent le titre de patrices, et les négociations vont si loin , que pour se ployer mieux encore aux habitudes et aux mœurs des Grecs, Arigise, ducdeBénévent, adopte les vêtements courts, surchargés d'or, qui distinguent les habitants de Byzance; il fait prendre ce costume à ses sujets et se rase la tète comme les Grecs.

Tous ces engagements secrets, c'est le pape Adrien qui les fait connaître encore à Charlemagne; il lui dénonce les rapports qui se continuent entre les Bénéventins et les officiers des empereurs de Constantinople. Charles parait de nouveau en Italie ; il marche sur le Bénévent : naguère il a dompté les ducs de Spolette et de Frioul, comment cet autre vassal pourrait-il résister à ce grand envahisseur? Le duc envoie son filsGrimoald è Rome pour solliciter la grâce de son père et reconstituer les liens de vassalité ;

1 CodôW Carolinttë) epiêt. 59. Rien n'est plus remarquable que ce dévouement des papes envers Charlemagne ; on peut consulter la curieuse correspondance d'Adrien dans le Codex Carolinus. Je l'ai traduite en grande partie au tome 2 de ce livre. Voyez aussi les AnnalM de Muraton, ad ann, 776-786.