LES BULGARES. — LES AVARES, ETC. (752-768). M

1'Èbre. A la crête des Pyrénées occidentales étaient les Wascons, ces fiers montagnards, rudes pour la fatigue, peuples de pasteurs qui ne souffraient pas les dominations étrangères. Un jour bientôt viendrait où les Wascons se lèveraient contre l'invasion franque, et les chroniques retentiraient longtemps de la défaite de Roncevaux , où périrent les paladins du grand Charles.

Ainsi à l'occident du royaume des Lombards se plaçaient les Provençaux, les Goths , les Visigoths et les Wascons. Vers l'orient d'autres peuples conservaient l'énergie sauvage des temps primitifs : tels étaient les Esclavons , les Croates et les Dalmates , maîtres des terres entre la Saale et l'Adriatique. A côté de Venise, qui s'élevait comme la fille des eaux, parée déjà des richesses de l'Orient, non loin de la colonie de Justin et de la civilisation grecque, vivaient pourtant des peuples à l'état primitif, les terribles Hongres, les Avares, les Bulgares, si redoutés deByzance dégénérée '. Les Bulgares , campés autour du Pont-Euxin , fondaient un royaume régulier; ils avaient des chefs ou rois 3 , et plus tard le christianisme leur apporta sa haute civilisation ; car à cette époque il ne faut pas oublier que la prédication épiscopale fut le puissant mobile de l'avancement des nations : il y eut des apôtres ardents , infatigables, depuis Boniface, 1 évoque de Germanie, jusqu'à saint Anschaire, le prédicateur des peuples scandi-

1 Procoppe est toujours la meilleure source qu'il faut consulter sur les origines et les mœurs des nations barbares ; il désigne les Huns et les Goths comme des voisins dangereux, -feitovoûvra, du Danube.

* Les Bulgares étaient évidemment une branche de la grande famille des Huns. On trouve pour la première fois cette dénomination de Bulgares dans Ennodius : Panegyr. Theodorici; voyez le père Siraond, t. P r , p. 1598-1599.

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naves ' . Les Bulgares marchèrent plus rapidement toi* les arts et l'intelligence que les Hongres, peuplades sauvages que nous verrons au x* siècle envahir et dévaster le royaume des Francs. Les Bulgares se trouvèrent presque toujours en rapport avec l'empire de Constantino* pie; ils en empruntèrent les souvenirs.

Dans cet ébranlement de peuples , lorsque tous se précipitaient sur les vieilles civilisations, quelques empires pourtant restaient debout, et ces empires exercèrent une active influence sur l'époque de Charlemagne : j'entends parler des Grecs , des Sarrasins et de la terre d'Italie, car les idées et les institutions mêmes de Rome survécurent aux ruines de l'ancien monde. Lorsqu'on étudie profondément l'histoire byzantine, on doit être frappé de ce caractère de grandeur qui marque jusqu'à sa décadence; sans doute il y a quelque chosedb lamentable dans l'épuisement et la faiblesse d'un vaste empire, pressé de toutes parts et comme étouffé sous l'invasion des barbares ; le spectacle de ces eunuques couverts d'or, de ces césars affaiblis sous la pourpre dans leurs palais de marbre inspire quelque pitié aux générations plus énergiques; mais qui ne doit reconnaître et saluer l'immense développement des arts, la civilisation avancée, l'ordre admirable qui partout se révélaient dans cet empire de Constantin nople. Byzance était la capitale de la science, de la philosophie, du commerce et de l'industrie; partout où le voyageur étendait ses pas, dans l'Asie Mineure, à Laodioée comme à Corinthe , dans les lies de l'Archipel comme sur les terres fermes, partout se montraient les trésors

1 Ce sont là les deux auteurs des grands pèlerinages du Nord; aussi la vie de saint Anschaire est-elle consultée par tous les érudits de Norvège et de Suède, quand ils veulent étudier les antiquités de la patrie. Voir Vit* sancti Jnscharii; Langebcck, Scriptor. rerum Vamc.y t. I er .

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d'intelligence d'à ne nation très avancée : des hippodromes, des théâtres, des slatues antiques ' , des palais somptueux, des larges voies, des flottes innombrables qui parcouraient les mers, l'admirable invention du feu grégeois, le commerce de la pourpre et de la soie, un luxe qui se déployait dans tous les monuments. L'administration de l'empire, les formes de son gouvernement étaient un modèle de hiérarchie ; chaque place était marquée, chaque olasse appelée à donner sa puissance d action et d'esprit dans l'administration des provinces. Le livre de pourpre et d'or réglait le gouvernement et l'autorité de chacun ; le trésor était riche , l'opulence partout; les Grecs conservaient leur énergie dans la guerre civile, c'était leur vieux caractère; en était-il autrement au temps de Sparte et d'Athènes, et se corrigèrent-ils jamais 1 On se perdait dans les disputes subtiles sur le christianisme, sur la procréation du Père et du -Fils, sur la Trinité mystérieuse, comme dans d'autres temps on discutait sur des thèses philosophiques dans les aréopages» L'aspect d'une civilisation si puissante ne laissait pas d'avoir son influence sur (es barbares du Nord ; les annales du moyen âge constatent que les rois francs jdemandaîentdes titres pompeux aux empereurs de Constantinople*; plus d'une ambassade était venue pour solliciter des césars la pourpre, le consulat ou lepatriciat;

1 Je croîs que bien des idées ont été fausses sur ia chute de l'empire 4e Byzance ; sa situation était encore splendide aux vu® et vin* siècles. Voyez sur les formes et la grandeur de ce noble débris le beau livre de Constantin nopçopGftvAToç, de Cœretnoniis aulœ et ecclesim byzan- Unœ, édit. deReiske, 1761, in-fol.

* Les empereurs ne refusèrent jamais ces titres aui rois francs ; ils les craignaient trop pour s'y opposer. Le vieux proverbe byzantin n'était-il pas: « Tb <ty«vxov çiXov fx^i;, fitiova oox i%çç ? »

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et l'organisation administrative de Byzance, ses formes de gouvernement furent sous plus d'un rapport, la base et le principe des premières institutions d'ordre et de hiérarchie qui marquèrent le règne de Gharlemagne f . A côté de l'influence grecque se révèle la marche ascendante des conquêtes sarrasines. Les sectateurs de Mahomet vont jouer un si grand rôle dans les événements , qu'il est impossible de les séparer de l'histoire et des civilisations contemporaines. Jusqu'au vin« siècle, leur marche est toute conquérante : ce sont des peuples armés qui s'étendent rapidement depuis la Syrie, l'Afrique, jusque dans l'Espagne et l'Aquitaine; ils n'ont d'autre loi que le Koran , d'autre droit que l'épée. Le califat, quelque puissant qu'il fût en luimême , ne pouvait servir de modèle à l'établissement d'un empire régulier en Occident * ; c'était un mélange de despotisme religieux et politique , les deux glaives en une seule main. Ce que le califat peut avoir d'éclat civilisateur, il le doit à Constantinople , aux Grecs de l'Asie Mineure et à l'Inde : il emprunte aux peuples conquis plutôt qu'il ne leur donne. Les Arabes précèdent les Juifs au moyen âge dans le grand courtage de la science. Au vn e siècle , les Sarrasins , torrent dévastateur, se joignent

1 Les rapports diplomatiques de Charlemague avec les empereurs de Byiance furent considérables. Le projet de mariage avec l'impératrice Irène me paraît fort hasardé ; je crois néanmoins que les papes Adrien et Léon purent y songer sérieusement , comme un moyen d'unir les deux églises et de briser la puissance du califat et des Sarrasins. On doit se rappeler que la pieuse Irène avait restauré le culte des images.

1 J'aime les hommes à études spéciales, quand ils consacrent leur vie a une branche de la science. Les recherches de mon savant ami M. Reinaud ont éclairci la plupart des questions de littérature numismatique et de l'histoire orientale. Depuis la mort de M. de Sacy, je le crois en France le plus fort orientaliste.