SOUMISSION DES BAVAROIS

comme l'idée générale du gouvernement. Partout ce système des comtés est établi, il s'adapte mieux avec le formulaire d'unité; il étend l'empire jusqu'aux dernières limites, et la base de toute cette administration active, ce sont les missi dominici , magistrature mobile pour le temps et l'espace; situation nouvelle qui porte elle-même ses inconvénients et ses dangers pour l'avenir de l'empire carlovingien. L'établissement de duchés aux extrémités des terres du domaine formait un gouvernement mitoyen qui n'était si la domination absolue de Charlemagne, ni l'indépendance politique des vassaux ; c'était comme une pente qui du grand édifice carlovingien s'étendait jusqu'aux terres barbares; et ces Barbares enlaçaient alors d'un immense réseau la domination franque : au Nord, les Danois ; à l'Orient, les Esclavons, les Hongres de la Pannonie , les Avares, toutes ces peuplades dem i- la r tares qui habitaient les steppes du Danube jusqu'au Volga ' . Quand le système des ducs héréditaires eut entièrement cessé en Bavière, dans la Lombardie jusqu'au Bénévent , Charlemagne se trouva immédiatement en contact avec les Danois, les Esclavons et les Hongres. H put, à l'aide de ses armées, les refouler un moment; mais ces peuples se vengèrent sur ses successeurs. À la fin du ix # et 'au commencement du X e siècles,

1 H règne une grande obscurité dans les chroniques sur les guerres de Charlemagne contre ces peuplades vagabondes ; il paraît cependant que la guerre même contre les Huns consistait en de grands pillages : « Quai pnelia incogita ! quantum sanguinis effusum sit! Testatu vacua omni habitationi Pannoniœ et locus in quo Cagani fuit ita desertus ut ne vestiçium quidem humanae habitationis appareat. Tota in hoc bello honorum nobilitas pariit tota gloria decidit omnis pecunià et congesti ex longo tempore thesauri direpti sunt. » Voyez dans Muratori: Vissert. ItaL tned. (BV.

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la tempête gronda, les Scandinaves et les Hongres fondèrent sur l'empire.

Ce ne sont pas les Sarrasins que Charlemagne peut désormais craindre ; il les a domptés jusqu'au delà de TÈbre en les poussant devant lui, et de nouvelles expéditions dans la Catalogne ou la Navarre lui en assurent la suprématie. Les Grecs viennent un moment au secours de la race lombarde , ils sont vaincus. Les civilisations anciennes ne menacent donc plus l'œuvre d'un grand empire; ce qu'il doit redouter, c'est l'énergie sauvage des peuples qui campent à cheval autour de cet empire comme sous une vaste tente. La défaite des Grecs a raffermi la puissance des Francs en Italie, et à ce moment on voit s'agiter contre Cbarlemagne les Avares, peuplade de Huns que les Grecs prennent à leur solde. Les Wistles, nation esclavonne, campée sur les bords de l'Elbe, font des courses militaires jusqu'au pays des Obotrites et de la Saxe, frontières militaires des Francs. La guerre n'a désormais plus de limites, il faut dompter la race barbare, et les terres les plus lointaines voient se déployer les étendards de Charlemagne ; les guerres de Pannonie succèdent aux expéditions de Saxe : on lit alors dans les chroniques les noms de Hongres , d'Esclavons, de Danois, de Wistles 1 . Charlemagne n'a posé aucune limite à sa création, il gagne incessamment des terres par la conquête. Pendant huit ans ces guerres de Pannonie contre les Avares se continuent, et l'on peut à peine en suivre les traces à travers la géographie incertaine du moyen Age ; ce sont des irruptions trop lointai-

1 Compares les annales d'Eginhard et celles de Metz, adann. 780- 805. Pertz a cherché à éclaircir la géographie très incertaine de ces guerres.