RÉTABLISSEMENT DE LA DIGNITÉ IMPÉRIALE EN OCCIDENT

Extinction de la mairie du palais. — Le titre royal dans la personne de Cliarleinagne. — Patriciat. — Consulat. — Institution des royaumes d'Italie et d'Aquitaine. — Pépin et Louis. — Marche et progrès des idées romaines. — La pourpre. — Le sceptre. — Le manteau. — Voyage de Charlemagne à Rome. — Changement du patriciat en la dignité impériale. — L'empire d'Occident. — Assemblées militaires. — Diètes pour la guerre, le jugeaient. — Triple organisation du pouvoir. — Les ducs ou défenseurs des marches. — Les comtes fonctionnaires civils. — Les Missi Do mini ci. — Caractère de l'œuvre conquérante de Charlemagne.

Dans le progrès et le développement d'une œuvre politique, il se dessine et se révèle toujours plusieurs époques ; quelque grand et audacienx que soit un homme, il ne marche jamais droit à son but; il ne saisit pas tout à coup la puissance, il s'avance lentement, dans la crainte de soulever l'opposition des esprits, frappés, étonnés, inquiets de la grandeur nouvelle d'un seul

homme. C'est ce qui se produit sous Charlemagne, depuis le titre royal qu'il partage avec Carloman jusqu'à son élévation h la dignité impériale; il y a un long et pénible travail qui s'explique par les embarras de la conquête. Avanl qu'un chef se pose fort dans une société, il doit mériter par de grands services l'admiration et la confiance des masses ; et c'est en quoi l'histoire du pouvoir est curieuse à étudier dans la période carlovingienne.

Un premier résultat de l'administration des Carlovingiens, c'est la disparition absolue de la marne du palais, celte immense dignité mérovingienne; on n'en voit plus trace ; l'on comprend très bien qu'avec des hommes d'énergie, tels que Pépin et Charlemagne. la puissance des maires ou des préfets du palais ait perdu ce caractère absorbant qu'elle avait au temps de la première race; mais comment s'expliquer qu'elle ait disparu complètement ; on n'en retrouve plus aucun indice dans les Chartres et les diplômes, c'est comme une dignité abolie l ; les ducs d'Âustrasie, les maires du palais de Neustrie, maîtres du pouvoir royal, ont confondu dans leur titre de roi toute la puissance et l'autorité des ducs et des maires; la mairie du palais, emprunt que les Mérovingiens avaient fait aux formulaires pourprés de Byzance, s'absorbe dans la révolution germanique qui fait triompher les ducs austrasiens. On se retrempe alors dans les mœurs primitives, le pouvoir royal s'en empreint. Le sacre vient imprimer à la royauté un caractère plus auguste , plus

1 Tout porterait à croire que cette dignité était inhérente à la famille carlovingienne ; j'ai feuilleté page par page les tables des diplômes de Bréquigny, les volumes de dom Bouquet et de Pcrtz, il n'est plus question des maires du palais; les noms mêmes des dignités ont absolument changé. Rien n'est moins semblable à la l rc race que la seconde.