LA DIGNITE DE MAIRE. LA ROYAUTÉ

saint; l'onction des rois, formule hébraïque, est rare, exceptionnelle, sous la première race; au contraire, depuis Pépin, toutes les formes de l'église sont appelées à consacrer et h fortifier l'autorité des chefs austrasiens qui prennent la couronne; Cbarlemagne est sacré trois fois f : comme héritier de Pépin , comme roi des Lombards et comme empereur. Les princes carlovingiens réunissent la double condition de la force qui protège et du droit qui sanctifie.

A son avènement, Charlemagne, (ils de Pépin, exerce la royauté avec Carloman, c'est le point de départ de son pouvoir ; le partage des terres qui composent les deux royuumes n'a rien de fixe, la Neustrie ou l'Austrasie ne sont pas le lot exclusif de Tun ou de l'autre ; on les confond perpétuellement dans les Chartres *; aussi cette époque n'est marquée d'aucun capitulaire, d'aucune mesure législative ; c'est une lutte morale entre les deux frères ; Carloman n'est pas le plus fort , et néanmoins il comprime le caractère absorbant de Charles; ce n'est <|iic lorsque la royauté se concentre dans les seules mains de Charlemagne que le pouvoir devient une institution vigoureuse pourla conquête et l'organisation. Dans la première période de ce règne, Charlemagne a besoin de faire prévaloir sa suprématie par un grand éclat de victoires, et il réprime les peuplades barbares qui entourent ses domaines. À mesure qu'il obtient un

1 C'est ce qui explique les diverses époques de ses Chartres, comme le font très bien remarquer les Bénédictins dans Y Art de vérifier les dates; quelquefois méuic il met plusieurs date.* comme dans cette chartre : Data FI Kalend., jul. ann. FI° et £1° regninostri.

• Il existe une chartre originale de Carloman (Archives du royavne) sur le privilège de l'abbaye de Saint-Denis, et Charlemagne fait des diplômes sur les abbayes de Neustrie et d'Anstrasic.

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succès, il prend un titre de plus, et ces titres sont presque tous romains ou byzantins.

L'influence des mœurs et des coutumes romaines ou des dignités du palais de Byzance fut la même que celle des chefs-d'œuvre des arts de la grande époque : les Barbares étaient éblouis de leur éclat; ils pouvaient renverser les royaumes, réduire les populations à l'état de servage; mais de ces sociétés détruites ils gardaient la couronne brillante d'escarboucles, le sceptre si merveilleusement travaillé, le trône tout relevé d'or et d'orneraudes; ce respect , cet engouement pour les arts et la dignité antique va si loin, que souvent ils ne se servent plus pour leur scel que des cachets à la face des empereurs de Rome 4 . Dans un grand nombre de Chartres, Charlemagne prend le litre de patrice 2 ; les papes lui écrivent comme à leur protecteur naturel Charles fut élevé à cette dignité dans un voyage en Italie, à cause des services qu'il avait rendus à la chaire de saint Pierre, par les chefs de ces familles sénatoriales qui vivaient sur le mont Âventin , et conservaient les souvenirs de la vieille constitution des césars. A Rome se voyait encore le mélange des idées chrétiennes et de la forme primitive des institutions républicaines. Charlemagne prend aussi dans quelques monuments le titre de consul ; le consulat vivait encore de nom au vn e siècle; il n'avait plus rien sans doute de cette grande dignité romaine qui fil la gloire de la république, mais

1 Au dépôt des Archives du royaume, il existe même une cbartre originale de Charlemagne, scellée d'un camée antique qui reproduit la figure d'un Jupiter de la belle époque de l'art.

1 Les empereurs de Constantinople ne hii reconna r ssent qu'avec restriction cette dignité, ils ne l'appellent que çsavxôw (iaaiXiu; et plus souvent ils lui donnent l'épkhète barbare de ftÇ.