IDÉES ROMAINES SDR L* EMPIRE

Ton gardait à Rome, comme de vénérables débris, les souvenirs antiques des vieux temps * ; le peuple transtéverin, les fils des citoyens qui habitaient le Campo- Vaccino se souvenaient des consuls, des tribuns, et toutes les fois qu'un caractère de grandeur se révélait au monde, les Romains lui décernaient quelques-uns de ces titres qui avaient fait la force de la constitution républicaine *. Il est à remarquer que les chefs barbares euxmêmes, tant le nom de Rome était grand, reçurent avec respect ces marques de dignités d'un empire en décadence ; c'est que le souvenir des formes survit toujours à la destruction de l'œuvre; souvent une institution est en ruines, et ceux-là mêmes qui Font détruite veulent s'emparer de ses souvenirs, de sa grandeur et briller de son éclat.

Patrice et consul de Rome, Charlemagne vise à une autre dignité : l'empire d'Orient et d'Occident était un de ces souvenirs qui restaient debout au milieu tnêmedes ravages des Barbares. L'empire d'Occident était tombé sous les mille excursions des peuples conquérants, qui, comme des fleuves , avaient brisé et séparé les terres en cent royautés diverses. Dès que Charlemagne a conquis et mesuré l'espace qu'occupait l'empire d'Occident, lorsqu'il a réuni sous sa domination les peuples qui habitent depuis l'Ebre jusqu'à l'Elbe, depuis la Bretagne jusqu'au Danube, il songe à reconstituer l'œuvre des Auguste et des César 3 . Ce n'est pas seulement le pape Léon

1 Muralori, Annal. Ital., t. VI, p. 337, et Dissert. : Italiœ mediœ œvi.

• L'Institut avait mis au concours la question du consulat abâtardi au moyen âge, et jeune homme je remportai le prix. Mon Mémoire est encore inédit.

3 Le pape Adrien avait eu la première pensée de la fondation d'un

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qui dans son dévouement enthousiaste entonne dans la basilique de Rome le Vivat imperator! il y a longtemps que l'homme germanique veut devenir Romain, c'est sa préoccupation, son rêve; les races barbares veulent imiter Constantinople, ses pompes, ses dignités ; les rois mérovingiens portent déjà le manteau de pourpre comme les empereurs de Byzance; leur couronne est imitée de celle des empereurs, le saphir, Témeraude y brillent, la croix la domine ; ils chaussent le cothurne de pourpre comme eux ; comme eux ils ont un trône revêtu de lames d'or. Celte magnificence semble relever Téclai et la force de leur pouvoir , et le patrice veut devenir empereur des Romains.

Avant de reconstituer cet empire d'Occident, objet de ses vieilles ambitions, Charlemagne veut comme les empereurs instituer des rois et donner à son pouvoir une supériorité politique sur lessimplesroyautes.il a conquis d'immenses terres; il ne peut voir tout et administrer tout; s'il embrasse constamment dans ses vastes enjambées les Pyrénées, les Alpes, leTyrol, cependant il préfère résider dans les villes du Rhin; ici l'attirent sa nature, son éducation ; il aime Mayence, Cologne, Worms, Spire et les forêts des sept montagnes; il parcourt quelquefois les cités du Midi; Milan et Saragosse ont salué ses bannières flottantes, et cependant il reste toujours l'homme du Rhin, de la Meuse : empereur, il placera sa résidence à Aix et fera bâtir une grande chapelle qui

grand empire. Adrien était mort l'ami, le confident de Charlemagne, qui dicta lui-même en vers l'épitaphc du pape ; je donnerai plus tard les vers de Charlemagne qui exalte son Cendre ami Adrien. H est curieux de retrouver ces témoignages à tant de siècles de distance. Des vers du grand empereur!