LE PAPE LÉON ET LE PEUPLE DE ROME

les vieux comices ; on avait des bannières , des couleurs différentes; l'anarchie la plus profonde divisait les quartiers de Rome , et les Transtéverins à la physionomie antique renouvelaient les désordres du Forum ' . Les empereurs grecs n'étaient point étrangers à ces guerres civiles; dépouillés de l'Italie par la force, ils voulaient la reconquérir par la ruse; ils soudoyaient le peuple de la campagne et du vieux Latiura pour les soulever contre les papes; et à la mort d'Adrien, sa famille, de grande race romaine, ne voulut point reconnaître et saluer le pape Léon, qui n'était pas issu des patriciens. Il y eut des agitations de places publiques, des r: vol tes; le nouveau pape fut traîné par les cheveux, soumis à d'indignes traitements, et les annales racontent qu'échappé miraculeusement a ces comices exaspérés, il vint demander secours et appui à Gharlemagne.

On doit présumer que ce fut alors que le pontife, pour fortifier sa propre autorité, conçut la vaste pensée de reconstituer l'empire d'Occident sous l'épéedeCharlemagne. Cette élévation à la puissante dignité romaine devait grandir la physionomie du roi des Francs, flatter son orgueil, orner sa pourpre et son diadème. Tout ce qui tenait à Rome, je le répète, avait même chez les Barbares un caractère solennel. Léon quitta l'Italie pour aller rejoindre Charlemagne. Le chroniqueur désigné sous le nom de poète saxon a raconté cette entrevue de

4 Cet esprit turbulent des Romains existait même encore du temps de saint Bernard, qui dit en parlant de la multitude de Rome : Gens paei lumultui assuila, gens immitis et intractabUis nuque adhuc subdi nesista nisi cum valet résister e. (Bernard, S. Considération, lib. IV, G. 2, p. 44 1.) On peut trouver encore des traces de cet esprit dans la population transtëveraine. Ses traits fiers, son caractère turbulent m'ont toujours vivement frappé à chaque fois que j'ai visité Rome.

Cliarlemagne et de Léon III à la diète de Paderborn ; qui sait si ce ne fut pas daiis cette intimité que le pape et le roi conçurent l'idée de la reconstitution politique de l'empire d'Occident?

Le poète saxon aime alors à rapporter les tristesses du pape, les désordres de Rome : « Comme Léon allait à pied de son palais à l'église Saint-Laurent , le peuple romain, se jetant sur lui, l'accabla de coups, puis lui arracha les yeux et lui coupa la langue. Mais Dieu, par un miracle, lui rendit la vue et la parole 4 . Alors il se sauva de la prison où on l'avait enfermé et se mit en chemin pour rejoindre Charles à Paderborn, où il était alors. Il lui envoya d'abord un légat, qui raconta au roi les malheurs du pape; Charles, ne pouvant contenir son indignation, fait une allocution à son peuple pour l'exhorter à porter des secours au pontife. A peine a-t-il parlé, qu'un long frémissement se répand dans l'assemblée, chacun court aux armes, et bientôt une armée formidable est levée en faveur du pontife. Charles se promène joyeux au milieu du camp; son front est protégé par un casque d'or, des armes brillantes défendent sa poitrine, et il est porté sur un cheval d'une taille ex* traordinaire. Devant le camp s'étendent en foule les prêtres, divisés en trois parties; ils portent devant eux les étendards sacrés de la croix, et tout le monde, clercs et laïques, attendent avec impatience le pontife. L'on ap-

1 Ce miracle a été solennellement discuté à Rome, qui s'est prononcée pour l'authenticité. Le témoignage d'Alcuin est précis. Gharlemagne écrit à peu près dans ces termes à Alcuin, mais Théopbane, l'historien grec se borne à dire : ÈaTaaiaaav xarà Aiovroc toô irâirai, *où xparwsvTtc irû- 9>.ûKrav aùtov* où furrol, T^iwiôViaav rtXt6>; rêtaai to çâç aùroô , tuç XwtoUt»» oûtov yuXav6p«>*«iv aùroû xai <ptwap.«v<«>v ouïr»; d'après lui, les bourreaux l'épargnèrent. Mais Théopbane écrivait à Gonstantinople avec l'esprit très) prévenu contre la grandeur «t la sainteté des papes.