LE PAPE LÉON ET CH ALLEMAGNE

prend bientôt qu'il s'avance, accompagné de Pépin; alors Charles fait former un grand cercle et divise son armée comme une ville; lui-même, placé au milieu du rond, attend avec joie la venue du pontife; sa haute taille surpasse celle de tous ceux qui l'entourent, et domine tout le peuple. Mais déjà le pape a atteint la troupe extérieure, dont les costumes, la langue, les habillements et les armes diverses excitent son étonnement ' : ces troupes étaient formées de soldats venus de toutes les parties du monde. Aussitôt Charles se hâte d'aller le saluer avec un profond respect; il l'embrasse et le baise à la bouche ;leurs mains se joignent, et c'est d'un pas égal qu'ils marchent, mêlant leurs discours de mots flatteurs. L'armée entière se prosterne trois fois devant le souverain pontife ; trois fois aussi le menu peuple se courbe à ses pieds dans la poussière, et par trois fois le pape adresse mentalement au ciel des prières pour ce peuple. Arrivés au milieu du cercle, le roi et le pape s'entretiennent de diverses choses ; Charles s'informe des mal* heurs qu'a subis le vénérable prélat , et c'est avec le plus grand étonnement qu'il apprend comment il a recouvré les yeux et la langue qu'un peuple impie lui avait arrachés. Ils marchent ensuite vers le temple; sur le seuil, les prêtres entonnent à la louange du créateur un cantique d'actions de grâces; le peuple salue de cris joyeux le passage du pontife, et sa grande voix s'élève jusqu'aux cieux. Conduit par Charles, l'apôtre entre enfin dans le temple et y célèbre avec la pompe d'usage le saint sacrifice de la messe. L'office divin terminé, le roi engage

1 Cette description, véritablement poétique, forme le chant m du poète saxon. — La Chronique de Saint- Denis se borne à dire : « A grant honneur le receut et le retint avec luy, ne scay quans jours. La besonçne pour quoy il estoit venu à luy conta. »(Aè on*. 799.)

Léon à se rendre dans son palais, et dans ce lieu somptueux, où les murs sont revêtus de tapisseries peintes, où les sièges étiticellent d'or et de pourpre, ils jouissent des délices les plus nombreux et les plus variés * ; puis commence le festin, car déjà le falerne languissait sur les tables dans les vases d'argent. Charles et Léon mangent et boivent ensemble; puis, après le repas, le pieux roi comble son hôte de présents magnifiques et se retire dans son appartement, tandis que le souverain pontife regagne son camp. Telle fut la réception que fit Charles à Léon, lorsque ce dernier fuyait les Romains et son propre pays. »

Après celte entrevue solennelle, Charles passe les Alpes, suivi de ses leudes et de quelques milliers de lances; il visite Milan, Ravenne, Rimini , Pavie ; ses bannières se déploient bientôt dans la campagne de Rome; de loin, il salue les murailles de la cité. Comme Charlemagne est revêtu de la dignité de palrice, les sénateurs, les tribuns, les comices accourent au devant de lui et l'accueillent avec toutes les pompes de la vieille Rome et de l'église. Il est là comme un souverain: pape, évéques, patriciens et peuple recourent à lui pour obtenir justice et jugement ; il doit prononcer sur les sanglantes querelles qui divisaient le pape Léon et les patriciens de Rome. Cbarlemagne monte au tribunal des anciens préteurs * : Léon, accusé de crimes secrets, jure par serment solennel qu'il est innocent de tout crime , et la

1 Anastase le Bibliothécaire \{Pita Lion III) araconté cette entrevue presque avec les mêmes détails, p. 199. Voyez aussi Epi$t. Alcuin de Leonis papœ adventu.

1 U parait constant que le peuple se prosterna devant Charleinagnc : More antiquorum prïneipwn. Ce prince arrive à Rome le 24 novembre 800, d'après Muratori, AnnaL ItaU

CHAftLEMAGNB EMPBREUA (ifOËL 800). 524

sentence fut prononcée contre les accusateurs ; le pape fut exalté , conduit processionnel lement dans les basiliques ; il s'agenouilla devant ce protecteur de la tiare , le roi des Francs, fils de Pépin { .

Alors, on approchait des fêles de Noël, solennité de l'église chrétienne que Charlemagne aimait & célébrer, comme la Pàque , dans les monastères qu les basiliques. La fête de Noël était d'autant plus brillante encore, que dans ces temps elle commençait Tannée; des flots de peuple accouraient aux vieilles églises, la naissance du Christ , rénovation du monde , ouvrait les portes du nouvel an. Lorsque la cloche sonna l'heure des bergers sur la montagne, Charlemagne vint dans la basilique de Saint-Jean-de-Latran. On y célébrait la messe de la Crèche après matines avec toutes les pompes du pontificat; l'encens s'élevait sur l'autel, et les croix grecques et latines resplendissaient au milieu des chapes et des vêtements dorés des évéques et des diacres. Charlemagne agenouillé priait Dieu devant les reliquaires, lorsque ce peuple, agité comme les flots de la mer, fit entendre des cris d'enthousiasme, et mille voix se mêlèrent pour exalter le grand roi des Francs en le proclamant empereur. « Le saint jour de la naissance du Seigneur, dit Éginhard, tandis que le roi Charles assistant à la messe se levait de sa prière devant l'autel du bienheureux apôtre Pierre , le pape Léon lui posa une couronne 6ur la tête , et tout le peuple romain s'écria : « Charles, auguste, couronné par Dieu , grand et pacifique empereur des Romains , vie et vic-

1 Voyez les Annales de Baronius et de Pagi, ad ann. 800. C'est le monument le plus exact à consulter pour écrire l'histoire des papes; le cardinal Baronius était un des hommes les plus érudits de l'Italie,

522 CBÀBLEMAGNE.

toirel » Après Taude, il fut adore par le pontife, selon la coutume des anciens princes , et quittant le nom de patrice il fut appelé empereur et auguste 4 .

Ainsi dans cette cérémonie de Noël, jour où le sauveur du monde était né, l'empire d'Occident fut reconstitué. La pensée venait de loin; le patriciat n'était qu'une préparation à l'empire, et les papes, qui avaient besoin d'un protecteur, d'un aide pour les garantir contre les empereurs d'Orient, élevèrent Cbarlemagne : ils opposèrent l'épée à l'épée; désormais Léon n'avait plus à craindre ni les Romains séditieux, ni les empereurs de Byzance qui convoitaient incessamment l'Italie. Une sorte de pacte s'établit entre les empereurs d'Occident et les pontifes de Rome, ainsi que le représente la grande mosaïque du palais de Latran, quand Léon et Cbarlemagne agenouillés se placent tous deux sous la commune protection de saint Pierre*. Y avait-il supériorité d'une dignité sur l'autre ? Là fut l'objet d'une querelle interminable, duel incessant entre la force matérielle et la force morale : Cbarlemagne eut la supériorité sur Léon, comme l'homme d'armes vigoureux et fort sur le clerc faible et désarmé, éternel symbolisme de la lutte entre la puissance civile et la puissance ecclésiastique.

' Eginhard : Annal., ad ann. 800.

• Tout le monde a pu voir dans le palais de Latran (Refector. pontifie.) la mosaïque qui représente saint Pierre donnant à Cbarlemagne l'étendard à six roses, et au pape Léon, Vorariutn ou étole. On déchiffre l'inscription suivante sur cette mosaïque ; au-dessus du pape : Sciseitnus D. N. Léo P. P.; au-dessus de Charlcmagnc : V. N. Carulo régi. Aa pied des trois figures, cette autre inscription : Beatre Petre, dond vitam LeoniP.P.E. Bictoriam (Victoria m) Carulo Régi dond. Les savants ne sont pas d'accord sur la question de savoir s'il s'agit du patriciat ou du pallium impérial. J'ai entendu le docte bibliothécaire du Vatican soutenir qu'il s'agit de l'empire.

Cbarlemagne, élevé à l'empire, accabla de se» dons l'église de Rome; les châsses bénites furent ornées de pierres précieuses, de joyaux éclatants, et les annalistes du pontiGcat ne manquent pas d'énumérer les croix d'or ornées d'améthystes que donna le nouvel auguste aux basiliques chrétiennes : il y avait des tables d'argent, des bassins ou patènes d'or; un calice, vaste coupe destinée à distribuer le sang du Christ au peuple; puis une immense croix ornée d'hyacinthes belles comme la violette printannière 4 . Une médaille existe aussi pour transmettre à la postérité la plus reculée la mémoire de l'institution de l'empire d'Occident; la coutume numismatique de Rome s'était même maintenue : sur une face on voit le symbole de cette élévation subite de Charlemagne à la grande dignité impériale; la figure du vieil empereur y est incrustée avec ses traits mâles, belliqueux, et on le qualifie de notre seigneur, dotninus noster; sur l'autre face, on voit la ville de Rome, ses murailles antiques *, avec cette inscription en caractères majuscules : Renovatio imperii; et pour constater plus magnifiquement l'existence du nouvel empire, la supériorité de son pouvoir 3 , Charlemague, le grand construc-

1 Voyez Anastase bibliothécaire : vitd Leoni III.

* Pour les monnaies ou médailles carlovingiennes, il faut toujours recourir aux savants traités de Leblanc et à sa dissertation sur les monnaies carlovingiennes; il est généralement sec, absolu; mais dans ses voyages avec M. de Grussol il avait beaucoup vu et bien vu ; c'est une justice qu'il faut lui rendre; seulement, il a la manie du xviu* siècle, il est toujours pour le pouvoir civil et matériel contre Rome.

* Leblanc a trouvé ces signes de la grande puissance des Garlovingiens dans un sceau de plomb tout à fait contemporain. Depuis ce moment, les Italiens appellent Cbarlemagne du titre de notre seigneur et maître, rex noster. Consultez la ebartre de Yiterbe, datée de la 6 e année de Gharlemagne : sur le scel on trouve RenovcUio imp ert't.

524 CHARLEMIGNE.

teur des monuments publics, fit bâtir à Rome, à l'imitation des césars, un palais pour tenir ses plaids et cours de justice. Désormais tout fut inscrit sous la date de l'empire, on ne parle plus de l'empereur Charles qu'avec les titres de seigneur et d'auguste, et les patriciens et les comices le saluèrent comme leur maître et leur césar. Ce ne fut qu'après avoir réglé les destinées de son pouvoir, qu'il repassa les Alpes pour saluer de nouveau les vieilles forêts de la Germanie.

Ce rétablissement de l'empire romain dans les proportions antiques imprime désormais un vaste caractère d'unité à l'administration des terres conquises par Charlemagne. Sous l'ascendant de son sceptre et de la pourpre, deux royaumes sont fondés, l'Aquitaine et l'Italie ; ils forment comme le premier degré de cette hiérarchie qui. désormais formulera l'empire d'Occident: deux rois sous le sceptre de l'empereur, puis les peuples tributaires qui vivent dans les marches et frontières , et les grands fiefs, sorte de vassaux lointains sous la domination impériale , tels que les ducs de Bavière , de Frioul , de Bénévent. Ce système s'organise alors et prend des proportions régulières; il indique dans le nouvel empereur une intelligence profonde , car sa hiérarchie repose sur trois fonctionnaires principaux qui reçoivent les ordres immédiats du chef suprême ' . Les premiers résident dans une ville fixe ; magistrats civils et militaires à la fois, ils tiennent leur origine des formules romaines; presque partout ils ont le titre de comtes (comités)] ils rendent la justice, prennent les armes s'il le faut pour repousser l'ennemi ou s'avancer pour la conquête ; leur caractère est néanmoins plus* civil que belliqueux. Les

1 Ces idées sont développées dans le II e volume de cet ouvrage.