ORGANISATION DE LA CONQUÊTE

seconds, gouverneurs des marches, 60us les titres de chefs, marquis, ont au contraire une mission armée plus encore qu'une magistrature'; c'est le type de Roland, d'Ogier le Danois; ces gouverneurs des marches sont placés aux frontières, à la face des peuplades barbares qui pourraient désoler l'empire; ils campent comme les centurions et les tribuns qui commandaient les légions sur les extrêmes limites de l'empire. Enfin, une troisième dignité est instituée spécialement par les Carlovingiens; sans avoir rien de permanent, rien de fixe, elle est toute ambulatoire; les missi dominici, interprètes des instructions de l'empereur, se portent dans un district, dans une ville; ils réunissent tous les pouvoirs, ils rassemblent les comices ou les armées ; ils président les institutions municipales ou les assises que tiennent à chaque saison les magistrats des villes , les hommes libres, les possesseurs de terres, tous ceux enfin qui doivent service à la couronne. Les fonctions des missi dominici, comme on le verra , dominent toutes les autres V

Cette organisation de l'empire de Charlemagne est tout administrative; roi ou empereur, il conserve et maintient les institutions inhérentes aux mœurs et aux habitudes germaniques; il y aurait excès de classification à rechercher des principes réguliers dans la réunion des assemblées du champ de mars ou de mai : groupées autour des rois carlovingiens, ces assemblées,

1 Charlemagne n'est point favorable au système administratif et militaire des ducs (duces). Cette dignité lui paraissait trop puissante, trop indépendante; c'est de la féodalité, et non point de l'administration soumise, obéissante, telle qu'il l'entendait avec sa théorie des Miêri Dominici.

* J'ai consacré un chapitre spécial à l'organisation àeiMiisi Dominici. Voyez chapitre VII, tome II.

dont on a trop grandi Pi m porta n ce , n'étaient que des plaida militaires, des réunions tumultueuses qui venaient à Tappel de l'empereur se concerter sur l'objet qu'il proposait en délibération 1 . S'il s'agissait d'une expédition militaire où des milliers de lances devaient s'agiter, alors c'étaient les leudes, les possesseurs de terres domaniales qui accouraient au champ de bataille pour marcher sous le gonfanon de leur suzerain *; là où il y avait des terres à conquérir et une domination à fonder, chaque leude était à cheval, suivi de ses hommes, et c'est pourquoi ces assemblées, qui tenaient dans ie principe en mars , furent retardées jusqu'en mai : les fourrages étaient rares, les chevaux en manquaient quand le soleil de mars était faible ; au mois de mai, au contraire, les prairies étaient fleuries; on campait au milieu des champs sous la tente; dans ces délibérations, on ne discutait pas, on votait par acclamations; l'empereur disait : « Mes fidèles , j'ai résolu telle expédition en Espagne ou au delà des Alpes, contre les Huns ou les Avares, » et les leudes s'écriaient : « Nous te suivrons, rex ou imperator ! » L'expédition était prête, et le

1 II faut rechercher dans les chansons 4e gestes l'esprit et le véritable caractère 4e ces cours plénières ou réunions du champ de mai ; la plupart des dissertations écrites au xvm e siècle, sous l'influence de l'esprit parlementaire, ont exagéré l'importance politique de ces assemblées. L'excellent esprit de M. Guizot s'est gardé de ces exagérations.

* Hincmar, qui écrivait sous le règne de Louis le Débonnaire et de Charles le Chauve, a recueilli le souvenir de ces grandes cours de Charlemagne : « Consuetudo tune temporîs talis erat, ut non saepius sed bis in anno, placita duo tenerentur. Unum quando ordinabatur status totius regni ad anni vertentes spatium quod ordmatum nuihis eventus rerum, nisi surama nécessitas qu« simUiter toti regno incumbebat, mntabat. » Hincmar ajoute que les grands majorai tam dericerum qwxm Imcorum assistaient à ces assemblées. Voyez Epkt. V: de vrdme PakUii.