LES PLAIDS MILITAIRES

service militaire promis par acelaroatioQs dans les diètes 4 ; quelques semaines après , l'expédition militaire marchait & la conquête.

Lorsqu'il s'agissait d'un jugement civil, car l'assemblée du mois de mars ou de mai prononçait aussi des condamnations, la même diète était convoquée, maison y voyait de vieux leudes qui ne marchaient plus aux expéditions militaires, des évéques et des clercs: cette assemblée, sans époque fixe, se tenait ça et là dans un château, dans une ferme du domaine royal, au milieu d'une forêt. L'accusé paraissait, comme on en voit Texem pie dans Tassillon, duc de Bavière ; il portait la tête baissée, le front assombri devant ses pairs ; on lioter-r rogeait, on le pressait, et cette diète avait le droit de déchoir un leude ou un comte, un duc, et même un souverain, et de le confiner dans un monastère. Au milieu de ces grandes diètes, composées d'évêques, de clercs, Charlemagne dictait ses capitulaires 2 , grandes formules législatives de l'époque ; mélange un peu confus de dispositions civiles, ecclésiastiques, et pour lesquelles il fallait le concours de la force morale et de la force ma-

1 Voici l'espèce de délibération qui existait alors dans les cours plénières. La chanson de gestes de Garin le Loherain en donne l'exemple :

Marûaus appelé moult doicemeot sa gent:

Seignor baron, fait-il, venez avant ;

Français le cochent, mais poi ont reposé:

Les baubers ont vernis et endossés.

Martel cbevaucbe. . . .

(Garin le Loherain, IX.)

* C'est la forme habituelle des capitulaires ; on a beaucoup trop dis- »serté sur les institutions des parlements de la 2 e race. Montesquieu, a part tous ses préjugés parlementaires, est encore le plus fort et le plus haut jouteur. Dans le XLI e volume de l' Académie des inscriptions, on trouve une Dissertation sur les cours pléniéres, par M. Gautier de Sibert.

térielle. Les capitulaires sont comme le résumé de l'esprit et de la tendance de ces diètes, restées debout dans le droit public de la Germanie. En Allemagne surtout, il faut chercher les traces de l'empereur Charles ; là, tout se rattache à cette grande physionomie. En France, nous n'en avons que des vestiges faibles, à ce point que les ordonnances de la troisième race ne font presque pas d'emprunt aux capitulaires 4 ; l'époque importante de Charlemagne est ce passage de la royauté partagée à la royauté unie, de cette royauté au patriciat, et du pal ridât à l'empire. Mais jusqu'ici tout reste militaire et conquérant; l'organisation civile et politique n'arrive jamais que lorsque le pouvoir est affermi. Il faut vivre avant d'étudier et de fixer les conditions de l'existence 1

1 Le nouveau droit de la 3« race commence avec les ordonnances de Philippe-Auguste , les assises de Jérusalem, les établissements de Saint Louis.

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