DERNIÈRE PÉRIODE ET AFFERMISSEMENT DE LA CONQUÊTE

CARLOVING1ENNE.

Changement dans l'esprit des guerres. — Fin de la conquête. — Répression. — Activité inouïe de Charlemagne. — Ses voyages du Nord au Midi. — Surveillance des camps. — Les Saxons. — Leur agitation et leurs révoltes. — Intervention des Danois. — Changement dans les moyens militaires. — La puissance maritime. — Point vulnérable de Charlemagne. — Les Sarrasins. — Les frontières de FÈbre. — Louis d'Aquitaine en Espagne. — Apparition des Maures d'Afrique. — Flottes sarrasines au Midi comme flottes danoises au Nord. — Répression en Italie. — Les peuples des montagnes et de la Pouillc. — Résumé général et chronologie des guerres et des conquêtes. — Comment elles ne pouvaient se maintenir. — Action et réaction. — Tristesse de Charlemagne sur l'avenir de son œuvre.

Le point de départ de Charlemagne avait été un héritage presque confondu avec son frère Carloman ; depuis, quel pas immense n'a-t-il pas fait? Car le voici empereur d'Occident avec la pourpre et les honneurs des césars et la couronne d'Italie. Naguère suzerain

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presque barbare de quelques tribus de Francs, il a relevé l'ancien empire, et les Romains Pont proclamé auguste; c'est sa gloire, son triomphe; il a suivi le penchant naturel, la tendance de ses prédécesseurs: les dignités de l'ancienne Rome flattent toujours ces populations conquérantes ; Pépin et Charlemagne furent d'abord patrices ; le patrice est devenu empereur 4 , comme Auguste avait été consul, dictateur, avant de prendre le titre d'imper a tor. Ainsi brillait encore le souvenir de cet empire éteint ; les rois abaissaient leur t(>te, comme Clovis, devant les souvenirs de la civilisation ; l'époux de Clotilde s'était fait Romain en recevant le christianisme, et Charlemagne se faisait également Romain en acceptant la pourpre des empereurs.

L'œuvre n'était point finie ; une dignité, quelque grande qu'elle soit, oe donne pas la force matérielle lorsqu'il s'agit de conduire et de diriger les tribus nomades ; il foui d«s peines, dm sueurs incessantes, il faut rester chef de guerre avec toute la puissance de corn* mandement: un manteau, serait-il de pourpre ou d'or, ne donue pas d'autorité sur les compagnons de bataille*. Ce qui est né des armés doit se maintenir par les armes ; il n'est pas permis à un conquérant de s'arrêter ; on reproche souvent l'ambition à ceux qui se jettent dans ces carrières de périls et de gloire; pour eux, la guerre de-

1 Ce travail de puissance prit à Charlemagne 28 ans ; il avait coûté 1 4 ans à Auguste, et ne demanda que 4 ans à Napoléon du consulat à l'empire ; mais aussi son oeuvre croula dans moins de 10 années.

■ En suivant attentivement les chroniques, j'ai remarqué que Oiariemagne n'est pas resté une seule année sans guerre ; c'était comme un devoir de chaque printemps. On pourrait suivre ses campagnes en parcourant la table chronologique du règne de Charlemagne, à la fin du II volume de cet ouvrage.