MOBILES DES GUERRES

vient une nécessité ; les chefs qui ont partagé le péril ne souffrent pas le repos, l'oisiveté stérile; quand on a élevé des autels à la victoire, il faut incessamment ta servir ; une génération ne change pas à chaque période ; née avec le fer, il lui faut du fer; le bruit des combats devient pour elle une nécessité : Charlemagne, comme tous les conquérants, ne pouvait comprimer les flots soulevés ; il avait à satisfaire les justes ambitions des hommes de guerre qui l'avaient suivi dans les conquêtes ; il avait fait bouillonner le sang dans les tètes humaines, il ne pouvait pas le calmer à volonté. Sa condition de force, c'était la victoire comme lavaient accomplie Charles Martel et Pépin 4 ; c'était sou dur héritage.

A cette époque pourtant, un nouveau caractère semble s'empreindre aux expéditions militaires de Charlemagne ; les terres ne lui manquent pas, il en a sufGsamment sur une étendue de plusieurs mille lieues carrées. Quand on lit la géographie de l'oeuvre cariovîngienne, on voit que ses frontières sont presque plus étendues que l'empire d'Occident d'Honorius ; elles se perdent et se confondent au milieu des peuplades gennafiiques, jamais complètement vaincues par Home. Charlemagne n'a plus besoin d'élargir cette vaste étendue de territoire; seulement, il faut la contenir dans les conditions d'obéissance et réprimer ses révoltes. La guerre change deue d'aspect; on ne marche pas pour conquérir, pour ajouter de nouveaux domaines, l'empire est assez vaste pour satisfaire toutes les ambitions : la France telle

4 Aussi, quel monument contemporain loue Charlemagne de ses capitulâmes ou de ses actes de législation ; on ne s'en inquiétait pas. Eginfaard est peut-être le seul qui ait célébré ses qualités scientifiques, et encore n'est-il que le biographe de Charlemagne ; les chroniques de Metz, de Fulde et de Saint-Denis ne parlent que de conquêtes.

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qu'elle est aujourd'hui, une large fraction de l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne jusqu'à l'Elbe; que peut-il obtenir de plus 4 ? Mais ces territoires sont habités par des populations turbulentes et indomptées, il faut veiller incessamment sur elles, on doit leur imposer l'ordre, la hiérarchie , et c'est là la tâche immense de l'œuvre carlovingienne 3 .

Presque partout roi, empereur, il a établi des comtes, des gouverneurs des marches et frontières ; ce sont comme les chefs de camps militaires ; ils se placent à l'extrémité des limites avec de nombreuses troupes de soldats francs, germaniques, lombards, car l'empereur emploie tous ces éléments à la conquête ; ils bâtissent des bourgs , des villages , quelques-uns ont des terres et les cultivent par les colons militaires, à l'imitation de Rome, quand les légions élevaient des villes et des autels en l'honneur d'Auguste ou de Tibère 3 . Ces comtes, ces gouverneurs de marches appellent une surveillance attentive, et c'est pourquoi Charlemagne n'est jamais en repos; il ne le peut pas, le sommeil n'est pas fait pour les fondateurs de grandes choses. Ce qui sur-

' On voit qu'à la fin Charlemagne comprend l'inutilité d'étendre plus loin ses frontières; avec un peu de volonté, il aurait conquis l'Espagne depuis l'Èbre jusqu'à Cadix ; l'Andalousie était pleine de divisions , les Maures étaient aux prises de cité à cité. (Voyez Conde, ffiit. de la domination des Arabes d'Espagne, 1. 1.)

* Ces races d'hommes formaient comme des couches les unes sur les autres, ainsi que la géologie découvre aujourd'hui des terrains superposés : ainsi, par exemple, en Espagne jusqu'à l'Èbre, il y avait : 1° les Canlabres; 2° les Romains; 3° les Wisigoths; 4° les Sarrasins ; 5° les Francs ; et tout cela sur le même terrain.

* J'ai dit que beaucoup de cités devaient leur origine h des monastères; d'autres aussi doivent leurs fondations à de simples campements militaires.