ORGANISATION DE LA GUERRE

prend, ce qui émerveille en lisant les chroniques contemporaines , c'est l'incompréhensible activité de l'empereur, même déjà vieilli ; on le voit partout ' : il signe des capitulaires depuis les Pyrénées jusque sur les frontières de la Frise ou du Jutland ; pèlerin de la gloire, il ne prend pas haleine, il va tenir ses parlements militaires d'une contrée à une autre ; et si Ton remarque combien les voies de communication étaient difficiles, cette activité paraîtra comme un des grands phénomènes de la vie de Charlemagne.

L'empereur ne marchait pas seul; ses voyages, il les accomplissait à cheval ; derrière lui étaient de nombreuses troupes de lances qui suivaient leur suzerain au parlement ou à la guerre *; c'était presque toujours sur les frontières que ces assemblées se tenaient, pour de là se jeter plus facilement sur les peuples qu'il fallait maintenir. Bientôt sa tâche devient tellement laborieuse, qu'il s'adjoint ses deux fils Louis et Pépin : à l'un il confie les guerres d'Aquitaine , les expéditions en Espagne, la répression des Sarrasins, le midi de l'empire, avec l'aide des comtes francs qu'il lui adjoint pour le diriger 8 ; à l'autre, les guerres de Pannonie et de Bavière, mais toujours avec l'aide de comtes francs et d'Àdalard , abbé de Corbie , fils du comte

1 On peut parcourir la Chronique de Saint-Denis de 800 à 810 pour se convaincre de cette activité de Charlemagne.

* Quelques miniatures du xrv e siècle reproduisant les traits de Charlemagne le représentent à cheval, la barbe fort longue, avec le vêtement des empereurs : U est suivi d'une multitude de barons et de chevaliers. Les vieux jeux d'échecs du cabinet des médailles présentent les cavaliers du ix e siècle.

* V Anonyme y connu sous le nom de V Astronome , a donné la liste des comtes francs qui devaient constamment surveiller Pépin. (Voyez livre 20, Dom Bouquet GaUia Scriptor. VI.)

Bernard, qu'il lui donne pour guide 1 . Lui, roi, empereur, 8e réserve constamment les expéditions de Saxe; elles semblent lui plaire davantage, peut-être aussi parce qu'elles lui paraissent plus difficiles , plus menaçantes pour les frontières d'Austrasie; il fait ces guerres eu personne avec son fils chéri , son bâtard Charles ou Chariot. Les fatigues ne l'arrêtent point ; quand il chasse dans les Àrdennes ou dans la forêt Noire , lorsque dans 1 hiver il vient réchauffer ses membres refroidis dans les eaux thermales d'Aix-la-Chapelle, il prépare constamment ces fortes expéditions sur les bords de l'Elbe ou du Weser, que les incessantes révoltes des Saxons rendent indispensables.

Les guerres de conquêtes, dans la période carlovingienne, sont faciles à suivre et à saisir, parce qu'elles paraissent saillantes. H y a trois expéditions qui se développent comme des fleuves majestueux : les guerres de Lombardie, de Saxe et d'Espagne ; on peut en voirie commencement, le milieu, et en suivre la fin à l'aide des chroniques; elles sont chacune si vivement empreintes de la spécialité, qu'elles pourraient être le sujet de vastes épopées*. Il n'en est pas de même de ce qu'on peut appeler les guerres de répressions militaires, accomplies par Charlemagne sur toute la surface du vaste empire ; ses armées ne débordent plus à l'extérieur, elles marchent dans les terres acquises pour en

1 On remarquera cette similitude nouvelle entre Charlemagne et Napoléon. Celui-ci plaçait auprès de ses frères, rois, des généraux et des administrateurs qui ne dépendaient que de lui-même.

1 C'est au reste ce que n'ont pas manqué de saisir les trouvères : les romans de Guiieclin de Sastoigne racontent la guerre de Saxe, et la chanson de Roncevaux narre poétiquement les expéditions d'Espagne. Voyes chapitres X et XI.