DERNIÈRES GUERRES D 1 ITALIE

des Grecs, mais encore des Huns, des Avares, des Bulgares qui campent au centre de l'Europe. C'est pourquoi ses dernières guerres d'Italie s'accomplissent simultanément avec ses campagnes d'Allemagne. Si Pépin part du royaume de Lombardie pour remonter par le Tyrol et les Alpes vénitiennes jusque dans l'Allemagne, l'empereur part du Rhin et du Danube pour faire sa jonction avec son fils et marcher de concert contre les tribus nomades qui campent sous la tente, depuis le Danube jusque dans la Bulgarie 4 .

Les Huns ou Hongres sont les premiers repoussés par Charlemagne ; ils ont secondé la révolte des Bavarois, et cela suffit pour soulever contre eux le courroux de l' Australien impitoyable. Cette guerre contre les tribus nomades, ces rapports, des Francs et des Barbares datent de loin, car voici ce qu'on lit aux chroniques: « (792) Le roi demeura en Bavière à cause de la guerre avec les Huns; il bâtit sur le Danube un pont de bateaux dont il devait se servir pour la guerre, et célébra la fête de Noël et celle de Pâques 2 (795). Tandis que le camp du roi était sur l'Elbe, il reçut des envoyés venus de Pannonie, et dont l'un était un des chefs des Huns, nommé par les siens Thudun ; celui-ci promit de revenir, et assura qu'il voulait être chrétien 3 . Le roi se rendit à

* Voyei Annal d'Éginhard, 790-810.

* Les chroniques ne manquent pas d'indiquer les lieux dans lesquels Charlemagne célébra les grandes solennités de Tannée. « Natalem Domi ni apud Sanctum - Kilianum in Witziburgo , juxta Maenum fluvium ; Paschalis verô festi solemnHatem super eundem fluvium in villa Francofurti, quâ et hiemaverat. » Saint-Kilian était une abbaye de Vurtzbourg, sur le Mein. (Ad ann. 792.)

* « Thudon, l'un des plus nobles de celle gent, promist au roy que volentiers devendroit crestien. » (Chronique de Saint- Denit, ad ann. 795.)

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Àix, et passant là son temps comme Tannée précédente , il fêta les solennités de Noël et de Pâques. (796) Pépin chassa les Huns au delà du fleuve de la Theiss, dévasta de fond en comble le palais de leur roi, palais que les Huns appellent ring et les Lombards camp, pilla presque toutes les richesses des Huns, se rendit à Aix-la- Chapelle près de son père pour y passer l'hiver, et lui offrit les dépouilles du royaume qu'il avait apportées avec lui. Thudun, de qui il a été fait mention plus haut, tenant sa parole , se rendit près du roi , et fut baptisé avec tous ceux qui étaient venus avec lui. Il reçut des présents et retourna chez lui après avoir juré de garder fidélité 4 ; mais il ne demeura pas constant à la foi promise, et ne fut pas longtemps non plus sans recevoir la peine de sa perfidie. (805) Le chagan a , ou prince des Huns, se rendit près de l'empereur pour les besoins de ses peuples, et lui demanda de lui donner un lieu pour habiter entre Sarwar et Hambourg, parce qu'à

* « À Pépin son fils commanda qu'il assemblast son ost de Lombardie et de Bavière , et alast en Pannonie contre les Huns. Quand il fu en Sassoignc entré , il dégasta toute la terre ; après retourna pour yverner à Aix-la-Chapelle. Entre ces choses, Pépin, son fils, qui en Pannonie fu entré, se corabatit aux Huns, les chaça tous et desconfit outre une eaue qui a nom Tizan (la Teisse) , tous leurs pais et leurs champs dégasta. Leurs trésors et leurs richesces ravit et puis retourna à son père à Aix-la-Chapelle et lui présenta les richesces qu'il avoit conquises sur les Huns en Pannonie. Et le roy en envoia une partie à l'église de Rome, et l'autre départi par grant libéralité à ses princes et à ses chevaliers. Cil Tbudon, dont l'histoire a dessus parlé, qui estoit un des princes des Huns, vint au roy si comme il avoit promis. Baptizié futluy et tous ceulx qui furent avec luy ; serement fist de loiauté, et le roy l'onnoura moult et luy donna aucuns joiaus de ses trésors. » (Chronique de SainUDcnti, ad ann. 796.)

* On voit que les chroniques ont écrit chagan pour kan des Tartares: « Et le cagan , sire des Huns, requist à l'empereur par un sien prince

cause des invasions des Esclavons, qu'on nomme Bohémiens, ses peuples ne pouvaient plus habiter leurs premières demeures. En effet , les Esclavons, dont le chef se nommait Léchon, ravageaient la terre des Huns. Le chagan était chrétien et se nommait Théodore. L'empereur le reçut avec bonté, lui accorda ses demandes, le combla de dons, et lui permit de s'en aller. H revint à son peuple, et peu de temps après il mourut. Le nouveau chagan envoya un de ses grands demander la confirmation de l'antique dignité que lui-même avait sur les Huns. L'empereur donna son consentement à ses demandes et ordonna que le chagan eût la souveraineté de tout le royaume, selon la coutume de leurs ancêtres. »

Ces guerres nomades, ces traités de paix avec des nations barbares se prolongent pendant une longue période jusqu'à la fin du règne de l'empereur. Il fallait que la renommée de Charlemagne fût bien grande, pour que de tous côtés on vint ainsi à son hommage; il n'était pas de nation barbare qui ne fût à ses pieds; le nom des conquérants a pour ces nations primitives un prestige bien plus puissant que la renommée d'un législateur ou d'une intelligence supérieure; ce qui frappe les Barbares, c'est cette grandeur de la force qui éclate dans les batailles et se fait obéir du monde : Alexandre, César, Charlemagne et Tamerlan, tels sont les noms qu'elles conservent dans les mémoires et qu'elles récitent sous la tente ; ces noms vivent à l'abri des ravages du temps,

qu'il luy souffrit avoir auteUe amour , honneur et autelle seigneurie sur les Huns comme Capanus son devancier souloit avoir. Et l'empereur luy octroia volenticrs ce qu'il requist et voult qu'il eust la cure et la seigneurie de son royaume, selon les anciennes coustumes du pais.» (Chronique de Saint-Denis, ad ann. 805.)

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bien que les siècles les défigurent, comme l'airain se rouille par les âges; or, rien n'est comparable h la renommée de Charlemagne : dans quelle contrée ce nom n'a-t-il pas retenti? quel est le pays où son souvenir est resté inconnu? quelle est l'œuvre du ix° siècle qui ne soit empreinte de sou passage?