Ï74 CHARLEMAGNE

Mais £on coii délicat se courbe... O désespoir! Soulever la cuirasse est hors de son pouvoir: Elle prend le manteau, le bouclier, la lance: L'Amour la voit armée, et sourit en silence; Tel il rioit jadis, quand, par un soin nouveau, Alcide travesti manioit le fuseau.

Des jours de Charlemagne Alzonde est la maîtresse: Sa première entreprise accroît sa hardiesse: Une vengeance aisée, appât trop séducteur. Avec tous ses attraits vient émouvoir son cœur: Le facile pouvoir de servir sa patrie, La gloire d'immoler l'audace et le génie, L'honneur de se venger par un trait éclatant, Offrent à ses regards leur prestige brillant. Pour endurcir son âme, Alzonde se rappelle De sa captivité la souffrance cruelle; Se peint de son amant les regrets douloureux, Et s'approche du lit oii dort le roi des preux. D'une lampe non loin vacilloit la lumière: L'amante de Nobal d'une main téméraire Lève un poignard sur Charle... O surprise! à ses yeux Un dôme de clartés, une voûte de feux. Tout à coup du monarque illumine la tente: Une jeune inconnue, égide éblouissante, Plus belle que la vierge aux premières amours, Que l'adolescent rêve en ses premiers beaux jours,

Au sein du météore apparoît radieuse.

Charlemagne s'éveille... O clarté merveilleuse! Quelle puissante main détourne le poignard?.. Quel assassin perfide échappe à son regard?., Charle a les yeux fixés sur la jeune immortelle; Il lui doit son salut : son cœur bat... Dieux! entre elle Et le héros français, une gaze d'or pur, Que colore la pourpre et nuance l'azur, Jette un voile léger, dresse un mur fantastique. Charle veut s'élancer, briser ce rets magique... Mais un charme invincible , un pouvoir inconnu, Maîtrisant ses efforts, captif l'ont retenu.

« — Illustre roi des preux! dit l'ange tutélaire, » Tu m'as caché ton rang, ton pouvoir sur la terre: » N'importe!.. Ton amante, évitant ton regard, » Sera toujours pour toi partout et nulle part. »

Elle dit; les clartés qui jaillissent sur elle S'éteignent... et montant vers la voûte immortelle, Une odeur d'ambroisie, un nuage d'encens, Embaument l'air : soudain, des accords ravissants, Des sons mélodieux, du ciel semblent descendre: Le héros des Français écoute... Il croit entendre. Au milieu des concerts et des enchantements, Sur un char radieux, parmi des flots d'encens, De l'antre des forêts la prêtresse inspirée, S'élever lentement vers la voûte azurée.