W CHARLEMAGNE
Sous cette voûte impie, au crime consacrée^ Une statue en fer aux regards vient s'offrir; Sur son front est écrit : — « ST adorer ou mourir/ » D'ossements enlacés sa large taille est ceinte : Sur son baudrier noir la mort paroît empreinte. Là, contre nn bloc d'airain > par un décret fatal ^ Gémissent les captifs du monarque infernal : Infortunés ! ils n'ont , en ce lieu dépouvante , Qu'IrmensuI pour aspect, et la mort pour attente.
O Charle! de ce gouffre on arrache à tes jeux Huit Français... Quel spectacle!.. Olivier est Tun d'eax. « — Ciel! accueille nos dons, dit le-monstre sauvage; » Que t'offrir de plus beau que ton plus bel ouvrage!
» Niord! veille sur nousL. Mais, que vois- je?.. Héla! » Spectre! que me veux tu?.. Quoi... du sang?.. en voilà.»
Du sacrificateur^ à ce langage horrible^ Saisissant le couteau, le pontife inflexible Passe au cou des captifs huit funestes colliers^ Yerse un vase de sang sur chacun des guerriers ; £t montant les degrés du noir séjour des crimes^ Â Tautel dlrmensul entraine les victimes.
Charle hors du bois s'élance — « Arrêtez? raaiheureuxr » Les cieux tonnent sur vous, Charle est devant vos yeux F m Vous demandiez; sa mort, monstres , il vous la donne. »
II dit; et sar son front la victoire 'rayonne : Imitant son audace , Angilbert suit ses pas : Charte poursuit, renverse, et son terrible bras, ^ Transformant à ses pieds le pontife en victime, Précipite la mort snr la tête du criine.
 Taspect du bëros, les prêtres interdits. Dans le parvis sacré, se sauvent à grands cris; Et du foible Irniensul les tremblantes cohortes Du temple sur leurs pas ont refermé les portes.
Charte a brisé les fers des jeunes prisonniers : Aux pieds de leur sauveur tombent les huit guerriers : Charte, aidé, soutenu, par un secours céleste. Des prêtres d'Irmensul veut immoler le reste. « — Paladins ! suivez-moi, dit le héros français : M Périsse anéanti ce temple de forfaits! »
Charte et ses chevaliers, en poursuivant tes prêtres. Du bâtiment sacré semblent déjà les maîtres : Mais la porte est d'airain ; force, adresse, fureur, Rien ne peut Tébranler : Olivier, ô bonheur! La veille a remarqué , sous ta voûte barbare. Des armes, des leviers... Il vole, il s^en empare. Foibies et mal construits, du temple redoutéi Les murs, sans épaisseur, tombent de vétusté. Des prêtres éperdus tout conspire la perte.
6o CHARLËMAGNE.
Bientôt sous le portique une brèche est ouverte ; Quand soudain devant Cbarle, au haut du monument, S^offre, entouré de feux, un fantôme sanglant : « — Tremble! dit Innensul d'une voix foudroyante, » Tremble! audacieux chef d'une armée insolente! » Si loin de mes regards tu ne fuis à Tinstant, » Mes feux vont f engloutir dans Tenfer qui t'attend. »
A ce cri dirmensui soudain les monts frémissent; Le soi tremble ; des airs les vapeurs s'obscurcissent : Des squelettes, pendus sous les antres voûtés, Les os se disloquant, craquent épouvantés ; Et des siècles passés les prêtres homicides Sortent , sanglants encor, des tombeaux des druides. Un tourbillon de vent s'élève impétueux : Du tronc des noirs cyprès partent des sons affreux... De spectres menaçants Irmensul s'environne; La foudre, à ses côtés, éclate, brille , tonne, Imitant le fracas de ces tubes de fer, Qu'au monde épouvanté vomit depuis l'enfer.
Mais, calme en sa fureur, Charlemagne s'écrie : « — Fuis toi-même! Irmensul! ta rage, ô monstre impie! » Contre moi ne peut rien. » Il dit; et le héros Du portique a saisi les résineux flambeaux... Charle embrase le temple... Un cri perce la nue... (8) Spectres, vapeurs, tout fuit; l'idole est disparue.
Des prêtres d'Irmensul, éperdus, dispersés ,
CHANT XV. 6i
L'espoir s'est englouti sous les murs renversés : ^
De Tenceinte bientôt partent des cris terribles :
Le temple ouvre, en croulant, cent crevasses horribles :
Des ouragans fouguenx à ces foudres tonnants
Répondent, déchaînés , par de longs sifflements :
L^air roule les flots noirs d'une ardente fumée :
Au sein des tourbillons d'une nue enflammée ,
En cette nuit sinistre, en ces bois mugissants,
Sur les autels brisés, Ar les marbres sanglants,
Tombent, en longs débris, en ruines fumantes,
Eties murs calcinés, et les poutres brûlantes.
Les prêtres vainement cherchent à fuir leur sort ; Dans le temple est la foudre, hors du temple est la mort> Et le fer des guerriers, purgeant ces lieux infâmes, Achève d'immoler ceux qu'épargnent les fl mmes. Le sang de toutes parts coule à torrents épais; Et le parvis sacré du temple des forfaits N'est plus qu'un noir désert de cendre et de fumée.
Alors au camp français le héros de Tarmée Veut diriger ses pas, quand le ciel orageux De nuages obscurs couvre ces bois affreux : La pluie à longs torrents inonde le rivage...
Non loin, s'offre l'abri d'une grotte sauvage : Charle, y guidant ses preux, s'y repose un moment : '
6a CHARLEMAGNE.
Maisi do fond de cet anlre, nn long gémissement Soudain se fait entendre... Ah! ce séjour de crimes Des dniTdes'encor cache quelques victimes! Charlemagne, s'annant d'un flambeau résineux. S'enfonce sous la grotte... A Tinstant mille feux Des murs cristallisés autour de lui jaillissent; Du>talactite an loin les roches se hérissent (9); Et découpés à jour, en cintres éclatants , Forment, glaçons taillés, des arcs le diamants ; Là s'offrent ciselés, mille pointes mauresques. D'informes chapiteaux, des essais d'arabesques : Glissant sur ces décors, albâtres transparents. L'eau tombe, les varie, et des cristaux brillants Tire des sons légers; de voix aériennes Ils semblent les concerts'*'... Harpes éoliennes! Harmonica céleste! ainsi vos sons divins Des filles de Fingal charmoient les bords lointains.
Les preux suivent leur roi sous la roche inconnue...
Un captif enchaîné se présente à leur vue : Charle brise ses fers. — Guerrier libérateur!
* II existe de ces grottes harmonieuses en différents pays. Celle» d*Osselles et de Quingey ( Voy. M. Deppino, p. 499 ^^ ^^^ ) ^'^^ exactement semblables à celle que je viens de décrire. Il en est de même des grottes de Castleton en Angleterre. ( Voy. la note 9 de •e chant.)
CHANT XV. iS
» Dit le jeune étranger, sans doute, dieu sauveur, » Odin lui-même, Odin, sous cet antre sauvage, M Daigna guider tes pas. » U dit; el son langage Est d'un chef de Lochlin, d'un iarl"^ belliqueux.
Charle alors ^ mais en vain, cherche à quitter ces lieux* L'éclair brille... les vents sifflent avec furie; La foudre gronde... — «< Enfant de la Scandinavie! » Dit Charle, la tempête enchaîne encor nos. pas; » Dis-moi qui j'ai sauvé? — Mon nom est Artimas, » Répond le Scandinave, Âvilda fut ma mère (lo), h Et d'Herkuller-Ie-Grand'^**' descend Buris mon père, » Le roi de la Dalie. Aux bords de la Sarpa (i i ), M Sous les murs de Yaldis, près de la Store-Elva, » Je pris naissance. Hélas! heureux dans ma patrie, » Mes jours couloient sereins, quand )e vis Iraldie... » Dès lors plus de repos !.. A Torgueilleux Wormus, » Despote redouté, monarque d'Aggerhus***, >» Je m'adresse en tremblant, et demande Iraldie. M — Demain, me répond-il, prince de la Dalie! » Iraldie elle-même, au temple de Fréya, » Connoîtra ma réponse, et te la transmettra.
* Les îarls , en Scandinavie , ëtoîent les nobles , les grands du pays. Ils formoient une caste privile'gie'e. *f* Herkuller, c'est Hercule. ("Voy. la note lodu cbant. } *** Aggerhus, province suédoise^ limitrophe de la Dalie»
ji A la fois agité par Tespoir et la crainte, ji Je Tole au lieu prescrit : le temple, vaste enceinte, » Domiaoit TOcëan, empire de Niord* :
» En des bosquets fleuris, sous une toile d^or, • Que des câbles pourprés sur des ifs ont tendue , » De répouse d'Oder** s'élève la statue, » jlors du temple : un nuage y semble au loin couvrir » L'autel de TEspérance, et Tautel du Désir : » Celui des Voluptés est dans le sanctuaire.
» Partout fume Tencens, et sa vapeur légère, » Sous un voile magique, offre, ceintes de fleurs, » Les vierges de Fréya... Sur ces bords enchanteurs, » Â mes yeux tout à coup apparoit Iraldie : » Du temple elle descend : — Prince de la Dalie ! » Me dit-elle, mon père a consulté les cieux; » I/oracle a répondu : — Ta fille est chère aux dieux; » Mais un héros peut seul se montrer digne J*elle : » Le roi des Francs possède une épie immortelle; » Qui ien emparera peut régir Vuniifers^*^ .„ » QiiArtimas des Gaulois frappe le roiperpers!
* VoyeB sur Niord, père de Fréya, roi des mers et des tempêtes, ]anote 7® du chant X*.
** Fréya.
*** L*épée de ChaHemagne passa pour être enchantée. {Gauh Poétique, t. III, p. 176. )
» Qu'ils^ arme de joyeuse!.,. Aussitôt Iralâte » Deviendra son épouse. » A ces mots, je m'ëcrîe» » Tombant avec transport au pied des saints autels : » — Frëya, fille des mers! et vous, dieux iriimortelsl » Un des héros ^du Nord, Harald, en Germanie, » Des Francs en ce moment combat le prince impie; » Je cours joindre Harald... et j'en fais le serment ! » Sitôt qu'à mes regards Charle s^offre... A Tinstant, » Je lui ra^is son fer, je Timmole, ou j'expire. »
Il dit : le noble ami du héros de Tempire, Angilbert furieux va s'élancer... Le roi Uarréte d'un regard. — « Mais, prince! appfenez-moi » Comment, ici captif?... — Un rivale un perfide, » Avdit iur^ ma mort : ami du grand druide^, » Il me suât, il m'attire en un pîégeëimtn^ ;: ^ ' i. ; » Et sans toi, dès demain , ici j-^tâM.péri. » '
D'armes et de chevâuxisôndain un brait horrible' Interrompt Pétranger... Vers la grotte paisible, Une troupe nombreu^eid dirigé ses pas : Dieu! ce sont les guerriers de.Harald...'-^ «Artimas! » Je suis Français, dit Charie, et l'ennemi s'avance; » Contre le nombre en vain s'armeroit la vaillance : » Ma vie en ce moment dépend d'un mot de toi... » Je pourrois t'immoler, je me fie à ta foi.
» Sois libre. » Au foiid 4e l'antre , à ces mot3, ij s'élance :
Artimas a Sjam4e héros de la Fiance.
À pas précipites, une torcbe à la main, En foule vers le roc marchent les fils d'Odin : Sous la grotte s'installe une horde barbare... A Tabri de Torage nn festin s'y prépare; Des feux sont allumés... O moment périlleux! Seuls, quelques rocs non loin cachent à tons les yeax Charle , ses paladins , et Tamant dlraldie. «
Des fils du dieu d'Asgard soudain le chef s'écrie : «c -*- Amis I de grands combats vont illustrer ces bords! » Contre le roi des Francs, unissons nos efforts! » Gloire à rheureux guerrier qui frappera ce traître!
» Charle est parmi les siens facile à reconnoilre : » Sa taille est colossate^^ et^sur son casque d'or, » Un aigle vers les cieux semble prendre Tessor : p Ecarlate est sa sayè , d blsÉiKbe.esl âon aigrette^. »
Signalement fatal ! épouvante secrette !.. A réclat des flambeanx , luit , sous le roc mmOi^ Le fatal casque 4'^c... Artimas tressaHlil; Il a reconnu Charle... O. serment effroyable ! Tu prescris le trépas dn monarque indomptable! Artimas! vois briller ce fer triomphatewr,
* Cbarlemagne avoît, ^t^-on^ prè» de sept pieds.
Qui promet Puni vers, et t'offre le bonheur!.. Parjure à tes serments, oa parjure à la gloire , Ose perdre... ou sauyer... le roi de la victoire !
