XI J PRÉFACE
ces héros de la Terre-Sainte , ne se couvrant de lauriers que pour en faire hommage à leur Dieu, leur prince et leur dame! ces paladins hardis , descendants des Gaulois ! ces troubadours joyeux , nouveaux fils d^ApoUon ! offrentils donc à la poésie moins de peintures brillantes que toute cette^ràce étemelle de Priam et d' Agàmemnon ?
Mithridate montroît à ses soldats, comme garants de la victoire , quelques Gaulois qu'ils avoient dans leurs rangs : Salluste les déclara supérieurs aux Romains : le grand Frédéric s'écrioit que, s'il étoit né roi de France , il ne seroit tiré en Europe aucun coup de canon sans sa permission. Et nous ! nous qui devrions^etre si fiers , tant de l'héritage de gloire que nous ont légué nos ancêtres , quç des hauts faits merveilleux de nos contemporaine ; nous , qu'ont admirés , jusque dans nos revers , les peuples les plus jaloux de notre suprématie, nous seuls nous dédaignons de chanter nos grands homiiies !
Ah! que désormais les étrangers portent seuls leurs guerriers à la postérité ! mais pour nous,
PREFACE. Xllj
laissant enfin de côté leurs Achille , leurs Cësar, leurs Brutus , leurs Alexandre ; pleins d^un juste enthousiasme , ne chantons plus que nos Bren* nus , nos Clovis , nos Charles , nos Louis , nos Bayard et nos Turenne ! et que tout noble habitant de nos célèbres et poétiques contrées , électrisé par les chants nationaux des bardes de notre âge, étonné de nos propres merveilles , ivre d'orgueil et de joie , s'écrie : ~ « Et moi aussi je suis Français/ »
Jeune et entliousiaste , lorsque j'entrepris mon poëme , tout entier à l'impatient désir de chanter ma patrie , je ne balançai pas dans le choix de mon héros : quel astre sur la terre répandit plus d'éclat que le César français! Sans la lyre d'Homère , qu'eût été Achille auprès de Charlemagne * !
La conquête de la Germanie , la fondation de
* Lorsqu'on érigea la colonne de la place Vendôme , ce fut par suite d*un décret portant qu'il seroit élevé un monument à la mémoire de Charlemagne^ monument qui seroit surmonté de sa statue. Pourquoi n'exécuteroit-on point le projet primitif?.. Quel prince a plus que Charlemagne mérité de sa patrie un monument glorieux!..
