XIV PREFACE

Tempire français , la soumission des peuples du Nord, soumission dont le sceptre des Césars doit , pour Charlemagne , être le prix glorieux dont Fempire d'Occident doit être la récompense , tel est lé yaste sujet de mon poëme.

C'est au milieu des déserts inconnus da l'aride Germanie , non loin des forêts sacrées de l'inexo* rable druïde ; c'est près des antres prophétiques de la vierge inspirée , au pied des âpres rochers du belliqueux héritier ji'Odin ; c'est enfin sur les bords harmonieux des poétiques torrents du barde des combats , que se passe Faction de ma Caroléide.

Quel contraste entre les camps rivaux ! d'un côté , le héros de la France , dans tout l'éclat de sa grandeur, au milieu de ses chevaleresques guerriers ; de l'autre , le sauvage roi des Saxons , Vitikind , à la fois féroce et magnanime , environné des barbares du Nord, et des druides d'Irmensul, altérés de sang humain. D'un côté , la générosité , la noble confiance dans le Dieu des armées ; de l'autre , des imprécations , des sacrifices humains, des blasphèmes : ici la gloire, là, la barbarie ; que de magnifiques tableaux !

PR£FA€E. XT

Irmensul^t son temple jouèrent un grand rôle dans les guerres de Charles contre les Saxons : f ai fait de longues et curieuses recherches sur ces druides homicides , dont les forêts germaniques ^toient peuplées. Les scènes effroyables que j'ai tracées sont toutes tirées de l'antiquiti^.

Quanta ces descendants d^Odin, à ces scaldes dont les chants magiques électrisoient les yail* lants fils' de Lochlin^, je les ai peints tels quHls ejdstèrent : j'ai rassemblé dans les ouyrages anciens , et jusque dans de vieux manuscrits, tous les traits épars qui pouvoient donner quelque idée de leur poésie tant renommée. Termes, pensées , épithètes , j'ai cherché à tout imiter ; et leurs chants , dans mon poëme , offriront peut-être au lecteur quelque chose de ce vague mystérieux, de cette teinte vaporeuse, caractère des hymnes de gloire et d'amour qui retentissoienl aux fêtes d'Odînsée et d'Asgard.

— « Les peuples du Nord, dit un auteur » connu , n'alloient au combat qu'au récit de la » gloire de leurs ancêtres... » Combien de mi-

^* LochVin j nom donné à la Scandinavie.