CHAPITRE VIII

Campagne de 1552. — Prise de Lanzo. — Tentative sur le château de Milan. — Attaque du marquisat de Saluées et siège de Bene par Fernand de Gonzague et le prince de Piémont. — Prise de Busca, de Verrue et d'Albe. — Échec de Gonzague devant San Damiano.

La brusque attaque des Français et la prise soudaine de San Damiano, de Chieri et de plusieurs châteaux avaient excité une grande alarme l. La renommée grossissait nos succès et nos forces. On nous voyait déjà profitant de l'éloignement de l'armée impériale et entrant dans le Milanais dégarni ; on pressait Gonzague de laisser le siège de Parme et d'accourir. Celui-ci envoya d'abord l'ordre de renforcer les places les plus exposées, et de lever quatre mille Italiens, puis, laissant devant Parme le marquis de Marignan, il s'avança à marches forcées avec six mille hommes de pied et douze cents chevaux. Quand il eut réuni toutes ses forces, il put disposer de quatorze mille fantassins et de deux mille cavaliers ; c'était beaucoup entre les mains d'un général aussi habile.

1 Boyvin, p. 526 ; de Thou, p. 258.

Fernand de Gonzague (1507-1557) , marquis de Guastalla, que les écrivains français de l'époque appellent ordinairement don Ferrant, était en effet l'un des meilleurs capitaines de Charles-Quint. Parent du connétable de Bourbon, il s'était formé sous lui ; il commandait la cavalerie légère dans l'armée qui pilla Rome en 1527, puis il prit part à la défense de Naples (1528), et au siège de Florence (1530), et telle était dès lors" sa réputation, que le prince d'Orange, qui commandait l'armée, ayant été tué, on lui déféra le commandement d'une voix unanime malgré sa jeunesse, malgré la présence du marquis du Guast, le neveu et le digne élève du fameux Pescaire. Il alla ensuite combattre les Turcs en Hongrie, puis fut nommé vice-roi de Sicile et suivit Charles-Quint dans son expédition contre Tunis. Il l'accompagna dans toutes ses guerres contre la France et nous l'avons déjà vu dans la campagne do 1543, où M. de Brissac se mesura contre lui à Guise et à Landrecies1. On louait sa bravoure, son activité, sa prudence ; mais on l'accusait d'avidité, et, s'il était faux qu'il eût fait

1 Voir plus haut (ch. III). D'après l'ambassadeur vénitien Hayagero, il avait alors toute la confiance de Charles-Quint : « Il quale è di quella maggior auttorità che possi essere hora presso principe. >> « L'auttorità del signor vicerè è hora taie à questa corte, che torse già molti anni non vi è statu alcuno signore presso questo principe délia maggiore, servendosi Gesare di lui non solamente nell' espeditioni délia g-uerra, ma ancliè nelli consigii délia pace. » (Dépêches du 24 août et du 23 septembre 1544, citées par Gachard, Trois années de l'histoire de Charles-Quint, p. 55.) — On peut voir aussi Brantôme, Vies des capitaines estrangers, Ferdinand de Gonzague.

empoisonner le dauphin, fila <!»• François [•*, el assassiner Pierre-Louis Farnèse, du moins il avait profité de ce dernier crime el contribué, par l'occupation de

Plaisance, à allumer la guerre qui commençait.

Arrivé en Piémont, il reconnut bien vite que les forces des Français étaient loin d'être aussi redoutables qu'on l'avait dit, et se plaignit qu'on lui eût fait quitter le bJocus de Parme 1, qu'il aurait réduite à l'extrémité en empêchant les vendangés et les semailles. Mais la chose étant sans remède, il résolut de s'en dédommager en reprenant les châteaux perdus, pour ravager ensuite le Piémont et assiéger San Damiano. La perte de cette ville lui tenait au cœur, elle appartenait à son neveu, Ludovic de Gonzague, duc de Mantoue et marquis de Montferrat, et il ne voulait pas que les siens eussent à se plaindre d'avoir embrassé le parti impérial 2.

Le maréchal de Brissac s'était préparé à recevoir cette attaque ; il avait écrit au Roi pour demander des renforts, car un état qu'il envoya au mois de décembre, témoigne qu'il n'avait pas huit mille hommes ; il avait levé trois mille Italiens, et, pour rassurer le pays effrayé de l'arrivée de Gonzague, qui, disait-on, avait cinquante mille hommes, il avait entrepris la visite des places frontières. Il cherchait une occasion de relever le moral de ses troupes par un succès, quand il apprit qu'il y avait à Asti une troupe nombreuse de seigneurs hongrois et bohémiens, venus au-

jBoyvin, p. 534.

2 Ibid., p. 537.

devant de leurs souverains, l'archiduc Maximilien et sa femme, qui revenaient d'Espagne ; il résolut de leur tendre un piège l. Par son ordre, Bonnivet et La Mothe Gondrin, avec quelques centaines de cavaliers, allèrent occuper un village à peu de distance d'Asti, sur la rive gauche du Tanaro ; un gros d'infanterie fut mis au delà de la rivière, caché dans un creux, et une trentaine d'hommes, conduits par le jeune Biron, s'avancèrent jusqu'aux portes de la ville en fourrageant. A leur vue, les Hongrois montent à cheval et sortent avec confiance. Biron se replie et, tantôt chargeant, tantôt fuyant, les attire jusqu'à la rivière; alors l'infanterie sort de l'embuscade, le gros de la cavalerie charge avec vigueur, ils sont pris en tête et en queue, ils fuient en désordre. Quatre-vingts morts et quarante prisonniers restèrent entre les mains des nôtres, avec de riches dépouilles, chevaux, armes, chaînes d'or, etc.. Brissac put envoyer au Roi deux casques et deux boucliers couverts de lames d'argent, avec six lances dorées et marquetées, dont les capitaines lui avaient fait présent.

Cependant dès que l'on avait su à la Cour l'arrivée de Gonzague en Piémont, les préparatifs des Impériaux et les demandes pressantes de renfort adressées par le maréchal, toute la jeune noblesse avait sollicité la permission d'y aller2. On vit bientôt arriver au delà des Alpes le prince de Condé, les ducs d'Enghien, de Nemours et d'Aumale, le marquis d'Elbeuf, le fils aîné du connétable, François de Montmorency, La

1 Boyvin, p. 529.

* Boyvin, p. o40 ; Montluc. p. 90.

Rochefoucauld, et beaucoup d'autres, tous suivis de nombreux gentilshommes. Cette troupe d'hommes braves et habitués aux armes était sans doute un utile secours, mais, pleins de leur dignité, accoutumés à tenir un rang à la Cour et à recevoir des hommages, n'ayant aucun grade, aucun commandement à l'armée, ils étaient aussi un embarras par leurs prétentions et leur peu de discipline ; et le maréchal, forcé de leur faire bon accueil, ne voyait pas leur venue sans ennui.

En effet à peine étaient-ils en Piémont depuis huit jours que, sur le bruit que Gonzague allait assiéger San Damiano, ils voulurent y courir \ Ils pensaient ne pouvoir trouver plus belle occasion de déployer leur valeur et, en tout cas, avoir moyen de combattre quand ils le voudraient, étant si près d'Asti. Instruit fortuitement de leur dessein, M. de Brissac en fut fort mécontent. Leur présence à San Damiano, loin de détourner l'ennemi de l'assiéger, devait au contraire l'y exciter par le double appât d'une gloire plus grande et ds riches rançons ; il faudrait risquer une bataille pour les délivrer. Et quand cela n'arriverait pas, avec leur ardeur inconsidérée, ils ne manqueraient pas de tomber dans quelque embuscade et de recevoir quelque échec, et lui, le blâme de n'avoir pas mieux veillé sur eux. A tout le moins leur troupe nombreuse consommerait les vivres d'une place si avancée et si difficile à ravitailler surtout en hiver2.

1 Boyvin, p. 540.

2 Le gouverneur venait justement de se plaindre de l'insuffisance des approvisionnements. Boyvin, p. 531.

Il fit donc défense au gouverneur, M. de Vassé, et à tous autres commandants de places frontières, d'y laisser entrer personne sans lettres de lui. En même temps il écrivit à ces jeunes gens de l'attendre à Chien1.

Ces lettres firent éclater les mécontentements. N'était-ce pas montrer qu'il faisait peu de cas de leur jugement et de leur courage? D'ailleurs leur témoignait-il quelques égards, les visitait-il, les appelait-il au conseil? et toutes ces jeunes têtes de s'exalter et de se répandre en murmures. Le maréchal l'apprit et, dès qu'il fut de retour à Chieri, il les fit venir : il leur représenta qu'il savait ce qu'il devait à quelquesuns d'entre eux, qu'il ne manquerait pas, à la Cour, de leur rendre tous les égards convenables à leurs rangs, mais qu'il n'ignorait pas non plus la prééminence de la charge qu'il exerçait, et qu'il ne pouvait l'abaisser devant eux; encore moins pouvait-il dépenser en visites un temps que réclamaient les affaires du Roi. Quant à leurs plaintes de n'être pas appelés au conseil, ils devaient savoir que les choses do la guerre demandent avant tout du secret, qu'il y réfléchissait à part lui, et ne les communiquait qu'à quelques-uns des plus anciens capitaines. Venus pour apprendre parmi « ces vieux routiers », ils devaient écouter et obéir, et se former ainsi à l'art difficile de commander. Il leur fit sentir combien ils avaient tort de murmurer contre leur général, et, pour leur montrer qu'il se défiait seulement de leur jeunesse et non

de leur courage, il termina en disant que Ludovic de Birague, gouverneur de Chivasso, ayant reconnu qu'il serait aisé de défaire sept ou huit cents Impériaux, logés à San Benigno, près de Vulpiano, il voulait leur confier cette entreprise ; il les priait donc d'ail er s'y préparer; le duc d'Aumale et Bonnivet les accompagneraient avec des troupes , auxquelles se joindraient celles de Birague ; mais le plus grand secret était nécessaire, s'ils ne voulaient fournir à l'ennemi l'occasion de leur dresser une embuscade.

Le ton grave et modéré de cette remontrance calma toutes les irritations. Ils rentrèrent en eux-mêmes et reconnurent leurs torts. Prenant la parole au nom de tous, Condé, dont la nature bouillante mais généreuse était aussi prompte à revenir qu'à s'emporter, le pria d'excuser les propos inconsidérés d'une jeunesse « non encore bien apprivoisée aux disciplines militaires » ; il l'assura que tous n'avaient d'autre désir que de bien servir le Boi sous un capitaine aussi prudent et aussi expérimenté que lui, et le remercia de leur confier l'entreprise de San Benigno. La réconciliation fut complète, « ce fut un vray séminaire d'amour et de bienveillance \ »

Au reste l'événement montra combien le maréchal avait eu raison de se défier de leur discrétion : malgré ses recommandations, une heure après, toute la ville savait ce qui se préparait, et, s'il n'avait eu soin de faire fermer les portes, l'ennemi en eût certainement été instruit. Dieu veuille, leur dit-il en les pas-

1 Boyvin, p. 542.

sant en revue à leur départ, que vous reveniez victorieux et plus secrets que vous n'avez été.

Ils marchèrent toute la nuit, prenant par la rive droite du Pô , pour n'être pas découverts , franchirent le fleuve, et se joignirent vers l'aube aux troupes de Birague. Heureusement l'ennemi était sans défiance, logé dans une abbaye dont les murs avaient de larges brèches. La cavalerie se place en observation sur les routes de Vulpiano et de Montanaro, princes et seigneurs mettent pied à terre et courent à l'assaut avec les gens de pied. Le combat fut vif mais court; tout fut passé au fil de l'épée. Quarante hommes seulement se sauvèrent en se réfugiant dans le clocher ; on n'avait pas d'artillerie pour les forcer, on mit le feu inutilement et l'on se retira avec des pertes légères.

De pareilles entreprises n'étaient pas ce qu'avait rêvé cette jeunesse avide de combats. Elle avait compté sur une prompte bataille, sur un siège à faire ou à soutenir ; elle fut déçue : le maréchal ne livrait rien au hasard; n'ayant que des forces inférieures, il se tint obstinément sur la défensive ; de son côté, Gonzague, voyant l'hiver venu, se borna à reprendre les petites places perdues quelques semaines plus tôt, et fit rentrer ses troupes aux garnisons ; les Français en firent autant. Mais leur chef ne s'abandonnait point au repos, il était toujours aux aguets : «Je crois que, même en dormant, dit Montluc, son esprit travaillait toujours et songeait à faire et exécuter quelque entreprise. »

Au mois de janvier (1552), voyant les troupes

ennemies dispersées el Gonzague occupé à recevoir à Milan le roi et la reine de Bohême, il résolut d'attaquer le château de Lanzo1. Ce fort s'élevait sur une hauteur escarpée, à côté d'un village, il commandait une vallée fertile, où il y avait quelques mines d'argent, et surtout donnait à l'ennemi le moyen de courir tout le pays jusqu'aux Alpes, et d'inquiéter Jes convois qui venaient de France. Au reste, il n'était pas facile à prendre : du côté du village, il présentait deux forts bastions, et si vers la vallée il n'avait qu'une muraille médiocre, l'escarpement du rocher y suppléait.

Malgré un froid très vif et de grandes neiges, le maréchal réunit sept à huit mille hommes, dix canons et deux couleuvrines. L'avant-garde s'empara du village et l'on commença l'attaque ; on plaça quatre canons en face de l'entrée et le reste dans la vallée. Mais on trouva plus de difficultés qu'on ne l'avait cru ; en face des deux bastions on ne pouvait, à cause du terrain, déployer qu'une artillerie insuffisante ; dans la vallée, les canons tirant de bas en haut produisaient peu d'effet, les boulets n'atteignaient pas le pied du mur et ne pouvaient ouvrir qu'une brèche difficile d'escalade. Le maréchal craignit d'être obligé de rester longtemps, dans une saison si mauvaise, devant une place si peu importante, et d'être inquiété bientôt par une armée de secours. Il regrettait son entreprise et était résolu à se retirer, quand Montluc, encore tout meurtri d'une chute qu'il

1 Boy vin, p. 360 ; de Thou, p. 258.

avait faite à la prise de Chieri, se fit porter au conseil1. Il se fît fort de monter quatre pièces sur une hauteur, de l'autre côté de la vallée, d'où l'on pouvait battre la muraille efficacement. Le maréchal répondit que la chose était impossible, tant la montagne était abrupte; que du moins elle demanderait beaucoup de temps et que cependant Gonzague accourrait, qu'il venait de recevoir trois mille lansquenets, et que nous n'avions ni Suisses ni lansquenets pour lui tenir tète. — Eh! faut-il faire si grand état de ces Allemands ? répondit Montluc. Je gagerais que des trois mille les quinze cents n'ont point de chausses, tandis que nos soldats ont la plupart chausses de velours et de satin et s'estiment tous gentilshommes. Laissez-les venir, nous les traiterons comme à Cérisoles. D'Aumale, JN'emours, Montmorency, Condé et les autres capitaines insistèrent avec lui. — Oh! bien, leur dit le maréchal, « je vois que tous vous autres avez euvie que nous fassions les fols, faisons-le donc, car je vous ferai cognoistre que je le suis autant que pas un de vous 2 ». En effet Montluc fit tracer sur le flanc de la montagne un chemin en lacet3, des arquebusiers choisis tirant sans relâche à toutes les meurtrières empêchèrent l'ennemi de troubler ce travail, puis, la nuit venue, les soldats s'attelèrent aux canons, les

1 Montluc, p. 90-92.

2 Montluc, p. 91.

3 D'après Boyvin (p. o(52) ce serait Arthur de Cossé, seigneur de Gonnord et frère du maréchal, qui aurait fait loger l'artillerie sur la montagne, peut-être dirigea-t-il cette opération dont l'idée appartiendrait à Montluc.

princes les animaient de leur présence; Je lendemain matin, les pièces étaient en batterie et commençaient à tirer. La garnison effrayée et épuisée de fatigue demanda aussitôt à capituler ; on lui permit de sortir avec armes et bagages, et l'on se mit immédiatement à réparer la place. Cette capitulation entraîna celle du château de Yiu.

Gonzague n'avait pas voulu croire à ce siège1. Cela lui semblait une feinte pour faire passer rapidement à travers le Milanais un corps de cavalerie au secours de Parme ; en conséquence, il avait fait garder tous les passages des rivières ; il croyait d'ailleurs Lanzo assez fort pour résister quelque temps. Toutefois, dès qu'il connut la vérité, il donna l'ordre au marquis de Pescaire de se porter au secours avec quatre ou cinq mille hommes d'infanterie et douze cents chevaux. Il était trop tard : Pescaire apprit bientôt que la place avait capitulé et que l'armée française, instruite de son approche, venait a sa rencontre. Inférieur en nombre, il voulut éviter le combat et décampa durant la nuit. La rigueur du froid força les deux armées à reprendre leurs quartiers d'hiver, et il n'y eut plus rien d'important jusqu'à la saison nouvelle ; les Impériaux essayèrent bieu de fortifier quelque poste au delà de la Doire pour réparer la perte de Lanzo, mais ils durent y renoncer.

Ils faillirent vers le même temps perdre le château de Milan 2. Un gentilhomme siennois, banni de sa

1 Boy vin, p. 563 ; de Thon, p. 259.

2 Boy vin, p. 574-580; Brantôme, Monsieur de Salvoyson.

patrie pour son dévouement à l'Espagne et retiré à Milan, y vivait d'une maigre pension ; mécontent de se voir si mal récompensé, il se tourna vers les Français et olfrit à Ludovic de Birague de lui livrer le château. Il y entrait à toute heure, tous les officiers et les soldats le connaissaient et le traitaient comme l'un d'eux. Ayant reçu quelque argent du maréchal, il loua tout près une maison, où il se mit à attirer des jeunes gens qui jouaient, dansaient, liraient des armes et faisaient grand bruit; il voulait habituer à voir chez lui nombreuse et bruyante compagnie. Son plan était de faire entrer secrètement à Milan une centaine de soldats, et de donner l'escalade par un endroit où il n'y avait jamais de sentinelle; on devait profiler pour cela des fêtes du carnaval, pendant lesquelles tout ce qui n'était pas de garde passait la nuit en ville. Tout était prêt : cent vingt soldats, Français et Italiens, s'étaient glissés clans Milan, avec le capitaine Salvoyson, gentilhomme gascon aussi adroit que résolu ; Ludovic de Birague se tenait caché aux environs de Bergame, prêt à lever deux mille Italiens auxquels se joindraient deux mille Suisses, pour accourir dès que l'entreprise aurait réussi ; le maréchal de son côté devait entrer aussitôt en campagne. L'exécution était fixée à la nuit du premier dimanche de carême, dernier jour du carnaval à Milan. Le moment venu, on se rend à l'endroit marqué ; on descend dans le fossé ; l'ennemi n'avait aucun soupçon. Salvoyson et le Siennois s'élancent sur les échelles et s'efforcent d'enfoncer une vieille canonnière, par où l'on espérait

entrer; mais elle était fermée de ^ros barreaux de f< i. Eu vain ils essayent de les desceller, arrachent plusieurs pierres, qui tombent dans le fossé avec un bruil capable (réveiller l'attention, les barreaux résistent. Alors ils attachent les deux échelles ensemble pour escalader la muraille: malheureusement, on n'avait pas tenu compte de l'inclinaison du mur à sa partie inférieure, les échelles se trouvent trop cour tes. Le jour allait paraître, il fallut se retirer et se hâter de quitter la ville. Nul n'avait rien entendu, mais les Iraces nombreuses de pas allant du fossé à la maison, les pierres, un paquet de cordes et les gants du Siennois trouvés dans le fossé, firent tout découvrir. Le malheureux gentilhomme fut arrêté ; pour comble de malheur, Salvoyson et plusieurs autres furent pris ; on les menaça delà torture, ils avouèrent tout. Le Siennois fut écartelé; Salvoyson faillit avoir le même sort avec ses compagnons, mais il défendit habilement sa cause, parvint à faire admettre appel à Charles-Quint, qui reconnut qu'ils avaient agi en soldats et ordonna de les traiter en prisonniers de guerre ; ils furent délivrés par échange peu de temps après.

Une tentative sur Cherasco n'eut pas meilleur succès (25 mars) 1. Cette fois c'était un piège : les capitaines et les soldats, introduits dans la place par une brèche étroite, se trouvèrent tout à coup enveloppés par l'ennemi ; tous furent tués ou pris. « 11 n'est pas marchand qui toujours gagne, » dit Boyvin.

1 Boyvin, p. 570.

Ainsi le maréchal, trop faible pour porter de grands coups à l'ennemi, ne cessait de le harceler et de saisir toutes les occasions où la ruse pouvait suppléer à la force. Il ne cessait pas non plus de représenter sa faiblesse au Roi et au connétable, et de leur demander des renforts. Il les avertissait des projets que Ton prêtait à Charles-Quint sur l'Italie. [/Empereur, disait-on, voulait opposer aux Français une barrière infranchissable, et pour cela se faire céder par le duc de Savoie ses places de la rive gauche du Pô, par le duc de Mantoue, le Montferrat, en échange duquel il lui donnerait Crémone ; en même temps, il mettrait garnison à Nice et à Savone, déciderait les Génois à souffrir la construction d'une citadelle, et fortifierait Sienne, Montaleino, Porto Ercole et Orbitello, par là il n'aurait plus rien à craindre d'une attaque par mer et dominerait l'Italie centrale \

Ce qui était plus sérieux, c'était l'intention de don Ferrant d'attaquer les petites places mal fortifiées du marquisat de Saluées, pour prendre à revers le Piémont et le ravager 2. Le maréchal, comme nous l'avons vu, craignait par-dessus tout ce ravage. Le pays ruiné, il eût été privé des impôts qu'il en tirait et réduit aux sommes insuffisantes envoyées par le Roi. Il se fût même vu menacé de la famine et 1res embarrassé de nourrir ses troupes et les habitants ; car il n'avait derrière lui que des provinces

1 Boy vin, p. 548.

- Ibid., p. 557,

pauvres, incapables do se suffire, comme le Dauphiné

et la Savoie, et en était même séparé par une épaisse barrière de montagnes, à travers laquelle les transports étaient lents et coûteux. Sans doute il pouvait se venger et ravager à son tour le territoire ennemi, mais il n'eût pas causé aux Impériaux autant de mal qu'il en aurait reçu. Ils occupaient un pays plus étendu, plus riche, et h qui sa fécondité permettait de réparer ses ruines plus rapidement; ils avaient d'ailleurs derrière eux les campagnes fertiles de la Yénétie, avec un grand nombre de rivières et de canaux, qui leur apporteraient rapidement et à peu de frais tout ce qu'il leur faudrait.

Heureusement, Gonzague lui aussi avait besoin des contributions de l'Italie pour entretenir son armée ; et quand Brissac, pour répondre à ses projets, fit avancer vers Chivasso des troupes prêtes à passer la Doire et à dévaster tout le pays jusqu'aux portes de Novare et de Milan, il craignit de se voir privé d'une ressource nécessaire et préféra différer l'exécution de ses plans \

Mais le maréchal ne se fiait pas tellement à l'effet de cette menace, ni aux négociations engagées pour la sûreté des paysans, qu'il ne cherchât à s'assurerla supériorité des forces. La guerre, disait-il, entraîne des ruines et des souffrances inévitables ; il

1 Boy vin, p. 566. — Non era trascorso un mese daU'arrivo del Gonzaga in Asti ch'ei gia lamentava di trovarsi per diffetlo di denariin unaconfusione taie da non saper dove si dure del capo. G. de Leva, La guerra di papa Giulio III, etc. Rivista Storica llaliana, an. 1884, p. 676.

vaut mieux la porter sur le territoire ennemi que la recevoir chez soi. Malheureusement pour lui, le Roi et le connétable avaient d'autres vues : ils avaient conclu alliance avec les princes protestants d'Allemagne, et préparaient cette expédition sur le Rhin qui devait nous donner les Trois Evôchés. Ils avaient raison sans doute : l'intérêt de la France était de reculer sa frontière au Nord et à l'Est, plutôt que de chercher des acquisitions difficiles à conserver dans cette Italie dont la nature nous a séparés par une si forte barrière; mais c'était rompre avec les traditions de cinquante ans, renoncer à cette conquête du Milanais, but de tous nos efforls, et l'on s'explique aisément que, l'intérêt personnel aidant l'illusion, Brissac ait déconseillé la nouvelle politique. Du moins ne se trompait-il pas en recommandant de ne pas trop se fier aux princes allemands, qui ne manqueraient pas de nous abandonner quand ils auraient fait leurs affaires l.

Déjà les princes étaient retournés en France pour prendre part à cette grande expédition ; le maréchal ne les regretta guère. Condé surtout commençait à montrer un caractère « malaisé à manier2, » mais il perdit avec eux les bandes de Picardie. Il reçut bien neuf compagnies nouvelles et mille recrues, ou pieds deschaux, pour compléter les anciennes ; dix-huit enseignes suisses , commandées par le colonel Fiolic, lui étaient également arrivées au

1 Boyvin, p. 582.

2I6ïd., p. 580.

mois (l<> février1, mais le Roi voulait qu'il cassât les trois mille Italiens levés au début de la guerre; ses troupes n'auraient donc été guère augmentées. On s'en exagérait le chiffre; on lui croyait dix-huit mille hommes, et on ne cessait de lui recommander l'économie et la sévérité dans les revues. Il dut, pour faire tomber les illusions, envoyer une déclaration signée par le conseil de guerre, attestant qu'il n'avait qu'environ treize mille hommes, force à peine suffisante pour garder treize villes et vingt-trois châteaux 2.

Ces petits châteaux, en effet, affaiblissaient autant qu'ils servaient : s'ils assuraient la sécurité de la campagne et étendaient les limites de nos possessions, ils exigeaient des garnisons qui diminuaient l'effectif disponible ; en outre, ils étaient incapables de résister à une attaque sérieuse. Le Gouvernement avait raison de vouloir qu'on les démolît, mais il était difficile de le faire; beaucoup appartenaient à des gentilshommes que l'on eût mécontentés et jetés dans le parti impérial ; du moins ne pouvait-on repousser ceux qui embrassaient le parti de la France, ni refuser de les aider à mettre leurs places en défense et à y entretenir des garnisons.

Charles-Quint ne pouvait par bonheur envoyer aucun secours à son armée d'Italie ; menacé par les préparatifs militaires de Henri II , il voyait Maurice de Saxe se tournée tout à coup contre

1 Boy vin, p. 569.

2 Xbid., p. 559.

lui et relever le parti protestant , complètement abattu depuis la bataille de Muhlberg. Maurice venait même d'entrer à Augsbourg (1er avril) et l'Empereur était réduit à négocier avec lui. Il écrivait à Gonzague de ne pas compter sut des renforts et de mener au mieux, avec ce qu'il avait de troupes sous la main, la guerre de Parme et celle de Piémont.

La chose était difficile, car, à l'heure même, le Pape se retirait de la lutte. Naturellement ami du repos, il regrettait amèrement de s'être engagé en de pareils embarras, d'avoir épuisé son trésor, mécontenté ses peuples par de nouveaux impôts, et surtout d'avoir rallumé la guerre entre le roi de France et l'Empereur et par là compromis l'œuvre du Concile de Trente. Le peu de succès des opérations le fortifiait dans ses dispositions pacifiques, soigneusement encouragées par le cardinal de Tournon ; la mort de son neveu Giambattista del Monte le décida. Le 29 avril, il signa avec la France une trêve de deux ans et rappela ses troupes de devant Parme et la Mirandole 1. Les Impériaux devaient venir occuper les positions qu'elles abandonnaient ; les Français ne leur en laissèrent pas le temps, ils se jetèrent sur les travaux , les ruinèrent et ravitaillèrent les deux places ; tout était à recommencer.

C'était un grave échec pour Gonzague, et pourtant il lui importait d'autant plus de réussir qu'il était l'un des principaux auteurs de cette guerre, et que ses ennemis l'accusaient de l'avoir déchaînée par ambition et par haine personnelle contre les Far-

1 De Thon. p. 303/

ni'so ; il savait qu'on le rendrait responsable des mauvais succès, et qu'on attribuait déjà ceux qu'il

avait éprouvés a ses lenteurs et à son avarice. Or l'infortuné généra n'avait pas do moindres embarras que M. de Brissac. Lui aussi ne recevait que des sommes insuffisantes et presque toujours trop tardives; lui aussi était obligé d'écraser d'impôts les peuples d'Italie ; s'il voulait emprunter, les marchands exigeaient que les arrérages qui leur étaient dus fussent ajoutés au capital du nouvel emprunt, en sorte que le peu d'argent qu'on lui envoyait passait presque tout en paiement des intérêts \ De là l'échec des beaux projets qu'il proposait sans cesse ; de là mille désordres commis par les soldats qui, mal payés, vivaient sur le pays et ne gardaient aucune discipline ; de là un violentmécontentement et un concert général de plaintes contre lui et contre ses officiers. On allait jusqu'à dire qu'ils ne songeaient qu'à s'enrichir, et qu'ils détournaient la solde des troupes et le produit des impôts. Le duc de Savoie, mécontent comme tous les malheureux, se plaignait amèrement qu'on le ruinât sans le défendre, et l'accusait de trahir ses intérêts et ceux de l'Empereur2.

Cependant Gonzague annonçait qu'il allait tenter un grand effort3. Il rassemblait tout ce qu'il avait de

1 Compcndto storko délia guerra di Parma e del Piemonte, dà Giuliano Gossclini (Miscellanea di Storia italiana, t. XVII, p. 180).

2 Gius. Cambiano, Discorso historico, 1. 111 (Mon. hist. patr., I. IV. col. 1108).

3 Boyvin, p. M84.

forces disponibles, et faisait démanteler les châteaux inutiles, pour ne pas s'affaiblir par des garnisons. Le prince de Piémont, fils du duc de Savoie, venait d'arriver à l'armée, comptant que sa présence stimulerait les Impériaux et réveillerait dans le cœur des Piémontais le dévouement à sa famille et la haine de l'étranger.

A l'approche de cet orage, M. de Brissac concentra ses troupes à Carmagnola \ d'où il pouvait jeter rapidement des renforts dans les places que menacerait l'ennemi. Il n'avait sous la main que quelques milliers d'hommes, mais il s'était solidement retranché et ne craignait guère une attaque. Gonzague en effet n'osa pas la tenter, il se porta sur Bra, récemment fortifiée pour tenir Cherasco en échec, la prit et traita les habitants comme rebelles 2. Puis il se jeta sur le marquisat de Saluées, emporta Dronero, Verzolo, Saluées et Carde, où il mit des garnisons, et, revenant sur ses pas, parut devant Bene 3. Cette

' Boyvin, p. 58G.

s Fra gl'allri un Àlfière, il quale essendo ammonito di doversi arrendere , essendo ivi il suo Principe naturale in persona, Uaveva risposto non couoscer altro Principe che il Re di Frauda. Cambiano (Monumcnta, t. IV, col. H 07). — Sur ces opéralions outre Cambiano (1. III), et Boyvin (1. II), voirMontluc (I. II), et Gosselini, Compendio storico, etc.

3 Plusieurs lettres de Gonzague à M. de Brissac , conservées dans le volume 3902 des manuscrits français de la Bibliotbèque nationale, nous permettent de suivre sa marche et de fixée les incertitudes des auteurs, qui se contredisent tous sur ce point. Elles sont datées : « Da Bra, a V di maggio io;J2 » (f° 2,'i ; « la Levaldisio, a XVI di maggio Io52 » (f° 29) ; « J)a Cerviere, a XXV di maggio 1 5 r> 2 » (f° 32) ; « Da Gostigliole, a II di giunio 1352 »

place, qui assurait dos communications avec Mondovi, appartenait au comte Jean-Louis Costa, dont le frère, Georges, eomte <!<' la Trinité, servait dans l'armée espagnole et était notre ennemi acharné '. La sachant mal approvisionnée, celui-ci conseilla de la prendre par la famine et fit couper le petit cours d'eau qui en faisait mouvoir les moulins. Heureusement, sur les instances du comte de Bene et du maréchal, Montluc accourut diriger la défense 2. 11 s'aperçut que le camp ennemi était un peu éloigné de la ville et que les blés des champs voisins étaient à peu près mûrs. Il fit donc, pendant plusieurs nuits de suite, sortir les habitants , et travailler en hâte à la moisson , tandis que des attaques contre le camp impérial empêchaient l'ennemi de les inquiéter. En même temps, il faisait prier la garnison de Mondovi de détruire les travaux qui retenaient l'eau du ruisseau. Les moulins purent marcher quelque temps, on fit des meules à bras avec des pierres tombales, et, en peu de jours, la ville fut à l'abri de la famine. Réduit à l'attaquer de

f° 36) ; « Dal campo a Cermeri, alli X di giugno MDLII » (f° 38 ; « Dal felicissimo essercito cesareo presso Bene, al primo di luglio 1552 » (f° 40); « Da Casai, a XXV di luglio del ^MDj LU ffo 45).

1 I signori del casato Costa délia Trinità, per contrarieta di fortuna o per sottile accorgimento, militavano in tre campi diversi ; Gianluigi, fatto conte di Bene nel 1532 dal duca di Savoia, parteggiava pei Francesi ; Giorgio Maria suo fratello, conte délia Trinità, governava per la Spagna la terra di Fossano, e Gianfrancesco, altro fratello, conte di Avignano, era fedelcompagno e consigliero del Principe del Piemonte. Ricotti . Storio délia Monarchia Piemontese, t. II, p. 21.

2 Montluc, p. 106-108.

vive force, Gonzague n'avait guère d'espoir de pouvoir l'emporter, car elle avait une garnison nombreuse et animée par son premier succès; d'ailleurs il était à bout d'argent et Charles-Quint rappelait en Allemagne une partie de ses troupes; il se retira après avoir ravage les environs.

Le prince de Piémont, mécontent du peu de succès de la campagne, et brouillé avec Gonzague qu'il accusait de cet -échec, retourna près de l'Empereur1. 11 quittait l'Jtalie, irrité de voir ses intérêts négligés, les Espagnols agir en maîtres dans ses places, et luimême traité, dans ses propres Etats, moins en héritier du souverain légitime, que comme un banni sans espérance. Mais, s'il devait trouver plus d'égards à la cour de l'Empereur, son oncle, il ne devait pas y trouver meilleure fortune. L'étoile de Charles-Quint pâlissait. Le tout-puissant Empereur avait dû fuir à la hâte par une nuit obscure, il était réduit à subir la loi des princes luthériens, tandis que le fils du vaincu de Pavie chassait sa nièce de la Lorraine, faisait boire ses chevaux dans le Rhin et occupait les Trois Evechés, le Luxembourg et le duché de Bouillon. En Italie, Venise penchait vers la France, le Pape s'en était rapproché, le siège de Parme avait définitivement échoué ; le royaume de Naples, prêt à se soulever, était menacé par une escadre française et par la flotte turque2; il est vrai que Dragut, mécontent des retards des Français, ou gagné par Yov espagnol , se contenta d'enlever quelques vaisseaux à

1 Cambiano.

5 De Thon, p. 326.

Doria; mais, eu ce moment même (25 juillet), Sienne chassait sa garnison espagnole et se donnait a la France.

En Piémont, l'armée impériale était à peine retirée que les Français reprenaient les places qu'ils avaient perdues l, et venaient avec dix mille hommes et dixhuit pièces de canon attaquer Busca, près de Coni. La place était entourée avant que l'ennemi se doutât de rien, on ouvrit aussitôt la tranchée et la batterie commença ; elle continua toute la nuit, à la lueur d'une grange de paille à laquelle on mit le feu. Le lendemain une brèche de cinquante pas était ouverte; Français, Italiens, Suisses, rivalisant d'ardeur, se préparaient à l'assaut, quand la garnison demanda à capituler, Brissac lui permit de sortir avec armes et bagages, mais retint l'artillerie ; il fit aussitôt réparer la place.

Gonzague en apprit la perte en même temps que le siège ; il eut bientôt à regretter une perte plus importante encore2. Sur l'ordre du maréchal, Ludovic

1 Boyvin, p. 587 et 588. Voir, dans les Mémoires de Guise, p. 73, une lettre du connétable au duc, 21 août 1552.

2 Boyvin, p. 589. — Cambiano place la prise de Verrue pendant lé siège de Bene (col. 1107). Un poème latin en l'honneur du marécbal (Epinieion de rébus gestis Caroli Cossœi), où ses succès semblent racontés suivant l'ordre chronologique, la met également avant celle de Busca. Une lettre insérée dans les Mémoires de Guise, p. 71, dit: « Du costé de Piedmont nous avons nouvelles que depuis la prise de Verrue sur le Pau, visà-vis de Crescentin, place imprenable et de très grande ronséquance et importance, ils ont encore pris d'assault la place de Cardey et par composition les ville et chasteau de Saluées. Domp Montferrand (sic) s'en est allé malade à Albe ayant remises gens en leurs garnisons et le prince de Piedmont à Verceil. »

de Birague avait reconnu secrètement les abords de Verrue ; il apprit qu'il n'y avait d'autre garnison que deux cents hommes de nouvelle levée, et s'empressa d'écrire qu'avec quatre mille hommes et quelques canons on pourrait s'en emparer. M. de Brissac envoya aussitôt douze cents Italiens à Chivasso et à Verolingo, et dix-huit cents Français, sous les ordres doBoniiivet, àChieri et àMoncalieri, répandant, pour couvrir ces mouvements, le bruit qu'il s'agissait seulement de troupes qui regagnaient leurs garnisons. Au jour convenu, Birague et Bonnivet parurent à limproviste devant Verrue; ils avaient amené sur des barques six canons et deux couleuvrines ; ils parvinrent, malgré les sorties des assiégés, à les monter sur une hauteur d'où l'on découvrait toute la muraille, et commencèrent l'attaque immédiatement. Le lendemain une brèche était ouverte ; on la fit reconnaître par deux soldats ; l'un d'eux fut blessé, mais l'autre, nommé Lombrail, ne laissa pas de continuer au petit pas et, après avoir tout observé avec calme, revint dire que la brèche était praticable et que l'ennemi nous attendait derrière médiocrement retranché. On prit aussitôt les dispositions pour l'assaut : cinq cents hommes formèrent la colonne d'attaque ; un égal nombre servait de réserve. La ville étant bâtie sur une hauteur dont Ja pente était rapide, on fit par deux fois arrêter les soldats pour reprendre haleine, tandis que le feu de notre artillerie empêchait les arquebusiers ennemis de leur faire grand mal. Enfin ils arrivent sur la brèche et se précipitent sur les Impériaux ; ceux-ci soutiennent l'attaque, il faut faire avancer la réserve; à cette vue, les premiers, voulant

avoir seuls 1 honneur de la victoire, reviennent a la charge, combattent avec une nouvelle fureur, cl enfoncent l'ennemi : la ville est emportée. C'était un grand succès, car, outre qu'elle était naturellement très forte, elle nous rendait maîtres du Pô depuis (Ihivasso jusqu'à Gasale.

Sans cesse occupé à s'étendre aux dépens de l'ennemi et à resserrer les places qu'il ne pouvait pas encore attaquer, le maréchal alla ensuite enlever San Martino, Ponte, Casteltello et Valperga ', petits postes dont la prise lui livrait toute la rive droite de la Dora Baltea, et rendait plus difficile l'approvisionnement dlvrée et surtout de Vulpiano. Tandis qu'il était occupé à fortifier San Martino, Yassé, gouverneur de San Damiano, s'empara de Ceva 2. 11 y courut tout joyeux et caressant déjà l'espoir d'une entreprise sur Gènes, où s'agitait toujours un parti français ; mais il faillit s'y trouver en danger. La ville était mal fortifiée et don Alvaro de Sande3, l'un des plus habiles

1 Boyvin, p 592 ; de Thou, p. 335. Il ne faut pas se fier a Ja chronologie de celui-ci. H met, par exemple, la fortificatioi de San Martino en 1551 et le siège de Bene en 1553.

2 Monlluc, p. 95; de Thou, p. 335; Boyvin n'en parle pas, mais une lettre du maréchal au Roi (31 oct. 1552) fait allusion a son « voyage de Sève. »> — Cf. Muratori, Annal l d'Italia, t. X, p. 317.

3 Alvaro de Sande « a esté réputé pour un fort brave , vaillant et digne maistre de camp et fort politique, grand et sévère justicier, s'acquitlant de cest état toujours fort dignement quasy en toutes les guerres de l'Empereur en Italie, en Piedmont, en Barbarie, en France... et principalement en la bataille des protestants (Muhlberg) où il fut estimé avoir esté un des plus seurs et principaux instruments à ayder au gain de la bataille avec son infanterie très bien commandée et conduite de lny. » Brantôme, Vies des capitaines estrangers, dom Alvaro de Sande.

lieutenants de Gonzague, s 'approchait pour la reprendre ; il fallut donner ordre à Montlue et à Honnivet, qui étaient restés à San Martino, d'accourir à marches forcées avec ce qu'ils pourraient rallier de troupes; de Saude battit en retraite, mais sans se laisser entamer, quelque effort que l'on fil.

Toutefois Gonzague ne se résigna point à celle perte'; malgré la mauvaise saison, il réunit huit ou dix mille hommes et marcha sur Ceva. La place étail incapable de résister à de telles forces, les trois compagnies que Brissac y avait laissées l'évacuèrent sans combat. C'était partie remise ; elle devait retomber en notre pouvoir l'année suivante, et, si cette fois elle nous coûta plus d'efforts, la prise en fut aussi plus durable.

Ramenant alors ses troupes sur le Pô, don Ferrant ivsolut de reprendre San Martino et d'occuper Caselle, aux portes de Turin 2. Grande fut L'inquiétude du maréchal ; il ne voulait pas livrer bataille, et cependant Caselle ne pouvait soutenir un siège. Comme il était dans cette perplexité, Montlue vint lui dire qu'il se faisait fort de la garder. Brissac refusa d'abord cette offre, ne voulant pas expose)1 un aussi bon capitaine dans une pareille bicoque ; mais, avec sa verve habituelle, le Gascon réfuta toutes les objections, cl, comme le maréchal « se payoit fort de raisons sans croire sa teste comme faisoit M. de Lautrec », il Huit par l'emporter. On lui donna cinq compagnies dinfan-

1 De Tliou, p. 3o.>.

- .Montlue. p. 96-98

terie qu'il désigna ei cinq cents pionniers : la compagnie de gendarmes de M. de Maugiron, qui y était en garnison, voulut y rester et tout le monde; se mit aussitôt h travailler aux fortifications ; gendarmes et soldats portèrent la hotte, les habitants. Les femmes mêmes, furent forcés d'en faire autant; des potences menaçaient ceux qui refusaient. Montluc était tout le jour sur les remparts, surveillant et animant tout Je monde, faisant dîner avec lui les capitaines pour recevoir leurs rapports et leur donner ses ordres ; enfin, quoique ce fût en hiver et aux jours les plus courts '. eu peu de temps la place fut en défense.

Cependant César de Naples, gouverneur de Vulpiano2, pressait vivement San Marlino \ malgré le froid et la neige, malgré les souffrances de ses soldats, qui n'avaient que du pain à manger. De son côté, la garnison déployait le plus grand courage. Enfin après vingt jours de siège, les Espagnols donnèrent

1 Ce n'est pas tout à l'ait exact, ce devait être au mois d'oc* tobre, car, dans une lettre au connétable (31 octobre l'6'.r2), le inarécbal dit : « Pour Saint-Martin, quoique la place ne soit pas très bonne, elle n'est pas si mauvaise qu'il ne la faille combattre. J'ai mis dans Caselles M. de Montluc avec quatre compagnies de Français. » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3902, fo 61.)

2 César Mag-g-i, d'une famille noble de Naples, evait pris pari à toutes les guerres de la péninsule depuis le commencement du siècle, et s'était élevé par son seul mérite au grade de mestre de camp. Nous l'avons déjà vu défendre Je Pas-de-Suze en 1537 (p. 3'J). Voir sur lui Brantôme, Vies des capitaines estrangers, et LucaContile, Historia dei fatti di Cesare Maggi du Napoli. Pavie, 1oG4, in-S°.

3 Boyvin, p. 592.

l'assaut; pondant une heure les nôtres résistèrent, mais le gouverneur, Guerche de Recanati, ayant été blessé sur la brèche, ses soldats faiblirent et la place fut emportée. Ponte ne lit aucune résistance.

Toutefois ce délai avait permis à Montluc de tellement fortifier Caselle que Gonzague mit en délibération s'il l'attaquerait \ Seul, César de Naples fut de cet avis ; les autres capitaines! représentèrent qu'on perdrait plus d'hommes que la place ne valait, et demandèrent qu'on les réservai pour une entreprise plus importante, l'infanterie espagnole d'ailleurs refusait de marcher. La nouvelle de la prise d'Albe lit cesser toutes les hésitations.

Deux capitaines italiens au service de la France, étant prisonniers à Albe 2, avaient reconnu qu'il était possible de franchir le fossé près de la porte du Tanaro et d'arriver sans être vu au pied de la muraille, à un endroit où il n'y avait jamais de sentinelle. Mis en liberté, ils proposèrent l'entreprise au maréchal, qui choisit pour l'exécuter le temps où le siège de San Marti no et la fortification de Caselle semblaient occuper toute son attention. La Mothe Gondrin, gouverneur de Mondovi, et Francesco Berna rdi no de Vimercati en furent chargés, avec huit cents fantassins et trois cents chevaux. Ils marchèrent avec autant de rapidité que de secret. Mais, pour arriver à l'endroit désigné, il fallait passer près d'un moulin ; quatre soldats, déguisés en paysans et parlant des sacs de

1 Montluc, p. 99.

2 Boyvin. p. 5!>2-o04.

blé, s'y présentèrent, Comme il^ allaient entrer, ils entendirent, par un hasard curieux, !<• meunier dire a sa femme : « Eh quoi ! Dieu n'enverra j »;i ^ bientôt les, Français iiou^ délivrer de ces maudits Espagnols? — L'heure que tu désirais est venue, lui dirent-ils en entrant aussitôt, et de devenir riche par dessus le marché. » Cent écus s'il se tait, la mort s'il dit un mot. Il se lait; deux chiens, dont les aboiements peuvent éveiller l'attention des sentinelles, sont enfermés, el l'on arrive sans bruit au pied de la muraille. L'un des deux capitaines l'escalade avec La Mothe Gondrin el quelques hommes, court au corps de garde, le met en fuite, ouvre la porte et fait entrer le reste de la troupe, Huit ou dix trompettes et autant de tambours sonnent de toutes leurs forces ; il semble que ce soit une armée entière. Le gouverneur, (Jiambattista Fornaro. un Génois, rallie sur la grande place une centaine de soldats ; il est défait, grièvement blessé et demeure prisonnier ; le reste de la garnison prend l'épouvante cl gagne la campagne. La population, mécontente des Espagnols qui la maltraitaient, ne bougea point.

Instruit de ce succès, le maréchal partit aussitôt de Ghieri avec quatre mille hommes d'infanterie, trois cents cavaliers et deux cjuleuvrines pour attaquer le château ; il arriva comme celui-ci capitulait et n'eut qu'à se rendre à l'église pour assister au Te Dr/un. Au sortir, les magistrats de la ville vinrent le remercier de ce qu'au milieu de cette attaque nocturne pas un acte de pillage n'avait été commis, pas une femme outragée, et ils lui offrirent leurs biens et leurs vies pour le service du Roi. Il leur fit prêter serment de

fidélité et promit de garder leurs privilèges, puis il leur demanda seulement trois cents écus pour chacun des deux capitaines, auteurs de l'entreprise, et un mois de solde pour les soldats \

Il était évident que les Impériaux ne se résigneraient pas à perdre une ville si importante sans essayer de la reprendre ; aussi se mit-on immédiatement a la fortifier. Sans attendre aucun ordre, Montluc avait envoyé les pionniers qu'il avait à Caselle 2 ; on fit travailler les soldats et les habitants, et on rassembla des vivres et des munitions. En efïet Gonzague venait de passer le Pô à Pontestura avec son armée, et marchait sur Asti, où il faisait réunir toutes ses forces. Là, il apprit que Bonnivet était dans Albe avec treize cents Français3, six cents Allemands, six cents Italiens et deux cents chevaux, sans compter les gentilshommes volontaires. Il ne laissa pas d'aller reconnaître la place, mais la jugeant trop bien garnie pour qu'il fût prudent de l'attaquer, surtout en plein hiver, il tourna sur San Damiano4.

' Une lettre du connétable au due de Guise, 9 décembre 1552, parle de la prise d'Albe. [Mémoires de Guise, p. 140.)

2 Montluc, p. 99.

8 Boyvin, p. (304. Une lettre du Koi au duc de Guise (14 décembre 1552), dit dix enseignes françaises (Mémoires de Guise, p. 143).

fc Boyvin se l rompe évidemment quand il dit « le dixiesme d'octobre l.'>.">;{, qui est le inesme temps que l'empereur attaqua Mets ; » au reste il se corrige lui-même en disant, p. <ô2't, avant île commencer le récit du siège, ijue M. de Brissac en apprit la nouvelle le dernier décembre. Voir sur ce siège Boyvin , p. 0>2 i-G27 ; Montluc, p. 100-104, et. à la fin du présent volume, une dépêche de Briquemaull au maréchal (Pièees justificatives, V).

On nç s'attendait pas à cette attaqué; le maréchal s'occupait à fortifiai* Carmagnola, qu'il eroyail plui menacée, et la garnison n'avait que des munition* insuffisantes, car on avait négligé <!<■ remplacer celle*

qu'on avai t prises pour Al be. liriqiiemault et Chavigfl) . qui la commandaient, so liù lôjcnt d'eu a\ oit ir lîrKsac B| celui-ci do lour expédier six chevaux chargé» de pondre et quatre do mèche et de plomb. Comment faire entrer ce convoi? Montluc, en voyant le conducteur hésitant et troublé, se rendit avec lui à la Cisterna, château situé à une lieue de San Damiano et fort propre pour observer l'ennemi et secourir les assiégés. Là, on lui dit que (ionzague avait dix-huit mille hommes et que ces forces entouraient eomplètementla ville, qui n'était pas très grande ; il y avait de la neige jusqu'aux genoux et les chemins étaient couverts de soldats ; impossible d'introduire dans la place dix chevaux chargés. Sans se laisser arrêter, il fit mettre les munitions dans des sacs plus petits, en chargea une trentaine de paysans et quelques soldats, et ordonna à deux capitaines de pénétrer à San Damiano la nuit même avec cette troupe. Ceux-ci s'avancèrent jusque une hauteur d'où l'on découvrait tout le camp ennemi, et revinrent en disant que les feux des corps de garde étaient si rapprochés que l'on ne pouvait faire passer un chat. Alors Montluc fit venir de Moncalieri cinquante hommes de sa compagnie avec son enseigne, le capitaine Charry, et, prenant également cinquante soldats italiens, il fit faire une nouvelle tentative la nuit suivante. Tandis que Charry occupait l'attention de l'ennemi en attaquant un corps de garde, les

paysans, escortés par les soldats italiens et par les volontaires qui voulaient entrer clans la place, parvinrent jusqu'au fossé et mirent leur charge en sûreté, Deux autres tentatives aussi heureuses portèrent aux assiégés de la poudre en quantité suffisante et quelques renforts, en sorte qu'ils mandèrent que l'on pouvait être sans crainte.

Cependant les Impériaux avaient mis en hatterie dix-huit canons et quatre couleuvrines et tiraient sans relâche ; en même temps, ils faisaient creuser deux mines avec le plus grand secret. Un pionnier, qui s'était enfui et que Montluc fit passer dans la ville, en avertit les assiégés et leur indiqua l'endroit. Les travaux de l'ennemi furent éventés, et les nôtres, se précipitant dans les galeries, culbutèrent soldats et pionniers, et bouleversèrent les cbeminements. César de Naples faillit même être pris. La mine ayant échoué, les assaillants redoublèrent le feu de leurs batteries, mais les Français réussirent à se maintenir dans le fossé et à le débarrasser des débris de la muraille et des fascines qu'on y jeta; dès lors il eût fallu des échelles pour atteindre la brèche. Gonzague n'osa tenter un assaut. Les pluies étaient survenues, les plates-formes s'éboulaient sous les canons, les vivres devenaient rares, les logements des soldats pleins d'eau, il fallut lever le siège.

C'était au même moment que Charles-Quint levait le siège de Metz, et la nouvelle de ce grand succès, auquel son frère , M. de Connord \ avait eu part,

1 II était gouverneur "!•' Mtef.«.

redoubla La joie du maréchal. Il m oublia pa> de recommander au Roi les services de Briquemault, de Chavigii) el de Mouline, « car oneques homme ne fist rien auprès <l<i luy qui fust digne que le Roy l'enten*

dist, qu'il ne l'on advertist». Montluc recul une place do gentilhomme de la chambre el, quelque temps après, s'étant démis de sa charge de mestre de camp, il eut le gouvernement d'Albe. « C'est une place, écrivait le maréchal, srvoizine de lennemy qu'il est bosoing d'y mectre quelqu'ung qui soit vif, qui le travaille incessamment, ce que ledict sieur de Montluc fera fort bien ; et, si ne sera pas nouveau à l'administration d'ung peuple, estant homme qui a tousjours aymé à faire tenir police non seulement aux solda tz à cause de son office de maistre de camp, mais aussy à l'endroictdes habitantz de Montcalliér J. »

Ainsi la campagne de 1552 se terminait à l'avantage des Français ; ils avaient été les plus heureux à ce jeu de prendre et de perdre des villes : sans parler de Chieri et de San Damiano, Busca, Verrue et Albo restaient entre leurs mains et leur position était plus forte que jamais.

1 Bibliothèque nationale, qiss. /r., vol. 20449. fù 187. lettr^ dp Brissac au Roi (copie du dix-septième siècle). Dès le 17 janvier (ibid., f° 181) il avait envoyé par le capitaine Charry, un mémoire sur la levée du siège, et quelques jours après (26 janvier) (ibid., f° 19o) il recommandait le capitaine Vieux-Pont « qui s'est bien conduit au siège de Saint-Damian et n'a appui a la cour ayant perdu feu Monsieur l'admirai son onclo. » Voir (es mêmes lettres, vol. 20641.