CHAPITRE IX

Campagne de 1553. — Prise de Ceva et de Cortemiglia. — Trêve. - Surprise de Verceil.— Rappel de Gonzague.— Campagne de L 5 " 4 . — Blocus de Vnlfenera. — Prise d'ivrée. — Neutralité de la vallée

d'Aoste.

Les opérations s'étaient prolongées si avant dans l'hiver, et des deux côtés on avait si grand besoin de repos, que la campagne suivante commença assez tard. M. de Brissac employa ce temps à fortifier Villanova et Garmagnola l. Cette dernière place était forl médiocre, mais elle était importante par sa position au centre du pays, qui la rendait très propre aux concentrations de troupes. Ce fut là qu'à la fin d'avril2 il réunit ses forces. Elles montaient à environ quinze mille hommes, savoir : huit mille Français et Italiens, deux mille lansquenets sous le rolonel Rockendolf,

1 Voir deux lettres de Brissac, l'une au Roi. l'autre au connétable, datées de Turin, 10 mars 1552 (V. S.), parlant de cette fortification (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20641, f° 75 et 71), copies du dix-septième siècle ; l'original de la lettre au Roi est au volume 20449, f° 100). —Voir également, au vol. 20G42, f° 55 (copie du dix-septième siècle) , une lettre de Brissac au Roi, datée de Carmagnole, le 11 avril 1553.

« Le 30. dit Boyvin. p. f>04.

el I rois mille Suisses, plus quelques arquebusiers à cheval el douze cents cavaliers, tant gendarmes que chevaux-légers. De là, il se porta sur les Langh<

pays accidenté, mais fertile et bien peuplé, qui touche à la rivière de Gènes; et, tout en calculant les chances d'attaques sur Savone, sur (leva et sur Cortemiglia, il enlevâtes châteaux de Gravesano, de Serravalle el de Dogliany ; enfin il lourna sur Ce va.

Instruits par la facilité avec laquelle elle avait été perdue et reprise l'année précédente, les Génois, dont elle couvrait le territoire, avaient demandé à don Ferrant d'en augmenter les fortifications ; ils avaient même fourni de l'argent pour cela ; et l'on avait construit un fort sur un rocher qui dominait la ville. Un ermitage et une chapelle qui s'y trouvaient, avaient été mis en défense et relias avec le fort par un retranchement. Ce fut cette position que Brissac résolut d'enlever d'abord, calculant que sa chute entraînerait celle de la place. Comme notre avant-garde arrivait, l'ennemi fit une sortie sur elle, et une escarmouche assez vive s'engagea. Montluc, que le maréchal avait envoyé préparer le campement avec Bernardino de Yimercati, ne put se contenir, il saisit une hallebarde et dit à son collègue : « Occupez-vous des logements. — Est-ce tout ce que vous voulez faire de votre charge? repartit celui-ci, or, je ferai le fou aussi bien que vous, et pour ce coup je serai gascon. » Tous deux se joignent à Bonnivet et entraînent les soldats, qui repoussent l'ennemi, forcent le retranchement et emportent un petit ravelin construit devant l'église ; les

Impériaux sont rejeté* dans le fortot <lans l'ermitage. Cependant Brissac arrive avec lo gros de l'armée, el ne trouvant rien de préparé, envoie un gentilhomme demandai' où étaient les quartiers. « Retournez-vousen, lui répondit Montlue, et dites-lui qu'il a fait deux sages maréchaux de camp, qui ont bien songé à loger des gens, mais au royaume des taiipes. » Chacun dut se lnger comme il put ' .

Le lendemain, à force de bras, Ton monta et l'on mit en batterie six canons, qui eurent bientôt ouvert une brèche dans ces murailles peu épaisses et sans terre-plein2, La mort du commandant, le comte de lias \ qui eut la tète emportée par un boulet, acheva' de déconcerter la garnison ; elle renonça à prolonger la défense. Cela cependant ne découragea point le gouverneur de la ville, llieronymo Sacco, qui déclara qu'il tiendrait jusqu'au bout. 11 fit en effet plusieurs sorties vigoureuses, mais il ne put arrêter les progrès du siège, et la ville était si mal remparée que quatre Dents coups de canon suffirent pour faire brèche.

1 Montlue, p. 113.

2 Royvin, p. 605.

3 C'est par erreur que Boyvin place le 17 avril la reddition du fort, car une lettre du maréchal au Roi, d'Albe. 2 juillet 1553, parle de la prise de (leva comme récente et dit : « Si nous pouvons réduire Courteville en rostre obéissanee au devant duquel lieu est allé mon cousin M. de Bonnivet avec le camp qui estoit à 8eve. » (Bibliothèque nationale, mss. fp , vol. 90643, 1° 123, eopie du dix-septième siècle.) Cette lettre prouve également que Boyvin a eu raison de mettre la prise de Ceva avant «%elle de Cortemiglia, tandis que Montlue el de Thon la placen! après.

SttCCO û attendit pasTassaul el capitula. On lui accorda les honneurs de la guerre.

Laissant à Geva le capitaine Loup avec quatre enseignes *, le maréchal se porta sur Gortemiglia '.

La marche fut pénible, car on traversait un pays de montagnes, où l'on dut plusieurs fois démonter l'artillerie ; mais les troupes étaient animées par le succès ; quelques coups de vin aidant, elles supportèrent gaiement ces fatigues et surmontèrent tous les obstacles. Gortemiglia était bâtie sur la Bormida, nu pont de brique la reliait à un faubourg entouré dune muraille ainsi que la ville. Celle-ci était de plus "couverte en partie par un grand château, construit sur une éminence. L'on attaqua d'abord le faubourg, défendu par deux cents hommes, et Ton s'en empara ; puis, le lendemain, la ville elle-même, qui ne Ht guère plus de résistance. Restait le château, où tout ce qui n'avait pas été tué ou pris dans ces deux attaques s'était retiré. On eut beaucoup de peine à le reconnaître, car les arquebusades pleuvaient dru, et on le trouva plus fort qu'on ne l'avait espéré. Il n'y avait qu'un endroit d'où on put le battre commodément, c'était au delà de la rivière : on y plaça

1 Boy vin, p. 60b.

2 Boyvin. p. 608: Monlluc, p. 109-111. — Cf. une lettre de Brissac au Roi, « du camp de Couiteville !, » 9 juillet 1553. annonçant la prise de la ville et du château (Bibliothèque nationale, mss. fi\. vol. 20642, f° 132. copie du dix-septième siècle). Cette lettre confirme de tous points le récit de Boyvin.

1 C'est également le nom que donne Montlue.

huit canons et quatre cooleuvrinès ; mais, sur cie point précisément, la muraille était extrêmement épaisse et doublée d'un grand terre-plein, douze cents coups de canon n'y produisirent presque aucun effet. L'entreprise était plus difficile qu'on ne l'avait cru.

Il était bien vrai que du coté de la ville, vers la hauteur , la muraille devait être moins bonne : Montluc affirmait même y avoir vu des crevasses; mais il semblait impossible de mener des canons en cet endroit. L'audacieux Gascou prélendit pourtanl le contraire. Ou ne pouvait, sans doute, faire passer les pièces par le faubourg et par la ville, mais il avait, disait-il, fait explorer la rivière par un soldat, le fond était solide, l'eau peu profonde, on en aurait seulement jusqu'au moyeu des roues; en abattant un coin de muraille et quelques maisons, on pourrait conduire plusieurs pièces derrière le château. Le commissaire de l'artillerie Duno soutint que c'était impossible, Montluc s'obstina ; le maréchal en croyait plutôt Duno qui était du métier ; la dispute s'échauffant, Montluc en colère s'écria : <( Monsieur, il y a longtemps que j'ay congneu M. de Brissac, et ne le vis jamais avoir tant de crainte des arquebusades, qu'il laissas! de recognoistre une chose qu'il vouloit voir. Je croy que vous estes celuy-là mesme et que pour estre lieutenant de Roy vous n'estes pas devenu couard. Montez à cheval et je vous feray confesser, après l'avoir veu, que vous prendrez le chasteau sans qu'il vous couste six coups de canon. »

Ils partent aussitôt et sr rendent au delà de la

rivière, du côté du château, ;i une abbav». où l'on avait logé trois enseignes pour empêche? toul secours, De L'abbaye à la ville allait un chemin où, on se tenant baissé, on était à l'abri des balles el d'un Ton voyait parfaitement la rivière ; mais, pour \ arriver, il fallait faire une vingtaine de pas sous le feu <!<• L'ennemi, dont les arquebusiers avaient sans cesse l'œil fixé sur la porte. On ouvre brusquement, Mouline et le maréchal s'élancent, trois coups de feu retentissent. «Je l'ai échappé belle, dit Brissac, quand ils furent dans le chemin creux, les balles m'ont passé entre les jambes. — Vous n'êtes pas sage de me suivre, répondit Mon Une, ne voyez-vous pas que je veux être lieutenant de Roi et que je vous ai amené ici pour me débarrasser de vous? » Et tous deux de rire.

Cependant Duno s'était mis à l'eau avec le soldat qui avait déjà exploré la rivière, et en examinait le fond et les rives depuis l'abbaye jusqu'à la ville : il reconnut que Montluc avait raison et se mit eu devoir de tout préparer pour faire passer l'artillerie par là dès la nuit suivante. La garnison essaya vainement de troubler ce travail ; son tir, incertain au milieu des ténèbres, ne causa aucun dommage, et le lendemain matin elle vit derrière le château, dans un endroit réputé inaccessible, les canons en batterie et protégés par une solide barricade. Etonnée, manquant de vivres et jugeant qu'elle ne pourrait être secourue à temps, dès que la brèche fut ouverte, elle offrit de se rendre sans attendre l'assaut. Don Alvaro de Sande arrivait pourtant à marches forcées;

Brissac laissa quelques enseignes d'infanterie pour garder la ville et courut à sa rencontre ; il lui barra le passage en occupant une hauteur, et le général espagnol, instruit de la capitulation, se retira sans combat.

L'armée française resta quelque temps dans les environs de Cortemiglia l, car il fallait en réparer les murailles et la mettre eu état de soutenir un siège. Le gouvernement en fut confié au capitaine Richelieu, lieutenant d'une des enseignes colonelles de Bonnivet.

La prise de Ceva et de Cortemiglia, qui fut suivie de celle des châteaux voisins, nous livrait tout le pays entre la Bormida et le Tanaro, et coupait les communications de l'ennemi avec ses places de la Stura, (Iherasco, Fossano et Coni. Gonzague résolut de les rétablir et de ravitailler Cherasco, que bloquaient étroitement les garnisons françaises des châteaux environnants. Il mit une nouvelle imposition sur le Milanais, fit lever huit mille Italiens, et entra en campagne sans attendre un corps de lansquenets que lui amenait le comte de Lodron 2.

A ces nouvelles, Brissac leva trois ou quatre mille hommes et demanda un emprunt aux villes de Pié-

1 Trois semaines, dit Boyvin (p. 608), confirmé par trois lettres du maréchal (13, 22 et 27 juillet), datées de « Saint-Estèphe de pelbe, » ou San Stepliano del Belbo, au nord-ouest de Cortemiglia (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20440, fos 215, 219 et 223). Deux autres lettres, du 2 et du 8 août, sont datées d'Alb.- (ibid., fos 227 et 221), et vol. 20(542, P» 152 et 15$).

2 Voir les lettres de Brissac citées plus haut.

muni : il renvoya «mi garnison l<is compagnies qui avaient le pins souffert, et en tira celles qui n'avaienl pas pris part à la campagne ; il rappela même les troupes qui bloquaient Cherasco. Mais, au même moment, il reçut l'ordre d'envoyer <iu France les compagnies d'infanterie de Bonnivet : le Roi lui écrivait qu'il en avait besoin pour résister à l'Empereur, qui venait de prendre et de ruiner ïhérouanne et Hesdin. Tandis qu'il essayait de faire révoquer cet ordre et représentait l'inconvénient de l'affaiblir au moment d'un etfort offensif de l'ennemi, il résolut de l'éluder en cherchant immédiatement une bataille. Une victoire pouvait lui ouvrir les portes du Milanais et faire changer d'idée à la Cour; et, après tout, s'il lui arrivait malheur, ses places étaient en bon état : ses capitaines consultés désiraient tous la bataille et répondaient de leurs troupes, qui étaient excellentes et pleines d'ardeur. « Il n'y a qu'un mot à dire , Monsieur, lui dit Bonnivet prenant la parole en leur nom, soyez sur que nous vaincrons ou que nous ne craindrons plus les vainqueurs1. »

On quitta donc Riva di Chieri, où l'armée était réunie, et l'on se hâta daller occuper une position avantageuse à Butigliera" : mais l'ennemi nous avait devancés, et on le trouva établi au delà d'un vallon où il eût été imprudent de l'attaquer. Le maréchal

1 Boy vin, p. 009.

2 Boyvin, p. 611. — Cf. lettre de Brissac au Roi. <• du camp à Rive, près Quiers, » 27 août 1553. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20449, 1° 249, original.)

après avoir été reconnaître lui-même le terrain au milieu des arquebusades, manœuvra pour décider Gonzague à quitter sa position ; ce fut inutilement, et tout se borna à quelques escarmouches.

Au lieu de bataille, on eut une trêve. Depuis quelque temps déjà des pourparlers étaient engagés, on venait de signer le 16 août cette convention de bonne guerre proposée depuis deux ans parBrissac1, la conclusion amena celle d'une suspension d'armes de quarante jours2. Gonzague y gagnait de pouvoir ravitailler sans risques Cherasco, Vulpiano et les autres places pressées par nos troupes; Brissac de n'avoir pas à craindre une attaque, car le Roi insistait pour qu'il lui envoyât l'infanterie française. En vain représentait-il que la campagne était si avancée que ces troupes ne pourraient rendre aucun service ; en vain faisait-il valoir qu'il était imprudent de n'avoir en Piémont que des troupes étrangères et des garnisons composées en majorité d'Italiens, qu'il fallait être d'égale force avec l'ennemi et ne pas lui donner,

1 Voir plus haut, eh. VII.

2 Boyvin, p. 012. D'après Gosselini (Compendio storico, etc.) la trêve aurait été d'abord d'un mois et ensuite prolongée de dixjours. — L'ambassadeur d'Angleterre en France, Dr Wotton, écrivait à sa cour le 20 septembre : « The suspension of arms between Ferrante Gonzaga and Brissac for the présent month, to enable the people to gather their wines peaceably, is likely to be more bénéficiai to Gonzaga than to Brissac, it being expressed in the suspension that Cherasco shall be victualled and succoured in the interval, which otherwise couid not haye been done, except by adventurc of battle, Brissac having besieged it and being in possession of the passes in the vicinity. » (Calendar of State Papers, fareign séries, Mary, p. i'S.)

en s 'affaiblissant, la tentation de nous attaquer à ['improviste ' ; il craignait d'être obligé d'obéir. Le Roi lui écrivait le; iî) août1 : « Il faut abandonner la campagne, mettre garnison dans les places el y faire serrer les blés, vivres et munitions; je dois me contenter qu'ayez fait la récolté ; pour Cherasco, il n'y a chose faillie qui ne se retrouve. »

Le lendemain de la signature de la trêve (30 août), les deux généraux eurent une entrevue à Butigliera 3, sur le terrain où avait failli se donner la bataille. Chacun d'eux était suivi de cent gentilshommes. Les Espagnols étaient venus, « dorés comme calices », en vêtements de velours ornés de riches broderies ; les Français, qui ne pouvaient rivaliser de luxe, en costume de guerre, la plus belle parure d'un chevalier étant celle avec laquelle il acquiert la gloire et l'honneur. L'entrevue fut très cordiale. Gonzague retint le maréchal à dîner *, puis ils eurent ensemble

1 Lettres de Brissac au Roi, 19, 23, 27, 30 août 1553 (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20449, fos 235, 241, 249, 257, originaux).

2 îbid., f° 233, copie du dix-septième siècle.

3 Boyvin, p. 612 et 613. Lettre de Brissac au Roi, 30 août 1553. '• Même durant la guerre il y avait entre eux échange de

courtoisies, comme le prouve cette lettre de Gonzague au maréchal : « Illmo Signore. L'altro giorno, trovandosi qua M. Matheo de'Oxio, mio magiordomo, mando al suo un poche d'ostrighe ch'erano al'hor' venut.e da Mantua, e gli mando a dire che gli furon' ben accette, pero ché per la indispositione délia gotta no' ne haveva V. S. potuto mangiare, mostrando desiderio, che qndo quella fossa sana, che gli haverebbe fatto piacer fargliené baver, per il che, racordandomi de queste parole, ch'egli mi disse, havendone fatto venir alcune poche di Mantua, no' tro-

une longue conférence ; ils convinrent d'envoyer chacun vers leur maître et de chercher à les persuader de faire la paix. Pendant ce temps, Français et Espagnols se mêlaient ensemble et s'entretenaient familièrement ; des deux côtés on montrait les dispositions les plus pacifiques, et l'on ne se sépara qu'après des embrassades chaleureuses , en emportant les meilleures espérances.

Ce n'était pas la première fois que l'on parlait de la paix. A peine sorti de la guerre, le pape Jules III s'était efforcé d'éteindre l'incendie qu'il avait allumé x ; il avait envoyé des nonces à Henri II et à Charles- Quint, et leur avait offert sa médiation (1552). Celle première tentative n'ayant pas réussi, il venait (au mois de mai 1553) de tenter un nouvel effort. La mort du duc de Savoie, arrivée le 17 août, pouvait être une circonstance favorable ; ses funérailles semblaient celles de sa maison, dont le drapeau ne flottait plus que sur la vallée d'Aosle, à Verceil, à Asti, à Nice et à Coni ; encore ces derniers débris de la monarchie de Savoie étaient-ils occupés par les Espagnols. La France et l'Espagne ne pouvaientelles pas reprendre le projet de partage que Brissac

vandosi qua il delto magiordomo mio , ho volsuto io con questo mio trombetta, farne parte a V. S. poi che hor si trova m <^scr di puoterle godere corne gli piacera fare, per ainor mio, con quella buona volunta che mi muovo a mandaiie alla Sa V. Illma sua persona conservi corne pur desidera. — Da Casale XXIIll di marso 1553. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20:;24, f° 6t, original.)

1 Pallavicino, Histoire du Concile de Trente, l. XIH, chapitre VI. Boy vin, p. 624.

lui-même av;iii été chargé de négocier en 1547, <■! garder chacune ce qu'elle occupai! en Italie, en indemnisant le jeune Emmanuel-Philibert ?

Celui-ci repoussait ce projel de toutes ses forces. Desperatis arma supersunt avait-il pris pour devise, comme pour annoncer sa résolution inébranlable et le talent militaire auquel il devrait de recouvrer ses Etats. Charles-Quint d'ailleurs, avec son obstination habituelle, ne voulait rien céder ; il posait pour conditions de paix la restitution des Trois-Evêchés et des places du Luxembourg, le rétablissement de sa nièce en Lorraine, et du duc de Savoie dans ses Etats, l'abandon d'Octave Farnèse et des Siennois. Deux grandes victoires auraient à peine justifié de pareilles prétentions !.

Pourtant la campagne de 1553 ne lui avait apporté aucun succès éclatant. Aux Pays-Bas il avait seulement pris Thérouanne et Hesdin ; en Italie, ses troupes de Lombardie n'avaient pu arrêter les progrès des Français ; le vice-roi de Naples avait vainement essayé de reprendre Sienne ; rappelé à la défense de sa vice-royauté, il n'avait pu empêcher les Hottes combinées de la Turquie et de la France d'en ravager les côtes, et de se jeter ensuite sur la Corse, dont les places principales avaient été prises 2. On comprend donc que si l'Empereur ne pouvait se résigner à voir un traité rendre ses pertes définitives, Henri II ne pouvait pas non plus renoncer à des

1 Pallavicino, Histoire du Concile de Trente, liv. XIII, ch. VI.

2 Boy vin, p. 629.

avantages solides et à des espérances brillantes, ni acheter la paix au prix de tant de sacrifices. Aussi, tout en se déclarant satisfait de la conduite de M. de Brissac, lui écrivait-il de ne pas prolonger la trêve, à moins qu'elle ne fût étendue à toute l'Italie \

Gonzague était très éloigné d'y consentir, et avertissait même qu'il n'accorderait aucune prolongation que moyennant la cession de quelque place 2. La guerre allait donc recommencer.

Malheureusement, le gouvernement français éparpillait ses forces au lieu de les concentrer. Déjà les opérations vers les Pays-Bas absorbaient ses principales ressources ; au lieu d'employer tout ce qui lui en restait à la conquête du Piémont et du Milanais, il en dépensait la plus grande partie à Parme, à la Mirandole, à Sienne, en Corse, en attendant qu'une occasion favorable s'offrît d'attaquer le royaume de Naples. Il semble qu'il ne vit pas que la possession du Piémont et de la Lombardie nous mettrait immédiatement en état de dicter des lois au reste de l'Italie; que cette multiplicité d'entreprises nuisait moins à l'ennemi qu'elle ne nous affaiblissait nousmêmes ; qu'il était presque impossible de consacrer à chacune des forces suffisantes et de les conduire toutes à la fois avec l'esprit de suite nécessaire ; que des résolutions subites, des contre-ordres, des

1 Roy vin, p. 613.

* Lettre de Brissac au Roi, de Quiers, 8 octobre 1553. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20449, f° 205, originale

relards dans les envois de troupes, <!<• munitions el d'argent étaient inévitables et compromettaient fatalement le succès dos opérations.

La correspondance du maréchal de Brissac nous en fournit les preuves. Il avait reçu l'ordre d'envoyer en France les compagnies de Bonnivet : «Vous aurez en leur place, lui écrivait le Roi (19 août), les vieilles bandes italiennes qui estoienl au pais de Siennois et les dix-huit cens hommes qui estoient sur mes galères de Levant. »

Bientôt nouvel ordre, ces troupes sont détournées pour l'expédition de Corse, où on lui mande de faire passer quatre compagnies d'infanterie ; ce seront trois mille lansquenets sous le colonel Recrot et huit enseignes françaises sous M. de Velleron qui lui viendront; puis, Strozzi ayant besoin de ces deux corps pour la défense de Sienne, on lui expédie les lansquenets de Rockendolf et de RifTenberg ; mais ceux-ci n'arrivèrent en Piémont qu'en 1554 \ car» au milieu de tous ces ordres contradictoires, les troupes restaient inutiles allant d'une armée à l'autre.

En outre, les finances ne pouvaient suffire à tant d'affaires de tous côtés, la solde des troupes arrivait trop tard, ce qui les réduisait à la misère et causait des mécontentements et des désordres. Si les généraux se plaignaient, on leur répondait par des reproches et on les accusait de prodigalité et de négligence. Ce fut ce qui arriva à M. de Brissac;

1 Boyvin, p. 648.

on lui écrivit que le Roi n'était pas content de sa conduite sur ce point. Piqué au vif, il répondit fièrement qu'on pouvait examiner ses actes, et qu'ils étaient plutôt dignes d'éloges que de blâme ; que si l'on était mécontent de lui, il fallait lui donner un successeur, qui aurait plus de bonheur peut-être, mais non plus de courage et de fidélité '.

La trêve expirait vers le 10 octobre. Malgré les craintes du maréchal que l'ennemi ne cherchât à se venger de la brusque attaque de 1551 en surprenant quelqu'une de nos places, elle fut scrupuleusement observée et l'on se prévint, comme cela était convenu, quatre jours avant la reprise des hostilités. Les Français allèrent attaquer Camerano, dans le Montferrat, qu'ils ruinèrent, puis fortifier Tonco etMontiglio 2. De son côté, Gonzague, qui avait l'avantage du nombre, vint occuper Valfenera3, en avant d'Asti, et y fit construire un fort, où il laissa une garnison nombreuse, pour tenir en respect Yillanova, Chieri, San-Damiano et Carmagnola. On ne put l'en empêcher, car il eut fallu livrer bataille, et le maréchal avait d'autres vues.

Le capitaine Salvoyson, à qui il avait confié le commandement de Verrue, et que son échec de Milan 4 avait rendu plus prudent, mais non moins actif, cherchait toujours quelque entreprise et excitait

1 Boy vin, p. 030.

3 Ibki., p. 615 et 616.

3 Ibid., p. 630

' Voir plus haut, ch. VIII.

ses soldais à lui en procurer les occasions. L'un d'eux,

appelé Pontestura, sans cloute (Ju nom de son lieu natal ', fut un. jour prié par un de ses parents, nommé Merlo , qui habitait Verceil, de venir ]<• trouver secrètement. Là, cet homme lui dit que si le maréchal voulait leur donner à chacun dix mille écus, il le rendrait maître de la ville ; et il lui montra en effet que rien ne serait si aisé que d'enfoncer la porte voisine de la Sésia, où il n'y avait point de corps de garde, et qu'on n'avait pour cela qu'à lui envoyer un»' douzaine d'hommes déterminés, qu'il cacherait dans sa maison.

Pontestura rapporta l'affaire à son capitaine et celui-ci à M. de Brissac, qui l'accepta avec empressement. Verceil en effet n'était pas seulement une place importante, c'était la capitale du duc de Savoie, Je siège de son fantôme de gouvernement; c'était là qu'était mort le duc Charles III (17 août précédent), là que résidait le lieutenant général de son fils, René de Challand, maréchal de Savoie2; la prise de cette place devait donc produire un grand effet. Mai s elle avait un château et une citadelle, qu'on ne pouvait compter d'emporter par surprise, et comment amener do l'artillerie, nos* places étant si éloignées ? Après un nouveau voyage, Pontestura leva la difficulté eu

1 Entre Verrue et Casale.

2 G. Claretta, la Successione di Emanaelc Filiberto , p. 15. On peut voir, p. 30 et suiv., le récit qu'il fait de la surprise de Verceil, et, p. 378, une lettre du comte de Frossasco au duc de Savoie sur cet événement. — Cf. Boyvin, p. 630-635, et Brantôme, M. de Salvoyson.

assurant avoir vu et touché, dans le cloître de la cathédrale de Saint-Eusèbe, huit pièces de canon» avec leurs équipages. L'entreprise fut décidée, une douzaine de soldats de la garnison de Verrue se glissèrent dans Verceil, déguisés les uns en prêtres, les autres en paysans, et la nuit du 17 au 18 novembre fut fixée pour l'exécution.

Le moment venu, le maréchal partit de Carmagnola avec trois cents lansquenets, trois cents Suisses et douze cents hommes d'élite des bandes françaises, commandés parles barons de Chepy1 et des Adrets. Carie de Birague était déjà à Verrue avec trois cents hommes de la garnison de Chivasso , qu'il avait amenés en barques ; on descendit le Pô et l'on alla débarquer le plus près possible de Verceil. Malheureusement une pluie fine détrempait les chemins et rendait la marche très pénible, plusieurs soldats avaient perdu leurs souliers dans la boue, tous étaient harassés en arrivant à Verrue. Les environs de Verceil étaient plus mauvais encore; on ne pouvait avancer; les capitaines prodiguaient vainement encouragements, prières et menaces ; enfin, un peu avant le jour, les chefs arrivèrent au pied des remparts avec quelques centaines d'hommes, le reste venait à la file.

L'heure convenue était passée depuis longtemps ; on ne voulut pourtant pas se retirer sans tenter l'attaque. On avait apporté deux échelles ; des Adrets, Chepy et Charry s'y élancent, montent sur la muraille

1 Successeur de Montluc dans la charge de mestre de camp.

el tuent les sentinelles, tandis que Birague el Sal-

.\oysnii forcent la porte avec un levier. On entre dans

l,i ville, quelques soldais ennemis accourent et sonl

repoussés, la population ne songe pas à se défendre;

seuls quelques gentilshommes sortent de leurs maisons et se font tuer ou prendre. Malheureusement Merlo, accouru au bruit, est lui-même mortellement blessé par un des nôtres ; cet accident el le petit nombre d'hommes entrés au premier abord empêchèrent d'aller aussitôt, comme c'était convenu, occuper les abords de la citadelle. Le colonel dell'Isola put s'y retirer avec plusieurs gentilshommes et rallier une partie de la garnison. Tandis que, sur son ordre, on continuait à disputer le terrain pied à pied dans la ville, il prit à la hâte quelques mesures de défense, fit placer des gabions, recueillir des provisions de bouche dans le voisinage, ruiner quelques maisons qui auraient favorisé l'attaque ; il fut bientôt à l'abri d'un coup de main.

Cependant le maréchal arriva ; après avoir fait distribuer des vivres aux troupes affamées et harassées de fatigue, il demanda si l'artillerie était prête. On lui répondit qu'on avait bien trouvé une dizaine de pièces, mais seulement deux mauvais affûts. Dès lors il jugea l'entreprise manquée. Toutefois il fit mettre sur les affûts un canon et une couleuvrine et les braqua contre la citadelle ; à la première décharge les affûts se brisèrent; on essaya de les remplacer par des chevalets, tout se brisa encore. On n'avait pas le temps d'en fabriquer de neufs, car il fallait s'attendre à voir l'ennemi accourir ; on n'avait pas davantage le

temps de faire venir de l'artillerie de Verrue ou de Chivàsso ; quelques capitaines proposèrent de tenter une attaque nocturne; le maréchal remit au soir à se décider; mais il jugeait la chose bien hasardeuse.

Pendant ce temps on avait sommé le château ; le gouverneur, Thomas de Valperga, se rendit sans résistance ; on fit aussitôt main basse sur les bijoux et sur tous les objets précieux du duc de Savoie l, car il fallait bien se dédommager par le butin. Mais, comme on conseillait au maréchal d'enlever le Saint- Suaire, que Ton conservait à la cathédrale, et qui était comme le palladium de la maison de Savoie : « Il y a trente ans que je fais la guerre, répondit-il, je n'ai jamais touché aux choses saintes, je ne veux pas commencer aujourd'hui, ni irriter par un sacrilège la colère de Dieu quand nous avons si grand besoin de son secours 2. »

En effet on entendait le canon de Verrue qui, tirant à toute volée comme c'était convenu, annonçait que l'armée impériale était en marche ; il fallait se retirer immédiatement, si l'on ne voulait être assiégé dans une ville dont la citadelle était contre nous ; à minuit on se mit en retraite. En tète Carie de Birague avec ses Italiens et Chepy avec quatre 'cents hommes,

1 On ne dut pas trouver beaucoup d'argent dans les coffres, car à lu mort du duc Charles il n'y avait que 35 écus (Glaretta, p. 18) ; ses officiers le volaient à qui mieux mieux (p. 14) et l'on dul faire le procès à plusieurs d'entre eux (p. 19).

2 D'après M. Glaretta, p. 36, un chanoine l'aurait adroitement dérobé aux recherches; les deux récits ne sont pas contradictoires.

puis un gros de cavaliers el d'arquebusiers escortant le comte do Challand, sa femme ses deux filles el plusieurs autres prisonniers de marque, dont on espérait tirer de grosses rançons; ensuite venait la maréchal avec la cavalerie, six cents Français et les Suisses; des Adrets commandait Farrière-garde formée de trois cenls fantassins et de quelques chevaux légers. La garnison de la citadelle essaya sans succès d'inquiéter notre sortie de la ville ; et, comme elle était trop peu nombreuse pour nous poursuivre, on put marcher rapidement vers laDoire. Bientôt cependant on aperçut quelque cavalerie ; c'étaient les garnisons de Trino, de Crescentino, d'Ivrée et des autres places de ce côté du Pô, qui voulaient nous arrêter pour donner à leur armée le temps de nous atteindre. Brissac forma aussitôt son monde en carré, fit mettre sur les charrettes le butin dont les soldats étaient chargés et qui les aurait gênés pour combattre, et, pour faire paraître ses troupes plus nombreuses, fit prendre aux valets de grandes perches, qui de loin semblaient des lances. Cette ferme contenance en imposa à l'ennemi.

Avec sa prévoyance habituelle, il avait, avant de partir, commandé à Bonnivet de se rendre à Chivasso avec cinq cents chevaux et quatre mille fantassins, et de se tenir prêt à tout événement; il lui envoya l'ordre de s'avancer sur les bords de la Doire, pour en protéger le passage. Mais il n'eut pas besoin de ce secours, les troupes de don Ferrant ayant perdu du temps à faire halte à Casale, on n'eut d'autre danger à craindre que la violence du courant, la cavalerie

passant au-dessus le rompit et, les fantassins se tenant entre eux avec leurs piques, on n'eut presque à regretter aucun accident.

Quoique le succès en eût été éphémère, on tira cependant de cette expédition d'assez grands avantages ; outre le profit du butin et des rançons, qui fut énorme !, elle anima les soldats et affaiblit le prestige des armes impériales. Elle causa aussi la disgrâce de Gonzague \

1 Brantôme, M. de Salvoyson, estime à 40 ou 50,000 écus la part de celui-ci, et dit que selon quelques-uns il eut « le beau et riche escoffion de la duchesse, tout garny de grosses perles et de pierreries >•> (selon d'autres c'aurait été M. de Brissac qui l'aurait eu) et « une planchette d'or qui estoit à l'haquenée de la duchesse quand elle chevauchoit. »

Boyvin, p. 634, dit qu'il fut chargé « d'aller faire ouverture des coffres de M. de Savoye, et de faire emporter les plus précieux meubles qui y seroient, et laisser le reste aux sieurs de Birague et de Salveson. Les clefs que j'y portay furent les cognées par la faveur desquelles nous tirasmes environ la valeur de 60 à 80,000 escus en pierreries et autres bagues, sans en ce comprendre la licorne, que j'emportay sur mon dos avant huit pieds et demy et un poulce de haut. Ayant porté le tout en la chambre du mareschal, il me promit quatre mille escus que je n'eus toutesfois jamais, oresque j'eusse esté si consciencieux que dans ce grand butin je ne voulus faire aucun butin. »

Cette fameuse « licorne » fut envoyée au château de Brissac et probablement vendue par le fils du maréchal, Charles II de Cossé-Brissac, car il y a aux Archives de Maine-et-Loire, E, 4260, une procuration donnée par lui, le 17 mai 1585, à Louis de llaulguet, son lieutenant et son maître d'hôtel, « atin de vendre, céder, laisser et délivrer la corne de licorne, » qui lui appartient, « pour le prix et conditions que ledit Haulguet trouvera bon... » Mais le principal profit ce furent les rançons, celle de M. de Challand ne s'éleva pas à moins de 100,000 écus.

s De Thou, p. 449.

Depuis Longtemps, comme nous l'avons vu, il était L'objet des attaques les plus violentes; les Espagnols, mécontents de lui obéir parce qu'il était Italien, se plaignaient de sa hauteur ; le* chancelier de Lombardie, Frâncesco Taverna, e1 le castellan ou capitaine du château de Milan, Juan de .Lima, étaient particulièrement ses ennemis déclarés. Jls travaillaient sans relâche à le perdre dans l'esprit de l'Empereur et de son ministre Granvelle, lace usant de dilapidations, rejetant sur lui l'indiscipline des soldats et le mécontentement des populations, exploitant surtout ses échecs qu'ils attrihuaient à la négligence ou à la trahison. Car, ajoutaient-ils pour mieux émouvoir l'esprit soupçonneux de Charles- Quint, il nourrissait des projets ambitieux, et portait même ses vues sur le duché de Milan. Ne cherchaitil pas à s'y faire des partisans, ne faisait-il pas rappeler qu'il était parent du dernier des Sforza, n'entretenait-il pas des relations étroites avec les Vénitiens, avec le duc de Ferrare et avec d'autres princes italiens, n'avait-il pas fait fortifier la ville de Milan, contre l'avis général, sans doute pour se défendre contre la garnison de la citadelle s'il ne pouvait la gagner? Enfin n'avait-il pas contribué à l'élection au pontificat du cardinal del Monte ', et

1 Depuis Jules III. Avant son élévation au pontificat, étant légat au concile de Trente, il avait montré beaucoup d'indépendance et même presque de l'hostilité à l'égard de l'Empereur. Au reste il était faux que Gonzague eût contribué à son élévation. Voir Pallavicino, Histoire du Concile de Trente, t. II, p. .*i27.

n'était-ce pas son ambition qui avait allumé cette guerre malheureuse?

De son côté, le duc Emmanuel-Philibert de Savoie, brouillé avec lui depuis la campagne précédente, et qui savait qu'il avait conseillé à l'Empereur de s'approprier le Piémont, demandait son rappel avec instances l. Le pillage de Verceil vint lui fournir un nouvel argument, car enfin c'était par pur hasard que l'on n'avait pas perdu cette ville importante. En vain Gonzague, instruit de ces menées, écrivit à l'Empereur pour se justifier 2 ; en vain essaya-t-il de s'assurer l'appui de l'infant don Philippe et de son confident don Ruy Gomez de Sylva ; au mois de février 1554, il reçut de Charles-Quint l'ordre de Venir le trouver sans excuse ni délai, et de laisser le commandement de l'armée au marquis de Marignan, ou, si celui-ci ne pouvait pas quitter la guerre de Sienne (ce qui arriva en effet), à don Gomez Soarez de Figueroa, ambassadeur à Gènes.

Ce départ délivrait M. de Brissac d'un adversaire redoutable. Figueroa était plutôt un courtisan qu'un homme de guerre 3, mais il avait des lieutenants habiles et actifs, surtout le gouverneur de Vulpiano, César de Naples, et Alvaro de Sandc, qui comman-

1 Kicotti, Storia délia Monarchia Piemontese, t. II, p. :J8. — Cf. Papiers d'État du cardinal Granvelle, t. IV, p. 349.

- Voir sa justification à la suite du Gompcndio slorbo de Gosselini.

s Pourtant, d'après M. Claretta (p. 100), il aurait servi comme Riestre de camp sous Gonzalve de Cordoue.

(lait à Valfenera. Celui-ci, avec une garnison nombreuse, facile h renforcer grâce au voisinage d'Asti, pouvait profiter de la moindre occasion et tomber à ['improviste sur l'une ou l'autre de nos places de la rive droite du Pô; le maréchal résolut de se délivrer de cette menace perpétuelle1. 11 vint, au printemps de 1554, avec dix mille hommes d'infanterie et un millier de chevaux, occuper tous les villages environnants, afin de prendre la place par la famine. Ce devait être long'. Les Impériaux massèrent aussitôt des troupes à Asti pour être en mesure de secourir Valfenera 2.

De son côté, le comte de la Trinité, gouverneur de Fossano, tenta de se mettre en communication avec les assiég-és en s'emparant de Sommariva del Bosco ; il ne put s'y maintenir; mais, pendant qu'une partie de nos forces était à l'en chasser, un corps de deux mille cinq cents hommes, parti d'Asti, essayait de forcer le blocus et d'introduire un convoi dans la place. Boyvin dit bien qu'il fut mis en déroute près du village de Villafranca, et qu'une nouvelle tentative de la Trinité n'eut pas meilleur succès, mais il est à croire qu'il y a quelque exagération dans son dire 3, car Valfenera réussit à tenir jusqu'au mois de septembre.

1 De Tliou, t, I, p. 451 ; Boyvin, p. 643.

2 Ibid., et p. 641.

3 De Thou parle de succès remportés par la Trinité et par Alvaro de Sande.

— 2il —

Pendaut que ce siège nous occupait , nous faillîmes perdre Turin1. César de Naples avait gagné un soldat de la compagnie de Remonet , qui avait promis de lui livrer la ville un jour qu'il serait en sentinelle. Les renforts que la garnison de Vulpiano reçut pour cette entreprise donnèrent heureusement l'éveil. On essaya d'attirer César dans un piège, mais, instruit du changement de la compagnie de Remonet, il se douta de quelque chose et, quand le traître fit le signal convenu, il envoya en avant quelques soldats seulement, qui éventèrent l'embuscade.

Sur ces entrefaites arriva la déroute du maréchal Strozzi à Marciano (31 août) ; l'armée de Sienne était détruite, les Espagnols n'avaient plus qu'à assiéger la ville ; ils étaient libres de détourner sur le Piémont les renforts qui leur venaient. En effet Figueroa retint six mille lansquenets, tira quelques troupes de Toscane, obtint des Génois cinquante mille écus et se prépara à un effort décisif pour délivrer Yalfenera 2. Nos forces étaient inférieures aux siennes, car le maréchal avait vainement averti le Roi de ce qui allait arriver et de la nécessité de le renforcer ; toutefois il ne put se résigner à perdre le fruit de six mois de travaux. Il avait remarqué sur la route d'Asti à Valfenera un endroit propice pour une embuscade. Près du village de

1 Boyvin, p. 642.

- Boyvin, p. 644 et 654.

Villafranca, la route franchissait un ruisseau sur un ponl de bois, puis elle suivait la vallée de ce ruisseau, dont les bords étaient couverts de broussailles et sur lequel débouchaient plusieurs vallons, cachés

aux regards quand on venait d'Asti; de l'autre côté s'étendait un taillis, et un pou au delà trois ou quatre métairies abandonnées. Il cacha dans le taillis seize cents arquebusiers et quatre cents piquiers, commandés par Bonnivet, avec ordre de se tenir à plat ventre ; deux cents cavaliers furent mis dans les métairies, cinq cents arquebusiers dans le ravin et deux cents autres cavaliers dans les vallons voisins ; le gros de l'armée était en bataille au village de Saint-Paul ; de là le maréchal découvrait l'entrée de la vallée, et devait donner le signal, en arborant un drapeau blanc au haut du clocher; jusque-là, nul ne devait bouger. Il calculait que l'ennemi, troublé par une brusque décharge et par une attaque subite, embarrassé par les nombreux chariots qu'il amenait, enfermé dans cette vallée, pouvait éprouver un désastre complet. En effet il vit bientôt l'avant-garde impériale s'avancer sans défiance; mais, quand elle fut à portée du taillis, un des nôtres tira, sans attendre le signal, les autres suivirent ; c'était trop tôt, on eut beau charger immédiatement, on ne put défaire que quelques centaines d'hommes; au bruit de l'attaque, l'armée ennemie s'était arrêtée et mise en bataille. On juge de la colère du maréchal ; l'imprudence ou la trahison lui enlevait une victoire assurée, dont les conséquences étaient incalculables ; il lui fallut voir

ravitailler Valfenera sous ses yeux et renvoyer ses troupes aux garnisons \

Il n'était pas homme à les y laisser longtemps au repos ; et bientôt, sur son ordre, Boimivet alla s'eméarer de Yillanova di Mondovi, de Sant'Albano, de la Trinita et de plusieurs autres petites places au delà de la Stura, pour resserrer Coni et Fossano *. Simple intermède en attendant une entreprise plus importante.

Les Siennois le suppliaient de marcher à leur secours \ car, depuis la défaite de Strozzi, ils étaient assiégés et se sentaient perdus si l'on ne venait les délivrer. L'entreprise, disaient-ils, était facile : quelques jours de marche le menaient à Parme, où

1 Son cousin Chavigny lui écrivait de « Villiers Costerelz le \ii° jour de septembre » : « J'ay receu les 1res quil vous a pieu mescripre du 11e de se mois escriptes de poirin (Poyrino). 11 me deplest bien fort que voz forces nont estey assez grandes pour empescher lavuiteullement de vallefenieres, il n'y a pas huit, jours que M. le connestable m en parloit allant au semont (sermon) et avoit bien opinyon sy voz forces eussent estey assez grandes que vous les ussiez gardes dexecuter leur antreprinse. Je vous asseure, M., que si vous eussies eu beaucoup de tieulx [tels] soliciteulx que Sipiere quant il est venu trouver le roy ou 411 il en eust estey creu il y a longtemps que fussiez satisfaictde se i[ii»1 demandiez...)) (Bibliothèque nationale, mss.fr., vol. 20450, ï" 31, original).

2 Boy vin, p. G 40.

3 Boyvin, p. 648. — Voir à la Bibliothèque nationale (mss. i'r.. vol. '20450, f° 35) une lettre d'Odet de Selve et du cardinal Hippolyte de Ferrare priant M. de Brissac d'aller au secours de Sienne. (De Rome, le xxiv décembre 1554, original.) Item

ibid , [° 47 ) une dépêche chiffrée de M. de Soubise sur te même sujet. (Patine, wix'" janvier 1554. V. S., original.)

Oclave Farnèse fournirait des vivres, des munitions, des renforts munie ; Lucques ensuite offrait 1»'

passage et de l'argent, et de là on était sur le territoire de Sienne. Mais une; affaire si aventureuse, et des calculs si peu certains n'étaient guère propres à séduire l'esprit du maréchal; il n'aimait pas à laisser tant à la fortune ; et, malgré lesinstances de Strozzi l, il renvoya au Roi les députés siennois, en déclarant qu'il ne tenterait l'entreprise que si on lui donnait une armée de quinze mille hommes, sans toucher aux troupes du Piémont, car il ne fallait pas s'exposer à perdre ce pays pour une aventure pleine de hasards. Il présentait d'ailleurs un projet plus praticable, c'était de lui envoyer des renforts et de le mettre en état d'entreprendre quelque chose d'important ; on forcerait peut-être ainsi les Espagnols à laisser Sienne, ou du moins à en rappeler une partie de leurs troupes pour défendre le Milanais. Il ne se faisait pas sans doute grande illusion ; ce qui eût été possible aussitôt après la bataille de Marciano, ne l'était plus maintenant, sinon avec des forces très considérables, et le conseil, en adoptant ses idées et en lui disant de ne pas quitter le Piémont, ne lui envoya que quelques milliers d'hommes.

A peine eut-il reçu les premiers, qu'il alla attaquer lvrée. On était au commencement de décembre 2,

1 D'après Brantôme, Strozzi lui en voulut toujours de n'être pas venu délivrer Sienne. [M. de Strozze.)

2 Boyvin dit que ce fut le 29 décembre (p. G5i) ; M. Claretta (p. 85) donne la date du 14 novembre, tout en renvoyant à une lettre du 30 décembre, mais je crois qu'il faut adopter la

le froid était vif, la neige épaisse, mais cela même rendait peu abondantes les eaux de la Doirc, qui passe le long des murailles de la ville, et favorisait une attaque de ce côté, où les remparts devaient être en mauvais état. César de Naples en avait averti le gouverneur, Christophe Morales, qui lui avait répondu avec assurance de ne rien craindre, qu'il avait une bonne garnison de quinze cents hommes. Pourtant il aurait dû savoir que ses soldats, mal payés, étaient mécontents, et que leur indiscipline et sa dureté avaient indisposé la population '. Il n'avait pas même eu le soin de garnir fortement le château de Malvicino, qui dominait la ville. Brissae, qui le savait, envoya Bonnivct et Ludovic de Birague l'investir rapidement ; puis il parut devant Ivrée avec dixsept mille hommes d'infanterie et douze cents de cavalerie, douze canons et quatre couleuvrines. Quelques coups de canon forcèrent les défenseurs de Malvicino à promettre de se rendre quand la ville capitulerait; ensuite on ouvrit la tranchée devant le

date du 19 décembre, donnée par de Thon et par Muratori, car, dès le 24, l'ambassadeur d'Angleterre, l)r Wotton, s'empresse d'annoncer cette nouvelle à son gouvernement {Calendar of State Papers, foreign séries, Mary, p. 147). De son côté, l'ambassadeur d'Espagne en Angleterre, Simon Renard, écrivait à l'évêque d'Arras, le 3 janvier 155b : « la prinse d'Ivrea est très mal à propoz et de grande conséquence comme est aussi la perte de Masin et de Crescentin, si elle est véritable... Mais si les François eussent prins le chemin droict de Novarre à Milan, ils eussent encores plus estonné la compaignie. » (Papiers d'Etat du cardinal Granvelle, t. IV, p. 369.)

1 Ricotti, Storia dellaMonarchia Piemontese, t. II, p. 21. Claretta. p. 7 1 , dit que la ville était réduite de deux mille feux à deux cents.

rempart que baignait La Doire : dix canons el quatre couleuvrines furent mis en batterie el en deux jours

(Mirent ouvert une brèche suffisante. Ou se prépara à l'assaut; on jeta des pouls sur la rivière, el l'on n'attendait plus que le signal, quand la garnison, mutinant, força le gouverneur à capituler ; on lui accorda les honneurs de la guerre.

La prise d'Ivrée préparait celle de Vulpiano, donl elle rendait le ravitaillement plus difficile, et nous livrait le cours de la Doria Baltea. Y laissant M. de Montbasin avec douze cents hommes1, le maréchal se porta sur le château de Masino. C'était comme un poste avancé d'Ivrée, très avantageusement situé sur une hauteur de la rive gauche de la rivière. Pour épargner le temps et le sang des soldats, il demanda qu'on lui remit la place, s'engageant sur l'honneur à la rendre dès qu'il viendrait à perdre Ivrée. Mais Masino appartenait à Giovanni Amadeo di Valperga, lieutenant général du duc de Savoie depuis la captivité du comte de Challand ; il répondit que qui donnait sa vie à son souverain n'y épargnait point ses biens ; la garnison ne montra pas moins d'assurance ; il fallut donc recourir à la force. Le sol, tout rocheux et durci par la gelée, ne permettait pas de creuser des tranchées, on dut y suppléer par des mantelets, et ce ne fut qu'après plus de douze cents coups de canon2

1 Boyvin, p. 652.

2 Une lettre du maréehalàM. de Bassefontaine, ambassadeur du Roi, près de Charles-Quint, parlant de ce siège, ditseuleinent sept ou huit cents; de Casale, M avril 1556 (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 6617, f° 2, original).

que, la brèche étant ouverte, la plupart des soldats hors de combat et.le commandant blessé mortellement, la place capitula.

Le mauvais temps empêcha d'aller attaquer San Gcrmano ', à deux lieues de Verceil, et força de faire rentrer les troupes dans leurs quartiers. Le maréchal se contenta d'obtenir la soumission de Biella, sur le versant des montagnes qui ferment à l'est la vallée d'Aoste, soumission qui fut complétée par celle du marquis de Masserano 2, dont les domaines s'étendaient jusqu'à laSésia. Ce seigneur altier, mécontent du duc de Savoie, convint qu'il se « déclareroit serviteur du Roy, à trois mille escus de pension par an, qu'il fortifieroit, avec le secours du Bicllois, le chasteau de Galiany, qui couvriroit Yvrée et Bielle, et assureroit aussi le pais jusques à Gatinarre, pour la garde duquel Galiany deux cens hommes lui seroient payés; que le comte de Candel, son fils, au roi t mil hommes de pied, lesdicts deux cens comprins, sous trois capitaines dont il seroitcolonnel, partie desquels seroient despartis par toutes ses villes et chasteaux. Les choses signées, le maréchal leur mit l'cscharpe

1 Boyvin, p. 653.

2 Filiberto Ferrero, marquis de Masserano, adopté par Ludovico Fieschi, comte de Lavagna. Son fils Rodomonte Bonifazio avait bravé le comte de Masino, lieutenant général du duc de Savoie, et il ne pardonnait pas à ce prince d'avoir acheté à Pier Luca Fieschi sa seigneurie de Crevacuore, voisine de Masserano, avec tous ses droits et titres sur ce marquisat. Voir Claretta, p. 80 et suiv. — Cf. Boyvin, p. 653 et 659.

blanche à tous deux au col, mais non au cœur, ainsi

qu'il apparut depuis1. »

Ces progrès causèrent une grande inquiétude dans

la vallée d'Aoste2. Abritée derrière ses montagnes aux neiges éternelles, elle avait pu jusqu'alors échapper à toutes les alternatives de la guerre, et ne connaître d'autres étendards que ceux de Savoie. Mais elle devait ce privilège, moins au courage de ses habitants, qu'à la protection des Suisses, qui, ayant besoin de cette route pour leur commerce, avaient fait admettre sa neutralité, et elle craignait de voir cette protection inefficace et cette neutralité violée. Le gouvernement de Savoie le redoutait encore bien plus, car il eût perdu ainsi le seul coin de terre où son autorité s'exerçât encore librement, et qui ne fut pas occupé par les étrangers. Depuis la captivité du comte de Challand, il était à ce sujet dans des transes continuelles 3. Ce seigneur étant vicomte de la vallée, et en possédant les principaux châteaux, les Français n'allaient-ils point, par son moyen, mettre la main sur le pays ; n'allaient-ils point, par ruse ou par vio-

1 En effet il essaya de nous trahir et de revenir au parti du duc. Voir Claretta, p. 172, et Boyvin, p. 772. Celui-ci rapporte en cet endroit un trait de cruauté du marquis : On trouva en saisissant le château de Jumaglia, qui lui appartenait, un pauvre prisonnier « tout nud et n'ayant que la peau. » C'était un gentilhomme vercellois qu'il avait pris par trahison et qu'il retenait captif depuis dix-huit ans.

*2 Voir Claretta, p. 12, 45, 64.

3 Claretta, p. 89-97.

lcucc, se faire ouvrir ses places ; ne les livrerait- il point lui-même pour prix de sa liberté?

Dans cette crainte, on s'était adressé à la comtesse de Challand1, pour la décider à recevoir garnison dans ses châteaux2, puis aux habitants de la vallée pour qu'ils se missent en défense ; on leur avait arraché une contribution de 150,000 écus et une levée de six mille hommes; les mesures les plus urgentes avaient été prises au fort de Bard et dans les places les plus exposées. Mais l'inquiétude fut au comble quand les Français eurent pris Ivrée ; on les voyait déjà maîtres de toute la vallée. Des ambassadeurs partirent aussitôt offrir de l'argent aux Yalaisiens et leur demander des troupes. Ceux-ci refusèrent, disant qu'ils ne pouvaient le faire sans rompre leur alliance avec la France '\ Alors il ne resta plus qu'à s'adresser au maréchal et à obtenir de lui l'engagement de respecter la neutralité \

• Cette demande fut appuyée par les Suisses, qui rappelèrent que cette neutralité avait toujours été respectée, et qu'ils y avaient le plus grand intérêt; ils promirent au nom des Yaudoustois que tout en res-

1 M. de Brissac l'avait mise en liberté sans rançon ainsi que ses filles. (Claretta, p. 38)

2 Elle résista à toutes les instances qu'on lui fit à ce sujet, répondant fièrement qu'elle saurait bien détendre ses places elle-même. (Claretta, p. 47.)

3 Claretta,. p. 88.

4 D'après Ricotti, Storia délia Monarchia Piemontcse, t. Il, p. 37, cette neutralité avait été reconnue par un accord du mois de janvier 1552. — Cf. Claretta, p. 46.

tant fidèles à leur duc, ils ne feraient rien contre la France, enfin ils demandèrent une déclaration reconnaissant aux Vaudoustoîs et aux Suisses le droit de commercer Libremenl et avec Le Piémont et avec fe

Milanais ' . Le maréchal se montra tout disposé à accueillir ces demandes. Ses instructions, répondit-il, lui ordonnaient de « gratifier les seigneurs des Ligui en toutes choses », et il n'avait pas besoin de cel ordre, car il était ami de leur nation, comme pouvait eu témoigner leur compatriote le colonel Frolich ; il allait écrire immédiatement au Roi, à qui les habitants de la vallée n'avaient qu'à envoyer des députés.

L'affaire semblait terminée, quand on apprit que les Yalaisiens étaient prêts à envahir le pays, qu'ils faisaient travailler à dégager la route du grand Saint- Bernard, et avaient réuni quatre mille fantassins el trente petites pièces d'artillerie \ Leurs dépul vinrent en effet bientôt trouver le maréchal et lui dire qu'ils voulaient occuper la vallée pour empêcher les Espagnols d'y entrer, et en nantissement d'une somme de 60,000 florins d'or qu'ils avaient prêtée au feu duc Charles ; que du reste François Ier les y avait autrefois engagés. D'après les auteurs italiens 3, ils comptaient qu'il serait disposé à seconder leur entreprise et à partager le pays avec eux, mais ils furent bien détrompés. Les choses, leur répondit-il, n'étaient plus dans le même état qu'au temps de François Ier, et ce

1 Boyvin, p. 654.

2 Ibid., p. 653.

3 Ricotti, t. Il, p. 38 ; Claretta, p. 95.

n'était pas au moment on il venait de garantir la neutralité de la vallée, qu'il la violerait ou la laisserait violer. Il les priait donc d'attendre au moins pour agir la réponse du Roi, à qui il en écrirait. Et, comme les députés trouvaient ce délai un peu long, disant que leurs troupes étaient déjà en marche, « je vous assure, leur repli qua-t-il, que si elles passent les montagnes, elles me trouveront l'épée au poing, aussi avancé qu'elles. » Cette menace et les instances de l'ambassadeur français en Suisse décidèrent les Valaisiens à renoncer à leur entreprise, mais il leur en resta quelque ressentiment, du moins à quelque temps de là des démêlés s'élevèrent avec les Suisses.

Déjà ils avaient réclamé contre la captivité du comte de Challand \ prétendant que, né dans la vallée d'Aoste, il était leur « combourgeois » et devait jouir du bénéfice de la neutralité, mais on n'avait pas eu de peine à démontrer qu'officier du duc de Savoie. pris les armes à la main dans une place de guerre où flottaient les bannières de Savoie et d'Espagne, il était retenu prisonnier avec toute justice2. Au commencement de la campagne suivante, ils prétendirent que leurs soldats ne devaient point servir contre le Milanais, d'anciens traités avec les ducs de Milan le leur interdisaient3. La réplique était facile, il n'y

1 Boy vin, p. 658.

2 M. Clarelta cite, p. 132, une lettre du colonel dell'Lsola qui, parlant du comte de Challand, dit : « ed il mezzo de'tternc^ col He non gli ha giovato cosa alcuna, »

3 Boyvin, p. 660.

avait plus de ducs de Milan, la guerre était contre l'Empereur, ennemi commun dé la France cl ries Suisses; de plusieurs traités avec nous ne portaienl

aucune restriction ; en fin ils avaient bien combattu contrôles rois de France, ducs légitimes de Milan. ne devaient-ils pas réparer cela par leurs services ? Après tout, s'ils ne voulaient pas, on engagerait des iVllemands à leur place. « C'estoit une practique dressée par le cardinal de Trente et par le Figuerol, avec armes dorées qui sont fort aimées par ceste nation qui prent à toutes mains1. » Tout finit par s'apaiser, et les Suisses continuèrent à servir.

1 Boyvin, p. 660.