CHAPITRE X

Campagne de 1555. — Fortification de Santhia. — Prise de Gasale. - Pourparlers avec le duc de Savoie. — Ravitaillement de Vulpiano et siège de Santhia par le duc d'Albe. — Prise de Vu'piano et de Moncalvo. — Ligue entre le Roi et le Pape. — Prise de Visnale. — Trêve de Vaucelles.

Quelle que fut l'importance d'Ivrée et de nos autres conquêtes, elle n'était pas telle que l'ennemi laissât, pour venir les reprendre, le siège de Sienne qu'il avait déjà réduite aux abois ; il fallait pour sauver Ja malheureuse ville d'autres coups et de plus décisifs. Le maréchal n'avait guère le moyen de les porter, il voulut du moins mettre à profit le peu de renforts qu'il avait reçus, et répondre aux instances du Roi qui le pressait de porter la guerre dans le Milanais.

Vers la fin du mois de janvier 1535 ', il rentra en

1 Boyvin, p. 656 ; Rabntin, p. 650. Voir (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20643, f° 20) une lettre de Brissac au Roi, pâtée de Santhia, le 13 février. — Dans une lettre au duc de Guise (« de Carmaignolles, » le 31 décembre 1555), le maréchal dit : « Dès que je commancay à faire fortiffier Santia les habitans du lieu monstrèrent avoir ung fort bon zelle et affection envers S. M. et feirent très bon debvoir en leur fortiffication, aflin de demeurer soubz son obéissance et depuis durant qu'ilz ont esté assiégez Hz ont entièrement faict tout ce que bons et loiaux subieetz peuvent et doivent faire pour se conserver en la subiection de leur prince. » [Ibid., vol. 20450, f° 133, original.)

campagne avec toutes ses forces et vint occuper Santhia. C'était un bourg entre la Doire et La Sésia, au milieu d'une plaine fertile, à peu de distance de Ver ceil, de Trino <il de Crescentino, et qui, une fois fortifié, pouvait tenir ces places <in bride et servir de point d'appui pour une attaque contre le Milanais on contre CasaJe. Francisco Orologio traça aussitôt le plan de cette nouvelle place forte, et lui donna la forme d'un carré long, avec quatre bastions aux angles, et, sur les faces principales, deux plates-formes élevées, d'où l'on pouvait découvrir tout le circuit. Le maréchal, Bonnivet, les Birague et les autres chefs se partagèrent le travail; tout le monde s'y mit avec ardeur, et, dit Boyvin, « me souvient bien que j'y portay moy-mesme la hotte plus de trente fois. » En quelques semaines la fortification fut achevée ; on amena d'Ivrée de l'artillerie et des munitions ; de Carignano et de Carmagnola, de la farine, du blé, du lard, etc., pour ménager les ressources des environs, et la nouvelle place se trouva en état de soutenir un siège même contre toute une armée.

Inquiets de ce travail et impuissants à l'empêcher, les Impériaux se hâtèrent de réparer leurs places, surtout Yerceil et San Germano, et envoyèrent quatre cenls cavaliers et douze enseignes d'infanterie h Gattinara \ Brissac ne voulut point les y laisser et fit partir pour les déloger Bonnivet et d'Amville avec des forces à peu près égales. Mais en route Bonnivet

1 Boyvin, p. OGo ; Rabutin, Histoire îles guerres de la Guide Belgique, l. VII, (In.

fut pris de la goutte; d'Aniville, quoiqu'il vint de recevoir le commandement de la cavalerie légère, était trop jeune pour conduire seul une pareille entreprise ; le maréchal partit le rejoindre avec quatre cents Suisses, cent cinquante chevaux et deux couleravrines. Ce retard et les pluies qui survinrent et ralentirent la marche, empêchèrent de surprendre l'ennemi, qui, prévenu à temps, s'enfuit à la hâte vers les montagnes. Brissac occupa du moins Gattinara et Crevacuore, petite place achetée récemment par le duc de Savoie à Pier Luca Fieschi, et dont la possession nous ouvrait la route du Simplou et facilitait la descente des renforts de Suisses. Mais il semblait que la fortune s'acharnât contre nous pendant toute cette expédition ; M. de Brissac fut à son tour pris de la goutte aux jambes, et Ion dut le ramènera Santhia dans un coche que lui prêta galamment la comtesse de Gattinara.

Il ne tarda pas à y recevoir des ordres bien différents des précédents. Il n'était plus question de s'avancer du côté du Milanais, le Roi avait trop d'affaires sur les bras pour continuer à supporter les dépenses excessives de l'armée d'Italie ; dès que Santhia serait en défense, il fallait casser les compagnies nouvellement levées et se retirer aux garnisons1. C'était se réduire à l'impuissance ; Brissac ne put sy résigner. Il répondit qu'il n'avait fortifié Santhia que pour préparer une entreprise sur Casale, qu'il était sur le point de l'exécuter et qu'elle offrait de grandes chances de succès ; que d'ailleurs il fallait rester eu

1 Boyvin, p. 660.

état de repousser les Impériaux, si, comme c'était pro bable, ils tentaient de reprendre Santhia et [vrée. Déjà le cardinal de Trente, gouverneur de la Lombardie

en l'absence de Gonzague l, avait réuni une somme de 200,000 écus, le duc de Toscane s'était engagé à fournir six mille hommes, un grand effort se préparait, était-ce le moment de diminuer nos forces ?

Le projet sur Casale fit revenir le Roi sur sa décision. Cette ville appartenait à la duchesse de Mantoue 2, mais, comme toutes les places du Montferrat, dont elle était la capitale, elle était ouverte aux Espagnols qui y avaient une garnison. Sa situation sur le Pô et sa forte citadelle lui donnaient une grande importance, et depuis longtemps le maréchal nourrissait le dessein de s'en emparer.

C'étaient, comme pour Yerceil3, Salvoyson et Pontestura qui maniaient l'affaire. Celui-ci avait été un jour mandé secrètement par un de ses parents, maître d'école à Casale. Après divers propos au sujet d'un mariage, « que pensez-vous que me donnât le Roi,

1 Jusqu'alors en effet la retraite de Gonzague n'était pas définitive, comme le prouvent les efforts du duc de Savoie pour empêcher son retour et pour lui succéder (voir Papiers d'État du cardinal de Granvelle, t. IV) ; en attendant, l'administration civile du Milanais était confiée au cardinal Christophe Madruzzo, évèque de Trente, et lecommandementdes troupes à Figueroa.

2 Marguerite, fille de Guillaume VIII Paléologue et d'Anne d'Alençon, héritière du Montferrat par suite de l'extinction de la ligne masculine ; elle avait épousé Frédéric de Gonzague, duc de Mantoue.

3 Sur la prise de Casale, voyez Boy vin, p. 000-075 ; Brantôme, Monsieur de Salvoyson ; Rahutin, p. 030 ; de Thon, p. 418; et une chronique anonyme de Casale, puhliéc dans VArchivio Storico Italiano, t. XIII, p. 343-349.

lui dit cet homme, si je lui mettais cette ville entre les mains? — Elle est de telle importance, répondit Ponlestura, que sans doute rien ne vous serait refusé ; si vous avez ce projet, il faut en parler au maréchal. — Allez donc, -reprit l'autre, demandez-lui 12,000 écus pour moi et 6,000 pour vous, puis revenez, je vous montrerai les moyens ». Brissac reçut cette ouverture avec joie, il promit tout et, après avoir chargé Salvoyson d'étudier l'affaire, il renvoya Pontestura à Casale avec 100 écus pour le maître d'école. Alors celui-ci lui montra, près de la porte du Pô, un endroit de la muraille que les sentinelles ne pouvaient apercevoir : une petite tour de forme carrée d'un côté, un coude que faisait le rempart de l'autre, les en empêchaient ; on pouvait la nuit descendre dans le fossé avec une échelle et remonter sans être vu, et il lui en fit faire l'expérience.

Le maréchal ne se hâta pourtant pas de profiter de ce renseignement; il craignait de n'obtenir, comme à Yerceil, qu'un succès éphémère. La ville prise, resterait à s'emparer de la citadelle; pour cela il fallait pouvoir amener rapidement de grandes forces et surtout beaucoup d'artillerie, or nos places de la rive droite du Pô étaient trop éloignées et séparées de Casale par un pays accidenté et dont les routes étaient mauvaises. Santhia occupé, l'entreprise devenait plus facile. On choisit pour l'exécuter la nuit du 2 au 3 mars1. C'était la dernière nuit du carnaval, or cette année-là

1 Chronique anonyme de Casale. Voir à la Bibliothèque nationale (mss. IV., vol. 20450, f° 51, copie du dix-septième siècle) une lettre de Brissac au connétable, datée de Casale, Ie-4 mars,

le carnaval «levait être plus animé que d<- coutume, grâce aux noces d'un des plus riches habitants de La ville auxquelles toute la noblesse du pays devait assister ; Figueroa lui-même y était attendu ; des fêtes1,

lui annonçant la prise de la ville et demandant des récompenses pour les auteurs de l'entreprise, et [ibid., f° 49), une autre du 10, où il réclame de la poudre, de l'argent, des commissaires^ de l'artillerie, des canonniers et « gens du mestier d'icelle, car, par faulte, chascun y est employé, mesme M. d'Araville s'en empesche dont je crains qu'il ne luy en arrive fortune. » Une copie de cette dernière lettre existe au volume 20643 (f° 29, copie du dix-septième siècle), qui en contient i lement trois autres, l'une de Santhia, le 2 mars (f° 27, idem. . les autres de Casale, le 12 (fos 29 et 31, au Roi et au connétable, idem) ; dans celles-ci le maréchal dit : « Sire, je vous escripviz avant hier comme ce chasteau se trouve de beaucoup plus fort qu'on ne m'avoit donné à entendre, cela est cause que jusques à ceste heure nous ne y avons aultre chose sceu faire que de tirer aux deffences et faire nos tranchées, mais nous espérons dans deux jours pouvoir commancer à battre et dans deux aultres avoir faict ou failly. Sy de fortune il advient que nous le faillons, je feray comme desjà je vous ay escript ung retranchement de la ville contre le chasteau, retireray notre artillerie dans lad. ville et y lairay quant et quant le meilleur nombre d'hommes qu'il me sera possible, car de ramener lad. artillerie en Piedmont il n'y aura ordre sy les impériaulx se trouvent avec armée en campaigne et par ung advertissement que je viens d'avoir encores ce matin, j'entends que le cardinal de Mantoua et le marquis de Pescara sont arrivez en poste en Alexandrie expressément pour faire tout effort de nous venir chasser d'icy ce quilz ne sauroient faire sy promptement que desja nous n'ayons eu la fin dud. chasteau telle quelle douira estre. »

1 D'après la chronique anonyme , Figueroa serait venu à Casale pour surveiller de plus près les mouvements de l'ennemi, mais, peu actif et peu habitué à la guerre, il se serait plus occupé des fêtes du carnaval, « per essere essa nazione dedita a quello spasso di star con le donne e far all'amore : e per quanto esso Figarollo fosse di tempo ed assai vecchio, pure si dilettava ancor esso d'essere accarezzato ed intrattenuto con le signore e donne di Casale. »

des courses de bagues, des tournois étaient annoncés; officiers et soldats ne pouvaient manquer d'y prendre part, et, tout au plaisir et à la joie, feraient sans doute moins bonne garde que de coutume.

Pour mieux tromper l'ennemi, Salvoyson feignit d'être malade et fit demander à Casale les deux meilleurs médecins de la ville. Ceux-ci arrivent à Verrue vers le soir; on leur dit qu'il venait de s'endormir; il ne fallait pas troubler ce sommeil salutaire ; on les conduisit à l'auberge. Mais bientôt le prétendu malade se lève, monte en barque avec trois cents hommes et descend le Pô rapidement, coupant sur son passage les cordes des bacs, et emmenant avec lui les bateaux, llonnivet, d'Amville et La Mothe Gondrin, partis en même temps de Santhia, se trouvent sur les bords du fleuve avec douze cents arquebusiers et deux cents chevaux; ils passent rapidement. Aussitôt on escalade la muraille, les sentinelles sont égorgées, le corps de garde forcé, la porte du Pô ouverte et toute la troupe se précipite dans la ville. Quelques gentilshommes éveillés par le bruit sortent de leurs logis, ils sont tués ou pris ; un officier rallie une centaine de lansquenets, il est blessé à mort et sa troupe se disperse; une partie de la garnison parvient à gagner la citadelle et Figueroa lui-même n'a que le temps de s'y jeter à peine vêtu. La population ne bougea point ; elle n'aimait pas les Espagnols l, qui se défiaient

1 Une bonne partie de la noblesse de Montferrat regrettait le temps des Paléologue, où leur pays était allié à la France, parce qu'alors ils obtenaient des compagnies de cavalerie on

d'elle el avaient commandé récemment qu'en cas d'alarme chacun restât chez soi el mit «les Lumières aux fenêtres, (jette circonstance aida fort nos soldats à se reconnaître ; ils commirent peu de désordre ; mais s'emparèrent des chevaux et des bagages « de tous ces beaux faiseurs de tournois », à qui Ion imposa en outre de fortes rançons \

Le lendemain, le maréchal arriva avec quinze cents, hommes ; son premier soin fut de placer des troupes autour de la citadelle, pour lui couper toute communication avec le dehors, puis il fit mettre en batterie trois canons et deux couleuvrines, que Ton avait trouvés dans la ville, et envoya Tordre de faire venir de Santhia le reste de l'armée et d'amener de l'artillerie de Turin.

La citadelle était en effet très forte, entourée d'un fossé large et profond, et flanquée de quatre bastions;

d'infanterie et des pensions, tandis que Charles-Quint réservai! ses faveurs pour les Espagnols, les Allemands et les Flamands; aussi plusieurs complots avaient-ils déjà eu lieu pour livrer Casale aux Français. Voir Paul Jove, 1. XXXVI.

1 L'ambassadeur d'Angleterre a Bruxelles, sir John Masone, en annonçant à son gouvernement la prise de Casale,. disait: « In the surprise there were not past three of any name hurt or taken, whereof one was Count Lodrogno and the other one Farnari » (Dépêche du 13 mars). Le 21 mais il écrit : « As yet the French hâve made no spoil in the towu beyond sacking the Jews and taking from the townsmen ail kinds of weapons. » (Calendar of State Papers, p. 139 et 161.) La chronique anonyme confirme ce fait : « Si diedero a far bottino, e massiine alli ELrei, benche M. de Brisacco générale fece far bando, che nessun soldato dovesse pigliare ne togliere cosa alcuna a' cittadini... nell' intrare in Casale fossero sacchegiati alcuni altri cittadini... ed alcuni cittadini particolari ph'erano al servizio dey l'imper iali. »

aux cent hommes de garnison ordinaire s'étaient joints quatre ou cinq cents Allemands de la garnison de la ville, et bientôt, par la négligence d'un officier, le capitaine Salines1 parvint à s'y introduire avec une centaine d'arquebusiers espagnols ; la partie inférieure des murailles renfermait des magasins remplis de vivres et de munitions ; elle pouvait résister au moins six semaines. C'était plus qu'il n'en fallait à Figueroa, qui avait réussi à s'échapper, pour rassembler ses forces et venir nous attaquer dans notre conquête. Brissac craignait d'éprouver le sort o'e M. de Burie, qui , après avoir surpris Casale, en 1536. n'ayant pu prendre la citadelle, avait bientôt perdu la place, et même été fait prisonnier.

Pour parer à ce danger, il se protégea par un grand et fort retranchement, en même temps qu'il prenait toutes les mesures possibles pour empêcher les secours, et qu'il poussait avec vigueur l'attaque des bastions qui regardaient la ville. L'un d'eux présenta bientôt une brèche, et l'assaut en fut décidé. Pour ces entreprises périlleuses, le maréchal entretenait un certain nombre de soldats et de capitaines qui avaient eu maille à partir avec la justice de France ; il leur offrait un asile momentané, et l'occasion de racheter leurs crimes ou de rendre leur mort glorieuse et utile à l'État2. Il s'adressa à l'un d'eux, le capitaine La

1 La chronique anonyme dit : « Il quale era persona approvat.a, e s'introdusse nel castello per il fosso con grande astuzia, ingannando le sentinelle francesi... con il parlar francese, e con le croci bianche. »

2 De même Vasco de Gama. dans son voyage à la découverte des Indes, avait emmené avec lui dix malfaiteurs pour les missions dangereuses.

Trappe, « homme de mauvaise mine h forl méchant gardon, » lui commandant de prendre une dizaine de

gens comme lui avec trois cents hommes des bandes françaises de Honnivet, et de s'emparer à tonl prix du bastion, a Je les y vois aller, dit Boy vin, de mesme gayeté qu'on va aux nopees. La hardiesse, la gloire, l'amour envers le supérieur et bienfaicteur, » les animaient et ils donnèrent dedans si furieusement qu'ils réussirent; La Trappe y fut tué avec une vingtaine d'hommes 1.

Alors on se tourna vers l'autre bastion. Pour celui-ci, l'assaut fut confié à M. de La Roche, lieutenant de la compagnie de Yassé, qui par sa négligence avait laissé entrer le capitaine Salines et venait d'être condamné à mort. Il accepta avec joie ce moyen d'éviter la honte du supplice, se prépara chrétiennement à paraître devant Dieu, et mourut en effet en combattant vaillamment, mais le bastion fut emporté.

Cependant le gouverneur2, Vincenzio Guerrieri, ne se laissait point ébranler. Craignant toujours de voir arriver une armée de secours et de perdre le fruit de

1 II est probable que l'assaut fut plus sanglant que ne l'a dit Boyvin (p. 671), car la chronique italienne dit : « dove per tal assolto morirono molti Francesi : il che fu cosa biasimata tra essi Francesi ; » et sir John Masone écrit le 21 mars : « The French having made a breach in the castle of Casale gave it a great and fierce assault on the 12th inst., but were repulsed with the loss of at least 1000 of not of the worst of their soldiers » {Calendar of State Papers, p. 161) ; de Thou dit qu'on perdit deux cents hommes.

3 De la citadelle ; le gouverneur de la ville était Mercurino di Gattinara Lignana, comte de Valenza.

ses efforts, Brissac résolut d'en finir à tout prix; il déclara à ses capitaines qu'il fallait ouvrir le glacis et la contrescarpe, et loger l'artillerie sur le bord même du fossé, de façon à battre la partie inférieure de la muraille ; on y ferait brèche facilement, car elle était creuse, alors avec quelques caques de poudre on ferait tout sauter. La tentative était hasardeuse et fut accueillie avec une hésitation générale, mais il n'écouta aucune objection et dit au capitaine Richelieu et au colonel Frolich de se trouver le soir même sur le bord du fossé avec chacun deux cents hommes d'élite. Il y vint lui-même avec deux cents pionniers et fit aussitôt commencer le travail. Aux premiers coups de pioche, la garnison ouvrit un feu terrible, et, en moins de rien, nous tua ou blessa une trentaine d'hommes. Voyant le danger auquel s'exposait le maréchal, Richelieu, Frolich et les commissaires d'artillerie accourent et veulent l'entraîner. Etait-il sage de hasarder ainsi une vie dont dépendait le salut de l'armée? se défiait-il donc de leur courage? Après beaucoup d'instances, Brissac céda et consentit à se mettre un peu à l'abri, mais en un lieu d'où il continuait à tout voir. Le travail avançait au milieu des arquebusades et malgré des pertes sensibles ; on parvint à dresser pendant la nuit des plates-formes pour quatre canons et à élever de petites traverses, qui abritaient un peu les canonniers et les munitions. Dès le matin la batterie commença, l'ennemi redoubla son feu et nous mit bientôt hors de combat plus de cinquante hommes. Mais, au bout de cent coups de canon, la muraille présenta une petite brèche. Alors les lans-

quenets, devinanl le projet «lu maréchal, ébranlés par les menaces qu'on leur faisait, forcèren! le capitaine Salines et Je gouverneur à parlementer. Us élevèreni d'abord des prétentions exorbitantes: ils voulaient

non seulement les honneurs de la guerre et le droit d'emmener leur artillerie, mais qu'il leur fût permis d'attendre huit jours si on ne les secourrait pas. Brissac leur accorda vingt-quatre heures, et déclara que le duc de Mantoue pourrait réclamer son artillerie1, mais que le reste demeurerait au Boi. Salines et Guerrieri voulaient s'obstiner, mais les Allemands, échauffés par les discours d'un truchement, bis menacèrent de capituler eux-mêmes et ils durent céder.

Cependant tout n'était pas fini et le maréchal n'était pas sans crainte, car il savait que le marquis de Pescaire approchait 2. Il réunit tous ses officiers, leur recommanda de faire bonne garde, de se barricader, de faire des abatis sur les routes ; lui-même passa la nuit en armes. En effet on eut plusieurs alertes ; un moment même, on put croire que les Impériaux tentaient de forcer nos lignes, tant on entendait de cris

1 Voir à la Bibliothèque nationale (mss. iï., vol. 20525, f° 15, original) une lettre du duc de Mantoue au maréchal (Mantoue, 12 avril iooo.) réclamant son artillerie et refusant de la vendre. Cf. Boyvin, p. 706.

2 Sir John Masone écrivait le 20 mars : « The Marquis ofP'* — cara, who is gênerai of the light horse, was at Mantua when Casale was surprised, and having received there 30,000 crowns for his wife's dowry, sent straight by the posts 20,000 of them to Milan, to be employed for the Emperor's service » (Calendéà of State Papers, p. 161).

et de coups de feu. L'émotion du maréchal fut si vive qu'elle lui causa d'abord quelque trouble, mais il se remit vite et envoya partout l'ordre que chacun restât à son poste ; puis le bruit s'apaisa ; Pescaire n'osait attaquer. Enfin le jour parut; après avoir parcouru les lignes, et félicité tout le monde, impatient de voir arriver l'heure, il fit avancer l'horloge et sommer la garnison de sortir. Elle obéit. Salines marchait en tète, il n'avait pas voulu signer la capitulation et, en saluant le maréchal : « Vous êtes bien heurçux, lui dit-il, d'avoir eu affaire à pareille canaille et non à des hommes comme moi, vous n'en auriez pas eu si bon marché. — Si vous êtes si brave, lui répliqua Brissac, essayez donc de revenir, et vous verrez comment sera punie votre audace. » L'ennemi parti, on se mit en devoir de réparer les brèches. Salvoyson eut le gouvernement de la ville et Pontestura une place de capitaine de gens de pied avec une pension de 400 écus.

La prise de Gasale nous avait coûté environ quatre cents hommes, outre les pionniers « pour rien comptés en ce jeu-là » ; les sièges et l'approvisionnement des places avaient réduit beaucoup les munitions; les compagnies, mal payées, étaient incomplètes, et, loin de donner les moyens de poursuivre les succès, le Roi ordonnait de réduire les troupes par économie. Si donc les Impériaux craignirent de nous voir entrer dans le Milanais, ils durent vite se rassurer. Une fois de plus notre gouvernement oubliait qu'une occasion perdue ne se retrouve pas, et que, à la guerre surtout, c'est épargner que de dépenser à propos. Il eût fallu

profiter de la faiblesse de l'ennemi pour se débarrasser de ces postes qu'il possédait encore au cœur du Piémont, qui tenaient nos places en alarmes «■!

nous obligeaient à y laisser de fortes garnisons. Yulpiano, Cherasco, Valfenera, étroitement serrées par les châteaux environnants, s'approvisionnaient avec peine ; mais leurs garnisons, malgré les souffrances, les mécontentements, les mutineries même, ne se fussent point rendues sans siège, et le maréchal était hors d'état d'en entreprendre. Au mois d'avril, ayant voulu bloquer Yalfenera, avec quelques milliers d'hommes1, au bout de dix ou douze jours ces troupes, qui n'avaient pas touché de solde depuis plusieurs mois, et ne recevaient d'autre distribution que vingtquatre onces de pain par jour, se mutinèrent ; il fut contraint de les renvoyer dans leurs quartiers. D'ailleurs, des négociations étaient engagées2, une trêve était possible, et, comme elle devait laisser les choses en l'état, il était prudent de renforcer les garnisons pour les mettre à même de s'étendre de tous côtés, d'occuper châteaux et villages et de s'assurer ainsi des contributions et des moyens de ravitaillement au détriment de l'ennemi.

Ces pourparlers, ouverts à Saint-Salut, près de Calais, sous la médiation du cardinal Pôle, n'aboutirent point; Charles-Quint ne voulait pas entendre parler de paix, si nous ne rendions les Trois-Evêchés, la Savoie et le Piémont, et ne renoncions à toute pré-

1 Boyvin, p. 680.

2Ibïd., 705.

teniion en Italie ; mais d'autres, plus secrets et d'un caractère tout différent, s'ouvrirent bientôt en Italie Le nouveau duc de Savoie, qui était à la cour de l'Empereur à la mort de son père, n'avait pas encore visité ses Etats. Ses officiers le pressaient d'y venir1 et lui représentaient que son absence décourageait ses peuples, qui, à bout de forces, opprimés par leurs alliés autant que par leurs ennemis, se croyaient abandonnés de leur prince et étaient prêts à courber la tête sous les armes toujours victorieuses des Français. Il demanda à l'Empereur de lui permettre d'y aller et môme de lui confier le commandement de l'armée de Lombardie, vacant depuis le rappel de Gonzague2; mais Charles-Quint refusa le commandement, craignant que le prince ne se préoccupât uniquement de ses intérêts, et se montra même peu favorable à son voyage en Italie. Il fut obligé de partir secrètement et déguisé 3. Aussi son mécontentement était extrême ; il rappelait avec amertume tous les sacrifices que sa maison avait faits à la cause impériale, et l'ingratitude dont ils étaient payés ; il disait très haut qu'il ne voulait plus retourner en Alle^ magne.

Le voyant en de pareilles dispositions, l'évêque d'Àoste, un de ses plus dévoués serviteurs4, lui con-

1 Claretta, p. 53, 76, 79.

2 Ricotli, t. II, p. 29; Papiers d'Etat du cardinal Granvelle, t. IV, p. 349 ; Claretta, p. 100.

8 II arriva à Verceil le 19 mai. — Claretta, p. 102; Hoyvin, p. 714.

4 Pier Francesco Gazino.

soilla de se réconcilier avec la France. Il l'écouta <*t le chargea do faire savoir au maréchal qu'il était prèl à embrasser le parti du Roi, si on voulait lui donner la maiu de M,nc Marguerite l.

L'éveque s'aboucha avec le gouverneur d'Ivrée el lui représenta que son maître nous ouvrirait aussitôt Nice, Fossano, Coni, la vallée d'Aoste et nous donnerait les moyens de chasser les Espagnols de Ver-

1 11 était toujours question de ce mariage depuis la mission de Brissac en 1547. Dès le commencement de la guerre, un gentilhomme piémontais de la maison des Prouaves ' disait que le duc de Savoie était assez disposé à accepter les propositions qu'on lui avait faites alors, et se prétendait en position de ly décider. Le comte de Challand, lieutenant général du dur, qui plusieurs fois avait indirectement cherché à entamer des pourparlers pour la réconciliation de son maître avec la Franc-, prenait aussi ce mariage comme base. Pendant sa prison, après la surprise de Verceil, il le remit en avant, en y joignant un plan de pacification générale assez curieux. D'après lui, il était possible d'amener l'Empereur, dont le fils venait d'épouser la reine d'Angleterre , à donner le Milanais à la jeune Marie Stuart. fiancée avec le Dauphin, en échange de son royaume d'Ecosse. L'échange serait avantageux aux deux parties, mais surtout à la France, le Milanais étant bien plus riche que l'Ecosse, et le Roi ne pourrait refuser de rendre les villes conquises dans le Luxembourg, et la partie de la Corse qu'il avait enlevée aux Génois; quant aux Trois-Évèchés, on les donnerait au duc (Te Lorraine, neveu de Charles-Quint, qui épouserait une fille de Henri II ; enfin les deux princes renonceraient définitivement l'un à la Bourgogne, l'autre à Naples. Ce projet, trop compliqué pour être accepté à une époque où l'on tenait moins de compte des nécessités géographiques que des droits prétendus, ne fut jamais sérieusement discuté (Boyvin, p. 683).

* M. de Montbazin.

1 Boyvin, p. 526; c'est sans doute la maison de Provana qu'il veut dire.

eeil et d'Asti, alors le Milanais nous était ouvert. A eu juger par les dires de Boyvin, M. de Brissac était favorable à cette alliance ; il sentait ce qu'il y avait d'odieux à retenir des Etats sur lesquels nous n'avions que des prétentions fort contestables, et à faire retomber sur un petit prince les coups que nous ne pouvions porter à l'Empereur. En communiquant ces ouvertures à la Cour, il fit valoir l'avantage qu'il y aurait à être assurés du Piémont, délivrés de l'obligation d'y entretenir des garnisons nombreuses, qui nous épuisaient, et secondés an contraire par les Piémontais. Qui pourrait dire l'effet d'un pareil cbangement sur l'esprit mobile des Italiens, et sur Charles- Quint lui-même, vieilli, fatigué, découragé presque? Quelle occasion plus favorable aurait-on de recouvrer le Milanais? A son avis, il était même utile de faire immédiatement avec le duc un arrangement par lequel on le lui laisserait en échange de ses Etats ; par là, nous assurerions notre frontière des Alpes ; et, inattaquables de ce côté, nous aurions peu à craindre de l'Angleterre ou de l'Allemagne.

Ce plan témoignait d'un grand esprit politique, mais il reposait sur la conclusion de raccommodement, et l'accommodement échoua. Malgré son dépit, malgré sa jeunesse, Emmanuel-Philibert n'agissait qu'avec la prudence la plus circonspecte : il se sentai entre les mains de l'Empereur, et ne voulait rompre avec lui qu'après s'être assuré des conditions que nous lui ferions, afin de ne pas se trouver à notre merci '. Aussi, quand Cbarles-Quint, inquiet de son

1 Claretta, p. 138.

mécontentement et de la froideur qu'il montrait au duc d'Àlbe él à ses autres officiers, l'invita à revenir près de lui, en lui promettant le commandement de

l'armée des Pays-Bas, il partit pour ne donner prise à aucun soupçon. La cour de France vit là une

preuve du peu de fond qu'il y avait à faire sur ses dispositions, et, malgré les assurances de l'évèque d'Aoste, qui disait que son maître saurait bien s'échapper dès que raccommodement serait conclu, elle ne prêta qu'une oreille distraite aux propositions \ Peut-être eut-elle tort ; il eut été sage de chercher à enlever à l'Empereur un allié précieux, dont les Etats lui avaient jusqu'alors servi de rempart, et l'on eût du songer qu'on ne l'amènerait pas à la paix par des conquêtes faites sur d'autres que lui.

Il préparait alors même un grand effort pour mettre un terme à nos succès en Piémont 2, La chute de Sienne (21 avril) rendait disponible la plus grande partie des troupes employées à l'assiéger, il les rappela en Milanais, tira de Naples plusieurs milliers de ces arquebusiers espagnols, force principale de ses armées, envoya d'Allemagne des lansquenets et nomma le duc d'Albe son vice-roi en Italie3. Brissac, laissé sans secours, voyait avec inquiétude grossir

1 Boy vin, p. 718.

2 Rabutin, p. Coi ; de Tbou, p. 419 ; Boyvin, p. 703 et suiv.

3 L'insuffisance de Figueroa était manifeste; d'un autre côté, bien que l'Empereur eut reconnu la fausseté des accusations portées contre Gonzague, et qu'il l'eût même récompensé de ses services par le domaine de San Severino et une pension de 10,000 écus, il refusa de le renvoyer en Italie, où l'opposition était trop forte contre lui.

cet orage; après avoir pris les mesures les plus urgentes pour la sûreté de nos places, il s'était établi près de Santhia, à Saluzzola l, guettant une occasion de prévenir la concentration des Impériaux. 11 apprit, dans les premiers jours de juin, que Figueroa était à Valenza, avec sept ou huit mille hommes répartis en deux corps, sur les deux rives du Pô, un pont les réunissait; ce n'en était pas moins une imprudence2. Aussitôt il ordonne à Salvoyson de jeter un pont à Casale, de préparer des vivres pour cinq ou six mille hommes, et de se tenir prêt à marcher avec sa garnison ; puis il quitte Saluzzola à marches forcées. Malgré l'activité de Salvoyson, le pont ne put être achevé, et la lenteur du passage contraignit de s'arrêter à Casale. Dès lors, il fallait renoncer à l'espoir de surprendre l'ennemi ; on le trouva réuni sur la rive droite du fleuve ; du moins on le força de se renfermer dans la ville après un engagement de cavalerie assez vif ; puis on s'empara de San Salvador

1 Voir à la Bibliothèque nationale (mss. fr , vol 20643, fÛS 139 et 140, copies du dix-septième siècle) deux lettres au Hoi datées de Salussoles, le 20 et le 27 avril, et deux autres au connétable • lu î> et du 8 mai (ibid., vol. 20450, f° 53, original, et vol. 20449, f° UT. copie du dix-septième siècle).

* Boyvin, p. 709 ; Rabutin, p. 651 ; de Thou, p. 469. Celui-ci raconte deux combats devant Valenza, l'un en 1554 (p. 451), l'autre en 1555 (p. 469) ; mais la ressemblance des détails indique le môme événement; d'ailleurs on ne voit pas à quel moment celui de 1554 aurait pu avoir lieu. — Le récit de Boyvin est presque la reproduction d'une lettre de d'Amville à son père (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20452, f° 155, original), qui donne la date du 12 juin pour ce combat.

IC ii ce moment même (12 juin), le duc d'Albe arrivait à Milan; il apportait, disait-on, des sommes immenses, de quoi payer ses troupes au moins pendant six mois. Ravitailler Vulpiano, reprendre Casale, Santhia, Ivrée, ne serait qu'un jeu; il allait chasser les Français et n'en pas laisser un seul en deçà des Alpes 1. Sans se laisser aller à dépareilles rodomontades, le duc se montrait plein de confiance et de hauteur : le maréchal lui ayant écrit pour savoir s'il entendait garder les conventions, autrefois conclues avec Gonzague, pour l'échange des prisonniers et pour la protection des paysans, il fit répondre par son fils qu'il n'avait pas le temps de s'occuper de cela. Brissac, piqué de ce manque de courtoisie, fit aussitôt passer la Sésia à trois cents chevaux légers et arquebusiers à cheval, avec ordre de pousser jusqu'aux portes de Novare et de Milan, et de tuer tout ce qu'ils rencontreraient, n'épargnant que les gens qui pourraient payer rançon ; même chose fut ordonnée à la garnison de Casale ; et quand le duc d'Albe le pria de lui renvoyer les prisonniers, suivant les règles .de la bonne guerre, il se dispensa à son tour de répondre lui-même,^ et fit écrire par Bonnivet qu'il fallait d'abord renouveler les conventions. Albe dut s'exécuter 2.

Mais autre chose était d'obtenir le maintien d'ac-

1 Boy vin, p. 712.

2 Ibid., p. 721.

cords, si importants qu'ils fussent, autre chose de résister à l'armée impériale. Elle comprenait vingtcinq ou trente mille hommes d'infanterie, environ cinq mille de cavalerie et quarante canons \ Il s'en fallait beaucoup que nos forces fussent comparables: elles n'avaient reçu aucun renfort depuis la prise de Casale, et, l'irrégularité des payements empêchant toute « monstre » sérieuse, les compagnies étaient très incomplètes. Le maréchal ne cessait de se plaindre sans rien obtenir : au mois de mai, il était dû quatre mois aux Suisses, cinq aux Français, six aux Italiens, etc.2; un peu plus tard, le président Bailly, chargé des finances, écrivait au duc de Guise (17 juin) que la cavalerie légère n'avait pas touché de solde depuis dix mois 3. Les soldats, réduits à la misère, sans habits, sans souliers, commettaient des désordres, se mutinaient, désertaient en grand nombre. Les gentilshommes des compagnies de cavalerie se fatiguaient de ce service incessant, qui les retenait hiver comme été ; ils demandaient congé et s'en allaient sans qu'on pût les retenir 4 ; ils avaient, disaient-ils, femmes, enfants, amis et affaires, et aimaient mieux abandonner le service et renoncer à leurs places que de rester si longtemps loin de chez eux ; après tout ils n'étaient pas des esclaves. Que faire avec une armée ainsi épuisée?

1 Rabutin, p. 651 ; de Thou, p. 471 ; Boyvin, p. 710.

2 Boyvin, p. 676.

:î Mémoires-Journaux du duc de Guise, p. 239.

Brissac réclamai I de l'argent et <n's hommes. Se valait-il pas mieux dépenser maintenant quelque cent mille écus que de perdre des places qui coûteraient des millions à reprendre ? Qu'on lui 'envoyât

seulement cinq ou six mille hommes, et il attendrait le duc d'Albc au passage de la Doire, lui livrerait bataille et peut-être serait aussi heureux que le duc d'Enghien à Cerisoles; du moins, lui et ses officiers auraient-ils autant de courage. Surtout, il s'attachait à combattre l'illusion, où l'on était à la Cour, que le duc d'Albe se bornerait à ravitailler Vulpiano, et s'en irait défendre le royaume de Naples, menacé par la flotte turque ; un capitaine comme lui n'était pas venu en Lombardie avec des forces si nombreuses pour si peu de chose *.

Enfin le Roi se décida à le secourir, mais auparavant il voulut être renseigné exactement sur l'état des affaires, et envoya en Piémont le chevalier de Sevré2, le chargeant en outre d'essayer d'obtenir des soldats l'abandon d'un mois de solde, moyennant le payement immédiat de deux autres. Admirable manière d'animer le courage de gens qui avaient devant eux un ennemi supérieur en nombre ! De Sèvre put voir de ses yeux que les rapports du maréchal n'avaient rien exagéré. Obligés de courir sans cesse d'une ville à l'autre, selon les mouvements des Impériaux, épuisés par ces marches et par les chaleurs de l'été, réduits faute d'argent à

1 Boyvin, p. 710 et 723.

2 Ibid., p. 726.

ie nourrir de fruits et à se priver de vin, les soldats tombaient malades par centaines, les lansquenets et les Suisses surtout. On dut renoncera entraver les opérations de l'ennemi, et répartir ce qu'il y avait de plus valide à Casale, à Santhia, à Masino et à Ivrée ; le reste fut envoyé se reposer aux garnisons. On avait dégarni les places les moins exposées pour fournir aux autres ; heureusement, toutes étaient bien réparées et assez abondamment pourvues de vivres.

Toutefois M. de Brissac n'était pas sans inquiétude ; quelque espoir qu'il pût fonder sur la mission de de Sèvre et sur les promesses du Roi, il savait que le renfort serait lent à venir, et déjà le duc d'Albe entrait en campagne. Il convoqua les principaux personnages du Piémont et leur demanda une contribution volontaire, la solde de cinq mille hommes pendant deux mois ; sans doute on ne demandait jamais de contribution extraordinaire aux provinces qui avaient à souffrir des maux de la guerre, mais ce ne serait qu'un emprunt; le Roi rembourserait plus tard \ Personne ne fut exempt, ni les gens d'église, ni les membres du Parlement; le maréchal lui-même s'y soumit ; il avait déjà avancé de sa bourse des sommes considérables, il donna encore dix mille écus, qui lui restaient de la rançon du comte de Ghalland, et la levée put se faire.

Cependant le duc d'Albe avait concentré ses forces àValenza, il avait fait préparer un équipage de pont

Boy vin, p. 724 et 725.

et réquisitionné quatre mille paires de bœufs pour traîner son artillerie, ses munitions et d'immenses approvisionnements. Comme Brissac l'avait prévu, il voulait d'abord ravitailler Yulpiano, qui demandait secours à grands cris ; puis livrer bataille ou attaquer quelqu'une de nos places, pendant que la Trinité ravagerait la rive droite du Pô et essayerait de s'établir à Carignano. Il enleva Frassineto, près de Casale !, passa le Pô (22 juillet), puis la Doire, sans trouver aucune résistance, les forts même construits pour resserrer Vulpiano étaient évacués 2. Mais, après les avoir rasés et pourvu la place de vivres et de munitions pour longtemps, il comprit qu'il ne fallait pas espérer de bataille ; attaquer Turin ou Chivasso eût été imprudent, elles étaient trop fortes, et ses convois eussent été à la merci des garnisons nombreuses d'Ivrée , de Santhia et de Casale: d'ailleurs la Trinité venait d'éprouver un échec :

1 Suivant la coutume barbare du temps, il fit pendre les officiers de la garnison et envoya les soldats aux galères, pour avoir essayé de se défendre contre des forces supérieures. «Tue Duke of Alva is very strong in Lhe field, écrit de Venise l'ambassadeur anglais (3 août). It is written from Frassineto, a little town and a pretty castle that lie arrived there on the 21 ult. The Frencb garrison refused to surrender, but were straight assaultedby certain pièces of ordnance and conshained to yield themselves to his discrétion. He hanged some of the principal men and sent the rest to the galleys. Next day he crossed the Po with his army, by certain bridges made for the purpose, leaving Frassineto in fîre » (Calendar of State Vapers, p. 480).

2 Boyvin, p. 725. M. de Brissac avait d'abord pensé à lui disputer le passage de la Doire, mais il y renonça, jugeant ses forces trop inférieures. Cf. Calendar of State Papers, p. 180.

ayant avec douze cents hommes attaqué les châteaux de Pralormo et de la Torre, près de Valfenera, il avait été surpris, mis en déroute, et avait perdu la moitié de son effectif1 ; les Français n'avaient plus rien à craindre de ce côté. D'Albe repassa la Doire, et, malgré l'avis de César de Naples, qui lui conseillait d'attaquer Ivrée, il résolut d'assiéger Santhia (7 août)2. Bonnivet et Ludovic de Birague s'y étaient renfermés,- ils avaient deux mille cinc| cents Français, six cents lansquenets, cinq cents Italiens et les Albanais du capitaine Bedaigne, tout le monde élait décidé à faire bravement son devoir.

En effet leurs sorties fréquentes rendirent les approches si meurtrières qu'à peine les Impériaux trouvèrent-ils des pionniers pour les faire. Ayant occupé un moulin à deux cents pas de la ville, par où ils empêchaient l'entrée de quelques vivres, les assiégés le reprirent, enclouèrent deux couleuvrines et ramenèrent douze charrettes pleines de boulets. Une autre fois, don Raymond de Cardona ayant tenté de se rendre maître du fossé, il fut repoussé, perdit trois cents hommes et deux fauconneaux, et fut luimême fait prisonnier. La batterie s'ouvrit pourtant le dixième jour du siège (17 août), mais elle produisit peu d'effet : les courtines étaient épaisses, et quand celle qui regardait Verceil eut été entamée, les bastions étaient encore intacts et empêchaient toute tentative d'assaut. La place par ailleurs était si

1 howiu, p. 726; Rabutin, 651.

2 Boyvin. j>, 724, 728-732 ; Rabutin. }>. 652 : de Thon, 1. XV.

étendue qu il était impossible Ae la bloquer étroitement. Gonnord, que son frère avait placé à Ivréc avec

un petit corps d'observation, réussit h y faire passer un convoi de munitions; les vivres ne manquaient pas. Vainement le duc d'Alix1, par des lettres interceptées, découvrit le chiffre du maréchal 1 et essaya de décourager la résistance par un faux avis, la ruse échoua.

Déjà les Français commençaient à recevoir des renforts : le Roi, instruit par de Sèvre de la faiblesse trop réelle de l'armée, et craignant qu'à la longue Santhia ne fût forcée de se rendre, s'était hâté d'envoyer des troupes, écrivant à Brissac de la secourir et de livrer bataille s'il le fallait. A ce mot de bataille, la jeune noblesse accourut comme toujours ; d'Aumale, Nemours, d'Enghien, Condé furent des premiers. L'on donna un mois de solde à l'armée, qui prit patience pour le reste, et, pleine d'ardeur, ne demanda qu'à marcher au combat. Brissac cependant chercha à fuir le hasard d'une'action générale; il fit jeter dans le camp ennemi des lettres annonçant qu'avant huit

1 Boyvin, p. 729. « Le duc d'Alve surprint un paquet de Gonriort tout en chiffres qui s'adressoit à Bonnivet ; il l'envoya à Florence où tout fut déchifré et sur iceluy une lettre dressée aussi en chifre au nom du mareschal, par laquelle il mandoit à Bonnivet de se rendre. » Cf. lettre de Brissac au Roi, de Quiers, 4 octobre looo (copie du dix-septième siècle, Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20540, f° 109) : « Quant au déchiffrement que le duc d'Alve a faict faire des lettres de mon frère durant le siège de Santia et aux blancs qu'il prie le duc de Florence de luy faire faire de mon seing et soubzcription, l'alphabet de mon frère sera changé sans en plus user. »

jours le secours serait prêt, et commencer les travaux d'un pont sur la Doire. D'Albe donna dans le piège ; il craignit, avec des troupes fatiguées, de se voir pris entre la garnison et l'armée de secours ; il leva le siège précipitamment. Il laissait derrière lui trois ou quatre cents malades '. que Bonnivet, aussi humain que courageux, fit recueillir et soigner; mais il laissait surtout sa réputation fortement atteinte par cet échec. Vainement il tenta, pour la relever, une attaque sur Casale, il échoua; alors il se tourna vers Pontestura, qu'il fit fortifier afin de couper les communications entre Casale et Verrue, et de barrer le Pô avec Trino située en face. Ce fut tout le résultat de ce formidable armement, dont on s'était promis la conquête du Piémont ; les Italiens en conclurent l'impuissance des Impériaux2, et le prestige de la France en fut beaucoup augmenté.

Ce résultat parlait trop haut pour ne pas étouffer l'effet des insinuations malignes des envieux, de ces accusations de demandes éternelles d'argent, et de faiblesse envers les officiers; le Roi, qui y avait prêté l'oreille et avait envoyé à M. de Brissac plusieurs lettres sévères 3, comprit qu'il lui devait une répara-

1 D'après Rabutin il avait perdu deux mille hommes.

9 « Plus honteux que la retraite de Santhia » fut longtemps un dicton, Boyvin, p. 732. — Ajoutons que d'après Brantôme (M. de Bonnivet) Bonnivet avait sa bande de violons qui', pendant les attaques, jouait pour animer les soldats. Cela rappelle le prince de Condé ouvrant la tranchée à Lérida au son des violons.

3 Bovvin. I. VI.

lion. Il lui écrivit dans les termes les plu^ flatteurs, l'assurant qu'il lui gardai! toujours la même « ■ s t i 1 1 1 « • et la même bienveillance, qu'en toute rencontre, il louait les exploits de l'armée <!<■ Piémont, L'habileté et le dévouement de son général, el qu'en attendant une récompense qui ne tarderait guère, il chargeai! M. de Caillac de lui porter sa propre épée de guerre, comme à son serviteur fidèle et chéri 1. Rajoutait que quelque temps auparavant, l'Empereur, parlant à table avec le duc de Savoie, le duc d'Albe, le prince d'Orange et plusieurs autres, comme on lui disait qu'il surpassait la France en infanterie et en cavalerie, avait répondu : « Je la surpasse beaucoup pour l'infanterie, ayant à mon commandement l'Allemagne, l'Espagne., l'Italie et les Pays-Bas ; mais elb* me surpasse en cavalerie, ayant en sa dépense cinquante mille gentilshommes très belliqueux el affectionnés à leur prince, qu'ils révèrent comme une

1 C'est sans doute cette épée dont la poignée, en fer ciselé et doré, faisait partie du musée des souverains. Boyvin, p. 708, en place l'envoi plus tôt; mais, dans une lettre au Roi, du 9 septembre, le maréchal, parlant d'une lièvre qui l'empêchait d'aller en personne au siège de Yulpiano, dit: « Sire, je neveulx obmectre de très humblement remereyer V. M. de la belle épée que vre plaisir a esté m envoyer par le sieur de Caillac. Estant bien marry que je ne me trouve pour cest heure cy en termes et estât de la pouvoir porter en vous faisant service. » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20449, f° 91, copie du dix-septième siècle.) Voir (ibid., f° 83) une lettre du 28 août annonçant un mémoire sur le « siège de Sainctia », et (voi. 20450, f° 87) une autre au connétable (même date), annonçant l'envoi du capitaine Tilladet, dont les instructions sont dans Boyvin , p. 732 et 733.

déitê. Si j'avais cela à mon commandement et le sieur de Brissac pour seconder mes armes et mes desseins, je me ferais monarque du monde ». Si mes ennemis mêmes vous ont en telle estime, disait le Roi, que dois-je donc faire, moi qui vous ai toujours regardé comme ma créature bien-aimée l ?

Ce témoignage . de faveur fit oublier au maréchal toutes les tracasseries qu'il avait reçues, et il se mil eu dévoir d'y répondre par de nouveaux services. Jamais il n'avait eu des forces aussi nombreuses ; ['ennemi était affaibli au point de n'oser rien tenter ; il ne pouvait avoir plus belle occasion. Son plan fut d'enlever d'abord Vulpiano2, cette éternelle menace pour Turin, afin d'avoir les mains libres pour achever la conquête du Piémont. Déjà son frère Gonnord, Gordes et Carie de Birague bloquaient la place ; le reste de l'armée allait suivre et le maréchal venir prendre la direction du siège, quand il fut saisi par la fièvre ; les fatigues et les soucis de cette campagne l'avaient épuisé ; il fallut laisser à un autre ce triomphe entrevu. En attendant que le Roi eut désigné quelqu'un pour le remplacer, il confia le commandement au duc d'Aumale, colonel général de la cavalerie 3.

Vulpiano était bâtie sur un coteau, dont le sommet était couronné par un château en briques ; elle était

1 Royvin, p. 708.

a Sur le siège de Vulpiano, voir Royvin, p. 734-739; Rabutin, p. 652-653; de Thou, p. 472, et Monlluc, p. 170-174.

3 Boyvin, p. 732. Cf. lettres de Rrissac au Roi et au connétable. (Bibliothèque nationale, mss. h\, vol. 20450, fos 83, 85, '.M. DO, 105.)

entourée d'une muraille très forte et d'un fossé I irge, profond et rempli d'eau, au moins vers le bas. Du côté où le château touchait à la ville, était un grand ouvrage en forme de tenaille, dans l'intérieur duquel on avait élevé un retranchement, afin de pouvoir continuer à se défendre même après la perte de la tête de l'ouvrage. La garnison était de cinq enseignes d'infanterie et d'environ cinq cents cavaliers. Elle était abondamment pourvue de vivres et do munitions, et décidée à se défendre énergiquement. Tel était le résultat des lenteurs du gouvernement, qui n'avait pas su fournir les moyens de l'attaquer quand elle était peu en état de soutenir un siège.

On débuta par un succès. Le duc d'Albe, à la première nouvelle, avait fait partir un convoi de munitions et cinq cents hommes de renfort, sous les ordres de don Manuel de Luna. Notre cavalerie légère les rencontra et les défit; une centaine de soldais seulement parvinrent à entrer dans la place avec leur chef. Puis on commença les travaux d'approche. La clef de la position était la tenaille, qui dominait la ville et couvrait le château ; le maréchal l'avait reconnu de longue main, aussi avait-il donné l'ordre de porter sur ce point l'attaque principale. Comme elle était très forte, on devait avoir recours à la mine et conduire deux galeries, l'une sous une des pointes, l'autre de façon à entamer le retranchement intérieur. Le travail fut long et pénible. Pendant ce temps, pour donner le change à l'ennemi, on avait établi trois batteries qui attaquaient le rempart. Au bout de vingt jours environ, une brèche se montra vers la basse

ville; aussitôt la jeune noblesse demande Tassant à grands cris; on envoie un soldai reconnaître le fossé ; il rapporte qu'il y a peu d'eau et que le fond est solide, et l'attaque est résolue. Mais l'exploration avait été faite à la légère ; le fossé se trouva plus profond qu'on ne l'avait cru et surtout rempli de boue. Par ailleurs, la brèche était haute et malaisée; en vain d'Enghien et Coudé s'élancèrent des premiers, en vain les troupes, animées par cet exemple, déployèrent le plus brillant courage, elles finirent par être repoussées, après avoir perdu inutilement trois cents hommes \

Le maréchal ne tarda pas à être instruit de cet échec et il y fut très sensible. Piqué de la négligence avec laquelle on exécutait ses ordres, il en fit de sévères reproches, ordonnant de reprendre les mines avec plus d'ardeur, et d'attaquer la contrescarpe pour favoriser ce travail. Enfin quelques jours après il fut achevé, et l'on mit le feu.

L'effet fut tel qu'il l'avait espéré : un des angles de la* tenaille et une partie du retranchement étaient complètement en ruines, on aurait pu y monter à cheval. Profitant de la stupeur de l'ennemi, nos soldats s'élancent ; les défenseurs de la tenaille résistent dabord avec courage, mais bientôt ils sont obligés de céder; ils fuient vers le château, dont le commandant, craignant de voir les Français entrer pèle-môle avec eux, refuse d'ouvrir la porte, rien n'échappe. Le

1 En particulier, le capitaine Duno, commissaire de l'artillerie. — On perdit aussi à ce siè^e un des ingénieurs, Nicole- Bonnet.

— 2HÏ —

neveu du duc d'Àlbe, don César de Tolède, n<' fui p épargné, bien qu'il offrît 100, 000 ('mus de rançon, l<i comte Sigismond de Gronzague fui plus heureux.

La prise de cel ouvrage entraînait celle de La ville. car les canons qu'on y plaça battaient la plupart d*-^ rues et même prenaient à revers la brèche d'en bas : le gouverneur1 offrit donc de capituler. Comme lé maréchal s'était fait porter à l'armée pour apaiser quelques mécontentements, ce fut à lui qu'il voulut s'adresser; mais M. de Brissac avait lVime trop noble pour chercher à dérober à ses lieutenants l'honneur de leur succès, et il n'ignorait pas qu'ils ne lui auraient pas pardonné cette injure ; ce fut dans la tente du duc d'Aumale, et en la présence de tous les principaux officiers, qu'il reçut les envoyés, en leur disant : « Ce n'est pas avec moi que vous devez traiter, mais avec ces seigneurs, qui vous ont si vertueusement combattus et vaincus en mon absence, je ne veux que leur servir de témoin 2. »

1 D'après Brantôme (Vies des capitaines estrangers, César de Naples) c'aurait été Maggi, mais ni Montiuc, ni Boyvin ne le nomment, ce qu'ils n'auraient pas manqué de faire, et Luca Contile (La Historia de fatti di Cesare Maggi da Napolij «lit qu'il était alors avec le duc d'Àlbe.

2 II ne faut attacher aucune importance à ce que dit Brantôme que M. de Brissac, mécontent de ce que le duc d'Aumale, par la faveur de la duchesse de Valentinois, avait reçu la conduite du siège de Vulpiano, lit le malade et écrivit ensuite à César de Naples qu'il ne tiendrait aucun compte d'une capitulation qu'il n'aurait pas signée, en sorte que celui-ci réclama sa présence et qu'il eut ainsi (out l'honneur. Dès le 28 août, le maréchal écrivait au Roi qu'il était malade et Je priait d'envoyer quelqu'un pour le remplacer (Bibliothèque nationale, mss. fi\,

La capitulation signée ', la garnison sortit avec armes et bagages; le commandant du château renonça à prolonger la résistance et demanda seulement, par gloriole ou pour excuse, de tenir encore vingt-quatre heures et d'endurer cinquante coups de canon. Puis tout fut démantelé et ruiné, à la grande joie des paysans d'alentour, heureux d'être délivrés de continuels ravages.

Au milieu de ce brillant succès, l'armée était pleine de trouble et de divisions2. Le maréchal étant toujours retenu par la fièvre, le Roi avait nommé pour commander provisoirement à sa place M. de Thermes, qui avait fait preuve de beaucoup de talent et de vaillance dans la guerre de Parme. Ce choix fut très mal accueilli ; le duc d'Aumale, les princes et les vieux capitaines refusèrent net d'obéir à un simple gentilhomme qui n'était pas maréchal de France, et se déclarèrent prêts à quitter plutôt l'armée. Leur irritation se tourna contre M. de Brissac, qu'ils accusaient d'avoir conseillé cette nomination, et il fallut qu'il se lit porter au camp, comme nous l'avons vu, et qu'il leur prouvât, en leur montrant le registre des dé-

vol. 20449, f° 83); ce fut M. de Thermes qui fut nommé, et le duc d'Aumale fut désigné par M. de Brissac lui-même pour commander par intérim, comme ayant le plus haut grade dans l'armée.

1 19 septembre; voir de Thou et une lettre de Brissac au Roi, de Montanaro, le 21 septembre. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20450, f° 99, original.)

. * Boyvin, p. 737-738; Montluc, p! 174 et 296. — Cf. lettre autographe de Brissac au Roi, Turin, 18 septembre. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20450, f° 95.)

pêches, qu'il n'y étail pour rien. Il réussit mêtoe a calmer l'irritation. Le prince de Gondé el sou frère, moins sans doute par esprit de discipline que par haine de la maison de Lorraine, se dirent prêts a obéir, et leur exemple entraîna les autres.

Tout était rentré dans Tordre', quand arrivèrent des lettres du Roi et du connétable contenant des reproches sévères et des menaces de disgrâce poulies mutins ; le maréchal se garda bien de les montrer, et répondit que tout était fini et que l'affaire n'avait apporté aucun inconvénient ; que c'était un de ces incidents assez ordinaires, causés par la diversité des humeurs, à laquelle mieux vaut s'accommoder doucement et adroitement que de tout gâter par trop de rigueur; qu'il ne fallait pas s'étonner si des hommes qui portaient les armes et qu'animait la passion de la gloire, étaient chatouilleux sur le point d'honneur. Puis il faisait valoir les services rendus au siège de Vulpiano, le zèle et le courage déployés par tout le monde et particulièrement par Montluc, que le connétable accusait d'avoir monté les tètes. Gomment une conduite si prudente et si délicate n'aurait-elle pas apaisé tous les esprits?

De Thermes, sur son conseil, ayant offert de partager le commandement avec le duc d'Aumale , la bonne harmonie fut rétablie et chacun ne songea plus qu'à racheter sa faute par de nouveaux exploits. Vul-

1 Boyvin, p. 740. Voir une lettre de Brissac au connétable, Quiers, 4 octobre (Bibliothèque nationale, mss. fi\, vol. 20450, f° 113, original).

piano pris, on marcha sur PontcsLtira pour en déloger l'ennemi ; mais le duc d'Albe n'attendit point la bataille et se déroba, laissant dans la place Alvaro de Sande avec trois mille fantassins et deux cents cavaliers, tous gens d'élite. Bien que les fortifications fussent inachevées, une pareille force était en mesure de résister avec succès, surtout appuyée, comme elle le serait, par les garnisons de Trino et de Crescentino, qui pouvaient aisément lui faire passer des secours par le Pô1. On put bien voir que la place coûterait cher à emporter, car il fut impossible aux généraux de la reconnaître, sept ou huit cents arquebusiers, déployés en tirailleurs et soutenus par l'artillerie de la place, les empêchèrent d'approcher. Alors on ne s'obstina pas, et, dérobant leur marche à la faveur d'une escarmouche, de Thermes et d'Aumale tournèrent brusquement vers Moncalvo. La ville ne s'attendait pas à être attaquée ;* elle fut enlevée par escalade et l'on commença aussitôt le siège du château r. On y était déjà depuis six ou sept jours et l'on avait

1 Boyvin, p. 739; Rabutin p. 657. Voir une lettre de Brissac au Roi, Quiers, 4 octobre. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20540, f° 109, copie du dix-septième siècle.) — C'est alors que l'armée séjourna à Cavaglia, séjour dont il nous est resté témoignage dans ces quelques vers macaroniques ;

Fuimus quatuor dies ad Cabaliac

Mansinius semper briac i,

Marescial de Brissac. (Claretta, p. 118.

2 Boyvin, p. 740; Rabutin, p. 657 ; Montluc, p. 174. Voir uusssi une lettre du duc d'Aumale à son frère le cardinal de Lorraine^ octobre 1555. Mémoires-Journaux An duc de Guise, p. 245.

* Briaco. ivre.