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tiré douze cents coups de canon sans faire brèche suffisante, quand Mouline réussi! à OCCUper la conlrcscarpe cl ;i y loger trois canons pour battre le portai] ; en même temps une mine était poussée sous un bastion. Le souvenir de Vulpiano troubla le gouverneur, il se jugea perdu et ne songea qu'à obtenir de bonnes conditions. Il offrit de se rendre si on lui accordait de sortir avec armes et bagages, et d'emmener un canon, trois charges de poudre et trois boulets ; l'offre fut acceptée et il se retira à Pontestura (8 octobre). .Mais Alvaro de Sande, indigné de sa lâcheté, car il aurait pu tenir encore quinze jours, le fit pendre avec plusieurs de ses soldats.

La prise de, Moncalvo rétablissait nos communications avec Casale, coupées par la perte de Pontestura, et interceptait celles de cette dernière place avec Asti. Le duc d'Albe annonça qu'il allait la reprendre et mettre un terme aux progrès des Français, qu'il n'attendait pour cela que l'arrivée prochaine de quelques sommes d'argent ; vaines menaces ; deux autres échecs vinrent bientôt montrer au grand jour son impuissance. Un corps de quatre mille hommes, parti pour nous enlever le château de Gattinara et menacer de là Biella et Masserano, fut surpris par Ludovic de Birague, gouverneur de Santhia, et mis en complète déroute, avec perte de huit à neuf cents hommes et de neuf drapeaux1. Vers le même temps, environ dix-huit cents hommes de la garnison de Pontestura,

1 Vers le 20 octobre. — Boyvin. p. 744.

sortis pour piller quelques villages qui refusaient des contributions de guerre, furent rencontrés par d'Amville et Salvoyson, et complètement défaits malgré la supériorité du nombre \

C'eut été une occasion excellente d'attaquer Pontestura , mais notre armée était trop affaiblie. Les princes et les gentilshommes venus de la Cour étaient repartis ; nos troupes, diminuées par les sièges et par les combats, mal payées, fatiguées par cette longue et laborieuse campagne, étaient décimées par la maladie. Le maréchal lui-même était à peine remis ; et, loin de le renforcer, le Roi ordonnait de casser douze enseignes françaises et les cinq mille Italiens levés quelques mois plus tôt. Il n'envoyait pas même de quoi payer à ceux-ci la solde qui leur était due, sans comprendre que les licencier ainsi sans les payer, c'était rendre à l'avenir de pareilles levées impossibles, et les pousser à passer à l'ennemi immédiatement en lui livrant quelque place2.

Pourtant il importait de rester fort en Italie, car, depuis le mois de mai 3, un nouveau pape régnait à Home et montrait en toute circonstance une violente hostilité contre Charles-Quint et les dispositions les plus belliqueuses. Paul IV, avant son exaltation zélateur si ardent de la réforme de l'Eglise et religieux si austère, annonçait, depuis qu'il était

1 Boyvin, p. 743 et 744. — Cf. Brantôme, M. le mareschal d'Ammllc.

2 Boyvin, p. 733, 739, 741, 760 et 761.

3 23 mai looo.

pape, moins un réformateur qu'un politique1. C'était la fougue de Jules II, c'était son langage. Comme lui. il désirait passionnément que L'Italie fût libre el indépendante; il regrettait le temps où son pays était « un harmonieux instrument à quatre cordes » (Rome, Venise, Milan et Naples) ; il voulait ramener ces beaux jours, et pour cela commencer par chasser les Espagnols, ces hérétiques maudits de Dieu, race de Juifs et de Maures, lie du genre humain. Sa haine patriotique était d'ailleurs nourrie par le ressentiment des tracasseries qu'il avait eu à souffrir de leur part, et que son neveu, le cardinal Carlo Carafa, ne cessait de lui rappeler.

Celui-ci était un ambitieux, qui rêvait d'élever sa famille au rang des maisons princières, et de profiter du pontificat de son oncle, comme avaient fait les Borgia, les délia Rovere et les Farnèse. Pour cela il avait besoin de l'appui de la France. Investi de toute la confiance du Pape, chargé par lui du gouvernement temporel, il s'était, dès le premier jour, proposé d'amener Henri II à porter son principal effort en Italie, et à entreprendre la conquête de Naples ou du Milanais. Il avait, au mois d'octobre, jeté avec l'ambassadeur français, d'Avanson, les bases d'une ligue offensive et défensive, que les cardinaux de Lorraine et de Tournon vinrent bientôt signer au nom du Roi, et il travaillait, de concert avec eux, à y entraîner Venise et le duc de Ferrare.

1 Voir G. Duruy, Le cardinal Carlo Carafa (Paris, 1882, in-8°), ch. îv et vi.

Si l'on voulait y réussir, il était évident qu'il ne fallait pas s'affaiblir en Piémont et fournir aux Impériaux l'occasion de se relever par un succès. Or cependant M. de Brissac avait dû, pour obéir aux ordres du Roi, licencier les quatre mille Suisses du colonel Frolich ; après les princes, il avait vu retourner à la Cour le duc d'Aumale et d'Amville , qui jugeaient qu'il ne se passerait rien d'important pendant l'hiver; lui-même avait obtenu un congé ' et, laissant le commandement à de Thermes, il était près de passer les Alpes, quand un courrier lui apporta l'ordre de différer son voyage. Le Roi avait compris qu'il fallait toute son habileté et toute son activité pour suppléer à l'insuffisance du nombre ; il venait d'apprendre que les Impériaux se félicitaient déjà de son départ, et il lui écrivait : « L'occasion pourquoy va ce porteur vers vous importe tant à mon service, que je ne fais doute, qu'encores que vous ayez bonne envie de me voir, que vous remettrez vostre venue jusqu'à une autre saison qui sera plus à propos que ceste cy, vous asseurant qu'en quelque temps que ce soit, que vous serez tousjours bien venu et mieux traicté 2. » Il ajoutait de se tenir prêt à tout événement et de favoriser en toute circonstance et autant que possible les affaires du Pape.

Brissac obéit, mais en représentant que sa seule

1 Au mois de décembre. Voir une lettre du duc d'Aumale au maréchal, d'Anet, le 6 décembre 1555. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20450, f° 125, original.)

s Boyvin, p. "50.

présence ne suffirai! pas et qu'on devait donc lui donner les moyens d'agir, el non prêcher sans cesse la réduction de l'effectif.

11 était à peine rentré a Turin, qu'il apprit que

douze enseignes d'infanierie napolitaine, Iroupe d'élite qu'on appelait « les Braves », avaient occupé Vignale et s'y fortifiaient1. C'était un poste sur une hauteur, à mi-chemin entre Alexandrie et Pontestura, avantageux pour assurer les communications entre ces deux places, et pour gêner celles de Moncalvo avec Casale. Le marquis de Pescaire, chargé du commandement des troupes de Lombardie depuis que l'attitude du Pape avait forcé Charles-Quint à envoyer à Naples le duc d'Albe, avait voulu profiter de l'absence du maréchal et de l'affaiblissement de notre armée pour s'y établir. Brissac ne lui en laissa pas le temps. Il eut bientôt rassemblé neuf mille hommes et douze canons, et tout préparé pour un siège. On était à la fin de janvier, et Yignale était sur une colline d'accès difficile; l'ardeur des soldats triompha de tout : ils s'attelèrent aux canons et les hissèrent jusqu'au haut. Quelques jours de tranchée suffirent pour faire brèche, et l'on se prépara à l'assaut. Six cents Français, cinq cents Suisses et huit cents Italiens devaient y monter d'abord, une réserve était disposée pour les soutenir, tandis que le reste de l'armée, rangé en

1 Boyvin, p. 764-765. D'après son récit, il semblerait que la trêve de Vaucelles était déjà signée quand Pescaire vint s'établir à Vignale, mais M. Claretta dit : « Sa di una pietra presse- il recinto dove eravi quel castello leggesi ancor oggidi : 1556 addï 2 febraio fu saccheggiato. » [La Successione, etc., p. 145.)

bataille et protégé par des barricades , se tiendrait prêt à repousser Pescaire, au cas où il voudrait nous attaquer. Les dispositions étaient prises, et l'on n'attendail plus que le signal, quand on vit un bâtard de la maison de Boissy, qui servait dans les bandes françaises, sortir des rangs. Il courut à la brèche, déchargea son arquebuse, puis, l'épée à la main, se défendit ; grâce à la bonté de ses armes, il ne fut pas blessé. Son audace et son bonheur entraînent ses compagnons, ils s'élancent; le maréchal en colère est obligé de faire sonner la charge ; l'attaque devient générale. Le combat dura plus d'une heure et il fallut faire avancer la réserve ; alors tout cède, la place est emportée et le soldat furieux ne fait aucun quartier.

A la nouvelle du siège, Pescaire avait réuni à Alexandrie tout ce qu'il avait de troupes disponibles, quatre mille hommes à peu près, avec lesquels il marcha au secours ; mais, quand il aperçut notre armée prête au combat et bien barricadée, il renonça à l'attaquer et se retira, après avoir vu Vignale pris sous ses yeux1. Sa présence n'avait servi qu'à rehausser notre triomphe : treize drapeaux en étaient les trophées. Le maréchal récompensa ceux qui les avaient pris en leur donnant une chaîne d'or de cent écus, portant une médaille avec cette inscription : Donum Caroli Cossœi ob signum militare in

1 D'après M. Claretta, p. 145, il alla prendre Castagnole d'Asti (peut-être la même que Costiglioles et mit à mort tous les Français qui lui tombèrent entre les mains.

cruentâ Vignalù expugnatione captum. Quant à La

place, elle fut rasée, pour ôterà l'ennemi toute envie de s'y établir de nouveau.

Cependant le succès ne faisait pas oublier au maréchal le désordre de L'attaque et L'acte d'indiscipline qui en avait été cause ; il en fit de vifs reproches. « J'estime cette journée malheureuse, ditil à ses soldats, dans laquelle je vous ai vus violer les commandements de votre chef et la discipline militaire... et le combat que vous avez rendu ores que brave et généreux ne vous sauroit excuser. » Puis il fit mettre Boissy entre les mains du prévôt et commencer son procès.

La faute était manifeste, Boissy avait violé un commandement formel, et son indiscipline avait causé un désordre qui aurait pu avoir les plus funestes conséquences ; cela demandait un châtiment exemplaire. Pourtant pouvait-on appliquer les rigueurs de la loi militaire à un homme dont le courage héroïque et le bonheur presque miraculeux avaient tant contribué à enflammer les soldats et à décider la victoire? Le conseil, tout en reconnaissant qu'il méritait la mort, le recommanda à la clémence du maréchal. Celui-ci ne pouvait oublier que le coupable sortait de la famille de sa mère ; il commanda qu'on le fit entrer. « Boissy, lui dit-il, ta vertu et ton courage, témérairement monstres à l'assaut de Vignale, sont susceptibles de quelque faveur et recommandation, mais la loy militaire, qui doit servir de guide à toy et à moy, et que tu as si inconsidérément violée, a faict que par les voix de tous ces seigneurs

tu as été jugé digue du dernier supplice ; mais moy, prenant et mesnageant l'entre-deux de la faute ou de la grâce, je t'ay faict porter la dureté d'une ignominieuse prison pour expier ton péché et ta faute ; et d'autre costé embrassant la miséricorde, et considérant que la valeur, plus tost que la malice, t'avoit faict tomber en ceste désobéissance, je te la veux aujourd'huy pardonner à la persuasion et prière de ces seigneurs... » Et lui donnant une chaîne d'or : « Vas à mon escuyer, auquel j'ay commandé de te donner un cheval d'Espagne, un courtaut et des armes, pour doresnavant te tenir auprès de moy et servir en ce que je te commanderay l. » Ainsi tempérait-il l'indulgence et la fermeté, et récompensait-il le courage tout en maintenant la discipline.

Au moment de cet acte de clémence, la nouvelle de la trêve de Vau celles (5 février 1556) était déjà parvenue en Italie, et chacun se félicitait d'un repos prochain. Tout en se liant avec le Pape et en s'efforçant d'amener les Etats italiens à s'unir à elle contre l'Empereur, la cour de France avait repris avec celuici les pourparlers de paix, sous la médiation de l'Angleterre. Des deux côtés on était las de recommencer chaque année des efforts toujours inutiles, de dépenser des sommes énormes pour mettre sur pied de grosses armées, dont tout l'effet se bornait à ravager le pays et à prendre quelques villes ; les provinces frontières étaient ruinées, les finances épui-

1 Boy vin, p. 766.

secs. Charles-Quint, dégoûté <lu pouvoir el vieilli

avant le temps, abdiquait et désirait épargner à l'avénement de sou (ils !<>s embarras d'une guerre. Henri II sentait que son royaume avait besoin de w reposer et de refaire ses forces, et le connétable de Montmorency désirait un accord pour recouvrer son fils aîné et son neveu d'Andelot, prisonniers, celui-ci depuis la guerre de Parme (1552), l'autre depuis la prise de Thérouanne (1553). Mais la guerre qui durait depuis cinq ans n'avait rien décidé. La France y avait eu l'avantage, sans porter à son ennemi des coups capables de le forcer à céder. L'Empereur ne se résignait pas à nous abandonner le Milanais, ni à nous laisser les Etats du duc de Savoie et les Trois-Evêchés ; et pourtant nous ne pouvions, étant victorieux, rendre nos conquêtes ni renoncer à nos prétentions. La paix était aussi impossible que la guerre, on signa donc une trêve de cinq ans, pendant laquelle chacun garderait ce qu'il possédait.

Cette trêve était tout à notre avantage ; pour ne parler que du Piémont, elle nous laissait presque tout le pays jusqu'à la Sésia et au Tanaro ; aussi les Savoyards et les Espagnols ne pouvaient comprendre que Charles-Quint l'eut acceptée, ils ne s'y résignèrent qu'avec lenteur et de mauvaise grâce. Quand on leur demanda des passeports pour les envoyés français ' qui se rendaient à Rome et à Venise en porter la nouvelle officielle, ils les firent attendre plus

1 Le protonotairede Noailles et M. de Rambouillet: Boyvin, p. 752.

de quinze jours, prétendant en ignorer la conclusion. En même temps ils cherchaient à s'étendre autant qu'ils le pouvaient, à occuper des châteaux, à se faire prêter serment ou se faire payer des contributions par un grand nombre de villages, pour en jouir pendant la trêve. Mais cela ne leur réussit pas. Les Birague défirent complètement, au commencement de mars, un corps de quatre à cinq mille hommes, envoyé pour s'emparer de Gattinara1 et des places du marquis de Masscrano ; la garnison de Casale fit subir le même sort à quelques troupes venues se loger dans des villages aux alentours 2 ; et de toutes parts les nôtres se préparèrent à entrer à leur tour sur le territoire ennemi 3.

Pescaire fit aussitôt demander une suspension d'armes, qu'il n'obtint qu'après avoir consenti à

1 II y a quelque confusion dans le récit de Boyvin, p. T53, 734 ; cet événement, qu'il place au 8 mars (iooô), ressemble beaucoup au* combat du 20 octobre précédent, et j'ai cru d'abord que c'était le même, les dates de Boyvin n'étant jamais bien sures et n'étant pas rare qu'il parle à deux reprisés différentes du même fait ; mais non seulement de Thou, p. 545, affirme que le combat eut lieu pendant la trêve, et M. Claretta que les Impériaux réclamèrent la restitution de Gattinara « corne stata occupata in tempo di tregua » (La Successione, p. 147), une lettre du connétable (d'Amboise, 17 mars looo, V. S.) dit que le Roi est content « de la faction de Ludovic et Caries Birague et des Italiens à Gatlinare. » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20450, f° 173.)

2 Boyvin, p. 755.

3 Lettres du Roi et du connétable a M. de Brissac, Pontlevoy, 2 mars 1555 (V. S.). (Bibliotbèquc nationale, mss. fr., vol. 20430, t'os 161, 165, orig:.)

remettre les choses m étal •. I *i 1 i s des députés choisis de part et d'autre s'assemblèrent pour fixer la délimitation et régler toutes les questions de détail 2.

Les choses marchèrent avec beaucoup «le lenteur : les Espagnols soulevaient des prétentions exorbitantes ; ils voulaient qu'on leur reconnût le droit de lever des contributions dans une grande partie du Piémont et du Milanais, parce que pendant la guerre les habitants en payaient à leurs garnisons pour avoir des sauf-conduits et être à l'abri des pillages. Les négociations traînèrent et ne se terminèrent qu'au mois de juin \ Enfin, tout étant réglé, bien que des deux côtés on fut convaincu que la trêve ne durerait guère, le maréchal prit son congé et revint en France.

1 Lettres du Roi et du connétable à M. de Brissac, Amboise, 17 mars 1555 (V. S.). (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20450, fos 173 et 177, orig.)

2 Lettre de Brissac au Roi, de Casale, 5 avril, publiée dans les Mêmoii es- Journaux du duc de Guise, p. 343 ; l'original est à la Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 4117, f° 41.*

3 Voir les lettres de Brissac au Roi et au connétable. De Casale, 13 avril, 3 mai, 23 mai et 6 juin. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3117, fos 45, 47, 53, 37, 60; 3142, f° 29.)