CHAPITRE XII

"am pagne de 1557. — Le duc de Guise en Italie. — Prise de Valenza. — Embarras de M. de Brissac. — Prise de Valfenera et de Cherasco. — Siège de Coni. — Blocus de Fossano. — Contrecoup du désastre de Saint-Quentin. — Détresse de l'armée de Piémont.

Il s'en fallait bien que M. de Brissac retournât en Italie avec le même plaisir qu'il y était venu six ans plus. tôt. La jouissance avait affaibli les charmes du commandement et l'inquiétude remplaçait les brillantes espérances de gloire. Il augurait mal de la guerre qui commençait, il lui semblait que l'on rompait bien vite et bien légèrement la trêve si avantageuse de Vaucelles, et que l'on rentrait en lutte avec des alliés bien faibles et bien incertains. Il prévoyait en outre que son armée serait plus que jamais sacrifiée, que celle du duc de Guise absorberait toutes les ressources, et qu'on le laisserait sans secours, incapable de rien entreprendre et réduit à épuiser toute son habileté dans une lutte obscure et sans gloire.

Déjà même de Thermes, qui le remplaçait pendant son absence, lui faisait dans toutes ses lettres le plus triste tableau de la situation. Malgré la trêve, le tré-

sor no pouvait suffire h toutes les dépenses, la solde des troupes n'était pas payée régulièrement, celles de

Piémont n'avaient rien reçu depuis quatre mois ; les soldats mécontents désertaient, les capitaines découragés blâmaient la reprise de la guerre, et les habitants, accablés d'impôts, commençaient à se détacher de la France. Comme marques de ce changement, le comte de la Trinité, qui avait paru disposé à embrasser notre parti, refusa définitivement loutes les offres brillantes qu'on lui fît *, et le marquis de Masserano, qui s'était donné à nous l'année précédente, s'apprêta ta nous abandonner ; on n'eut que le temps de le prévenir et d'occuper ses places2.

Ce fut à Lyon que le maréchal reçut ces nouvelles \ Il y était retenu par une attaque de goutte, et la souffrance assombrissait encore ses idées ; cependaut il tâchait de tirer parti de ce séjour forcé en s'occupant des préparatifs militaires. Il faisait marcher en Italie les troupes qui arrivaient pour l'expédition du duc de Guise, veillait à leur équipement et surtout travaillait à s'assurer des ressources financières. Déjà il était aux prises avec les difficultés : point d'argent pour les charrois d'artillerie; les capitaines menaçaient de s'en retourner avec leurs chevaux et leurs pionniers ; le trésorier voulait les payer sur les sommes destinées

1 Boyvin, p. 767.

2 Boyvin, p. 772.

2 Boyvin, p. 773. Voir dans les Mémoires- Journaux du duc de Guise (p. 309 et suiv.) les lettres de Brissac au duc. Ces lettres sont à la Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 204o0, fos 197- 207, et mss. Clairambault, vol. 349, fos 2881, 2901, 2911.

peu considérables, et prévoyant qu'elles ne seraient point remplacées, et que l'armée, vivant sur le pays, le ruinerait. Puis c'étaient douze compagnies d'infanterie , nouvellement levées, qui devaient « faire monstre » à la fin de novembre, et que le commis du trésorier des guerres déclarait ne pouvoir payer avant la fin de décembre ; elles étaient déjà aux portes de Lyon, et il était à craindre qu'elles ne commissent quelque désordre. Il fallut pour l'empêcher emprunter 20,000 livres. Restait à les armer ; les corselets manquaient, ceux qu'on trouvait ne valaient rien et coûtaient cher \ Malgré son mal, M. de Brissac s'occupait de tout et écrivait sans cesse, soit en Piémont, soit au duc de Guise ou au connétable.

Celui-ci répondait qu'il était « incroyablement ennuyé de voir telle longueur et si peu d'assurance en nos deniers », ne parlait que de châtier les trésoriers négligents ou prévaricateurs 2, mais en même temps lui envoyait un état des sommes destinées aux besoins de son armée tout différent de celui qu'ils avaient arrêté ensemble ; plusieurs dépenses absolument nécessaires y étaient omises, les autres étaient assignées sur des recettes fort incertaines. Le maréchal s'en plaignit vivement, et déclara net qu'il ne ferait rien

1 Lettre de Brissac au connétable, Lyon, 8 décembre. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20450, f° 201, original.) La réponse du connétable, de Saint-Germain, le 0 décembre, est dans les Mémoires de Guise, p. 314.

2 Voir ses lettres dans les Mémoires de Guise, p. 313 et 314.

avant d'avoir reçu des assignations plus assurées, priant Sa Majesté d'y faire donner ordre ou de confier

sa charge à un autre, car il aimait mieux la quitter avec honneur que de hasarder l'Etat et sa réputation '. Ce fier langage produisit son effet ; on lui envoya de meilleures assignations et on lui promit de payer hientôt ce qui était dû à ses soldats.

Cette affaire réglée et la goutte l'ayant quitté, il se remit en route pour le Piémont. Déjà Vimercati et les autres capitaines qui l'avaient accompagné en France, l'y avaient précédé, mais Bonnivet manquait au rendez-vous. Il l'avait laissé malade à Paris et ne tarda pas à apprendre sa mort 2. C'était une grande

1 Boivin, p. 774.

2 Boyvin, p. 774. — Le 1er décembre, M. de Brissac écrivait au connétable : « Monseigneur, un g de mes amis estant à la cour ma escrit du xxvu de novembre que M. de Bonnivet se trouvoit si mal quil estoit à lextrémité, de quoy je suis bien desplaisant et raarry comme vous pouvez imaginer, tant à cause de ce quil me touche et appartient de sy près que pour la perte que ce seroit pour le service du Roy ; et scachant bien que advenant quil plaise à Dieu lappeler des siens il ny aura point faute de gens qui poursuivront son estât de colonnel, je vous supplie très humblement estre moyen que le Roy ne se haste dy pourvoir, ou le faisant que ce soit, sil vous plaist, de personne qui le mérite et le saiche faire et (non d'un homme) qui au lieu de me relever de ceste charge me donne peine de le relever luy mesme. » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20644, f° 174, copie du dix-septième siècle.)

Le 27 novembre, sa femme, Charlotte d'Esquetot, lui écrivait de Saint-Germain : « On ne parle que de lextreme maladie de M. de Bonnivet ; si le pis en advenoit la charge quil a seroit fort belle pour mon frère (M. de Gonnord). » (Ibid., vol. 20526. f° 47, autographe.)

Et le 29 : « Monsieur, je vous escrivy vendredy de lextreme

perle, car, lié avec lui d'une amitié d'enfance, il avait toujours trouvé en lui un lieutenant sur et dévoué, sur lequel il pouvait compter absolument; il ne devait pas en être de même de son successeur, François de Vendôme, vidame de Chartres.

maladie do M. de Bonnivest, lequel il a pieu à Dieu de prandre à se matin. Je vous asure quil est autant regreté de tout le monde en ceste court que homme qui souest mort il ly a longtems. Je masure, monsieur, que de vre part il le sera encoure davantage, mes vous estes sy sage que vous aisderes en sela, si vous plest, de la verteu dont aves acouteumé huser en toutes autres chouses. Ion dict que le Roy donne pour lamour de vous su charge à M. le Vidasme. » (Ibid., f° 49, autographe.)

Enfin, le 5 décembre, Brissac écrivait encore au connétable : « Monseigneur, j'ay paiement receu la Ire quil vous a pieu roescrire du xxix de novembre et entendu par icelle comme le Roy a pourveu au lieu de feu Mons. de Bonnivet de lestât de colonael des baades fraacoises Moas. le Vidame de Chartres en quoy Urne semble que Sa Majesté et vous avez faict bonne elleetion... Moaseigaeur, j'ay veu par vredite Ire que la mort de mond. s. de Booaivet est fort plaiacte du Roy et de tous de delà, de quoy je ae faiz aulle doubte et vous asseure quaussi est elle biea par deçà pour ce que cestoit uag geatil chevalier, mais il ay a remède et se faut accommoder au voloir de Dieu et adviser au surplus clea fere daultres sil est possible de sa valeur doat il ae sea trouvera pas à douzaiues. Nous avons tous esté trompez car nous pensions que M. de Dampville (d'Amville) lui/ deust succéder... » (Ibid., vol. 20450, f° 201, original.)

Cette deuxième lettre coofiraie le témoigaage de Boyvin, qui dit (p. 774) que M. de Brissac aurait préféré d'Amville; toutefois il semble qu'oo ait cherché à lui faire plaisir ea nommant le Vidame, qui était soa pareat x ; aussi plus tard le Koi reprochat-il à celui-ci soa ingratitude eavers le maréchal, « à la seule faveur duquel il luy avoit donné Testât de colonel ». (Boyvin, p. 817.) — On peut voir sur ce personnage : Brantôme (Des couronneïs de nos bandes du Piedmont) et un article de M. J. de Petigny dans la Bibliothèque de l'École des Chartes, 3e série, t. T, Testament de François de Vendôme, Vidame de Chartres.

1 11 avait pour mère Hélène Gouffier, fille d*Artus Gouffier de Boissy et nièce de M™? de Brissac.

Cependant l'armée du duc de Guise commençai! à se réunir au delà des Alpes; on avait rentré les vivres dans les places, renouvelé les poudres, remonté l'artillerie, préparé des ponts de bateau* el rassemblé des bœufs el dos charrettes pour les transports1; tout était prêt pour recommencer la guerre ; restait à déterminer où on la porterait. Lorsque le duc fut arrivé à Turin, on tint conseil2. M. de Brissac ouvrit de nouveau l'avis d'entrer dans le Milanais; de Thermes, les Birague et les autres officiers de l'armée de Piémont l'appuyèrent. Ils représentèrent que la conquête de ce pays était Je prélude nécessaire de celle de Naples, et rappelèrent les exemples des expéditions précédentes : Charles VIII enfermé dans sa conquête et obligé de se rouvrir la route de France par une victoire, Monlpensier capitulant faute de pouvoir être secouru, et, depuis, toutes les autres armées échouant pour la même cause. Qu'arriverait-il si les Espagnols, qui pouvaient tirer des troupes d'Allemagne, ga- i gnaient une victoire en Piémont et faisaient déclarer contre nous Parme et la Toscane? Était-il sage de se mettre à la merci des Carafa? n'avaient-ils pas paru tout récemment disposés à traiter avec l'Espagne3? En tout cas, ne savait-on pas que le Pape avait eu

1 Boyvin, p. 774.

2 Boyvin, p. 775-780.

3 En effet une trêve ayant été signée entre eux et le duc d'Albe, après la prise d'Ostie, le cardinal Carlo avait eu une entrevue avec le duc et lui avait offert de s'allier avec l'Espagne, si on voulait leur donner Sienne. (G. Duruy, Le cardinm Carlo Carafa, ch. XVI.) Une lettre du duc de Guise au Roi, de Laumbourg (probablement Lanslebourg), le 24 décembre, exprime son inquiétude à ce sujet. Mémoires- Journaux, p. 320.

beaucoup de peine à trouver de l'argent, que ses troupes ne valaient rien, que ses neveux n'entendaient pas la guerre, et que leurs préparatifs étaient incomplets? Ne devait-on pas s'attendre à voirie duc d'Albe suivre la tactique employée lors de l'expédition de M. de Lautrec, c'est-à-dire éviter toute bataille et nous laisser nous user au siège de quelque place ; puis, quand il nous verrait affaiblis et qu'il aurait reçu des renforts, il prendrait l'offensive et nous rejetterait sur lès Etats du Pape, et qui sait si celui-ci nous serait fidèle? La conquête du Milanais n'offrait pas les mêmes dangers. Nos deux armées, unies et appuyées par celle du duc de Ferrare, ne rencontreraient pas de résistance, des places en mauvais état, peu de troupes et mal payées ; avant que l'Espagne eût formé une armée, nous aurions conquis une bonne partie du pays, aisé ensuite à défendre. Au reste, on ne s'écartait pas du traité de la ligue, qui prévoyait cette conquête et ne nous obligeait après Coût qu'à protéger le Saint-Siège, à quoi l'on arrivait très bien en attirant en Milanais les troupes de l'Espagne. Eofiu, pour que M. de Guise ne se laissât pas arrêter par la crainte de travailler pour la gloire d'autrui, le maréchal, bien qu'ayant eu autrefois l'honneur d'être son chef, offrait de lui abandonner le commandement et de ne servir que de conseiller. A ces instances se joignaient les avis du connétable, qui chargeait son fils d'Amville de dire au duc de n'avoir aucune assurance dans les promesses du Pape et des cardinaux, qui seraient les premiers à « lui courir sus », si la fortune lui était contraire, et qui,

si elle lui étail favorable, ne lui donneraient d'autres

secours que de belles paroles.

Mais à -tout cela (îuise répondait en alléguant les termes du traité. Le Roi s'était engagé à protéger les

terres de l'Eglise contre les attaques de l'Espagne et des Colonna, il fallait donc aller les défendre. En attaquant Milan, quelle que fut Futilité de cette diversion, nous montrerions que nous ne cherchions que notre avantage, et nous courrions risque de perdre l'alliance du Pape, qui se plaindrait, avec juste raison, d'être abandonné. On ne pouvait d'ailleurs ignorer que Paul IV voulait avant tout arracher au joug espagnol Naples, sa patrie, que ses neveux poursuivaient la ruine des Colonna et désiraient des domaines qu'ils pussent joindre à ceux qu'ils leur avaient déjà enlevés. Enfin la conquête du royaume de Naples n'était pas de moindre conséquence que celle du Milanais, et, grâce à l'habileté de M. de Brissac, nous n'avions pas à craindre une défaite dans le nord de l'Italie ; s'il avait, dans la guerre précédente, résisté victorieusement à tous les efforts des Espagnols, à plus forte raison les repousserait-il, maintenant que leurs principales forces seraient ailleurs.

Toutefois, soit qu'il eût été ébranlé, soit qu'il voulût donner une apparente satisfaction au maréchal et à ses officiers, le duc consentit à ce qu'on envoyât Boyvin au Roi pour le prier de décider1. Faut-il croire

1 Boyvin, p. 77o. — Le duc écrivait a son frère Je cardinal de Lorraine, le 9 février : « Plenst à Dieu qu'il me fust seullement donné deux mois pour aider monsieur le mareschal de Brissac,

qu'il faisait en même temps partir un courrier pour avertir son frère d'agir avec vigueur et de faire agir la Reine et Mme de Valentinois? Le secrétaire de Brissac le prétend, mais cela n'était probablement pas nécessaire. Le cardinal avait toujours été pour l'expédition de Naples, où sa maison avait des prétentions ; c'était lui qui avait signé la ligue, et il savait mieux que personne que c'était vers Naples que se tournait l'ambition des Carafa. Il semble donc que Boyvin exagère son importance, quand il nous dit qu'il avait presque décidé le Roi à donner l'ordre d'entrer dans le Milanais, que le cardinal réussit à le prévenir, et à faire expédier un courrier porteur d'ordres contraires avant qu'il eut pu insister de nouveau. La vérité est que les instructions données au duc de Guise, à son départ de Paris, lui prescrivaient de marcher en tout d'accord avec le Pape, que la volonté de celui-ci n'était pas douteuse, et qu'il était difficile que les instructions fussent modifiées. On peut le regretter, et l'on sait que l'événement ne justifia que trop les prévisions du maréchal.

Pendant ces délibérations, l'armée du duc de Guise avait achevé de passer les Alpes. Elle comprenait sept mille hommes d'infanterie française , cinq mille Suisses et Grisons, treize cents chevaux légers et quatre cents gendarmes, sans compter les volontaires, venus en grand nombre pour servir sous un chef si

mais vous voyez ce que j'ay affaire, croyez qu'il ne m'ennuye pas peu de perdre ceste belle occasion. » Mémoires-Journaux,

illustre. Celui-ci avait confié à ses parents les principaux commandements : son frère d'Aumale menait l'avant-garde et était colonel delà cavalerie; un autre de ses frères, le ducd'Elbeuf, commandait Les Suisses, et le duc de Nemours les Français ; il y avait en outre deux mes très de camp, Gaspard de Saulx-Tavanncs pour l'infanterie française et Sipierre pour la cavalerie1.

Tout était prêt pour entrer en campagne; d'Amville était aux environs de Casale avec la cavalerie de l'armée de Piémont, et annonçait que l'ennemi se fortifiait dans ses places, mais ne semblait pas disposé à disputer le passage2. Pour ménager les troupes, on en fit descendre une partie en barques par le Pô ; le reste s'avança par Chivasso, Santhia et Tricero sur Casale, d'où l'on marcha sur Yalenza.

La ville avait été fortifiée par le duc d'Albe (1555), et le comte de Carpegna, qui y commandait, avait une garnison d'environ deux mille hommes. Sommé de laisser passer l'armée qui marchait au secours du Pape, il se déclara prêt à le faire et même à lui laisser acheter des vivres, mais il refusa de lui ouvrir la ville et de se retirer dans le château. Une escarmouche s'engagea, la garnison tira sur nos soldats, la trêve était rompue. Aussitôt Tavannes fait commencer les approches ; deux jours après sept ou huit doubles canons commencent à tirer et ont bientôt ouvert une brèche ; l'assaut se donne sans attendre qu'elle soit

1 De Thou, Historia, t. I, p. 545 ; Mémoires-Journaux, p. 323.

2 Boyvin, p. 780.

bien praticable, et les soldats, pleins d'ardeur, s'élancent aux cris de : Yive le Pape ! (20 janvier.) Les Italiens et les Grisons, qui défendaient la ville, essayent de résister ; ils sont bientôt enfoncés ; tout ce qui ne fuit pas dans le château est tué ou pris ; puis le pillage commence. Guise eut beaucoup de peine à protéger les églises et les couvents de femmes. Cependant restait à prendre le château ; le duc le fit battre dès le lendemain, et le 22 Carpegna, renonçant à se défendre, capitula. Ou lui accorda de sortir avec armes et bagages, mais en livrant ses drapeaux ; dix enseigues furent envoyées au Roi; puis le duc d'Aumale alla occuper Bassignano l.

Alors les deux généraux se séparèrent. Brissac demanda au duc d'attaquer Crémone2, qui se trouvait presque sur sa route et qui n'avait qu'une faible garnison. Il lui représenta que, maîtres de cette place, nous n'aurions plus qu'à. faire occuper par les Grisons la vallée du haut Adda pour empêcher la descente des troupes allemandes en Italie. Guise répondit qu'il proposerait l'entreprise au duc de Ferrare et au cardinal Carafa, et, passant le Tanaro, se dirigea sur Plaisance. Octave Farnèse avait promis d'accorder le passage et de fournir des vivres, ne voulant pas attirer sur lui les armes de la ligue ; on ne trouva donc

1 Sur cette marche du duc de Guise et sur la prise de Valenza on peut consulter de Thou, p. 545, les Mémoires-Journaux, p. 20<> el suiv., et la correspondance du duc et du maréchal de Brissac avec la Cour. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. '200 il, fos 10-62, copies du dix-septième siècle.)

2 De Thou, p. 545.

d'autre obstacle que le mauvais état des routes, reo- (Jues détestables par les pluies, la foute des neiges et Je débordement des rivières.

Toutefois, pour prévenir toute attaque de la part de Pescaire, qui était à Pavie, le maréchal passa le Pô et feignit de marcher sur Milan. Aussitôt L'alarme se donne dans cette ville, plusieurs riches habitants se préparent à fuir, on presse Pescaire d'accourir. C'était tout ce qu'avait voulu le maréchal, qui, content d'avoir assuré la marche du duc de Guise, s'arrêta et se borna à protéger Yalenza et Bassignano.

Il insistait auprès du Roi pour obtenir les moyens de les mettre sérieusement en défense, parce qu'elles permettraient d'agir à volonté sur l'une ou l'autre rive du Pô' et du Tanaro l. Il demandait aussi qu'on lui donnât les moyens de profiter de la faiblesse de l'ennemi : à peine avait-il dix mille hommes disponibles et, sans souliers, sans vêtements, sans solde depuis plusieurs mois ; la plupart refusaient de servir en campagne. Plus de quinze cents hommes l'avaient quitté2 pour suivre le duc de Guise, espérant être mieux payés ; les nouvelles compagnies d'infanterie

1 Boyvin, p. 782. — Voir les lettres du duc de Guise et de Brissac au Roi, 20 et 25 janvier (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20644, fos 56 et 61, copies du dix-septième siècle), et les réponses du Roi et du connétable, 1er et 2 février (ibid., vol. 20450, fos 215 et 223, originaux); la lettre du connétable se termine par ces mots écrits de sa main : « Je vous prye ne vous hâter sans bonne aucasion de nous mestre an despance pour la nescessité dargant an quoy nous seonmes. Cest vre antyeremant bon cousin et amy Montmorency. »

2 C'était une des raisons pour lesquelles il avait passé le Pu.

n'étaient pas toutes arrivées, et celles qui étaient venues étaient mal équipées et mal armées ; on ne pouvait compter sur les trois mille Italiens levés aux dépens du pays; enfin les compagnies de gendarmerie qu'on lui avait promises, avaient bien « fait monstre » à Lyon , mais les capitaines s'en étaient ensuite retournés chez eux ; il n'était venu que leurs guidons avec vingt-cinq ou trente hommes chacun, c'est-àdire en tout cent ou cent vingt chevaux au lieu de quatre ou cinq cents \

Fatigué d'avoir à renouveler sans cesse de pareilles plaintes et de pareilles demandes, qu'on semblait décidé à ne pas écouter, encore plus mécontent des reproches par lesquels on lui répondait, il finit par écrire au Roi de choisir quelque personnage de confiance et de le charger du service « des monstres », des vivres et du matériel d'artillerie. Les rapports que cet officier adresserai! au conseil trouveraient peut-être plus de créance que les siens ; en tout cas ils montreraient que ses plaintes n'étaient ni fausses ni exagérées, qu'il ne suffisait pas d'assigner au payement des dépenses des recettes quelconques, que le principal était de veiller à ce que les receveurs pussent payer et envoyer leurs sommes au terme fixé. Cette nomination aurait en outre l'avantage de le délivrer d'embarras qui lui prenaient tout son temps, et de lui permettre d'appliquer tout son esprit aux opérations militaires, du succès desquelles il accepterait la responsabilité plus volontiers qu'aujourd'hui, où l'on

1 Boyvin, p. 781-785.

rejetait lout sur lui, quoique beaucoup de choses dépendissent des trésoriers '.

Ce n'était rien moins que la création d'une sorte d'intendant général qu'il demandait, ce qui a niait entraîné l'établissement d'un corps d'intendance et un partage d'attributions fort difficile. L'idée n'était pas encore mûre, et il est douteux que M. de Brissac eût supporté longtemps le contrôle incessant d'un personnage relevant directement du gouvernement ; on sait combien Richelieu et Louvois eurent de peine à faire accepter par les officiers généraux les intendants d'armée ; mais il n'en est pas moins curieux de voir la création de ces intendants réclamée un siècle plus tôt par un général désireux de se délivrer des soucis de l'administration.

Tous ces embarras, encore plus que la mauvaise saison, l'empêchèrent de pousser la guerre avec activité ; il se borna à surveiller les mouvements de l'ennemi. Enfin, au mois d'avril, il reçut l'annonce d'un renfort important; le Roi voulait une offensive vigoureuse, pour favoriser les opérations du duc de Guise, et envoyait deux mille Suisses, que devaient suivre cinq mille autres , et les régiments allemands de Rockendolf et de Reiffenberg ; de plus, le maréchal pouvait demander l'arrière-ban de Dauphiné et trois mille légionnaires, qu'on lèverait sur son ordre. Il n'attendit pas la réunion de toutes ces forces, et, quoiqu'il souffrit de la goutte, quoique la saison fût encore

1 Boy vin, p. 786.

peu avancée, il alla assiéger Valfénera avec huit mille fantassins et six cents chevaux \

Cette place, comme je l'ai déjà dit, était fort gênante par sa position au milieu des nôtres ; sa garnison nombreuse 2 levait des contributions dans tout le pays, rendait les communications mal sûres, et tenait en inquiétude toute la rive droite du Pô ; depuis longtemps Brissac désirait de s'en emparer.

Arrivé sous ses murs le 10 avril, il ouvrit la tranchée, mit en batterie seize canons, et poussa vivement les approches, malgré les pluies et malgré les efforts de la garnison. Celle-ci n'attendit pas l'assaut et battit la chamade le 22. Mais, pendant que l'on débattait la capitulation, nos soldats s'apercevant qu'elle faisait mauvaise garde, s'approchèrent, entrèrent, moitié par belles paroles, moitié de force, et mirent tout à feu et à sang. Les remparts furent rasés.

Animé par ce succès, on marcha aussitôt contre Cherasco3, qui fut attaqué par deux endroits diffé-

1 Voir à la Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20450, f° 181, une lettre du maréchal au Uoi, « du camp de Poirin, » le 8 avril 1557, annonçant son projet.

2 Elle se composait de six cents Espagnols, trois cents Italiens el cinq cents lansquenets, et était commandée par le capitaine Retverïo. — On peut voir sur ce siège, outre Boyvin (p. 789), dont j'ai suivi le récit, de Thou (p. 555) et Narrazione délia presa di Goffonara in Piemonte... da Girolamo Rofia, dans ÏArchivio Storico Italiano, lre série, t. XIII, p. 443-449.

8 Boyvin, p. "92. Le Laboureur, Additions aux Mémoires de Çastelnau, t. II, p. 332, cite une lettre du maréchal de Brissac à Bernardin Bochetel, abbé de Saint-Laurent, ambassadeur pour

rerits ; douze canons battirent La ville haute, du côté de Bcnc, huit autres la ville basse, vers la Stura. En

trois jours, il y eut, sur les deux points, des brèches praticables ; l'assaut devait s'y donner en même temps, et un coup de canon tiré à la batterie d'en haut, où se tenait le maréchal, en fut le signal. Mais, pendant que là les troupes couraient à la brèche, celles d'en bas restaient immobiles ; le Yidame <!<• Chartres, arrivé depuis peu, et qui devait les conduire, était occupé à changer les dispositions prises. Brissac s'en aperçoit, accourt en colère, et lance les soldats, qui, animés par sa présence et par ses reproches, couronnent bientôt la brèche ; le désordre est réparé, et, après avoir repris haleine, les nôtres se précipitent de nouveau, emportent la ville et la pillent de fond en comble. Nous avions perdu cent ou cent vingt morts ou blessés ; l'ennemi environ un millier d'hommes. Mais, si l'indiscipline du Yidame n'avait pas eu de trop funestes conséquences, elle laissa entre lui et M. de Brissac les germes dune mésintelligence qui ne tarda pas à éclater.

Après avoir donné Tordre de réparer les murs de Cherasco, le maréchal se porta sur Coni l. Cette ville

le Roi en Suisse, datée de Ghieri, le 26 avril, où il annonce la prise de Valfenera et qu'après avoir fait reposer ses troupes quatre ou cinq jours, il marche sur Cherasco.

1 Sur le siège de Coni on peut consulter Boy vin, p. 793 et "794; de Thon, p. 555 ; et surtout les relations italiennes, Cronaca di Cuneo (dans les Miscellanea di Storia Italiana, t. XII) ; Vera descrizione... del assedio et impresa di Cuneo (dans YArchivio Stornco Italiano, lrc série, appendice, t. II) ; Storia délie Alpe Maritime, par Gioffredo (dans les Monumenta historiée patrise, t. III, col. 1482-1484).

et celle de Fossano appartenaient encore au duc de Savoie, et formaient un petit gouvernement où commandait le comte de la Trinité. Recevant des secours de Nice et de Gènes par le col de Tende, ce capitaine actif inquiétait toutes nos places méridionales, en gênait les approvisionnements et levait des contributions jusque dans le marquisat de Saluées, ce qui nous forçait à tenir de ce côté de grosses garnisons. N'ayant pu le gagner, M. de Brissac voulait le réduire, et s'assurer tout le pays jusqu'aux Alpes-Maritimes, afin de n'avoir plus à craindre une attaque sur ses derrières quand il combattrait sur la frontière du Milanais.

Coni est bâti sur une colline élevée d'une vingtaine de mètres, au confluent de la Stura et du Gesso. A l'est, sur cetle dernière rivière, la hauteur tombe à pic et l'attaque était impossible; vers l'ouest, la pente est plus douce et un bras seulement de la Stura longeait les murs de la ville, faisant mouvoir quatre moulins. De ce côté, régnait une forte muraille, flanquée de deux bastions dont l'un, plus petit et fait de terre gazonnée, fut appelé par les Français, le Bastion Vert. Trois autres bastions, ceux du Caraglio, de Notre-Dame et de l'Orme, couvraient l'espace entre les deux rivières. La place était donc forte, mais la garnison était peu nombreuse. Au premier bruit de notre marche, le gouverneur, Carlo Manfredi de Luserna, avait bien écrit de tous côtés pour demander des renforts, mais il n'avait reçu qu'une centaine d'hommes, envoyés de Nice par le colonel Stefano Doria ; les troupes que Figueroa avait fait

partir de Gènes, trouvèrent la route barrée par le château de Roccavione, que M. de Brissac avail eu soin d'occuper cl rebroussèrent chemin. Il esl vrai que, quatre ou cinq jours après le commencement ri u

siège, le capitaine Menicone Giordano parvint à s'introduire dans la place avec quelques soldats, ma malgré tout il n'y avait dans Coni que six cents hommes de troupes régulières, le courage des habitants devait suppléer a ce petit nombre.

Ce fut le 2 mai que l'armée française paru! sons leurs murs, elle comptait dix mille fantassins et deux mille chevaux et amenait vingt-cinq canons. Après avoir reconnu les remparts, malgré les sorties de la garnison, on résolut d'attaquer les bastions Vert, du Caraglio et de Notre-Dame. En face de celui-ci, on éleva un cavalier pour battre dans la ville ; mais on eut beaucoup de peine à y réussir ; la défense était vigoureuse et bien dirigée, plusieurs fois tranchées et gabionnades furent bouleversées et les mines éventées 1. La population rivalisait d'ardeur avec les soldats, et les femmes mêmes, oubliant la faiblesse de leur sexe, prenaient part aux travaux et aux combats. La créance, habilement répandue par les chefs, que les Français étaient décidés à tout passer au fil de l'épée, inspirait à tous une énergie désespérée.

1 Le 10 mai, Brissac écrivait au connétable : « Coni est plus forte que n'avions pensé, j'ai encore de qnoy tirer quinze cents coups que je réserve, car nous nous sommes mis à la mine, en deux ou trois endroits différents, espérant si elles ne réussissent en venir à bout avec l'artillerie. » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20451. f° 1, copie du seizième siècle.

Nos troupes ne montraient pas moins d'ardeur ; les succès de Yalfeucra et de Cherasco et l'espoir d'un riche butin exaltaient les courages, et la nouvelle que Boy vin, envoyé à la Cour après la prise de Yalfenera, rapportait 60,000 écus en or pour payer l'armée, faisait oublier toutes les misères.

Toutefois cela même fut l'occasion d'un désordre. Pour mieux ménager l'argent, le maréchal avait décidé que le trésorier payerait lui-même les soldats, au lieu de remettre aux capitaines la solde de leurs compagnies. C'était enlever à ceux-ci un moyen de profits illicites, mais aussi la facilité de se rembourser des avances qu'ils avaient faites de leurs deniers. Ils en furent mécontents, le Yidame de Chartres les excita et remontra en même temps aux soldats que, leurs officiers leur refusant à l'avenir toute avance, la mesure était loin de leur être avantageuse. Une mutinerie éclata, sept ou huit cents hommes quittèrent l'armée et prirent la route de Tende ; le maréchal eut assez d'autorité pour les ramener, mais la brouille entre lui et le Vidame ne lit que s'accentuer, et devait, à peu de temps de là, avoir les conséquences les plus fâcheuses.

Après plus de cinquante jours de siège, les remparts de Coni étaient en ruines; des mines étaient poussées sous les bastions ; on était prêt à y mettre le feu et à donner l'assaut. Le Yidame et son mestre de camp, le baron de Chepy, en étaient chargés, chacun avec douze enseignes et une troupe de volontaires. Eufin les mines éclatent (25 juin). Du côté du Yidame.

au bastion de Notre-Dame, elles produisent peu d'effet, mais au bastion de Caraglio, on pouvait monter à la brèche achevai. Aussitôt Chepy lance son monde on couronne le rempart, cl les volontaires poussent jusqu'à un retranchement élevé un peu en arrière ; mais ils ne furent pas soutenus; Chepy venait d'être frappé d'une balle, et sa mort laissait sa colonne sans direction. Sur l'autre point, la brèche était difficile, et le Vidame, mécontent de voir que son mestre de camp, qu'il n'aimait pas, aurait tout l'honneur du succès, poussait mollement son attaque. L'ennemi, un instant ébranlé, reprend courage, il repousse nos soldats, qui laissent sur le terrain plus de cent morts ou blessés 1.

1 Le 30 juin, le maréchal écrivait au cardinal de Tournon, du camp de Serrières, que la mine principale sur laquelle il comptait le plus avait échoué, mais qu'une autre ayant réussi, i! avait fait tenter Tassant pour satisfaire l'ardeur des soldats, qui l'avaient plusieurs fois demandé; en effet du premier coup une cinquantaine entrèrent dans la place, mais ils ne furent pas soutenus ; alors sentant le marquis de Pescaire approcher, il a fait retirer l'artillerie à Cental. (Archives nationales, K. 02. n° 463.)

Voici en quels termes le Vidame de Chartres parle de ce siège et de sa conduite dans une lettre justificative qu'il adressa au connétable le 8 février 1559 : « Ledict sieur mareschal alla assiéger Conis, où il me envoya recognoistre la place et loger dès le lendemain qu'y fusmes arrivez à la contrescarpe du fossé, où je fus douze ou quinze jours sans l'abandonner jour ny nuict davant qu'il fast tiré coup d'artillerie à nulle tour ou défense, et m'y avoit esté tué ou blessé quatre ou cinq cens soldats, des bons comme vous pouvez pancer, davant que coup de canon fust tiré des nostres. Puis après fut assailly la ville si mesgrement que je vous ose dire, monsieur, encores que je sois des jeunes soudars, que si je voulois assaillir ungne ville pour rie la prendre

La colère du maréchal fut extrême ; il s'emporta contre le Yidame, et « je \is l'heure, dit Boy vin, qu'il luy cuida donner de l'espée au travers du corps. » Il est certain que si celui-ci eût attaqué plus tôt et avec plus de vigueur, l'assaut eût pu réussir ; mais

point et avoir crainte que nos gens entrassent dedans, je ferois le semblable... Puis après avoir tiré force cannonades, je ose dire inutiles, fut entrepris quelques mines avec peu de fondement dont du tout randroy compte encores que à toutes choses je feusse fort peu appelle par le supérieur, mais le deu de ma charge me commandoit assez de cognoistre toutes choses.

« Or despuis avoir esté là près de trois mois, ou peu s'en fault, nous feust ordonné ung assault où ledict sieur mareschal ne me laissa fere comme à seluy de Querasc (Cherasco), ne saichantla raison, à quoy ne luy lis auquun refus ne dispute, et despartis le lieu le plus commode pour entrer dans la ville et où la bresche estoit la plus raisonnable au mestre de camp de mes compaignies, le baron de Piq, qui y fut tué faisant fort bien son debvoir et depuis, ne m'ayant rien dict de quelque chose qu'il avoit délibéré ensemLIe de se cousté là, ny feust donné autre ordre. Quant au cousté où il m'ordonna d'aller, je le laisse à un chacun à juger s'il estoit possible à homme d'y monter sans eschelles de quinze à vingt pies ; encores que je y fus si fort blessé et coups de pierres à forces, où il me cuida couster la vie, et masseure y avoir faict mon debvoir. Or il pleust à Dieu nous en deschasser pour ceste fois encores; que sy le lendemain que nous partismes se fust fait semblant de leur demander quelque chose, disent heuls mesmes qu'il nVstoit que atandant que qu'on les appellasl pour se rendre ; mays deshti<-tism<:s fort soudainement et turc peu d'occasion, si me semble, toutesfois je estois au lict blessé par quoy n'en peus aller entendre les raisons... » (Bibliothèque nationale, mss. Clairambault, vol. 353, f° 4855, copie du dix-septième siècle, r.elle lettre a été publiée dans les Mémoires-Journaux du duc de Guise, p. 432 et suiv.)

Le lecteur jugera sans doute comme moi que les accusations du Vidame contre M. de Brissac sont absolument invraisemblables et ne [trouvent que son espril de dénigrement.

faut-il croire avec Boyvin qu'il étail décidé a le faire échouer, et que c <isi lui qui lit tuer Chepy? Les preuves manquent à I appui d'une accusation si grave, el ce n'est pas assez de propos entendus sans doute par le trop zélé secrétaire dans l'entourage de son maître, pour imprimer au front d'un vaillant homme la tache d'une trahison et d'un lâche assassinat.

Quoi qu'il en soit, l'échec était d'autant plus grave qu'on ne pouvait sans imprudence risquer un nou\ <1 assaut ; le marquis de Pescaire arrivait au secours de Coni. Que faire? La plupart des capitaines voulaient qu'on marchât à sa rencoutre et qu'on lui livrât bataille, disant que nous avions l'avantage du nombre, car il n'avait pu réunir que cinq mille cinq cents hommes d'infanterie, quinze compagnies de cavalerie légère et dix de gendarmerie ; mais nos troupes avaient été fort éprouvées par ce siège de deux mois; elles étaient mal payées et mécontentes ; le maréchal crut possible d'ailleurs d'obtenir avec moins de risques un succès plus important. Il leva le siège de Coni, renvoya son artillerie à Centallo, et dispersa l'armée dans les places les plus rapprochées.

Comme il l'avait prévu, Pescaire, à cette nouvelle, laissa à Fossano la plus grande partie de ses troupes. Sachant les vivres rares à Coni et aux environs, il ne prit avec lui que ce qu'il fallait pour son escorte et pour renouveler la garnison de cette ville, c'est-à-dire quelques centaines d'hommes. Mais, à peine y était-il et s'occupait-il d'en relever les murailles, que M. de Brissac parut avec douze cents cavaliers et trois cenls arquebusiers à cheval ; en même temps, le reste d*^

troupes françaises, accourant de tous côtés, occupait aux environs de Fossano villages et métairies, s'y fortifiait et cernait l'armée qui y était restée. Pescaire comprit alors dans quel piège il était tombé ; il tenta vainement de s'ouvrir la route de Fossano, et ne parvint à s'échapper qu'en se jetant par de mauvais sentiers dans les Alpes, où la faim et la fatigue ruinèrent ses troupes ' ; hommes et chevaux arrivèrent à Savonc épuisés.

Tandis qu'il regagnait Gènes presque seul, Coni et Fossano était étroitement bloqués et leurs environs ravagés. Le Yidame de Chartres, rentré en grâce auprès du maréchal, s'empara du château de Caraglio, près de Coni, et détruisit les moulins de cette ville ; de Thermes et d'Amville firent la même chose h Fossano, brûlèrent les moissons et enlevèrent le bétail. La petite armée espagnole qui y était enfermée, tenta vainement de s'y opposer, toutes ses sorties furent repoussées, et bientôt, en proie à la I disette, elle pressa Pescaire de venir la dégager. Mais celui-ci n'avait plus ni soldats ni argent ; l'expédition de Coni avait absorbé toutes ses ressources, au point qu'il avait dû même mettre en gage son collier de la Toison d'Or. Il était donc évident qu'il ne serait pas prêt à temps, et que les troupes bloquées seraient réduites à se rendre ou à tenter, pour se faire jour, un effort désespéré, où elles seraient

1 Voir lioyvin, p. 79o et 796, et Giolt'redo, Storia délie Alpe Maritime. Le récit de de Thou, p. 564, est un peu différent, mais il se contredit en plusieurs endroits.

détruites ; déjà le maréchal te voyait maître <!<• Conj ci de Fossano, quand un coup <le foudre vint ruiner

ses espérances.

Il «Uaii à Saluées, malade de la goutte, mais tout joyeux d'un nouveau succès remporté parde Thermes

et d'Amville, qui avaient repoussé un nouvel effort de l'armée espagnole (18 août) ', quand, au milieu de la nuit, Boyvin, l'éveillant en sursaut, entra dans sa chambre avec un visage consterné : « 1 fêlas ! mon ami, lui dit-il, vous m'apportez quelque mauvaise nouvelle. » — « A la vérité, Monsieur, répondit celui-ci, elles sont plus tristes et plus déplorables que je ne voudrais, et si jamais il fut temps de déployer votre constance et votre vertu, c'est maintenant qu'il le faut faire. » Et il lui raconta brièvement que, le duc de Savoie assiégeant Saint-Quentin, le connétable s'était approché pour y jeter des secours ; qu'il avait réussi, mais que, dans sa retraite, il avait été atteint et complètement défait ; son armée était détruite, lui-même prisonnier ; la route de Paris était ouverte. Un valet de chambre du Roi, M. de . Lambres, venait d'arriver apportant la nouvelle de ce désastre2.

D'un coup d'œil M. de Brissac en embrassa les conséquences : le duc de Guise et son armée rappelés, le Pape traitant avec le vice-roi de Naples, le duc de Ferrare forcé d'en faire autant, et les Espagnols, maîtres de l'Italie, fondant avec toutes leurs forces

1 Brantôme, M, le mareschal d'Amville ; Boyvin, p. 798.

2 Boyvin, p. 799.

sur le Piémont. Point d'espoir de secours ; au contraire une seconde dépêche, apportée par M. de Vineuf, lui ordonnait de faire partir immédiatement pour la France tous les Suisses de son armée, quatre compagnies de gendarmerie, quatre de cavalerie légère, de Thermes, d'Amville et plusieurs autres capitaines. On faisait échouer tous ses plans et on le laissait seul en face de l'orage.

Il essaya de prévenir la ruine de son armée. Il était prêt, répondait-il, à envoyer au Roi quatre mille Suisses, mais il le priait de trouver bon qu'il attendit un autre ordre pour les compagnies de gendarmerie et de cavalerie ; à le trop affaiblir, on risquait la perte du Piémont, c'est-à-dire du boulevard qui protégeait notre frontière des Alpes, ouverte après cela à une invasion ; les troupes qu'on en voulait tirer, déjà diminuées par la guerre, par les maladies, par la désertion, achèveraient de se ruiner par les longues marches au milieu des chaleurs de l'été, et arriveraient trop tard pour être utiles ; au lieu de ce secours inefficace et dangereux, il était préférable de lever immédiatement des troupes nouvelles en Suisse , en Allemagne et en France. L'argent manquait sans doute pour cela, mais on pouvait en trouver ; il n'y avait qu'à imposer à tous ceux qui avaient reçu du Roi quelque bénéfice ecclésiastique, évêché, abbaye ou prieuré, une contribution d'une année de revenu ; ils ne pourraient sans ingratitude refuser au Roi pour un an ce qu'ils avaient reçu de lui pour leur vie ; de même aux fermiers, soit du domaine, soit des gabelles, l'avance d'un quartier de

leurs fermes, el aux officiers de finances, trésoriers généraux, receveurs, etc., celle d'un quartier de leurs gages; enfin on tirerai! des bonnes villes, de gré ou de force, 8 ou 900,000 écus; on arriverait ainsi à Faire

un fond de 3 ou 4 millions, suffisant, joint aux impôts ordinaires, pour soutenir la guerre pendant deux ans. A ces conseils, il ajoutait celui que le Roi prît lui-même en main la conduite des affaires ' ; que, pour raffermir les courages, il se montrât au peuple et aux soldats avec un visage calme et assuré; mais surtout qu'il étouffât soigneusement toute discorde et toute division. Il terminait en recommandant plusieurs des capitaines de l'armée de Piémont pour les nouvelles compagnies de gendarmerie qu'il serait nécessaire de créer.

Boyvin fut chargé de porter cette dépèche 2 et de

1 Tavannes, confirmant ce que rapporte ici Boyvin et ce que j'ai montré au chapitre précédent, dit dans ses Mémoires (p. 224) : « Le Roy... renvoyé quérir M. de Guise et partie des forces du sieur de Brissac, lequel (dépendant de sa valeur; ne s'estoit jette à pas une des deux maisons de Guise ny de Montmorency; il s'estoit mis du party du Roy, qui estoit le plus foible. Sa Majesté estant mesme partisan de ces maisons, ledit sieur de Brissac luy conseilloit au contraire de s'en faire croire et de manier ses affaires luy-mesme ; monstre que ceux des autres leur estoient recommandés plus que les siens, et que leurs passions ruinoient Sa Majesté et son Estât. » Et plus loin (p. 2:>7) : « M. de Brissac croyoit se pouvoir maintenir par ses mérites, sans despendre ny de Tune ny de l'autre faveur ; avoit parlé trop librement ; conseille au Roy de ne croire ses favoris de Montmorency ny de Guise, et agir de soy-mesme ; faute en sa conduicle, qui n'estoit pardonnable à un si habile homme qu'il estoit, cognoissant le défaut de Sa Majesté, incapable de recevoir ce bon conseil : M. le connestable l'en fait ressentir.»

2 Boyvin, p. 800.

glisser, dans un entretien particulier avec le Roi, quelque chose des regrets du maréchal de n'avoir pas été appelé auprès de lui pour remplacer le connétable. On comprend en effet son chagrin de manquer une si belle occasion de sortir de pair, surtout quand on se rappelle l'espoir qu'on lui avait donné autrefois, et que l'on .songe qu'à la place de cette perspective brillante, il n'avait plus devant les yeux que des embarras inextricables, un rôle obscur et la perte de sa réputation; mais il eût été habile de cacher son ennui : les Guises étaient maîtres du gouvernement ; il ne pouvait songer à le leur disputer, le mieux était de les ménager, le cardinal de Lorraine n'était déjà que trop disposé à voir en lui un rival de son frère.

Chargé des finances, il accueillit fort mal le plan proposé par le maréchal. « Si tost, dit Boyvin l, que je touchay la corde sur le secours du clergé... ledict cardinal me respondit que les affaires du roy, n'estoient pas si pressés qu'il fallust faire ceste dangereuse playe. A quoy je répliquay que ce que je disois nestoit pas playe, mais bien que le roffus seroit celuy qui feroit une lourde playe, et que ceux qui rejecteroient cest expédient auroient peu d'affection au roy, pour Ja nécessité duquel il falloit joyeusement sacrifier la propre vie, les biens, femmes et enfans, comme M. le mareschal avoit délibéré de faire... »

Cette repartie plut fort au Roi, mais non au cardinal ; il vit dans l'offre de M. de Brissac un moyen de faire valoir son dévouement; et, comme il savait que

Henri II avait toujours fait grand cas de ses talents, il craignit qu'il lie se laissai aller à L'appeler auprès de lui. Aussi se hàta-t-il de faire renvoyer Boyviu en Piémont. On lui donna assignation, sur différentes recettes, d'une somme de 400,000 livres pour le payement des troupes, et on le chargea de dire à son maître que le Roi avait reçu avec plaisir ses conseils et ses offres et que, sans la crainte de perdre le Piémont, il l'eût rappelé dès le premier jour ; mais seuls le talent et la réputation d'un général tel que lui étaient capables d'imposer à l'ennemi et de suppléer à la faiblesse de l'armée.

M. de Brissac savait ce qu'il fallait penser de ces belles paroles, il put d'ailleurs en juger bientôt : aucun de ceux pour qui il avait demandé le grade de capitaine de gendarmes, ne le reçut1. On en donna pour raison que le Roi, ayant besoin de ces troupes immédiatement, avait du choisir des capitaines qui fussent déjà en France, et que d'ailleurs ceux-là n'auraient pu former leurs compagnies qu'en prenant dans la cavalerie légère de son armée ; mais en même temps on accueillait avec faveur toutes les propositions que ses subordonnés faisaient sans son aveu.

Ainsi le président Bailly, intendant des finances en Piémont, ayant écrit qu'on pouvait se procurer 400,000 livres, en créant une chambre des comptes particulière pour la Savoie, une seconde chambre au parlement de Turin, et en mettant de nouveaux

1 Royvin, p. 804.

impôts, le cardinal de Lorraine adopta ce projet1. Le maréchal le combattit de toutes ses forces, représentant qu'on ne trouverait personne pour prendre les charges nouvelles, à moins d'en asseoir Jes gages sur les recettes réunies de la Savoie, du Piémont, du marquisat de Saluées et du Montferrat, chose impossible, car il eût fallu rembourser ceux qui avaient des assignations sur ces recettes; qu'il était imprudent, dans les circonstances où l'on se trouvait, d'aggraver les impôts d'une façon aussi énorme, que les populations, habituées à être ménagées, s'accommoderaient malaisément de charges « à la vérité trop lourdes, » puisqu'elles s'ajouteraient à celles du logement des gens de guerre, des contributions ordinaires, du taillon, des vivres et des fortifications; qu'elles se mécontenteraient, feraient des complots, et nous forceraient à mettre partout de grosses garnisons pour les contenir. Il ajoutait que si l'on avait gardé plus de fidélité aux marchands qui avaient plusieurs fois avancé de l'argent, on les retrouverait aujourd'hui prêts à rendre service.

Mais le mécontentement que lui causa cette affaire ne fut rien auprès de celui qu'il eut des propositions du Vidame de Chartres. Celui-ci s'était fait fort de lever en peu de jours mille bons arquebusiers français

1 Déjà des propositions semblables avaient été faites l'année précédente. (Voir, p. 301, note, la lettre de Gonnord du 26 mai 4556.) — Sur cçtte affaire et sur la suivante on peut voir Hoyvin, p. 804 et suiv., une lettre du maréchal au Roi, « de Quiers, le xxe jour de septembre, à sept heures» (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20451, f° 25, original), et la réponse du Roi, de Saiut-Germain-en-Laye, 3 octobre (ibid., f° 39, original).

et douze cents italiens, sans en tirer plus de six cents (les troupes de Piémont. On peut penser quelle fut la colère du maréchal. Un de ses subordonnés faire une

pareille offre et sans son aveu ; voulait-il donc réduire l'armée à rien et livrer le Piémont à L'ennemi? car, quoi qu'il dît, ce serait aux dépens des anciennes compagnies d'infanterie qu'il lèverait les siennes, et il n'y aurait que trop de facilité, les soldats, point payés, étant tout disposés à quitter leurs enseignes pour aller servir ailleurs. Une scène très vive eut lieu entre eux, et le maréchal finit par lui dire qu'au point où étaient les choses, il fallait que l'un des deux sortît du Piémont1.

Il comprit bientôt que cette levée même pouvait le débarrasser d'un lieutenant qui ne lui avait donné que des ennuis. Le cardinal l'ayant fait accepter par le Roi, il ne s'y opposa plus, il la favorisa au contraire. On peut croire le Yidame quand il dit que les capitaines ne demeurèrent pas dix jours à faire leurs compagnies, mais il est plus douteux que, sauf les quatre compagnies complètes qu'il prenait, il n'y ait pas eu plus de cent hommes qui fussent auparavant au service du Roi. Les soldats souffraient trop de la misère pour ne pas chercher à y échapper en allant servir en France 2.

La détresse était telle que, M. de Thermes ayant levé cinq enseignes pour l'armée du maréchal, le Roi lui-même écrivait 3 : qu'il serait à propos d'envoyer

1 Voir la lettre du Vidame citée plus haut.

2 Lettre de Brissac au Roi, du 20 septembre.

3 Lettre du ttoi, du 3 octobre.

un commissaire diligent pour les faire marcher, et Je lui donner commission « de faire pendre et estrangler ceux qui abandonneroient leur enseigne, » car il y aurait danger qu'aucuns se débandassent quand ils apprendraient qu'il fallait retourner en Piémont d'où ils venaient. En effef ces cinq compagnies, rencontrant celles du Vidame, se jetèrent avec elles, et toutes ensemble marchèrent au secours de Bourg en Bresse, que menaçait le baron de. Pôlwiler * .

La Bresse fut sauvée, mais l'état des affaires empirait chaque jour en Italie. Après le départ du duc de Guise, le Pape avait traité avec les Espagnols (14 septembre). Ceux-ci se préparaient à réduire le duc de Ferrare, et déjà avaient commencé les hostilités contre lui. César de Naples et Alvaro de Sande étaient entrés en campagne avec l'appui d'Octave Farnèse, et le duc écrivait à M. de Brissac que , sans une prompte diversion dans le Milanais, il était perdu 2.

Il s'en fallait bien que cette diversion fut possible, la Cour avait travaillé comme à plaisir à affaiblir l'armée de Piémont, tant en retirant des troupes qu'en ne payant pas celles qu'elle laissait. Le maréchal en était réduit à démanteler Galtinara et Gagliani, qu'il ne pouvait défendre, et à ne pouvoir empêcher la perte de Montechiaro, de Costigliola et de Ponzone3.

1 Lettre du Vidame ; Boyvin, p. 809.

2 Boyvin, p. 809. Voir une lettre de Brissac au duc de Guise, de Quiers, 2 octobre 1557. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20451, f° 33. original.)

3 Boyvin, p. 806, 811 et 812. Voir à la Bibliothèque nationale (mss. fr., vol. 20451, f° 21, original) une lettre de Brissac au Boy, Turin, 9 novembre, annonçant le siège de cette place.

Ce n'étaient que de petites places sans doute ,

mais l'ennemi, en s'en emparant, isolait Moncalvo, Casale et Valenza, dont il préparait la chute On annonçait que le duc d'Albe ne tarderait pas ;ï arriver, avec six ou sept mille hommes de l'armée de Naples, et qu'il attaquerait l'une de ces trois villes, ou viendrait s'établir à Butigliera et à Poyrino pour porter le ravage dans tout le pays. Cette crainte heureusement se trouva vainc. La guerre de Ferrare absorba l'attention de l'ennemi, et le froid excessif empêcha toute opération pendant l'hiver \

Mais en même temps il accrut les souffrances des soldats, qui, n'ayant pas touché une seule fois depuis deux ans leur solde entière et à l'époque fixée, étaient réduits à la dernière misère. Le maréchal avait bien mis une imposition sur le pays, « avec la plus douce et gracieuse façon dont il s'estoit peu adviser, » mais elle ne donna que 120,000 livres au lieu de 400,000 qu'il eût fallu, et causa un tel mécontentement que ce serait, écrivait-il, un vrai miracle s'il n'arrivait pas quelque révolte, à laquelle les soldats ne manqueraient pas de prendre part. Bref, la perte du Piémont semblait imminente.

1 Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20645, f° 6, Brissac au Roi, de Moncalier, 5 janvier 1557 (V. S.) : « Le froid est plus vif qu'il n'a esté il y a longtemps. » Par ailleurs la lettre du 20 septembre, citée plus haut, annonçait que la récolte avait été mauvaise et demandait pour certains marchands le privilège d'importer du Languedoc dix mille charges de blé.