CHAPITRE XIV

Le Piémont sous la domination française. - Étata Pi Élus. — Libertés municipales. - Justice. — Impôts. — Étal du pays. —

Dispositions des habitants envers ia France.

En entrant en Piémont, on avait fait les plus belle! promesses1 : on s'était engagé à respecter les libertés du pays, à maintenir en charge les magistrats et à garder l'université de Turin avec tous ses privilèges. La conquête achevée, la province avait été déclarée réunie pour toujours à la couronne, sur laquelle, disait François Itr , les ducs de Savoie l'avaient usurpée autrefois; les habitants étaient devenus par là « naturels français, » admissibles aux emplois comme les autres et exempts du droit d'aubaine, qui frappait la succession des étrangers 2.

Cependant on ne se fiait pas absolument à ces nouveaux sujets, et cette défiance, jointe au penchant du gouvernement vers l'absolutisme et à l'état

1 Ricotti, Storia délia Monarchia Piemontese, t. I, p. 258.

2'Voir dans Isambert, Recueil des anciennes lois, t. XIII. p. 104a ledit de Henri II à ce sujet, daté de Viliers-Coterets, juillet 1540.

dé guerre où Ton se trouvait, devait conduire à restreindre les libertés. Le Piémont avait gardé ses assemblées d'états1; elles se réunissaient à époques indéterminées, sur la convocation du souverain ; on se montra peu empressé de les réunir, craignant sans doute qu'il ne s'y élevât quelque voix, qu'on ne pourrait étouffer, qui, attaquant les actes des gouverneurs et leur opposant la conduite des anciens souverains, entretint le mécontentement et les désirs d'affranchissement. Toutes les demandes de convocation annuelle furent repoussées, et il n'y eut que trois réunions (1531), 1849 et 1551). Il est juste d'ajouter qu'il n'y en eut pas beaucoup plus après le rétablissement d'Emmanuel-Pliilibert, ce prince voulant réorganiser l'Etat à sa guise, et aimant mieux être obéi que contrôlé \

Le nombre des députés n'était pas plus fixé que l'époque des réunions. En général il était peu considérable , car le clergé se laissait représenter par quelques évéques et prélats ; la noblesse par les principaux barons ; et, parmi les villes, beaucoup s'épargnaient la dépense d'envoyer des représentants ; les plus importantes seules en avaient. En outre l'asscm-

1 Voir Ricotti, loco citato ; Cibrario, OH&ine e Proyressi délie tstitiizionc délia Monarchia di Savoia, Florence, 18G9, grand in-8°, p. '2\l ; cl Atti e î)ocumenti délie antiche Assemblée roppresentatici' nella Monarchia di Savoia, dans le tome XIV des Monumenta historié patriae, Turin, 18"!».

5 11 répétait souvent : I cavalieri mi hanho rimesso in isinln, non i lettetati. G. Claretta, La Snceessione. etc., p. 248.

blée ne comprimait que les députés de ta partie du Piémonl qui nous appartenait, le Mo ntf errai el le marquisat de Saluées n'y étaient pas représentés : ce dernier pays avait ses états particuliers ainsi que la vallée (TAosle.

(lomme partout à cette époque, lé clergé v avait le premier rang et la noblesse le second, les députés de Turin avaient la préséance sur ceux des autres villes , Pignerol prétendait la seconde place , qui lui était disputée par Mondovi.

En général ce n'était que pour obtenir de L'argent que l'on réunissait les états, mais ils ne manquaient pas d'exposer les vœux du pays. Ainsi ceux de 1547 demandèrent au prince de Melfi la suppression de tous les impôts mis depuis la guerre, qui ne s'élevaient pas à moins de 33,000 florins par mois ; la participation aux. impôts du marquisat de Saluces et de la partie du Montferrat qui était entre les mains7 du Roi ; la convocation des états tous les ans à Pâques, avec permission de se réunir plus tôt ou plus tard, s'ils le jugeaient opportun ; rengagement de ne mettre et d'augmenter aucune imposition de grains ou d'argent sans le consentement des élus ; l'exemption pour les communes de l'approvisionnement des places fortes, qui se ferait désormais aux frais du Roi ; la répression des désordres commis par les soldats, qui prenaient de force ce dont ils avaient besoin, amenaient dans la maison de leurs hôtes des femmes de mauvaise vie et y faisaient débauche : enfin ils réclamèrent la réouverture de l'université

de Turin, fermée depuis 1 ;>:{(>, et La liberté du commerce du sel ; on pense bien que la plupart de ces demandes restèrent sans effet.

(les élus, dont il vient d'être question, étaient une sorte de commission permanente, qui représentait les étals dans l'intervalle des sessions1. C'étaient les Français qui les avaient introduits, sur le modèle de ce qui se faisait dans plusieurs provinces, par exemple en Languedoc et eu Provence, pour autoriser les actes du gouvernement sans avoir besoin de convoquer si souvent les états. Ils consentaient et répartissaient les impôts, et recevaient les plaintes des villes au sujet des logements de troupes. Leur nombre fut très variable, il s'éleva à dix-huit; il était réduit à trois, un par ordre, quand M. de Brissac arriva en Piémont'. D'abord temporaires, leurs fonctions avaient

1 Ricotti, p. 201 ; Memoric dl un tenazzaao di Rivoli (MisceU lança <iï Storia Haliana, t. VI, p. 029).

2 Dans un mémoire sur les aiïaires- de Piémont, qui est probablement du cardinal du Bellay, car il se trouve parmi sa correspondance, 1548 (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 2044G, f° 31), je lis : Gomme j'allais monter à cheval un grand nombre se réunirent et me firent remonstrer deux choses, l'une que l'on voulait bailler le sel aux Genevois ennemis du Roi, « l'aultre qu'ils savoient qu'il avoit esté dict au conseil du Roy où j'estois que les dix huit eslus du païa estoient traistres au Roy, qui feust cause de les déposer, et Dieu sçait s'ils parloient haut. Je leur respondis là dessus que le Roy sçavoit mieulx qu'eux ce qu'il leur falloit... et que c'estoit pour cela qu'il avoit osté ce nombre effréné d'eslus ou députés du pais nouvellement inventé, le remettant seulement à trois, comme de coustume ; que le Roy son père avoit faict la mesme chose en Languedoc, Provence, etc., dont à la fin ses sujets l'avoient remercié, comme j'espérois qu'ils feroient. »

- :iï)l —

été déclarée» perpétuelles par Henri II: AI. de Brissae

trouva que cela leur donnait trop d'indépendance, cl. comme il jugeait qu'il ne fallait donner au Piémont

que les apparences de la liberté1, il résolu! de faire borner à un an les fonctions do élu». À cet effet, il réunit à Moncalieri les députés de quelques villes cl de la noblesse, et les amena à lui en faire la demande; ce vœu fut transmis au Roi et, agréé sans difficulté! Mais les anciens élus, Pierre Gaudon, chanoine de Turin, Antoine Louis de Savoie, comte dePancalieri, et le médecin Georges Àntiochia. protestèrent. Ils déclarèrent que l'assemblée de Moncalieri ne pouvait être regardée comme une assemblée d'états ; que, si le Roi voulait mettre fin à leur mission et rendre annuel l'office des élus, ils obéiraient, mais en réclamant de n'être pas inquiétés pour tout ce qu'ils auraient fait ou dit dans l'exercice de leur charge, lui outre, avant delà quitter, ils voulurent faire entendre les plaintes et les vœux du pays : ils rappelèrent que depuis quatre ans beaucoup de désordres avaient été découverts dans l'administration, et beaucoup de vols dénoncés, sans qu'on eût puni personne, ni porté au mal le moindre remède ; ils demandèrent que l'on

1 « Gela est dict à ce que S. M, ne voulant octroyer audict pais l'entière liberté qu'il demande nv aussy à luy donner totalement cette clause les tienne comme bridez en espérance. » Lettre du maréchal à M. de Beauregard, 30 octobre looO, citée par Ricotti, p. 2(32. — Toutefois il est juste d'ajouter que l'idée de rendre annuels les élus ne vint pas de M. de Brissac : ses instructions lui commandaient d'examiner si cela ne serait pas utile, des'plaintes ayant été faites au Roi sur les élus perpétuels. (Voir cette instruction dans les Âtti e Documcnti. col. 1058.)

rétablit la chambre des comptes, dont la suppression imposait aux Piémontais des dépenses e( dos ennuis infinis, en les forçant d'aller jusqu'à Grenoble pour leurs procès ; que Ton soulageât le pays en supprimant la contribution de guerre , qui montait à \ 20,000 cens par an, et dont la charge était telle que beaucoup d'habitants s'expatriaient; que Ton frappât de bonne monnaie, au lieu (pic l'on tirait tout l'or du Piémont pour y envoyer des espèces étrangères, plus faibles et décriées ; que les emplois fussent confiés à des Piémontais, puisqu'ils portaient le poids des charges publiques.

dette protestation inquiéta le maréchal ; elle lui parut d'autant plus dangereuse qu'on était sur le point de rentrer en guerre, et il jugea qu'il fallait en empêcher le renouvellement par un acte de rigueur. La qualité d'ecclésiastique protégeait le chanoine Gaudon, le seigneur de Pancalieri était tout dévoué a la France, ce fut sur le médecin Antiochia que tomba le châtiment. C'était un homme fort estimé pour sa science, qui avait été professeur à l'université

Ide Turin et que la fermeture de cet établissement avait privé de sa place. Jl était aimé du peuple, à cause de son patriotisme, mais détesté des gens du gouvernement, qu'il accusait d'exactions. Excité sans doute par eux, car les plaintes faites par les élus ne l'atteignaient pas, le maréchal le fit arrêter et mettre en jugement. On l'accusa d'avoir écrit des lettres calomnieuses contre les nouveaux élus et contre plusieurs autres personnages , et on le condamna à payer 500 livres d'amende, à être relégué en France pendant

doux ans el à faire amende honorable .1 ceux qu'il avail attaqués. L'historien Ricotti, h qui j'emprunte ces détails, ajoute que plus lard M . de Brissac, jugeant sa présence en Piémont dangereuse, pria le Roi de prolonger la relégation.

On voit que cet écrivain n'oublie rien pour représenter Antiochia comme une victime; fl m'est impos sible de prouver la réalité des accusations, mais je ne puis m'empécher de dire que la connexion entre le procès et la protestation ne me paraît pas aussi certaine qu'eà lui. Pourquoi d'abord Antiochia fut-il seul poursuivi1? et pourquoi M. de Brissac l'aurait-il fait poursuivre à tort, lui que n'atteignaient pas les accusations, et qui approuvait une bonne partie des demandes des anciens élus? Car, tout en étant d'avis de ne point accorder de libertés aux Piémontais, il voulait qu'on les satisfît en tout ce qu'ils demandaient de raisonnable , et ne cessait d'insister, dans ses lettres au Roi, pour le rétablissement de la chambre des comptes 2 et pour l'envoi de bonne monnaie.

Quoi qu'il en soit, avant le procès d' Antiochia, le maréchal avait réuni les états, que présida R. de

1 L'arrêt donné contre Antiochia dit : « Vu le procès fait par ordonnance de M. le mareschal de Brissac, par certains commissaires à G. Antiocha... sur les plaintes faites par René de Rirague, président du parlement, tant en son nom qu'en celui de ladite cour, par les élus et députés du pays, les sieurs de Ruconix, Plalorme et Saint-Gilles. >> Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20449, f° 171, copie du dix-septième siècle.)

2 Voir ibid. (mss. Clairambault, vol. 344, fos 9835, 987b, 10449) les dépêches du maréchal au connétable à ce sujet, surtout celle du 4 mars 1550 (V. S.

Birague, et les avait priés de désigner les candidats parmi lesquels le Roi choisirait les nouveaux élus. Une dispute s'étant élevée entre les députés des villes closes et ceux des villes ouvertes, il décida, pour l'apaiser, que tant les unes que les autres présenteraient trois noms, et le clergé et la noblesse chacun six, et qu'au lieu d'un seul élu, il y en aurait deux pour chaque ordre. Au reste l'assemblée montra la plus grande docilité, elle se borna à demander le rétablissement de la chambre des comptes, et, en avertissant le Roi du départ d'une députa tion qui allait lui porter cette demande, Brissac put l'assurer qu'on ne lui tiendrait pas d'autre langage que celui qu'il avait cru pouvoir permettre !.

Ces envois de députations n'étaient pas rares, les gouverneurs les autorisaient d'ordinaire facilement, c'était un moyen de prévenir les mécontentements, la Cour s'en tirait par de belles paroles. Le journal d'un bourgeois de Rivoli nous apprend que l'espérance des députés était dans la sœur du Roi, Marguerite de Frauce ; depuis qu'il avait été question de son mariage avec Emmanuel-Philibert, cette princesse regardait les Piémontais comme ses futurs sujets et cherchait à les servir en toutes choses; mais ses instances en leur faveur n'étaient pas toujours écoutées.

Les villes, elles aussi, envoyaient quelquefois des

1 Voir dans les Atti c Documente une lettre de Brissac au Roi, du i mars 1551, et Ja réponse du Roi aux demandes des députés.

députés ;i la Cottr et même les pliu petites., a Les habitans, en généra], de vostre ville de Bielle, écrit le maréchal au Roi1, aiants entendu que le marquis de Masserah avoitladicte ville eu don et qu'ils dévoient devenir ses subjects, se sont tous unanimemeni résolu z de plus lost déshabiter eux et leurs familles et endurer toutes extrémitez, que de jamais condescendre a ce point. De quoy pour faire remomtrance à Vostre Majesté et rot/huis à ceste fin eslire aucuns d'entre em pour aller vers elle, ledict marquis les y a empeschés tant qu'il a peu par la voie du sieur de Cande, son filz, troublant ledict sieur de Cande, accompagné de soldats, les conseils et assemblées que les Biellois vouloient faire pour procéder en ladicte eslection, tellement qu'ung jour eux estans réduicts au lieu de leur conseil et y arrivant le potestat de ladicte ville, qui est cellui qui de vostre part et en vostre nom administre la justice, ledict sieur de Cande ne luy voulut céder le lieu auquel il s'estoit desjà mis, lequel est le plus haut et le plus de dignité, alléguant à vostredict potestat, lequel luy faisoit instance qu'il représente Vostre Majesté, que ceste là est la place accoustumée dudict marquis son père, dont voyant iceluy potestat qu'il ne pouvoit avoir autre raison, après ses protestations faictes, fit départir la compagnie sans autrement tenir conseil, quoy faict, ils sont tous venus vers

1 De Casale, le 24 juin 1350 (Bibliothèque nationale, mss. fi\, vol. 3117, f° 03, orig.)- - Cf. (ibid., vol. 20449. f° 203. orig.) une lettre du 10 mars 1552, annonçant le départ de députés de la ville de Chien", qui vont demander la confirmation de leurs privilèges.

moy me fere entendre ce que dessus, m'ont remous tré que par leurs privilèges, lesquels, lors de leur réduction, je leur confirmai sous le bon plaisir et vouloir de Vostre Majesté, il est contenu que vous ne les aliénerez point pour entrer en l'obéissance de moindre seigneur que celuy sous lequel ils estoient quand ils vinrent à vostre sujétion , et m'ont requis de faire droit à leur potestat touchant le lieu de sa séance, et, au demeurant, leur permettre une libre eslection pour aller vers Vostre Majesté. » Le maréchal s'empressa de leur donner satisfaction ; il ordonna que le podestat, comme représentant la propre personne du Roi, aurait la première place, et que l'élection aurait lieu, mais on pense bien que ce ne fut pas sans plaintes de la part du marquis.

Cette lettre nous donne une idée des libertés municipales : elles étaient très étendues, au point que certaines villes, comme Ghieri, étaient presque de petites républiques \

Elle nous montre aussi que l'on avait gardé les anciens magistrats, au moins les magistrats inférieurs2, comme les podestats, le lieutenant de police de Turin, le juge de première instance de cette ville elles deux juges d'appel, l'un pour les pays au delà du Pu, l'autre pour ceux de deçà. Mais on avait créé pour les causes de commerce un conservateur des marchands (conservatore dei negozianti), et en outre, deux ans après la conquête (1539), on avait établi une

1 Boy vin, p. 544.

2 Ricotti, p. 258.

cour suprême ou parlement, sur Le modèle de ceux de France. 11 comprenait deux présidents ', deux maîtres des requêtes, oeuf conseillers, un avocal el uu procureur du Roi, quatre secrétaires, trois huissiers, neuf avocats et quinze procureurs. Comme l parlements de France, il avait le droit d'enregistrement, mais on ne voit pas qu'il ait jamais fait d'opposition. Outre que la plupart de ses membres étaient étrangers, et par suite moins passionnés pour les intérêts de la province, le premier président, René de Birague, toul dévoué au gouvernement, y exerçait une autorité absolue. « 11 y commande, dit un mémoire 2, a baguecte pour son esperit, sçavoir, langue, dextérité et expérience, dont sans doute il est fort estofle. »

Ricotti 3 est obligé d'avouer que ce parlement avait apporté de grandes améliorations dans la justice. Il avait corrigé les anciennes lois piémontaises par les lois françaises, qui étaient meilleures, et publié une sorte de code particulier de procédure civile et criminelle, qui réformait beaucoup d'abus.

Le maréchal lui-même, dans certains cas, avait à rendre la justice ; c'est ce qui ressort d'instructions données à Boyvin en 1554 ' : « Remonstrera (au Roi et à son conseil) que l'estendue du pais que Sa Majesté .

1 Pourtant il n'y avait qu une chambre, comme le prouvent les propositions du président Bailly dont j'ai parlé plus haut. \. p. 354.

- Mémoire du cardinal du Bellay cité plus haut.

3 Storia délia Monarchia Piemontese, t. II, p. 124.

4 Boyvin, p. 698.

à conquis deçà les monts est aujourd'huy si grande, que pour rendre et faire justice à l'affluence des indifférentes personnes qui la viennent demander, il faudroit que le maresclial et tout le conseil d'estat ne fist autre chose que les escouter et depescher, au heu de vacquer aux affaires militaires, qui ne donnent temps nv loisir : pour à quoy remédier scroit nécessaire qu'il pleust à Sa Majesté avoir deçà trois maistres des requestes avec l'auditeur de camp , auxquels toutes ces causes volantes seroient commises, réservaut les importantes au conseil d'estat. Et pour autant qu'il y a desjà deux maistres des requestes en Piedmont, seroit nécessaire qu'il pleust à Sa Majesté, pour gratifier le païs, de pourvoir du troisiesme un personnage qui fust du pays, à six cens livres de gaiges par an seulement. » Il est probable que les procès dont il est ici question étaient ceux des particuliers avec l'administration.

Pour les affaires financières, elles ressortissaient à une chambre des comptes, créée en même temps que le parlement ; supprimée en 1550, elle fut rétablie l'année suivante, sur les réclamations unanimes du pays, et subsista jusqu'à la fin de la domination française. Sa juridiction s'étendait sur le Piémont et sur la Savoie, mais non sur le marquisat de Saluées, qui, dépendant du Dauphiné, ressortissait à la chambre des comptes de Grenoble.

Par une bizarrerie dont les exemples ne sont pas rares, les deux pays réunis sous une même juridiction ne formaient pas une seule circonscription financière : la Savoie versait ses impôts à la recette géné-

raie de Dauphiûé, et le Piémont avait son receveur ou, comme on disait alors, son général des finances. Tous les impôts établis en France avaient été introduits au delà des Alpes, taille . taillon, gabelle, etc.. Ce dernier rapportait fort peu, et «Hait pourtant une lourde charge pour la population. Il était donné à bail à un fermier, qui avait le monopole du sel1 et qui le faisait venir d'Ivica, par >uce et le col de Tende ; mais il devait payer un droit considérable au duc de Savoie, dont il traversait les Etats, aussi ne versait-il au Koi que 10,000 livres2, dont encore il fallait quelquefois lui faire remise, parce que ses vaisseaux étaient pris par les corsaires algérien-, turcs ou même français. Pour éviter cet inconvénient, qui réduisait à rien le revenu de l'impôt et exposait le Piémont à manquer de sel, le maréchal conseilla au Roi, en 1554, de forcer le fermier à s'approvisionner à Peccais et en Provence, et à faire venir son sel par la voie du Rhône et de l'Isère, jusqu'à Grenoble,

x Le mémoire de du Bellay dit que, malgré l'ordonnance de François Ier de préférer ses sujets naturels pour la gabelle, on a pris un sujet du duc de Savoie, de Verceil, qui était gabeleui du duc. Au temps de M. de Brissac, c'était un homme de Coni, Georges Malopera.Voir aux Archives de Maine-et-Loire, E. 2098. un acte de remise qui lui est faite en 1554. M. G. Clarelta, ia Successtone, etc., p. 69 et 70, dit que cette année là pendanl pins d'un mois on manqua de sel, il ajoute que le comte de Masino, lieutenant général du duc de Savoie, voulut défendn au gouverneur de Coni de laisser passer le sel, et écrire à son maître d'obtenir par le moyen de l'Empereur que les Génoi; n'en fournissent plus.

2 Portées à 15,000 vers 1555.

d'où on le transporterait en Piémont à dos de mulet1. Les frais de transport eussent été plus considérables, mais le bénéfice de n'avoir plus rien h payer au duc en eût compensé l'aggravation, Outre la sécurité, on aurait eu l'avantage de faire gagner des saliniers fiançais, de pouvoir augmenter la ferme, et de priver notre ennemi d'un revenu qui ne montait pas à moins de 60,000 écus par an. Ce conseil ne fut pas suivi, et l'on continua à perdre des vaisseaux ; toutes les lettres de protection du Roi et du Sultan n'y firent rien.

Boyvin évalue, en plusieurs endroits de ses Mémoires, à l) ou 600,000 écus le produit des impôts du Piémont, mais il veut parler sans doute de ce que le pays pouvait payer en temps ordinaire, non des charges qu'il eut à porter pendant la guerre. Pourtant nous avons vu que M. de Brissac le ména'geait autant qu'il était possible. Ses lettres manuscrites et les dépêches citées par Boyvin nous le montrent sans cesse insistant auprès du ïloi sur la nécessité de ne pas trop charger une province frontière et nouvellement conquise, sur l'avantage d'être maître du cœur des habitants, et de n'avoir à craindre ni soulèvements ni complots ; mais elles nous montrent aussi que, malgré ses remontrances , on lui écrivait souvent d'exiger davantage du pays et de nourrir la guerre par la guerre. Certains courtisans, de ces donneurs de conseils d'autant plus remplis d'assurance qu'ils sont loin des difficultés, prétendaient même qu'avec

1 Boyvin, p. 698.'

plus d'économie et de fermeté il aurait pu verser d'assez grosses sommes au trésor royal. Le conseil ne

donnait pas dans ces idées, mais il s'exagérait volontiers la richesse et les ressources du pays, el fêla était cause qu'il envoyait moins d'argent, pour forcer le maréchal à y faire appel. Celui-ci était obligé de mettre des contributions extraordinaires, d'avoir recours aux emprunts forcés et aux réquisitions. Ce fut surtout après la défaite de Saint-Quentin, quand la détresse de la France fut au comble, qu'il fui réduit à ces extrémités; aussi à la fin le pays était-il écrasé.

« Les contributions mensuelles pour la cavalerie, dit le journal d'un habitant de Rivoli l, les taxes pour l'entretien de l'infanterie italienne, les fournitures de grains, de foin et de paille dans les villes de garnison, les sommes levées pour la fortification et la réparation des places éfaient telles que le peuple ne pouvait plus les supporter. Dans la dernière année de la guerre, qui fut en 1559, Rivoli seule devait payer plus de 800 écus par mois ; et on les exigeait avec grande rigueur, car, en cas de relard, on envoyait vingt-cinq soldats à qui il fallait fournir non seulement les vivres, mais un florin par jour et par homme. Cela dura jusqu'au mois de juin, et si Dieu ne nous avait envoyé la paix, il eût été impossible de supporter de pareilles charges. »

Si telles étaient les plaintes de Rivoli, qui, au moins durant le gouvernement de M. de Rrissac, ne vit jamais la guerre à ses portes, on peut juger de la

1 Miscéllanea di Storta Ualiana, l. VI, p. 020.

désolation des autres parties du Piémont. Quoi que fit le maréchal pour empêcher les ravages, quelque discipline qu'il maintînt parmi ses troupes, il lui était impossible de tout prévenir; les armées ne passent jamais sans laisser bien des ruines, et, malgré tout, les peuples ont toujours cruellement à souffrir des querelles des rois ; pillages, réquisitions, violences sont choses inséparables de la guerre, et tous les règlements , toutes les conventions ne les empêcheront pas. Il est juste de dire que les souffrances étaient plus grandes là où les Espagnols étaient maîtres. Ricotti ' reconnaît que leurs soldats, mal payés, vivaient à discrétion sur les habitants, violaient femmes et enfants et emmenaient les hommes à Pontestura, où ils les forçaient à payer rançon, e questo fta di commissions del générale spagnuolo.

Aussi en quel état étaient ces malheureuses contrées ! Déjà à la suite de la guerre de 1536-1538, un ambassadeur vénitien2 écrivait (1539) : a Tout ce pays, autrefois si beau, est dans un état qui le rend méconnaissable : inculte, dépeuplé, sans bétail, couvert de bois et de forêts ; la plupart des maisons sont brûlées, du plus grand nombre des châteaux on ne voit plus que les murailles ; des habitants, autrefois si nombreux, les uns sont morts de faim ou de maladie, les autres ont péri par le fer, d'autres ont fui, aimant mieux aller mendier leur pain à l'étranger que de tester chez eux à supporter des maux pires que la

1 Tome II, p. 44.

8 Cité par Ricotti, t. Il, p. 115,

morl même. » Sans doute, 1> i «mi des ruines furent réparées dans les années de paix, m;iis de combien de ruines nouvelles furent-elles suivies, surtout quand huit années de guerre (1551-1559 sévirenl

sur le pays? Les historiens italiens en font un tableau lamentable1. En proie aux insolences des soldats, écrasés d'impôts, pressés par lés exigences du fisc, les habitants étaient tombés dans la dernière paresse. On ne cultivait plus que les terres les plus fertiles ou les champs voisins des villes et des forteresses ; les rivières, dont les digues n'étaient plus entretenues, inondaient les campagnes; dans la seule province de Verceil cinquante mille « journaux », environ dix-neuf mille hectares, avaient été ravagés. Le canal d'Ivrée, commencé au siècle précédent par la duebesse Yolande et continué par Blanche de Montferrat, était laissé sans réparation, et ne versait plus qu'une eau insuffisante à la plaine de la Dora et de la Sésia; les ateliers dont il était la vie étaient fermés. Enfin le Piémont, malgré sa fertilité, en était quelquefois réduit à demander du blé à la France.

Le commerce était à peu près nul : les Alpes d'un côté, la guerre de l'autre, s'opposaient aux transactions. Pourtant les généraux français et espagnols s'étaient entendus pour accorder aux marchands des sauf-conduits, qu'ils leur faisaient payer fort cher2 ;

1 Ricotli, ]). 116-1 !8.

2 Le droit était d'un teston par charge de marchandise autre que les vins. Voir Royvin, p, 894, et aux Archives de Maine-et,-

mais ces sauf-conduits n'étaient pas toujours respectas par les soldats et même par les capitaines1. D'ailleurs, comment le commerce eut-il été possible quand on ne trouvait d'argent qu'à plus de 80 %? Aussi l'industrie se mourait; les fameuses fabriques de fiitaine de Chieri étaient tombées; Pignerol, célèbre dans toute l'Italie pour ses draps, n'avait plus d'ouvriers ; la pluparl des villes él aient dépeuplées.

La misère et les désordres de la guerre avaient porté aux mœurs un coup funeste2. Les habitants vivaient au jour le jour, dépensant aussitôt ce qu'ils gagnaient, ne songeant qu'à manger, à boire et à se divertir. Habitués à avoir sans cesse les armes à la main pour se défendre, ils étaient devenus violents; les querelles et les meurtres étaient fréquents; la haine séparait les partisans du duc et ceux de la France ; les anciennes factions des Guelfes et des Gibelins avaient reparu dans plusieurs villes, et on les vit sur le point d'en venir aux mains. La licence était telle que, d'après un mémoire adressé au Roi sur la justice dans le marquisat de Saluées3, quand on avait

Loire, Ë, 2098, le mémoire touchant le dace du teston qu'il a

fort mal résumé; voir également à la Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20527, f° 88, une lettre du Roi, de Reims, 27 octobre la.'»2, renvoyant au maréchal une requête des habitants du marquisat de Saluées pour être exemptés de ce droit.

1 Quelques capitaines levaient eux-mêmes des contributions à leur profit.

2 Ricotti, p. 117, 1 18, et Cantu. Histoire des Italiens, t. IX, p. 40.

3 Vers 1547. — Bibliothèque nationale, mss. fr , vol. 20452, f° 86.

tué ou blessé quoiqu'un, on ne prônait p;i^ même la peiue de fuir la présence des magistrats, on se promenait en public, comme par bravade, et on n'était pas inquiété, car la force publique n'était p;is assez considérable, et personne ne prêtait main forte aux ordonnances de la justice.

Cependant il est juste de signaler quelques actes qui prouvent que l'administration française n'assistait pas indifférente à la ruine du pays. En 1557, une ordonnance du maréchal !, rendue sur l'avis du conseil, des élus et du parlement, permit à plusieurs communautés et particuliers de faire des canaux d'irrigation, pour « bonifier » de grandes étendues de terres, stériles au grand dommage des propriétaires et du public, car ces terrains inutiles auraient pu nourrir bon nombre de gens, qui souffraient en temps de disette ; elle leur accordait le droit d'acquérir par voie d'expropriation les terrains nécessaires, dont le prix serait fixé par gens raisonnables ; de plus les ruisseaux et troncs principaux de ces canaux, avec leurs rivages , devaient être exempts de toutes charges, tailles, contributions, etc.

Le maréchal lui-même avait donné l'exemple : ayant acquis le domaine de Caluso, près d'Ivrée, il avait obtenu du Roi, en 1556, des lettres patentes qui lui permettaient de dériver, pour l'arroser, les eaux de l'Orco, par un canal de douze pieds de large et de quatre de profondeur, avec droit de passer sur

1 Voir les pièces relatives à cette affaire aux Archives de Maine-et-Loire, E, 2101.

les terres des particuliers et de traverser les chemins publics, moyennant le payement de justes indemnités, et l'établissement de ponts sur les routes. Ce canal, qui coûta beaucoup d'argent et de travaux, était achevé en 1560; il n'en était pas sans doute de même des autres, car les lettres patentes confirmant Tordounance du maréchal ne sont que de 1558.

Des lettres patentes données par le duc de Savoie après son rétablissement, reconnaissaient à M. de Brissac le droit de présenter une liste de trois personnes capables, parmi lesquelles le duc devait choisir un conservateur, nommé pour deux ans et chargé de juger les cas de détournement d'eau et de détérioration des rives, ponts, etc. ; ce conservateur pouvait imposer des amendes, sauf appel au parlement de Turin. Il est probable que les autres canaux avaient de pareils magistrats.

J'ai dit au chapitre VII que l'on exploitait des mines de fer à Samfront, dans le marquisat de Saluées, et que l'on y avait établi une fonderie de boulets. Il semble que ces mines étaient assez prospères, car il nous reste une lettre du cardinal du Bellay recommandant au maréchal un homme très expérimenté, qu'il envoyait en Piémont pour en ouvrir de nouvelles !.

Le tumulte des armes n'est pas favorable aux études, aussi l'Université de Turin languissait, elle n'eut pendant la domination française qu'une exis-

1 De Rome, le 28 avril 1558. — Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20448, f° 1.

tence intermittente \ Fermée aussitôt «l|>i*s h conquête 1536), malgré les promesses faites de la maintenir, elle ne se rouvrit en loi2 que pour peu de temps; après avoir pour la première fois conféré des grades en médecine, en 1547 elle était fermée de nouveau. Huit ans après (4i>55), on parut vouloir lui rendre la vie, on nomma une commission de réforme et des professeurs, puis la guerre arrêta tout ; quand l'argent manquait pour les soldats, comment en donner à des savants ? et en 4558, à la suite d'une rixe entre les étudiants et les soldats, M. d'Ossun, gou verneur de Turin, prononça la fermeture des cours ; ils ne reprirent qu'après le rétablissement du duc de Savoie.

Faut-il attribuer cette conduite des autorités françaises à la défiance? Les professeurs excitaient-ils contre nous l'esprit de leurs élèves, entretenaient-ils le désir et l'espoir d'une restauration, la haine de la domination étrangère? On pourrait le croire, pourtant il ne paraît pas que le patriotisme ait été bien ardent dans le cœur des Piémontais, et qu'il nous ait causé beaucoup d'embarras. Point de tentative de soulèvement, aucune conspiration, aucun de ces mouvements qui indiquent qu'un peuple vaincu supporte impatiemment le joug de l'étranger. Les complots qui furent tramés pour livrer telle ou telle ville, le furent non par des patriotes, mais par des traîtres, non par des hommes dévoués à leur prince et travaillant à lui rendre son héritage, mais par des soldats que tentait

1 Voir Ricotti, t, II, p. 123.

l'appât d'une riche récompense. Il est d'ailleurs h remarquer qu'il y en eut un plus grand nombre eu notre faveur. L'on avait si peu à redouter l'esprit patriotique, qu'une bonne partie des troupes était levée dans le pays môme. Sans doute on évitait de ne mettre dans les places que des compagnies italiennes, mais les compagnies françaises étaient toujours peu nombreuses, et elles eussent été incapables de résister à une attaque des italiennes appuyées par un mouvement de la population. Nulle part rien de pareil ne se produisit, pas môme dans les villes assiégées, pas môme quand le duc de Savoie vint en personne pour reconquérir ses Etats1. C'est ce qui faisait que M. de Brissac pouvait vanter au Roi le dévouement du clergé, de la noblesse et de tous les peuples de delà, lesquels, disait-il, n'en doivent rien de reste aux mômes Français.

Il est vrai que les Piémontais n'avaient rien sous les yeux qui leur rappelât l'indépendance. La partie du pays que nous n'occupions pas n'appartenait plus à leur duc que de nom ; ses officiers n'y avaient presque aucune autorité ; les Espagnols, qui avaient mis garnison dans les villes pour les défendre, y agissaient en maîtres. Les peuples semblaient donc n'avoir à choisir qu'entre deux maîtres étrangers. Aussi ce n'était pas seulement la masse inerte de ces hommes, partout les plus nombreux, indifférents à toute autre chose qu'au bien-être et aux intérêts

* Voir plus haut, ch. VIII. Cf. p. 233, la lettre de Brissac au duc de Guise pour lui reeommamler les habitants de Sauthia.

matériels, qui acceptait facilemeat notre autorité,

nous pouvions compter sur le concours même des cœurs capables dé générosité et de dévouement1. Le

mouvement était tel que les plus ardents partisans du duc ne parurent pas inébranlables ; le comte de la Trinité lui-même, longtemps notre ennemi implacable, parut un moment disposé à passer sous nos drapeaux. Il en fut ainsi jusqu'en 1558, où, l'aggravation des charges rendant la misère insupportable, les peuples commencèrent à désirer un changement, et se souvinrent avec regret du temps où ils étaient gouvernés par leurs princes nationaux.

Dans ces dispositions des esprits, on peut affirmer que si les destinées du Piémont n'avaient pas été unies à celles de la maison de Savoie, c'en était fait de son indépendance ; les peuples eussent été trop heureux d'acheter le repos en la sacrifiant, et eussent accepté sans résistance un partage du pays entre la France et l'Espagne2. Ce partage semblait un moyen naturel de terminer la guerre, et l'on put croire à plusieurs reprises qu'il aurait lieu ; seule l'obstination héroïque avec laquelle Emmanuel-Philibert maintint

1 M. Claretta lui-même, si opposé aux Français dans tout son livre, le reconnaît : « Sotto la prima dominazione francese (celle de 1536-1559, qu'il compare à celle de 1800-1814) che aveva saputo conciliarsi con grasse pensioni, con uffizi ed elar- ^izione di feudi i popoli, se piu che ordinario si fu il numéro di coloi'o i quali, anche usciti dal lembo di terra rimasta ai suoi legittimi principi, preferirono porsi al servigio dello straniero...» La Successione, etc., p. 357.

2 On en a un exemple dans le sort de Sienne, où pourtant le patriotisme était très vif.

ses droits l'empêcha. Aussi ce fut avec raison que les Piémontais saluèrent son retour par des cris de joie, car ce n'était pas seulement leur prince, c'était leur patrie qui leur était rendue.

Il s'en fallut bien que le Montferrat vit avec autant de plaisir le retour de son souverain. Ce petit Etat était trop peu étendu pour avoir sa vie propre, et la famille de Gouzague y régnait depuis trop peu de temps pour avoir pu s'attacher les cœurs; dévouée à l'Espagne, elle avait d'ailleurs froissé trop d'intérêts.. La plupart des nobles regrettaient le temps des Paléologues, alliés de la France, au service de laquelle ils pouvaient s'enrôler et s'élever aux grades militaires , aussi nous étaient-ils dévoués. Ils le montrèrent en 1558, quand les Espagnols menacèrent d'assiéger Gasale, car ils firent tout le devoir de bons serviteurs du Roi, saus épargner leurs personnes et leurs biens ; ils ne pourraient être meilleurs, disait le maréchal, quand ils seraient sujets de mille ans '. Aussi quelle inquiétude à la première nouvelle des propositions de paix"! Us envoyèrent à Paris prier le Roi d'avoir mémoire

1 Lettre de Hiissac au connétable, 24 novembre 1558. (Bibliothèque nationale, mss. IV., vol. 20646, 1° 152.)

2 Dès 1556. le maréchal disait dans une lettre au Roi, de Casale, 5 avril : « Je ne veulx oublier de dire à Vostre Majesté que les habitanlz de ceste ville et de tout le Montferrat en général et particullier sont en la plus grande poyne du monde, pour la crainte qu'ilz ont que Vostre Majesté ne les habandonne, disantz qu'il/ aymeroieut mieulx manger leurs femmes et enffans que retourner soubz la juridiction de ceste maison de Mantoue et Montferrat. » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3117, f° VI, orig.)

de l 'affection de leur cité envers lui, de se rappeler ses promesses et de les tenir perpétuellement sous sou obéissance. Plus ils nous avaient servis avec zèle, plus ils craignaient le retour des Gonzague1. Leurs

supplications furent inutiles : Henri II ne pouvait honorablement dépouiller une famille qui lui était alliée par le sang2, et qui pouvait représenter que, trop faible pour rester neutre, elle avait cédé à la nécessité en ouvrant ses places à nos ennemis.

1 Le gouverneur, M. de la Motte-Gondrin, écrivait, le 30 avril 1559, que les habitants sont en grand travail, ayant entendu que leur ville retourne entre les mains du due de Mantoue, de qui ils s'assurent d'être très mal traités, ayant pris les armes el fait tout le devoir de bons serviteurs du Roi, sans épargner leurs personnes et leurs biens, en sorte que plusieurs sont contraints d'abandonner leurs propres maisons. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20452, f° 2*25. i — Ces craintes ne furent que trop justifiées, comme on peut le voir par la chronique anonyme de Casale (Archivio Storico ltaliano, t. XIII, p. 352).

2 Marguerite Paléologue, marquise de Montferrat, mariée au duc de Mantoue, était par sa mère petite-fille de Charles IV. dernier duc d'Alençon, et de Marguerite de Valois, sœur de François 1er.