CHAPITRE XV

Vie privée de M. de Brissac. — Son portrait. — Su maison. — Su famille. — Éducation de son fils. — Ses rapports avec les gens de lettres. — Son fils naturel. — Sa fortune.

Jusqu'ici l'on n'a vu M. de Brissac qu'au milieu des affaires, et, si Ton a pu apprécier les qualités dont il y fit preuve, l'on n'a peut-être pas suffisamment démêlé le fond de son caractère ; derrière le diplomate, le courtisan et le capitaine, on voudrait voir l'homme. On ne trouvera point chez lui de ces disparates qui choquent dans la vie de tant de personnages, tout autres dans leur fond qu'ils ne paraissent au dehors, et dont la vie privée, pleine de hontes et de bassesses, obscurcit toute la gloire de leurs belles actions.

Lorsqu'il vint en Piémont, il avait quarante-trois ans; il était donc dans cette maturité de lïige, où nos facultés ont acquis par l'étude et par l'expérience tout leur développement, et n'ont encore été affaiblies ni par les travaux ni par la vieillesse. Boy vin, qui selon toute apparence le connut alors pour la première fois, nous dit qu'il avait gardé de grands restes de cette beauté qui le rendit si remarquable dans sa

jeunesse f . Sa taille élail avantageuse et admirablement proportionnée, son air imposant el cependant affable. Il était grave, quoique un peu railleur à l'occasion, et parlait peu, « on Ta veu, dit Brantôme, jouer aux esehecs avec M. de Bonnivet despuis le disner jusques au soupper sans profférer une vingtaine deparolles*. » Sa conversation était agréable et laissait voir une âme magnanime, préoccupée de l'honneur et des intérêts de l'Etat, et profondément dévouée à son prince et à la religion. « Médiocrement eholère quand il perdoit au jeu des esehecs, partout ailleurs il esloit gracieux et maniable au possible... Patient et vigilant aux labeurs tant civils que militaires, fort vif et fort subtil à descouvrir les ruses et desseins des ennemis, prompt et prudent à l'exécution des siens, grand remarqueur des passages et paysages3. » « C'estoit, dit Montluc 4, un lieutenant de roy fort digne de sa charge, tousjours en action, jamais oysif, et croi qu'en dormant son esprit travailloit tousjours et songeoit à faire et exécuter quelque entreprinse. 11 prenoit grand plaisir d'ouyr discourir eu sa présence, mais en peu de mots, et si quelqu'un

1 C'est vraisemblablement vers cette époque de sa vie que fut peint le portrait qui est au Louvre (Ecole française n° H6) et qui parait improprement attribué à Clouet. On peut y comparer trois dessins de celui-ci publiés dans Three kundred French portraits... by Clouet aulolithoyraphed .. by lord Ronald Gower, Londres et Paris. 1875, 2 vol. in-folio, nos 106, 194, 196.

2 Et le bavard gascon ajoute : « Voylà une .grande tacilurnité! » Brantôme, M. le mareschal de Brissac.

3 Boy vin, p. 499.

4 Mémoires, p. 90.

disoit quoique chose, soudain il en demandoit raison. »

Selon la coutume de l'époque, M. de Brissac avait toujours autour de lui un grand nombre de gentilshommes et de capitaines. Ils accouraient en Piémont comme à la meilleure école de guerre de toute l'Europe, et y venaient d'autant plus volontiers qu'ils le savaient incapable de dérober l'honneur d'autrui et de s'attribuer la gloire des succès de ses officiers. Les Mémoires de Boyvin et la correspondance du maréchal en témoignent : à chaque instant ce sont des demandes de récompenses, l'éloge des services de celui-ci ou de cet autre ; l'échec même d'une entreprise, si d'ailleurs elle avait été bien conduite, ne l'arrêtait pas ; il faisait valoir la prudence ou le courage qui y avaient été déployés, et rejetait le mauvais succès sur la fortune. 11 appuyait les remontrances de ses capitaines, quand elles lui semblaient bien fondées, et, s'ils allaient à la Cour, ou qu'ils eussent quelque affaire, il ne manquait pas de les recommander et de prendre leurs intérêts.

Il avait même pour eux les plus grands ménagements. M. de Vassé ayant refusé de recevoir dans sa place de San Damiano un commis du surintendant des vivres, envoyé pour en examiner l'approvisionnement (15ol), il ne le brusqua point et se contenta d'un avertissement indirect, feignant de croire que le commis avait été dans son tort, parce qu'il avait négligé de se munir de lettres de lui ; ce fut seulement après un second refus qu'il se décida à parler

sévèrement1. II en agit de même avec le capitaine Lyoux, gouverneur d'Àlbe, frère du célèbre Montluc, qui avait refusé, comme il le commandait, de prendre sur L'approvisionnement de la place pour distribuer des vivres à ses soldats ; ce ne fut qu'après avoir essaye de le décider à obéir eu montrant la nécessité de son ordre, qu'il le rappela au devoir2. Il n'est pas étonuant que, par des procédés si pleins de modération et de condescendance, il ait gagné l'affection de ses officiers, qui lui furent toujours très dévoués.

Toutefois il n'y avait chez lui aucune faiblesse, et il ne laissa pas l'autorité s'avilir entre ses mains. Dans les deux circonstances que je viens de citer, lorsque les ménagements eurent été inutiles, il parla avec fermeté, avec sévérité même. Il ne rappela pas moins fortement au devoir le comte de Bene, qui avait de sa seule autorité fait punir de mort plusieurs de ses sujets, pris en combattant contre nous3; la chose, il est vrai, était de conséquence, car elle pouvait donner prétexte aux ennemis de traiter de même en rebelles les Piémontais et les Milanais faits prisonniers.

Aussi les princes et les plus grands seigneurs de la Cour, quand ils venaient en Piémont pour quelque «journée, » lui rendaient « si grand honneur, obéyssance et respect... comme si ce fust esté un prince du

1 Boyvin, p. 531 et 532.

2 Boyviri; p. 681.

3 Boyvin, p. 552.

sang ou autre1. » Ouelques-uns même l'accusaient de fierté et trouvaient qu'il tenait si grand rang et autorité que « le Roi ne la tenoit pas si grande et leur estoit plus familier, et que pour un simple gentilhomme c'estoit trop. » Ou reconnaît là les idées qui régnèrent jusqu'à la tin du dix-septième siècle parmi la noblesse française : à l'armée même, elle mettait la naissance au-dessus du grade. Cependant d'autres, plus sages, approuvaient la conduite du maréchal et alléguaient l'exemple des généraux impériaux, qui, sachant qu'ils représentaient la personne de leur souverain, tenaient leurs officiers bien au-dessous d'eux. « Si avoit-il si belle façon de tenir ainsy sa réputation et sa prosopopée, comme l'on dit, que plusieurs ne s'en mescontentoient point, car il estoit très-beau seigneur, de fort bonne grâce en tout ce qu'il disoit, commandoit et faisoit. o Brantôme ajoute que quelque grandeur qu'il montrât, il ne se lit jamais, comme plusieurs, appeler monsieur tout court; partout le Piémont on ne disait que Monsieur le Maréchal, tandis que beaucoup de gouverneurs « permettoient fort bien, voire le commaudoient, qu'ils ne fussent appelés que monsieur simplement en leurs gouvernements. »

Cette grandeur de M, de Brissac se montrait aussi dans sa maison, qui était somptueuse, « car enfin un lieutenant général du Roy il faut qu'il soit universel et général en tout2. » Outre sou cortège de gentilshommes

1 Brantôme, M. le mareschal de Brissac.

2 Brantôme, ibid,

et de capitaines, pour qui il tenait table ouverte, il avait une garde de trente Suisses, que commandait M. de Montbasin '. Malgré la guerre, les festins, les bals, les concerts étaient fréquents. * 11 avoit, dit Brautômea, sa bande de violons, la meilleure qui fust en toute l'Italie, et estoit curieux de l'envoyer rechercher et bien appointer. » A la tète étaient Jacques Mario et Baltazarino, « le meilleur violon de toute la chrestienté. » Telle était la réputation de cette troupe, que la reine Catherine de Médicis le pria de la lui envoyer3 pour relever celle des violons du Roi, qui auprès n'étaient que « petits rebecs d'Ecosse. » Elle fit Baltazarino valet de chambre et roi des violons, et ce fut lui qui composa la musique de tous les ballets exécutés à la Cour jusqu'au règne de Henri III.

Mais, plus que ces divertissements sédentaires, le maréchal aimait la chasse, cette image de la guerre ; « il estoit des plus grands chasseurs et remarqueurs de chemins de son temps 4, » et ses lettres parlent

1 Boy vin, p. 522. Cf. les états de dépenses pour l'année (559. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 4052, f° 8, et 4552, f° 1.)

2 M. le mareschal de Brissac. — Nous avons vu, p. 270. que Al. de Bonnivet avait aussi la sienne.

3 II envoya aussi à la Cour un maître de danse pour les princes, car M. de Sipierre. gouverneur du duc d'Orléans, depuis Charles IX, lui écrivait de Blois, le 10 janvier 1559 (V. S.) : « Messieurs se délibèrent de vous remercier enlx mesmes quand serez de deçà de Pompée avec une douzaine de guambades qu'il leur aura aprinses entre cy et la. » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20528, î° 24.

* Boy vin, p. 499 et 044.

souvent d'échanges d'oiseaux et de chiens avec les gouverneurs des provinces voisines, ou avec d'autres seigneurs !. Toutefois il préférait la volerie, dont son père lui avait inspiré le goût, convenable d'ailleurs à sa charge de grand fauconnier.

Il avait pour compagnons de ses délassements, comme de ses travaux, plusieurs de ses parents, car il semble qu'il prenait plaisir à rire entouré de sa famille. Sans parler de d'Am ville et du Yidame de Chartres, ses cousins, mais l'un d'un âge qui empêchait la familiarité, l'autre d'un caractère trop difficile et trop peu sur, nous avons vu quelle étroite amitié l'unissait à M. de Bonnivet ; un autre de ses parents, Leroy de Chavigny, avec qui il avait été élevé, avait été attiré par lui en Piémont, et avait reçu le commandement d'une compagnie de cavalerie. Il appela

1 Voir à la Bibliothèque nationale (mss. fr., vol. 20525, f° 4, orig.) une lettre du roi de Navarre, de Pau, le 28 novembre 1554, le priant de lui choisir et envoyer quelqu'un qui puisse dresser les grands chevaux qu'il a achetés; et (ibid., f° 30) une autre de Claude de Tende, d'Aix, le 4 décembre 1555: « en brief je vous envoieray les oyseaulx que demandez et me trouvant fort despourveu de braques, je vous prie men vouloir donner ung couple des voslres qui soit masle et femelle pour en garder la race. » Dans une lettre au duc de Guise, de Turin, le 9 décembre 1559, le maréchal dit : « Monseigneur, quant je vins en ce pays, j'avois comme grand faulconnier quatre ou cinq picqueurs qui m'accompagnoient, et parce que je n'estimois n'en devoir pas avoir guères affaire, je les renvoyay à Mgr le connestable qui les a tousjours depuis tenuz, mais maintenant que la paix fait revenir la commodité du plaisir, je désirerois fort ravoir lesd. picqueurs, affin qu'estant par delà je puisse avec mes oyseaulx donner du plaisir au Roy et à vous... » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20646, f° 187.)

aussi son beau-frère de Surgfere8',€ar <m ne voil pan

que celui-ci ;iil eu aucune fonction : mais surtout son frère (ionnoid, gai compagnon autant que lieutenant dévoué2.

Il fit aussi venir en Piémont à plusieurs reprises ses enfants et sa femme. Ce n'est pas qu'il ail eu pour celle-ci une affection bien vive; l'intérêt plus que l'amour parait l'avoir porté à l'épouser ; du moins, tout en la traitant avec honneur, il ne lui Lém oignait pas cette tendresse et cette confiance sans réserve , qui indiquent une union parfaite entre deux époux. Les lettres de sa mère ', comme celles de sa femme, laissent deviner quelque froideur; et Charlotte d'Esquetot, en attaquant plus tard une donation qu'elle avait consentie au profit de son fils aîné '% s'appuyait sur ce qu'elle n'avail donné son consentement que par crainte.

Mais ce qui, plus que tout le reste, devait diminuer son amour, c'est qu'elle sentait bien qu'elle n'était pas maîtresse du cœur de son époux ; suivant un exemple trop commun à cette époque, pour ne rien dire de la nôtre, M. de Brissac n'observait pas

1 Mari de sa sœur, Anne de Gossé.

2 Voir Brantôme, M. le mareschal de Coss ;.

: 8 Citons seulement ce mot de sa mère (Reims, 9 juillet 1552 ? : v Vostre femme demande de vos nouvelles, je vous asseure que a fait merveille de faire bien valoyr Brissac, je vous prie de )Uy escrire de bonnes lettres pour la contenter. » 'Bibliothèque nationale, mss. ff., vol. 20427, f° 36, autographe.)

. * Voir aux Archives de Maine-et-Loire. E. 2100, un accord du 4 mai lî)64 entre elle et son fils Timoléon, à qui le maréchal avait donné les terres de Caluso et de Staponig-i.

très scrupuleusement la fidélité conjugale. Déjà avant son mariage il avait eu un fils naturel, dont sa femme savait l'existence et dont nous parlerons bientôt. Charlotte d'Esquetot, malgré sa jeunesse, sa beauté et son esprit, n'avait point fixé son cœur. « Il estoit fort aise, dit Brantôme1, qu'elle allast faire ses couches en France, car il avoit en Piedmont plusieurs belles amies, comme en Piedmont la beauté n'y manque ; entre autres la signora Novidale, l'une des plus belles dames, ta mon gré, qui fust de par delà, et de la meilleure apparence et grâce 2. » Il n'en faisait pas mystère et la faisait paraître quasi comme princesse. « tant en respects, honneurs, qu'en pompes d'habits et autres somptuosités, jusques aux danses et musiques. » Et Boy vin, avouant ce défaut de son maître3, se borne à dire qu'après tout il y a eu peu de grands capitaines qui n'aient été d'amoureuse romplexion, témoins David, Annibal et César.

Il faut reconnaître que M. de Brissac était d'autant plus coupable qu'il n'avait aucun tort à reprocher à sa femme, et qu'elle lui avait donné plusieurs enfants. La Heine m'a commandé, lui écrivait sa

1 M. le marcschal de hrissac.

* C'est, d'elle sans doute que parle cette lettre de Roger de Bellegarde à M. de Brissac, « de Turin, ce xxiv de may •• 1561 : » Ne se presanlant icy aultre chose digne de vous, sinon le désir que toutes ces dames ont de vous voir icy et particulièrement celle que vous saves quy ne fet que me rompre los oreilles ordineremant des vertus et honestetes de monsieur le comte de Brissac. » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20449, f" 143, original.)

mère1, « vous faire sot recommandation et que aies!

(elle est) aussy bien garnie de tmys belle fille que

vous, et vous mande que vous ne la suiviez plus comme aviez acoutonme de faire dvs fiz quant et le (elle) faisoit ung ungne fille et que et (elle) vous souette autamps de fiz comme et la (elle a . i

Plusieurs de ces enfants moururent au berceau, et il ne lui en resta que quatre : deux fils, dont l'un naquit seulement en 1561, et deux filles. Celles-ci furent élevées par leur mère, qui prit soin, dit Brantôme2, « de les faire très-bien instruire, et toutes deux devinrent de fort sages, honnestes, vertueuses, habiles et sçavantes filles et dames. » L'aînée, Diane3, épousa plus tard le comte Pierre-Ernest de Mansfeld; Jeanne, la cadette, François d'Espinay, seigneur de Saint-Luc. Cette dernière, qui était d'un caractère sérieux et aimait l'étude \ se lia d'une étroite amitié avec sa cousine Hélène de Surgères, la dame des pensées de Ronsard, ce qui lui valut quelques hommages de ce roi des poètes.

Mais, si le maréchal laissait à sa femme l'éducation de ses filles, il se réservait celle de son fils Timoléon. C'était l'héritier de son nom, et, comme il voulai qu'il fut digne de lui et capable d'accroître encore la fortune et l'éclat de la maison de Brissac, il le fit

1 De Saint-Germain, 22 niai 1352 (?). (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20527, f°37, autographe.) * M. le rnareschal de Brissar.

3 Peut-être ainsi nommée en l'honneur de Diane de Poitiers.

4 « C'estoit une des doctes de la Cour. » Brantôme.

venir auprès do lui, afin de le faire instruire à son gré. L'enfant montrait les meilleures dispositions. « Si vous aviez veu le fiz, écrivait le maréchal au duc de Guise ', vous ne desdaigneriez d'en souhaicter un tel. » Il excella bientôt à l'escrime, à l'équitation, à la danse et à tous les exercices du corps. Il était très adroit à tirer des armes, dit Brantôme 2, et « avoit appris de Jules Mil an ois, au commencement, et puis rendu parfaict par Aymart, enfant de Bourdeaux qui, pour avoir demeuré dix ans en Italie, n'avoit son pareil. Il jouoit fort bien à la paulmo ; il estoit bon à la lutte, encor qu'il se monstrast très foiblet; mais il sçavoit l'adresse, si bien qu'il en portoit par terre des plus grands, plus hauts et plus robustes que luy ; et en avoit appris l'adresse d'un Ferrarois qu'on appelait Colle, qui estoit venu à la cour de France, exprès pour s'esprouver, dont on n'en vit jamais un pareil ; et, n'en déplaise aux Bretons, car il portoit par terre tant qu'il en tenoit, tant il estoit adroict.

« Il dansoit des mieux qu'on en avoit veu à la Cour jamais, car, outre la disposition très grande qu'il avoit, il avoit la plus belle grâce que jamais courtisan ; depuis nul n'y a pu atteindre, fors le jeune La Molle ainsy que je l'ay veu juger à seigneurs et dames de la Cour, encor La Molle n'y advenoit qu'assez près. Et n'estoit ledict comte (de Brissac)

1 De Turin, le 16 novembre 1550. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20449, f° 123, original.)

1 Des couronnels de nos bandes du Piedmont. — Timoléon de Vossé, comte de Brissac.

propre pour UÏ16 seule danse, comme j'en ai yen aucuns nés et adroicts, les uns pour lune, les autres pour l'autre ; mais ce comte estoit universel en tout, fust pour les bran si es, pour la gaillarde, pour la pavanne d'Espagne, pour les Canaries, bref, pour toutes. »

Ge talent n'était pas inutile, surtout à la cour des Valois où -l'on prisait tant les qualités extérieures. D'ailleurs, si les danseurs n'obtiennent pas toujours les places qui demanderaient des calculateurs, toujours la bonne grâce et les manières élégantes donnent du relief aux qualités sérieuses et contribuent puissamment à la fortune. Au reste, M. de Brissac voyait surtout dans ces exercices une préparation nécessaire à la carrière des armes. « Depuys qu'estes parti de ce lieu, écrivait Timoléon à son père, suvvant vre commandement, j'ay tous les jours donné le mot du guet jusques à ce que Monsieur le gouverneur de ceste ville ait esté venu, et me suis exercé sus mes petis cbevaux à courir à la bague et à me pourmener à l'entour des murailles de la ville, lesquelz je trouve.fort délibérez d'aller. Le grand désir que j'ay d'estre auprès de vous et de vous faire humble service me commande et incite à vous prier s'il vous est agréable que je me retire auprès de vous à Carignan auquel lieu j'ay entendu que devez séiourner. De Quiers ce xmi avril après Pasques '. »

C'est ainsi qu'il faisait son apprentissage, et ces

1 Bibliothèque nationale, niss. fr., vol. 20450, f° M, autographe.

dispositions devaient plaire à son père ; mais ce séjour précoce an milieu des camps, en lui donnant de bonne heure les qualités du soldat, endurcit son àme et lui donna pour les horreurs de la guerre une insensibilité qui allait presque jusqu'au goût du sang; « car il estoit trop cruel au combat et prompt à y aller et à tuer ; et aymoil cela jusques là qu'avec sa dague il se plaisoit de s'acharner sur une personne à luy en donner des coups, jusques là que le sang luy en rejaillissent sur le visage'. »

Pourtant sa beauté presque féminine et son air doux et aimable annonçaient une àme naturellement humaine. « En son jeune temps, dit Brantôme, nous l'appelions pigeon, d'autant qu'il avoit sa petite façon douce et bénigne comme un pigeon. » Pendant son séjour en Piémont, il vit venir à lui, dans une de ses promenades, plusieurs soldats qui demandaient l'aumône ; il se tourna vers son argentier et le pria de leur donner quelque argent ; celui-ci répondit qu'il n'en avait plus. — Eh bien, reprit l'enfant, qu'on les mène chez moi et qu'on leur donne une part de mon diner ; il ne faut pas laisser manquer de pain de braves gens qui servent bien le Roi. Cette action ne demeura pas inconnue ; il se trouva même un poète pour la célébrer, en mauvais vers, il est vrai ~, et

1 Brantôme, TimoUon de Cossé,

8 Que l'on en juge :

Timoléon venant de prendre l'air, Quelques soldatz trouva, qui pour aller Disner n'avoyent aucun denier nv maille, etc.

elle rendil le nom de Timolébn cher ;i tonte l'armée.

Cependant son père, coulent de lui avoir fait voir les camps de bonne heure, ne le laissa pas y passer toute sa jeunesse, il jugea meilleur qu'il fût élevé à la Cour, près des princes, et profita du voyage qu'il y fit en 1556, pour le faire entrer comme page du duc d'Orléans1. Il fallut lui donner un gouverneur: M. de Brissac lit choix de René de Beaux oncle2, sieur de Sigongne. C'était un gentilhomme qui avait servi avec distinction en Piémont, et qui n'avait pas moins de sagesse et de dextérité que de courage ; Timoléon ne pouvait trouver un meilleur guide. Pour précepteur il avait déjà depuis plusieurs années le célèbre Buchanan. On peut se demander comment un aussi bon catholique que M. de Brissac avait confié son fils à un homme aussi suspect de penchant pour les nouvelles doctrines ; peut-être avait-il vu dans les

1 Second fils du Roi, plus tard Charles IX.

2 M. Lalanne, dans une note de son édition de Brantôme, t. VI, p. 126, le nomme Charles-Timoléon et le fait mourir en 1611 ; mais je crois qu'il fait une confusion : ces prénoms, qui sont ceux de MM. de Brissac, et cette mort si tardive me paraissent convenir non au gouverneur de Timoléon, mais à son tîls. Quoi qu'il en soit, une lettre du maréchal nous apprend que dès 1557 il avait obtenu pour lui une place de gentilhomme servant du Dauphin (lettre du 10 mai, au connétable) ; une autre (1er octobre 1558, au Roi) le mentionne comme ayant couru volontairement s'enfermer dans Moncalvo assiégé. En 1559 nous le verrons chargé de plusieurs missions de confiance. Nommé plus tard gouverneur de Dieppe, il se fit tellement aimer des habitants que les huguenots eux-mêmes demandèrent son maintien à l'amiral de Coligny.

accusations dont Buchanau était l'objet, l'effet de la rancune des moines, poursuivis par ses satires ; du moins ce choix prouve qu'il n'était pas de lavis du connétable de Montmorency l, qui disait que les lettres menaient tout droit à l'hérésie, et qu'il jugeait la culture de l'esprit avantageuse à un homme de guerre. Il n'eut pas lieu de s'en repentir. Buchanau réussit à inspirer à son élève un goût durable pour l'étude, et le rendit même assez savant. Il lui enseigna le latin, les éléments des mathématiques et de la cosmographie, ou, comme on disait alors, de la sphère et des cartes ; et sans doute lui fit étudier l'histoire des principaux capitaines de l'antiquité. Montaigne dans ses Essais (liv. I, ch. xxv) semble dire que l'on suivit pour Timoléon la môme méthode que pour lui, c'est-à-dire qu'on l'entoura de gens qui ne parlaient que latin ; en tout cas, sans être aussi fort latiniste que le célèbre écrivain, il semble que le jeune Brissac ait été assez versé dans la langue de Virgile ; son précepteur, eu lui dédiant un poëme en cinq chants de Sphœrâ, lui disait :

Tu mihi, Timoléon, niagiii spes maxinia palris, Née patriœ minor, Aonii no vu s ineola montis,

Adde gradum cornes.

Ce poème, dans lequel Buchanau expose le système du monde tel qu'on le concevait avant la découverte

Voir les Mémoires du duc de Bouillon, p. 370.

— uo —

de Copernic, n'est pas Le seul ouvrage qu'il i ■ ï t dédié aux Brissae. Quelques années avant, en publiant sa

tragédie sacrée AeJephté, il l'avait fait précéder d'une

épître dédicatoire pleine d'éloges pour le maréchal : non content de vanter ses exploit», il le représentai!. comme un protecteur des lettres, qui aimait à s'entourer d'hommes instruits et à se délasser dans leur conversation des fatigues de la guerre. Il composa aussi en son honneur deux odes, l'une <U' Amore Cozml et Arêtes, qui est un éloge de son courage et de sus talents militaires, l'autre sur la prise de Verceil.

Buchanau ne fut pas le seul poète, ou du moins le seul versificateur, à célébrer \ei exploits de M. de Brissae. Un certain Jean Picard, du village de Toutry, près de Semur, publia en 1556 un « Epinicion de rébus yestis Caroll Cossœi. » Ce petit ouvrage, extrêmement rare, m'a été obligeamment prêté par M. le comte de Brissae. Il se compose d'environ cinq cents distiques, et est bien loin d'avoir autant de valeur littéraire que les poésies de Buchanan*. Ce n'est guère qu'une énumération des succès remportés par le maréchal, accompagnée soit du récit de quelques-unes de leurs circonstances, soit d'invectives contre les Espagnols. Aucun lieu entre ces faits placés à la suite dans l'ordre chronologique, aucune idée qui se développe dans le poème, rien qui soutienne l'intérêt. Quelques détails heureux ne peuvent cacher ce défaut capital, et c'est en vain que l'auteur essaye de plaire par des descriptions : les apostrophes, auxquelles il a trop souvent recours, rendent encore l'ouvrage plus froid, en faisant mieux sentir le manque de souffle :

et les souvenirs mythologiques, la peinture du dépit de Charles-Quint, ou celle de rétonuement d'un guerrier de l'antiquité à la vue des effets de l'artillerie ne suffisent pas à le relever. De temps en temps, comme un refrain, revient cette exclamation :

En quantum i'aveant Brissaco numina ! cur hoc Miraris, quum sit Mail»' parente satus?

Il ne faudrait pas cependant juger sur cela de la versification ; en général, elle est assez facile ; ou sent que Fauteur connaît les poètes latins, Virgile surtout, il les imite en toute occasion.

Son Epindcion ne dut pas contribuer beaucoup à la gloire de M. de Brissac, pourtant il me parait supérieur à un autre ouvrage composé également à l'éloge de celui-ci. C'est Y « Epistre des ririères d'Italie à celle de Loire sur la venue de Monsieur le M areschal de Brissac à son retour de Piedmont en France1 ». Cette épître est cependant l'œuvre d'un homme que Budé avait pris pour précepteur de ses fils, et qui était devenu celui des Enfants de France, Guillaume du May ne, abbé de Beaulieu. On ne peut rien voir de plus plat. Ici nul souvenir mythologique, nulle imitation des poètes latins qui dissimule l'absence de la poésie; ce n'es! que de la prose, et quelle prose !

Nous lui donnons le los do scavoir prendra A bon marché quand le vueult entreprendre : Et tient si bien ce qu'une fois a prins, Que les preneurs rien n'ont sur luy reprins.

1 Paris, 153$, in-8°.

Ses gens il tienl en si bonne police,

Que ce n'est plus des bons soldais l'office

Kstre en ailleurs craints qu'entre Les ennemis Tous les subieetz du Iloy leur sont .-unis, Les voyant doulx et aussi raisonnables Comme à la guerre ils sont espouvantables.

Je ne sais comment M. de Brissac accueillait ces ouvrages, plus remplis de flatteries que de talent. Le goût n'était pas bien sévère à cette époque; on était seulement assez éclairé pour comprendre que les plus grands noms sont condamnés à l'oubli si les lettres ne viennent les en sauver; et l'on faisait bon accueil à tout ce qui avait l'apparence de la poésie. Heureusement cette faveur un peu aveugle, en suscitant des écrivains, devait faire naître des hommes de talent ; le goût devait s'épurer par une étude plus approfondie des modèles antiques et par la comparaison des ouvrages modernes; et la société française devait acquérir peu à peu ce jugement sur et délicat qui la rendit capable d'admirer les œuvres parfaites des grands auteurs du dix-septième siècle.

Quoique déjà la noblesse se fût mise à l'étude et qu'elle ne dédaignât pas de s'initier au latin, la connaissance des langues anciennes semblait encore l'apaiiage des hommes de robe, clercs ou magistrats. C'était pour les ecclésiastiques sans naissance un moyen de se faire jour et de s'élever aux évêchés et aux abbayes ; et pour ceux à qui le crédit de leurs proches assurait un accès facile, c'était un ornement presque nécessaire. M. de Brissac, qui n'avait pas dédaigné l'instruction pour son fils, destiné à le

suivre dans la carrière des armes, n'eut garde de la négliger pour son bâtard, qu'il entendait faire entrer dans l'Eglise.

Brantôme nous dit qu'il l'avait eu avant daller eu Piémont, quand il était à la Cour, probablement avant son mariage, et il ajoute : a On m'en a bien nommé la mère que je ne nommerai point parce qu'elle est de trop grande estofï'e. » Loin de le cacher, il lui donna son nom, et le lit présenter à la Cour. Je vous remercie, écrivait-il au connétable, le 31 mars 1554 l, d'avoir accueilli « un mien filz naturel qui estudie à Paris, et de l'honneur queluy avez faict en le présentant au R oy. »

Comme je viens de le dire, il le destinait à l'Eglise, moyen commode de le pourvoir sans entamer sa fortune. Arthur de Cossé fut donc de bonne heure nommé protonotaire apostolique ; puis son père demanda pour lui une abbaye, mais il y avait tant de demandeurs que, malgré ses sollicitations, malgré les promesses du Roi, il fut longtemps avant de réussir. C'était l'abbaye de Lessey, en Normandie, qu'il désirait; que de démarches pour l'obtenir ! Il a plu à Y. M., écrivait-il au Roi, le 20 septembre 1557 2, admettre la résignation de l'abbaye de Lessey au profit de l'évèque de Coutances, mais les provisions tardent à venir de Rome, je prie V. M. de se souvenir du don qu'elle m'a fait, si l'abbé, qui est vieux, venait à

1 Bibliothèque nationale, mss. IV , vol. 20450, f° I, original, et vol. 20043, f° 43, copie du dix-septième siècle.

2 Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20451, t° 2o, original.

mourir afin que j<i ne sois frustré d<; ce bénéfice, que je désire mettre aux mains d'un mien Gis naturel. El en i558 (12 juillet), au cardinal de Lorraine1 : « L<- Roy m'a accord»'' pour la seconde fois la réserve de l'abbaye de Lessey, en Normandie, pour ung mien iils naturel. Monsieur L'évesque de Coustances m'escri t maintenant que l'abbé est gricsfvemcnt malade et pour n'en réchapper veu son grand âge, je vous supplie très humblement, Monseigneur, advenant sa mort, fere souvenir Sa Majesté de ce qu'elle m'a promis. » Enfin l'abbé mourut (janvier 1859) et Arthur de Cossé eut son abbaye.

Mais déjà l'ambition de son père rêvait pour lui un évèché; il écrivait au Roi le 14 janvier loo8 2 (V. S.) : « On dit Févesque de Montdevis (Mondovi) fort malade, je vous prie, s'il meurt, me faire la grâce de ses bénéfices, scavoir l'évesché de Montdevis, qui vaut 12 à 13,000 escus de rente, l'abbaye de Stapharde et le prieuré de Saint-Constant, pour ung mien filz naturel en faveur duquel je vous ay autrefois demandé d'autres bénéfices qui n'ont point vacqué. J'aurois

'Bibliothèque nationale, mss. iï\. vol. 20451, 1° 113, original.

- Bibliothèque nationale, mss. l'r., vol. 2oi'ij, f° 01. copie du dix-septième siècle. — Le 10 juin suivant, il écrivait au Roi : « Sire, il pleust à Vre Ml(i estant à Calais me donner pour ung mien filz naturel les bénéfices de l'évesque de Montdevys qui pour lors estoit fort mallade et depuys n'a esté sain. Maintenant que je viens d'estre adverty qu'il est à la mort et pour ne la faire longue, je retourne à supplier très humblem1 V. M. qu'il luy plaise me confirmer le don desd. bénéfices... » ;Ibid., f° 207.1

moyen do l'entretenir aux lettres et le rendre capable de faire service à Vostrc Majesté. »

Cette âpre té à poursuivre les dignités ecclésiastiques n'était malheureusement pas rare ; ce qui est plus étrange, c'est de voir la belle-mère du maréchal et même sa propre femme solliciter en faveur du bâtard. «Ma nllc m'a escript, lui disait sa belle-mère, Mmo d'Estelan1, que le Roy vous avoit donné une abbaye pour Artus de Cossay, dont je suys très-aise, et vous asseure que a le veoir il faict juger que ce sera quelque bonne chose que de luy, et me plaist bien fort. J'ay dicL à Madame de Rrissac qu'elle sollicitait la promesse que le Roy vous avoit faicte, laquelle en doibt parler à Madame la duchesse de Valentinoys et faict doubtc qu'il n'en pourra encores avoyr. voyant qu'il y a tant d'autres ausqucls le Roy en a promys avant luy. Qui attendra à pourchasser que cculx qui ont promesse en ayent, il n'en aura jamais, et sy n'avez quelque amy qui en face souvenir au Roy aux premières qui vacqueront le temps sera long devant qu'il en ayt. »

Nous avons vu qu'Arthur de Cossé attendit en effet plusieurs années, mais qu'il ne tint pas aux efforts de son père que ce temps ne fut abrégé. Voici maintenant une lettre de Mmc de Rrissac au duc de Guise, demandant pour lui un évèché 2 : « Monseigneur, dernière-

1 « D'Estelan, ce 20 mars » (1554). (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20587, f° 41, autographe.)

2 Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 23102, f° 82, autopi -a plie.

mnii que je estoues avecques monsieur le marchai mon mary, il 1 1 h' commanda, oultre ce que plusieurs loues il mavoit escrit, que si surveuoiel quelque affere donl il fust besoing de parler au Roy, que je madrés sa&se à vous ou à Monseigneur le cardinal vre frère comme à ses meilleurs seigneurs el amis, qui me faict vous et scripre (écrire) la presante pour vous dire, Monseigneur, que jay presantement este avertie comme monsieur de Coustanses, et tant (étant) eu son el vesché et sus son partement pour me venir trouver, est tombé malade dune fièvre dont les médesins massurent par leurs lectres qui nen ara (qu'il n'en aura) que le mal el que bien tosl il cera en bonne convalessanse, Dieu ay dant. Tontes foues, Monseigneur, voyant les malladies de cepte année sy variables quou ny peult assoir jugement, il ma semble vous en de vouer avertir et vous suplier très humblement den parler au Roy, a ce que son plaisir soiet que si le pis advenoit du dict sieur de Coustanses de remestre tout ce qui est en sa disposition en cepte la de mondict sieur le marchai, ainsy quil a tousj ours pieu a Sa Magesté faire par cy devant. Ce faisant, Monseigneur, nous obligeres de plus en plus à vous fere très humble service. Jescrips à madame de Surgières, ma seur, et au sieur de la Benestee bien au long de tout ce qui est en la présentation du Roy, pour le vous fere en tendre, et ausy que l'intancion de mon dict sieur le marchai est de tout demender pour son batart. Qui sera lendroict ou vous presentere mes très humbles recommandacions en vre bonne grâce, priant Dieu, Monseigneur, vous donner en très bonne santé heu-

rcuse et très longue vie, de Brissac, ce x° novembre mvclviii. Vre 1res humble et très obéissante servante, Charlotte d'Esquetot. »

L'évêque guérit et fit encore attendre deux ans sa succession à Arthur de Cossé. L'évêché de Coutances, en etïet, se transmettait, depuis le commencement du siècle, comme une sorte de bien de famille entre les parents et les alliés des Brissac. En 1510, Adrien Gouffier, oncle du maréchal, l'avait obtenu ; il le quitta en 1519 pour l'archevêché d'Albi. Onze ans après (1530), son neveu, Philippe de Cossé, quoiqu'à peine Agé de vingt et un ans, en était nommé administrateur, en attendant qu'il eut l'âge d'en être pourvu canoniquement ; ce ne fut qu'en 1542 qu'il reçut la consécration épiscopale, mais cela importait peu, car il ne mit jamais les pieds dans son diocèse. Après sa mort prématurée (1548), M. de Brissac. obtint du Roi que tous ses bénéfices , c'est-à-dire l'évêché de Coutances, les abbayes de Saint-Jouin de Marnes, près de Mirebeau, et de Saint-Melaine de Rennes, fussent donnés à l'oncle de sa femme, Payen Le Sueur d'Esquetot, chanoine de Rouen. Celui-ci n'en jouit que trois ans. Alors le maréchal se trouva quelque temps embarrassé : son fils naturel était trop jeune pour qu'il put demander pour lui tant de bénéfices et surtout un évêché ; d'un autre coté, qui laisserait échapper cette riche proie n'était pas sur de la retrouver. Le maréchal s'adressa à un parent de sa femme, chanoine également de l'église de Rouen, et nommé Etienne Martel. 11 lui offrit de le faire nommer à l'évêché de Cou tances et aux abbayes dont nous

venons de parler, se faisant fort de les obtenir du K<>i. ;ï la condition que Marte] aiderai! M' de Brissac dans l'administration de ses biens cl d<i ceux de son mari, d qu'il s'engagerait par écrit el par sermenl à résigner lesdits bénéfices à la demande <lu maréchal ou, en cas de prédécès de celui-ci, à les laisser à l'un de ses fils légitimes et, à leur défaut, « à les résigner el mettre es mains de Artur de Cossé, filz naturel dudicl seigneur, à présent estudiant à Paris, et en pourchasser les expéditions à son pouvoir1. » Le serment fut prêté et Martel fut nommé ; mais M. de Brissac fut généreux, il n'exigea pas la résignation, et 1«' laissa jouir jusqu'à sa mort ; il est juste de dire que de son côté Martel eut le bon goût de mourir aussitôt qu'Arthur fut en âge de lui succéder.

Le lecteur s'indignera sans doute, et avec raison, qu'un particulier ait pu disposer à son gré d'une des plus hautes charges de l'Eglise, et s'en servir pour enrichir ses parents ou pour doter ses bâtards ; c'était la conséquence fâcheuse du concordat; les rois, distributeurs des dignités ecclésiastiques, les donnaient trop souvent en récompense h leurs serviteurs et même à leurs courtisans, sans s'inquiéter du mérite et des vertus de ceux qu'ils nommaient. Des choix déplorables en résultaient quelquefois, qui n'auraient pas eu lieu si l'Eglise eût été libre de choisir elle-même ses pasteurs. Je ne veux pas attaquer les évêques de Coutances dont il vient d'être question ;

1 Voir l'engagement pris par Martel aux Archives de Maineet-Loire, E. 2100.

L'étude de leur pontificat serait ici hors de place, el la Gallla Christicma parle de plusieurs d'entre eux avec rloges ; mais il est bien évident que ce n'étaient pas leurs qualités ecclésiastiques qui les avaient fait choisir : M. de Jïrissac s'était moins préoccupé des intérêts du troupeau de Jésus-Christ que des siens.

En effet il ne perdait jamais de vue le soin de sa fortune, même au milieu des plus grandes préoccupations de la politique et de la guerre, et il apportait dans ses affaires privées, comme dans celles de l'Etat, cet esprit de calcul, cette énergie persévérante, cette habileté à saisir les occasions qu'il avait si remarquables. On retrouve le conquérant du Piémont dans cet âpre acquéreur de terres toujours à l'affût d'un agrandissement.

Dès l T> 4 8 , il ajoutait au riche héritage de son père, dont son frère Arthur n'avait eu que la terre de (ionnord, le domaine de Luigné1, comprenant maison forte et seigneuriale, avec les dépendances, quatre métairies, des vignes, des bois, sans compter les droits seigneuriaux; le tout payé à Mathurin de Montai lai s, agissant au nom de son fils Robert, 7,168 écus d'or « au marc de soleil », plus I T > .000 livres pour rembourser divers détenteurs.

Quand il fut en Piémont, sa femme le remplaça. « Elle faict merveille de faire bien valoir Hrissac, » écrivait la mère du maréchal, et, aidée par ses parents, Payen dEsquetot et Etienne Martel, elle recou-

1 Voir l'acte d'achat aux Archives de Maine -eULoire, E, BQ97,

vrail avec soin les créances, se f*;iis;iii acquitter les redevances seigneuriales, et savait trouver de Pargenl pour les acquisitions. En ! - i " i - > . M. de Grié (François de Rohan) annonce L'intention de vendre ses terres de la Batte et de la Motte-Augibert, dont les bois étaient contigus à ceux de Brissac, vite elle en offre 1 6,000 livres. « Quand il en fauldroit donjier 17 ou 18,000, écrivait Gonnord à son frère1, je serois plus tost d'avis, veu la commodité, que Ton prinsl de l'argent à interest. M. de Constances qui est icy (à Paris dit qu'il espère que vous ne demeurerez pas pour argent. » L'affaire manqua, je ne sais pour quelle raison, et il fallut se rabattre sur une acquisition moins importante, celle de la closerie deMauperthuisen-Quincé et d'une rente de 37 sous 6 deniers, le tout payé comptant 1,150 livres (1554)*. Quelques années plus tard, une occasion magnifique s'offrit : Jacques du Bellay, fait prisonnier à Saint-Quentin, mit en vente pour payer sa rançon sa terre et chàtellenie de Thouarcé. Les revenus de la terre étaient peu considérables, mais la seigneurie était importante et comprenait les paroisses de Tbouarcé, de Faye et de Rablay; si les Brissac parvenaient à la joindre à leurs domaines, ils prenaient rang parmi les plus grands seigneurs de l'Anjou. Charlotte d'Esquetot rie la laissa pas échapper : son mari, laissé dans la détresse par la Cour, manquant d'argent pour lui et pour ses soldats,

1 Le 13. juin. (Bibliothèque nationale, mss. ft\, vol. 20.v2i. f° 47, original.)

2 Archives de Maine-et-Loire. E. 2098.

lui écrivait de lui eu envoyer à tout prix ; elle emprunta, mit en gage ses domaines et réussit à acquérir Thouarcé. Malheureusement, il ne lui resta pas ; les du Bellay exercèrent le retrait lignager, et ce ne fui qu'au siècle suivant que Thouarcé tomba définitivement entre les mains dos Brissac.

Ces affaires ne furent pas les seules, les lettres du maréchal et de sa femme parlent encore de projets d'acquisition ou (rechange avec MM. de Sanzay, de Saint- Georges , de Vianville , etc. De son côté, Mmc d'Estelan, mère de Charlotte d'Esquetot, travaillait à agrandir les domaines de Normandie. Les quelques lettres qui nous restent d'elle nous la montrent toujours préoccupée d'acquisitions ; son âpreté s\ fait jour naïvement et lui inspire des réflexions piquantes, en voici un exemple : « Quant à l'eschange de Norville, les moynes ne le veullent consentyr, quelques offres de prouflict que on leur scache faire, et sont sy obéissans à leur abbé qu'ilz veullent tout le contraire de ce qu'il veult, et de sy mauvaise nature que s'ilz avoient volonté de ce faire ayant oppinion que leur abbé le voulsist, ils n'en feroyent rien1. »

Enfin le maréchal lui-même achetait des terres en Italie. Il aimait ce pays et voulait s'y établir, faisant son compte que la France ne rendrait jamais ses conquêtes et qu'il en garderait le gouvernement jusqu'à sa mort. Ayant reçu du Roi, en 1553, la terre de Yil-

1 Bibliothèque nationale, mss. fp., vol. 20527, I" H, autographe. Voir a la fin du volume (Pièces justificatives, VI deux autres lettres d'elle et plusieurs de Charlotte d'Esquetot.

lafranca, de l'ancien domaine des ducs de Savoie, il l'échangea (4558) contre celle plus considérable de Staponigi, qui avait appartenu an colonel Jean de Turin, aux héritiers de qui il paya 3,000 écus pour la plus-value. Vers le même temps, il acquit encore le domaine de Caluso, qu'il améliora en faisant, comme nous l'avons vu, creuser un canal d'irrigation '. Dans sa pensée, il destinait ces domaines à son fils, à qui il voulait laisser une fortune en rapport avec Je rang élevé auquel il espérait le voir atteindre. Il nourrissait sans doute le dessein de lui laisser un jour son gouvernement de Piémont ; alors de grands biens, joints au souvenir des exploits de son père, lui eussent donné dans ce pays une autorité immense. La paix de Catcau-Cambrésis vint faire évanouir ces beaux rêves. Le duc de Savoie reprit tous ses domaines, et le maréchal dut dédommager Jérôme et Hardouin de Turin de la perte de Villafranca. Puis il lui fallut quitter son gouvernement de Piémont, réduit à cinq villes ; alors ses terres d'Italie, éloignées de sa demeure habituelle et situées dans les Etats dam prince dont il avait été l'adversaire le plus redoutable, furent pour lui un embarras. Il chercha à s'en défaire et réussit à les vendre, Caluso pour r>0,000 écus, Staponigi pour 24,200. Avec le prix il acheta à la marquise de Montferrat, Anne d'Alençon, les baronnies de Pouancé et de la Guerche2, et, toujours

1 Sur toutes ces affaires on peut voir différents actes conservés aux Archives de Maine-et-Loire, E, 2i01.

2 Qu'il paya 110,000 écus d'or soleil, comme il appert par le contrat de vente, fait le 1er janvier 1562, plus 43,000 livres tour-

préoccupé de laisser à son fils seul le prix de ses exploits, il les lui donna.

Mais comment M. de Brissac, malgré les grandes dépenses qu'il avait à faire dans son gouvernement, Irouvail-il le moyen d'acquérir tant de terres de tous côtés? N'était-ce pas par ces profils illicites dont Boyvin fait entendre en plusieurs endroits de ses Mémoires qu'il fut accusé ? Je ne le pense pas. Je sais qu'à celle époque les généraux n'étaient pas très scrupuleux, et qu'il s'en est trouvé plus d'un à commettre des malversations1. Mais, dût-on m'accuser de tomber dans la manie des biographes et de défendre à outrance mon héros, je n'en tiens pas moins que sa probité fut sans reproche. Ce n'est pas seulement le vague des accusations qui me le fait dire, ni cette circonstance qu'elles ne prirent jamais corps et qu'aucun historien sérieux ne les a reproduites ; ce n'est pas non plus le sentiment de fierté blessée qui éclate dans toutes les lettres de M. de Brissac quand il en est question, et la hardiesse avec laquelle il demande qu'on examine sa conduite ; c'est le dévouement avec lequel, en toute occasion, il sacrifiait ses biens. avançant de l'argent au Roi, distribuant aux soldats tout ce qu'il avait de disponible, pressant à chaque

nois au Roi pour droits de lods et ventes, mais ceux-ci lui furent pendus en vertu de lettres patentes du roi Charles IX. données .1 Mainlenon, le 8 août 1562. V. Archives de Maine-et-Loire, E,

1 11 suffit de se rappeler le procès de l'amiral île Brion, et les accusations contre le connétable de Montmorency, contre If Ènaréchal de Montjean, etc.

insiani sa femme de lui en envoyer el mettanl en gage sa vaisselle el ses domaines; c'est surtout la fidélité scrupuleuse avec laquelle il tenait ses engagements envers les prêteurs : il ne pouvait souffrir qu'on leur manquai de parole, jusque-là que, comme nous le verrons, il refusa de quitter le Piémonf avanl qu'on eut satisfait ceux envers qui il était engagé; et, y ayant néanmoins été obligé, il les amena avec lui à la Cour pour être sûr qu'ils seraient payé enfin, comme le trésor était vide, il préféra les désintéresser lui-même de ses propres deniers plutôt que de faillir à sa parole.

Si Ton veut l'explication de l'accroissement de sa fortune, on la trouvera dans cet esprit de ménage et de calcul dont nous avons vu tant de marques, et dans les profits légitimes de la guerre, le butin cl les rançons1. Je parlais tout à l'heure de l'acquisition de Staponigi et de Caluso, comment ne pas remarquer qu'elle eut lieu au moment où le maréchal touchait les 100,000 écus de la rançon du comte de Challand ?

1 Boyvin, après avoir parlé de la soumission de Biella, ajoute : « le capitaine Pons, qui avoit en sa main de grands biens dedans et hors la ville, composa l'asseuranee de luy et d'eux a huict mille eseus au profit du mareschal » (p. 053), il dit aussi (p. 656), après la prise d'Ivrée (décembre 1554) : « au mareschal mesme furent aussi promises douze mil livres de rentes en terres, qui feurent par un long temps assignées sur les glaces du Montcenis ». C'est peut-être pour cela que le Moi lui donna les revenus de Rennes (1555).

Si Ton se rappelle l'immense butin fait par lui à Verceil (40,000 écus) et les 100,000 écus de la rançon du comte de Challand, on verra qu'il fut loin d'employer tout en achats de terres.

Il ne faut pas oublier non plus que ses gages et ses pensions montaient à des sommes considérables, et qu'il reçut plusieurs dons du Roi, Nous avons déjà vu ceux de la terre de Villalïanca et de la gabelle du Piémont, il faut encore citer celui du comté de Rennes1. En 1555, Henri II lui eu donna les revenus, avec le droit de nommer aux charges de

sergent, de notaire, de receveur du domaine, etc

Toutefois ce ne fut pas sans difficulté que le maréchal put entrer en jouissance. Les parlements et les chambres des comptes s'efforçaient eu toute circonstance de restreindre les largesses royales ; la chambre des comptes de Bretagne, qui devait enregistrer les lettres de don, prétendit les modifier. Le revenu du comté était évalué à 6,000 livres, qui, eu cas d'insuffisance, devaient être complétées par le produit du droit de billot dans l'évèché de Hennés ; pour empêcher le maréchal de profiter des plusvalues, elle prétendit asseoir les 6,000 livres principalement sur le billot, quitte à les compléter par les revenus du comté. Brissac refusa, en appela au Roi, obtint lettres conlirmatives du don, puis lettres de jussion, et enfin, après deux années de lutte, il l'emporta.

Mais alors un autre procès s'éleva. Parmi les revenus du comté, l'un des principaux était la traite de Vitré, c'est-à-dire les droits à payer par les marchandises qu'exportait cette ville. Ce droit avait été

1 Voir les pièces concernant celte affaire aux Archives de Maine-et-Loire, K. 2098.

affermé, vers le temps de la trêve de Vaucelles, pai un marchand nommé Gilles Gouhin, qui l'avait pris ii bail pour trois ans à raison de i,000 livres par an. Mais, la rupture de la trêve étanl survenue, le commerce avec la Flandre et avec l'Espagne, où Vitré expédiait beaucoup de toiles et de canevas, e trouva interrompu; Gonbin prétendit que les revenus de l'impôt étaient diminués des deux tiers, et demanda une diminution de la ferme ou la résiliation du bail : Brissac s'y opposa, d'où un procès (jui dura longtemps et ne se termina que sous François II, par un accord à l'avantage du maréchal.