CHAPITRE PREMIER

Origine de la famille de Brissac. — Éducation de Charles de Brissac. — Sa première campagne. — Captivité de ses parents en Espagne avec les enfants de François Ier. — Leur retout'.

Au pied du plateau sur lequel est bâtie la petite ville de Brissac, s'élève la masse imposante du château, l'un des plus remarquables de l'Anjou. Dès le dixième siècle, il y avait là, sur la voie ancienne d'Angers à Doué, une forteresse souvent attaquée depuis dans les guerres féodales. Prise et rasée par Philippe-Auguste, elle fut reconstruite et appartint successivement aux des Roches, aux de la Haie- Passavant, aux Brézé et enfin aux Cossé, qui devaient rendre si célèbre le nom de Brissac1.

1 Célestin Port , Dictionnaire historique et géographique de Maine-et-Loire, Angers, 1869-1878, t. I, p. 511.

Depuis Longtemps l'ancien château féodal a disparu; de sou eu ceinte quadrangulaire, qu'entouraient l'Àubance et des fossés profonds, il ne reste plus que

les deux tours de l'est, profondément entamées par la façade actuelle1, et dont les brèches se cachent sous les replis touffus du lierre. Avec leur masse élevée, prolongée par des toits coniques, avec leurs meurtrières et leur couronne de mâchicoulis, elles donnent à cette demeure seigneuriale, un air guerrier qui s'accorde bien avec les souvenirs de la famille, et avec la belle devise gravée au-dessous de son écusson : Virtute et tempore.

Quelques érudits du seizième siècle, pleins des souvenirs de l'antiquité, ont voulu donner à la famille de Cossé une origine romaine ; ils Font fait descendre des Cossus2 ou de l'empereur Cocceius Nerva ; c'était le temps où de simples analogies de nom étaient une preuve suffisante, où l'on croyait aux migrations de Francus, fils d'Hector, et où Bourdigné racontait la fondation d'Angers par les compagnons d'Ajax. Sans remonter aussi haut, un grand nombre d'écrivains, après Brantôme et Boyvin du Yillars, ont rattaché cette famille aux Cossa de Naples. « Messire Charles de Cossé, dit Brantôme3, fut noble en tout, de vertu et de race ; ses prédécesseurs estoient du royaume de Naples ; le bon roi Bené, d'autres disent Charles VIII,

1 Klevéc par Charles 11 de Brissac, qui fit reconstruire le château après les guerres de religion.

2 Buchanan y fait allusion dans i'épitaphe du maréchal de Brissac : « Genus alto de sanguine Cossi. »

3 Vies des grands capitaines français. — M. le înarusclial de Brissac.

les amena eu France. » Et Boyvin1 : « Je trouve par divers titres... que la race des Cossé est sortie des anciens marquis de Tagliaeozzo, Napolitains, l'un desquels ayant suyvi le party des rois de Hiérusalcm, comtes de Provence, fut banni de sa patrie, et qu'il se retira avec ce prince qui le fit grand sénéchal de Provence. » Boyvin veut parler sans doute de Jean de Cossé ou Cossa, l'un des plus dévoués serviteurs du roi Uené 2, dont plusieurs auteurs * ont fait le père ou le frère de René de Cossé-Brissac, dont il sera question tout à l'heure. Mais loin qu'il en fût ainsi, on peut se demander même s'il y avait entre eux un lien de parenté. En tout cas, à supposer que les Cossa de Naples aient été une branche de la famille de Cossé v, ils ne sont certainement pas la tige des Brissac.

Ceux-ci semblent originaires du Maine et paraissent descendre des seigneurs de Cossé le Vivien, dont les actes et les chroniques nous apprennent

1 Mémoires, édition du Panthéon littéraire, p. 499.

2 Voir Commines, Mémoires, liv. V, et Villeneuve-Bargemont, Histoire du Roi René, t. III, p. 331.

8Moréri, Dictionnaire; P. Anselme, Histoire généalogique, etc., 3e édition, t. IV, p. 321. — René de Cossé eut en effet un frère nommé Jean, mais celui-ci était encore en 1481 étudiant à l'Université d'Angers, alors que le conseiller du roi Kené était mort en 1470, à l'âge de soixante-seize ans.

4 Helleforest, Les grandes Annales et Histoire générale de France (Paris, 1570, in-f°, t. I, p. 982), et les lettres patentes d'érection de la terre de Brissac en duché-pairie, parlent d'un Ancelin de Cossé qui aurait conduit une armée de douze mille chevaux au secours de Louis d'Anjou en 1383.

l'existence dès le commencement du douzième siècle1. Toutefois ce n'est qu'à partir du commencement du

quinzième que l'on peut établir une généalogie certaine. A cette époque nous trouvons un modeste écuyer, Thibault de Gossé 2, dont le fils Thibault Il fut au service d'Isabelle de Lorraine et de Jeanne de Laval, femmes du roi René, et succéda en 1451, à Louis de Beauvau dans la charge de capitaine et gouverneur du château de Reaufort-en- Vallée. Toujours qualifié dans les actes du simple titre d'écuyer, il put voir cependant, avant de mourir, commencer la grandeur de sa maison3. Il avait fait entrer à la cour du roi de France ses quatre fils \ Le plus jeune, René, gagna les bonnes grâces de Charles VIII ; dès 1490, il était premier panetier aux gages de 800 livres par an% et ce fut lui, dit-on, qui, avec le sire de Myolans, décida le Roi à rendre la liberté au duc d'Orléans6. Un pareil service ne devait pas être perdu, le jour où le duc d'Orléans devint Louis XII. Aussi retrouvons-nous René de Cossé

1 De Bodard, Chro)iiqaes Craonnaiscs. Le Mans, 1871. — Cf. Bruneau de Tartifume, Philandinopolis , Bibliothèque d'Angers, mss. 870.

2 P. Anselme, t. IV, p. 321. Cf. deux inventaires de litres dressés l'un en 1682, l'autre en 1784 et conservés aux Archives de Maine-et-Loire, série E, 2096.

3 II ne mourut en effet qu'en io03.

4 Pierre, Louis, Jean et René. Les trois premiers moururent avant leur père et toute descendance masculine s'éteignit bientôt dans leur lignée.

b Godefroid, Histoire de Charles VIII, p. 009 et 704. 6 De Cherrier, Histoire de Charles VIII, t. I, p. 205.

chambellan cl conseiller ordinaire du Hoi , et plus tard bailli de Caux (1504), en position de rendre à la ville d'Angers « plusieurs grands services, aydes et supports, tant envers le royqu'aultremehjt1*» Peut-être à ces dignités, Louis XII, pourtant peu prodigue, ajouta-t-il quelque don d'argent, car le 26 mai 1502, René de Cossé achetait à Louis de Brézé, le futur époux de Diane de Poitiers, la seigneurie de Brissac dont il prit aussitôt le nom 2. Le domaine comprenait seulement le château» l'étang, plusieurs moulins à eau et à vent, quelques métairies et des rentes féodales 3; mais il y avait en outre les droits seigneuriaux, haute justice, banvin, concession des lettres de maîtrise, et surtout les péages et les droits de place dans les foires et les marchés. Ces derniers devaient être fort importants *, car dès le quatorzième siècle, Brissac était le siège d'un grand commerce, ses marchés réglaient les cours dans tous les environs, et son

1 Archives de la Mairie d'Angers, CC, f° 8.

2 D'après M. R. de Maulde (Procédures politiques du règne de Louis XII, Introduction, p. lxviii), le maréchal de Gié aurait cherché à avoir Brissac, mais la Reine l'aurait fait donner à. R. de Cossé, favori fort insignifiant, plus propre à organiser une chasse qu'à conduire une affaire. Il ajoute que Brissac avait été confisqué par Louis Xf, qui l'avait rendu aux Brézé en 1481, mais que sans doute le Roi avait gardé quelques droits dessus et que l'acte de 1502 ne fut qu'un accommodement entre R. de Cossé et Louis de Brézé.

3 Lu Raimhault, Histoire du canton de Thouarcé, Angers, 1882, in-8°, p. 93.

4 La prévôté est affermée 165 livres, en l.>27. Voir le bail aux Archives de Maine-et-Loire, série E, 206. Cf. ibid., Extrait de la pancarte des droits de la prévôté de Brissac, copie authentique faite au dix-huitième siècle de la pancarte du 18 mai 1563.

boisseau étail employé dans une grande partie d<l'Âhjoii !.

Possesseur d'une seigneurie importante', ù laquelle s'ajoutèrent bientôt, par la morl «le son père, les terres de Beaulieu-en-Vallée, de Godonvilliers el de Ghénèvières en Gratinais*, revêtu de plusieurs charges, Mené de Cossé n'était plus un pauvre cadet de famille, il pouvait prétendre à une grande alliance. Il avait connu à la cour de Charles VIII, Arthus GoufÏÏer de Boissy, enfant d'honneur en 1490, avec 240 livres de gages et panetier aux gages de ô'OO livres en 1495 \ Il lui demanda la main de sa sœur Charlotte, qu'il épousa au mois de février 1504 \ Ce mariage devait faire la grandeur de sa maison. A de grandes qualités personnelles, Charlotte Gouffier joignait l'avantage de descendre par sa mère des Montmorency 6, et son frère, le sire de Boissy, fut bientôt (1506) choisi pour gouverneur de François d'Angoulême, l'héritier de la couronne de France. Aussi, dès que ce prince eut succédé a Louis XII, Brissac se ressentit du crédit de son beau-frère. Dans la même

1 C, Port, Dictionnaire de Maine-et-Loire, t. I, p. oiO.

2 René fit immédiatement commencer la réparation du château, On y travaillait encore en 1509.

1 Archives de Maine-et-Loire, E, 2096.

4 Godefroid, Histoire de Charles VIII, p. 609 et :0i.

5 Archives de Maine-et-Loire, E, 2096.

6 Elle était le huitième enfant de Guillaume Gouffier et de Philippe de Montmorency, sa seconde femme. V. Joachim du Bellay, Poematum, lib. IV, Tumuli : Brissacœ nobilissimx maironsd. Je n'ai pas besoin de faire remarquer qu'il n'y a pas trace dans les écrivains contemporains des galanteries que lui prèle Victor Hugo dans le Roi s'amuse.

année (1516) il obtint le gouvernement de l'Anjou et du Maine, avec la capitainerie du château d'Angers ', l'abandon des droits de René de Savoie, comte de Beaufort, sur le domaine de Beaulieu-en-Yallée 2, enfin la charge de grand fauconnier de France 3, vacante par la mort de Raoul de Vernon \ A tout cela s'ajouta bientôt une marque de faveur plus honorable encore, et plus précieuse par les avantages qu'elle faisait espérer.

Dès le lendemain de la naissance du dauphin François, le 1er mars 1518 \ Mmo de Brissac était nommée sa gouvernante, poste qui devait lui donner le moyen d'introduire de bonne heure ses enfants à la cour, et de les insinuer dans la faveur du prince dont ils seraient les compagnons.

M. et Mmc de Brissac avaient en effet six enfants6 : trois fils, Charles, Philippe et Arthur ; et trois iilles, Adriennc, dont la vie n'a laissé aucune trace, Jeanne, mariée plus tard à René de Binsin, sieur de Bazoges, et Aune, qui épousa René de Fonsèques, sieur de Surgères.

1 C'était Charles de Rohan, fils du maréchal de Gié, qui était alors gouverneur d'Angers. Louise de Savoie, poursuivant en lui la mémoire de son père, lui lit enlever ce gouvernement; il lui fut rendu pendant le séjour de R. de Cossé en Espagne (1526-1530).

8 Archives de Maine-et-Loire, E, 2096.

3 Ibid., P. Anselme, t. IV, p. 321.

* Seigneur de Montreuil-Bonin. Il avait épousé le 1er mai 1507 Anne Gouffier, et se trouvait par là. le beau-frère de René de Brissac (P. Anselme, t. V, p. 008).

:i Archives de Maine-et-Loire, E, 2000.

8 P. Anselme, t. IV, p. 322.

Charles, l'aîné, <|in fail I objel de cette étude, étail in'- vers la lin de L507*. Ses parents, <jni l'avaient d'abord confié aux Boins de su gr&nd'mère Philippe de Montmorenc} '. Be hâtèrent de le faire pourvoir de quelque charge. I><s 1517, bien <ju il n'eftl guèr< [dus de neuf ans, ils obtinrenl pour lui la capitainerie «lu château de Beauforl el bientôt Us le firent entrer dans la maison du dauphin. Le Roi jeune, brillant, aimant L'éclat, el désireux d'attirer la noblesse & ooui\ avait donné a ses enfants nue maison nombreuse. Un état de cette maison pour l'année 1523, conservé à la bibliothèque d'Angers '. m- comprend pas moins de deux cent quarante personnes, dont cinq chambellans, neuf maîtres d'hôtel, in>i< gentilshommes et quatorze enfants d'honneur : de plus six demoiselles d'honneur pour les princesses. En tète figure l'amiral Bonuivet, « gouverneur de mesdicts seigneurs et dames; » on y rencontre ensuite M. de Brissac, chambellan (aux honneurs, c'est-à-dire sans gages), Mmc de Brissac, gouvernante de M1 le Dauphin avec J ,200 livres de gages, Charles de Brissac, enfant

1 Kn effet une donation faite par lui à sou fils Timoléon, le 21 septembre 1561, et dont copie est conservée aux Archi

de Maine-et-Loire, E, 2100, nous apprend qu'il avait alors « cinquante-trois ans ou environ. » Par ailleurs, de Thon, en parlant de sa mort (31 décembre 1563), dit : i quum iantttm xtatis (umum LYIttm attigisset. »

2 Thevet. Les vrais pourtraits et vies des hommes Mm Paris, 1584, in-f°, 1. V, eh. 07.

3 Archives de Maine-et-Loire, E. -K^r,. — Cf. Bibliothèque nationale, niss. fr.. vol. 262" 2, f° 590.

v Manuscrit 810.

d'honneur, 200 livres, el M" de Brissae, demoiselle d'honneur, 100 livres, dette année-là même (1523 , l'amiral Bonnivet, qui avait succédé auprès du Roi à la faveur de son frère aîné ArlhusGoufiïer(morl en loi 9),

fut envoyé commander L'armée d Italie ; par suite, il dut quitter le gouvernement de la maison des princes. Brissae, son beau-frère, que son âge avancé ' éloignai! des travaux de la guerre, reçut cette charge

I /enfance des princes s'écoula, en grande partie, sur ces bords si riants de la Loire, tant aimés des Valois. Blois était leur résidence habituelle'. Là, à mesure qu'ils grandissaient, ils se formaient aux exercices du corps. Etre un homme d'armes accompli était en effet, pour les princes et pour les nobles, un des mérites les plus estimés. Il fallait faire preuve de vaillance dans les batailles, où les généraux et les rois conduisaient eux-mêmes les charges, sexp osant au danger comme « le plus petit soudoyer; » il fallait

1 11 était né vers 1460.

s René de Cossé avait-il pris part à quelqu'une des expéditions d'Italie? Bourdigné qui dans sa Chronique donne la liste des gentilshommes Angevins qui y allèrent, ne cite pas son nom ; d'autre part une excommunication par le pape Alexandre VI des délenteurs des biens... de Thibault de Cossé, 1501 Archives de Maine-et-Loire, E, 2096) semble n'avoir pu être obtenue que par quelqu'un qui était alors à Home ; enfin du Bellay [Mémoires, édition du Panthéon littéraire, p. 330) dans son récil de la bataille de Marignan, parle d'arbalétriers à cheval « desquels avoit le petit r,ossé cent soubs sa charge et I»- légal Maugeron cent ; ■> or Brantôme nous apprend «pie René de Cossé riait petit et qu'on l'appelait le petit Cossé.

s Journal d'un bourgecit de Paris sous le règne d Françoii / 'Paris. Renouard, 1854, in-8°, p. 2<»7 .

briller par son adresse dans les joules, dans les tournois, dans les courses de bague. Or, pour acquérir celle adresse, pour arriver à se mouvoir et à combattre à l'aise, sous ces lourdes armures de fer, rendues plus pesantes afin de résister aux armes à feu, il fallait beaucoup d'exercice, et Ton commençait de bonne heure. Une lettre adressée par Brissac, Saint- André et d'IIumières, gouverneurs des princes, au grand maître Montmorency *, nous apprend que tous les jours ils voyaient courir hommes d'armes et couraient eux-mêmes. « Monseigneur le Dauphin, ajoute la lettre, monta hier soir le roussin qu'avez donné au Roy... et il le faisoit merveilleusement bon veoir dessus, carie cheval est fort adroit, et il le sceut assez bien manyer. »

Ces hommes d'armes, dont il est question, étaient sans doute les jeunes gens de la suite des princes. Entre tous Charles de Brissac se distinguait. D'une constitution un peu frôle, il ne tarda pas ainsi à se fortifier et à devenir l'un des plus forts et des plus adroits. Nul n'était plus rapide à la course, plus solide à cheval, plus ferme à la lutte, plus ardent et plus infatigable à tous les exercices 2. La chasse était l'amusement de cette jeunesse. Dès IS25, le roi Henri VIII envoyait au Dauphin, avec « vingt ou vingt-cinq hacquenées, cent ou plus de chiens de

1 Saint -Denis, 8 février, probablement après 1530. Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3054, f° 51.

1 Claude Ménard , Peplus , f° 156. Bibliothèque d'Angers, mss. 875.

chasse, dont grands dogues d'Angleterre1.» Les jeunes princes, en effet, aimaient beaucoup les chiens, malgré les efforts de M. de Brîssacpour leur inspirer le goût de la « volerie2. »

Toutefois, quelque importance qu'il attachât aux exercices du corps, le Roi aimait trop les lettres pour négliger d'y faire instruire ses enfants. Déjà, non contents d'accueillir et d'honorer les poètes, les savants et les artistes, les rois se faisaient gloire de briller eux-mêmes dans les travaux de l'esprit. Henri VIII écrivait la Défense des Sept Sacrements contre Luther, François Ier correspondait en vers avec sa sœur, et bientôt la cour de France devait voir Catherine de Médicis « d'une force étonnante en grec3, » et Marie Stuart improvisant, à quinze ans, des discours en latin. Les lettres étaient un titre à la faveur, et l'étranger qui se présentait avec leur recommandation était sur d'être bien accueilli.

Ce fut un Italien, Benoit Tagliacarne, ancien secrétaire de la république de Gênes, que François Ier donna pour précepteur à ses fils. Une lettre de Mar-

1 Journal d'un bourgeois de Paris, p. 263.

2 vc M^r le Dauphin a une chienne qui a fait des petits et en a baillé un à chacun de ses gentilshommes pour les lui nourrir, toujours il est après et en a quelqu'un entre ses hras. M. le premier (René de Cossé) lui loue fort la vollerye, mais il ne fait 'semblant de s'en soucier disant qu'il aime mieux les chiens. » Lettre du secrétaire Corne Clausse à Montmorency, de Pédrasse, ce 24 mars (1530). Bibliothèque nationale, mss. Clairambault, vol. 331, f° 3409.

3 Lettre de Bernard de Médicis à Cômc de Médicis : Fontainebleau. 31 décembre 1544; Négoc. avec la Toscane, t. Tlï, p. 140.

guérite de Valois (février \'\2(')j va nous donner des détails sur L'application des jeunes princes à L'étude1.

Après avoir annoncé au K«»i que ses enfants ont eu la rougeole, dont ils sont guéris, elle ajoute : « et faicl merveille M. le Dauphin d'estudier, meslant avec l'escole cent mille aultres mestiers ; et ce n'est plus question de colère, mais de toutes vertus ; M. d'Orléans est cloué sur son livre et dist qu'il veult eslre saige ; mais M. d'Angoulème scait plus que les aùltres, ctfaiet des choses qui sont aultant à estimer prophéties que enfances dont, Monseigneur, vous seriez esbahy de les entendre. »

Maintenant, quel était l'objet de ces études ? Le choix de Tagliacarne, Italien, et qui avait pour principal titre littéraire des poésies latines2, permet de supposer que les princes apprirent le latin et l'italien. On sait que le connétable de Bourbon avait appris le latin 3, et que Martin du Bellay, au milieu des travaux de la guerre et de la politique, écrivait dans cette langue ses Ogdoades. Le jeune de Brissac suivit-il ces illustres exemples ? Je ne puis le dire, mais plus tard Buchanan, en lui dédiant sa tragédie latine de Jephté, le louait d'avoir gardé le goût des lettres, et de s'être l'ait le protecteur de ceux qui les cultivaient.

Il avait atteint dix-huit ans, le moment était venu d'être mis hors de page, quand la vie des princes

1 Nouvelles lettres de Marguerite d'Angoulème , éditées par M. Génin, p. 71.

2 Voir Mémoires de Niceron, t. XXXIII, p. 322.

3 Vie de Bourbon, par son secrétaire Marillae, édition du Panthéon littéraire, p. 237.

et celle de la famille de Brissac fut brusquement changée. Aux brillants succès qui avaient jeté tant d'éclat sur les premières années de François Ier, avaient succédé des revers : après Marignan était venu Pavie. Fatigué d'une dure captivité, le Roi s'était résigné au désastreux traité de Madrid, et avait promis de renoncer à l'Jtalie et de céder la Bourgogne. Mais avant de le mettre en liberté , Charles-Quint exigeait des otages ; il voulait le Dauphin avec douze des principaux seigneurs et capitaines de France, ou bien les deux fils aînés du Roi. Le choix de Louise de Savoie fut bientôt fait. Sacrifiant son amour maternel aux intérêts du royaume, elle alla chercher les deux princes à Blois, et les mena sur la Bidassoa pour être échangés contre leur père. Celui-ci eut à peine le temps de les embrasser et de les bénir sur la barque où se fit l'échange.

M. et Mmc de Brissac avaient été chargés d'accompagner les princes en Espagne. Ils n'emmenèrent avec eux que leur plus jeune fils, Arthur de Cossé ! ; leurs autres enfants restèrent confiés à leurs parents maternels. Adhémar GoutFier, archevêque d'Alby et abbé de Saint-Denis, prit soin de Charles et de son frère Philippe. Celui-ci, comme c'était la coutume pour les cadets de famille, était destiné à l'Eglise, aussi l'avait-on appliqué aux études pour lesquelles il montrait beaucoup de dispositions, et où il faisait des pro

1 Mémorial de la mariera que se rcpaiiieron los Franceses a las fortelczas. (Archives nationales, K, 1643 ; D, 7, n° 53.)

grès rapides \ Peut-être son frère aîné, quoique cnfanl d'honneur du duc d'Angouléme ', suivit-il les leçons de « son maistre d'escolle » et prolita-t-il de cette occasion de développer son instruction.

Mais ni l'étude, ni les amusements de la Cour ne pouvaient longtemps suffire à L'ardeur bouillante d'un jeune homme de vingt ans. La guerre était la vie de la noblesse, c'était la voie qui menait à la gloire et aux honneurs, on ne pouvait commencer trop lot à s'y distinguer. Justement elle venait de reprendre : François Ier avait refusé d'exécuter le traité de Madrid et signé la ligue de Cognac pour l'indépendance de l'Italie. Il avait envoyé Lautrec au delà des Alpes, et celui-ci, après avoir chassé de Home les bandes du connétable de Bourbon, les avait poursuivies dans le royaume de Naples, dont il assiégeait la capitale. Aussitôt Charles-Quint avait donné l'ordre de traiter en prisonniers de guerre les jeunes princes français et leurs officiers. Ceux-ci avaient été séparés de leurs maîtres et dispersés dans diverses forteresses,

1 M. de Prunelé, dont la femme était nièce Je Mmc de Brissac, écrivait à R. de Cossé le 29 novembre (1329 ?) : « J'ay esté ses jours icy voir monsieur d'Albie qui est a Saiuct-Denis pour le put qui lait bonne chère la ou jay veu monsieur de brisac vre fîlz et celuv qui est deglise qui ce portent bien et deviennent grans et ma dit son maistre descolle qui est avecques luy qui proffitte fort bien à lestude. » (Autog. Archives de Maine-et-Loire, K, 2104, Cf. ibid., une lettre d'Anne de Gossé à son père.)

- A 200 livres de gages. — Etat de Rogy commis à tenir les comptes de la maison de M*1 le duc clAwjoutime. (Bibliothèque nationale, mss. Clairambault, roi. 32^.

tous étaient réduits à une dure captivité1. Le désir de venger ses parents, plongés dans une détresse lamentable, se réunissait donc à l'appel de la gloire pour pousser Charles de Brissac à l'armée. Il courut à Marseille s'embarquer sur les galères de Barbezieux2, qui devait mener à Naples des renforts à l'armée de Lautrec. L'expédition, commandée par le prince de Navarre, était peu nombreuse, et se composait eu grande partie de jeunes gentilshommes, partis comme Jîrissac « pour leur plaisir et pour acquérir honneur. » On fut obligé d'envoyer demander à Lautrec :J une escorte pour se rendre de Bagnoli, où s'opérait le débarquement, jusqu'au camp, placé de l'autre côté de Naples, à Poggio Reale près du Vésuve. Eu effet, la garnison fit une si rude sortie que tout eût été mis en déroute sans l'arrivée des renforts. Brissac

1 Sur la captivité des enfants de François Ier, on peut consulter Mignet, Rivalité de François Ier et de Charles-Quint, t. If.

p. 483 et suivantes ; Le Glay, Négociations entre la France et l'Autriche, Précis historique, t. I, p. ccui et suivantes ; Laprinsc et délivrance du Roy, etc , par Sébastien Moreau , dans les Archives curieuses de Cimber et Danjou, t. II ; Colcccion de documents ineditos para la Historia de Espana, par Fernandez Navarette (Madrid, 1842, in-8«, t. II, p. 209-258) ; voir aussi à la lin du présent volume, un certain nombre de Lettres inédites (Pièces justificatives, I).

2 Ménard, Peplus, i 5G ; du Bellay, Mémoires, p. 431 : Boy vin du Villars, Mémoires, p. 409. Boy vin, presque toujours exact jusque dans les plus petites choses, parle des galères du capitaine Joannas, or, du Bellay, p. 434. raconte qu'après la capitulation d'Àversa, Barbézieux prit la route de Savone, suivi de si près « que la patrone du capitaine Jouas fut investie et prise par les ennemis. »

3 Mignet, Rivalité de François ICT cl de Charles-Quint, t. Il, p.* 39.

était entouré d'ennemis, n'ayant plus d'autre arme que sou épéc, quand le seigneur de Sansac l'aperçut, le dégagea, et le prenant en croupe, le lira hors de la mêlée. En ces charges et recharges, un cavalier espagnol, pris avec sa lance encore entière, voyant Brissac si jeune, sans barbe et le teint fort beau, lui dit: Je crois, mon gentilhomme, que votre maîtresse vous a tout fraîchement envoyé ici pour défendre la renommée de ses beautés, lesquelles doivent être fort rares puisque les vôtres y sont asservies. — Je n'aurai pas de peine à les défendre, répliqua le jeune homme, si tous les cavaliers de votre parti se laissent prendre comme vous sans même rompre une lance.

Il n'eut pas beaucoup d'autres occasions de montrer son courage. La défection de Doria avait permis aux Espagnols de ravitailler Naples, et fait perdre toute espérance de la prendre par la famine. Notre armée, décimée par la maladie, n'était plus en état de l'emporter par la force, ni même de rien entreprendre. A peine restait-il quelques milliers d'hommes valides, quand la mort de Lautrec fît passer le commandement au marquis de Saluées. Celui-ci leva le siège et fit retraite sur Aversa, où il fut bientôt attaqué et contraint de capituler ; les galères de Barbezieux ne ramenèrent en France que des débris. Le jeune Brissac avait échappé à la contagion, plus heureux que son cousin, le fils de l'amiral Bonnivet, emporté par la maladie après avoir donné les preuves d'une brillante valeur.

Quelques mois après son retour, il eut la joie d'embrasser son vieux père. La rigueur de leur captivité

dans la forteresse de Villalpatido avait altéré la santé de M. et de M,ne de Brissac ; ils profitèrent des premiers pourparlers de paix pour demander à être échangés contre quelques gentilshommes espagnols retenus en France. Le 23 février 1529, l'Empereur accorda la délivrance de René de Cossé contre celle de Don Philippe de Cervillon ; sa femme pouvait le suivre jusqu'à Fontarabie, mais devait être retenue jusqu'à la mise en liberté de trois autres prisonniers1. Je ne sais ce qui empêcha les démarches actives de son mari et de son fils d'aboutir, mais elle resta en Espagne et, malgré la signature de la paix (août 1529), elle continua d'être soumise à une étroite surveillance, sans cesse entourée de gardiens et ne pouvant écrire ni rien faire sans leur su 2.

1 Copie de lettre écrite pour la délivrance du sire de Brissac (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 2997, f° 90).

2 LeLlre de Charles de Brissac à Anne de Montmorency, grand maître de la maison du Roi : « Monseigneur, depuis huit ou dix jours en sa jay receue une lettre quil vous a pieu mescripre laquelle faisoit mention de Savonne où estoient les prisonniers qui sont demandés pour ma mère, incontinent ay faict diligence de les scavoir et se nomment *, l'un Charles de Grimault qui est natif de Nice, serviteur de M. de Monnaigue, laultre se nomme Jehan Pedre de San Cellino ainsy que ma dict le gouverneur de Fontarabie là où je fus il y a huit jours veoir ma mère laquelle me donna charge vous 1ère ses très humbles recommandations et qui vous pleust de luy pardonner si elle ne vous a rescript je vous promets que jamais na sceu avoyr le moyen car tousiours elle a deux ou trois gardes avecques elle qui la gardent et ne scauroit rien fere dans leur sceu.

« Monseigneur jay veu par une lettre que mon père ma

1 L'ordre de Charles-Quint les nomme : Charles de Grymault de Xyce, serviteur du seigneur de Monego, Jehan Pedro Saudeham de Versel... et Jehan Saichet, escollier naguères prins à Paris.

Au reste, M. de Brissac n<' tarda pas à retourner en Espagne. Cette fois ce n'était plus en prisonnier ; c'était pour reprendre ses fonctions auprès des princes, et il emmenait avec lui son fils aîné. On juge de la joie du Dauphin et de son frère en le voyant et en apprenant de lui que le jour de leur délivrance était proche. La défiance des Espagnols leur faisait sentir encore tout le poids de leur prison. A peine leurs officiers avaient-ils la permission de les servir, à peine leur précepteur pouvait-il leur donner quelques heures de leçons, et, quand ils sortaient, ils avaient toujours autour d'eux une escorte nombreuse. Le connétable de Castille , qui les avait en sa garde, refusa absolument de les laisser à M. de Brissac ; tout ce qu'il lui accorda, ce fut d'avoir une chambre au château et d'assister à leur lever et à leur coucher. Lui-même venait coucher dans leur chambre de peur d'une tentative d'enlèvement.

envoyée que vous luy avyez rescript comment vous mavvez faict ce bien de demander au Roy ses deux offices de premier pannetier et capitaine de falayse de quoy je vous remercye très humblement et vouldroye que Dieu meust faict la grâce que je vous peusse une fois en ma vie fere quelque bon service, non pas que il peut satisfere a la santiesme partye des biens quil vous a pieu me fere tousiours. Aultre chose ne vous scauroys escripre sinon fere fin après mestre recommande a vre bonne grâce. De Bayonne, ce 1er octobre. » (Bibliothèque nationale, mss. Clairainbault, vol. 334, f° 4753, copie du dix-septième siècle.) Cf. lettre de R. de Cossé au Grand Maître, Bayonne, 26 avril (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3054, f° 72) ; lettres de Ch. de Brissac à son père, de Bayonne, 0 novembre ; de M. de Chateau-Challon et du trésorier P. Rousseau au môme, mêmes lieu et date, ces trois pièces autographes (Archives de Maine-et- Loire, E, 2104).

La délivrance devait être moins prompte qu'ils ne l'espéraient1. Cène fut que le 24 mars 1530, qu'ils quittèrent le sombre château de Pedrazza de la Sierra, où ils étaient depuis deux ans. Il était temps, écrit un secrétaire de Montmorency 2, « car le logis, dont ils n'estoient pas seulement sortis deux fois, huit jours avant le partement, estoit si puant que nul n'y pouvoit demeurer. » Le marquis de Berlanga, qui les conduisait, eut soin de leur faire prendre une autre route que celle de la reine Eléonore, sans doute afin de n'être pas gêné par l'intervention de cette princesse dans les mesures que sa défiance lui inspirait. En effet les princes étaient entourés d'une escorte de plus de cent soldats, sans compter les gendarmes ; seuls M. de Brissac et Mmcs les Gouvernantes logeaient avec eux ; le reste de leurs serviteurs, après avoir assisté à leur souper, devait aller loger hors des villes fortes et des châteaux où l'on s'arrêtait, quelquefois à une lieue de là. Sauf le temps de leur service, les Français ne pouvaient être auprès d'eux; on les faisait marcher devant, même M. de Brissac, sous prétexte d'éviter la poussière3. Au reste, on allait à petites journées et par les plus méchants

1 Lettre du secrétaire Corne Clausse au Grand Maître, 10 mars 1530. (Bibliothèque nationale, mss. Clairambault, vol. 331, f° 3315.) Cf. de René de Cossé au même, M mars (ibid., mss. fr., vol. 3039, f° 124).

8 Côme Clausse au Grand Maître, de Ave, ce 28 mars (mss. Clairambault, vol. 331, f° 3431).

3 Lettres de René de Cossé au Grand Maître, 23 mars 1530 (mss. fr., vol. 3019, f° 182) ; de Côme Clausse au même, 24 mars (mss. Clairambault, vol. 331, f° 3409) du môme, 28 mars (ibid., f" 3431).

village». Sur le bruil que l'on avait rencontré sur la route de Bayou ne, un grand nombre d'officiers el six mille pèlerins français qui venaient à Saint-Jacques

<le Compostelle, le marquis craignit une entreprise et

voulut renvoyer à dix lieues1 tous ceux qui n'avaient pas été prisonniers à Villalpando. Bientôt M. de Brissac lui-même fut éloigné 2 et les pauvres officiers menacés de retourner en prison, parce que, disait-on, ils n'avaient pas observé ce qui était ordonné, et s'étaient laissé emporter à des plaintes trop vives. Heureusement la reine Eléonore intervint et fit rendre aux princes leur gouverneur.

Ces rigueurs devaient laisser dans leurs cœurs de profonds ressentiments ; on sait que Henri II ne pardonna jamais à Charles-Quint une conduite si peu courtoise3. On peut juger aussi de l'impression que ces tracasseries devaient produire sur le jeune Brissac. Son âme fîère, encore toute remplie des passions

1 Lettre de Côme Gausse, 3 avril (Bibliothèque nationale, mss. Clairambault, vol. 332. f° 3953). .

2 Le vicomte de Turenne écrit au Grand Maître, le 21 avril : « Le connétable de Castille a écrit que M. de Brissac est cause que lui et le reste des serviteurs de messeigneurs ont esté esloignés pour n'avoir gardé ce qui avoit esté ordonné par ledit marquis et pour quelques paroles très mauvaises que lui et les autres avoient dites. Il n'est besoin que je vous en fasse excuse car vous le connaissez trop bien et que son âge, sens et expérience justifient assez qu'il n'est pour faire ou dire chose qui pust porter dommage au bon traitement de messeigneurs, Le connestable qui est douteux est content de se couvrir en le chargeant. » (Copie mss. Clairambault, vol. 332, f° 3953.) Cf., ibid., une lettre de la reine Eléonore, et (mss. fr., vol. 3054, f° 74) une de Brissac au Grand Maître.

3 Brantôme, Henry II.

guerrières et des tristesses de cette campagne d'Italie, où il avait vu les armes françaises vaincues, non par l'ennemi, mais par le climat, devait ressentir péniblement de voir ainsi traiter par des Espagnols sa mère, son vieux père et les fils de son Roi. Et comme on s'attache à une cause d'autant plus que l'on souffre plus pour elle, ces souffrances, endurées de bonne heure pour le Roi et pour la France, devaient fortifier dans son âme ce sentiment profond de patriotisme et de fidélité monarchique, que nous verrons plus tard se manifester avec tant d'éclat.

La défiance inquiète des Espagnols devait se montrer jusqu'au bout. Après bien des lenteurs, causées par la vérification des monnaies et par le règlement des mesures à prendre pour l'échange, la délivrance des princes avait été fixée au 1er juillet 1530. Ce jour là donc, on les fit partir de la Renteria, à deux lieues de Fontarabie, de grand matin ', afin d'être sur les bords de la Bidassoa à l'heure de la marée; mais, comme ils arrivaient, le connétable de Castille donna l'ordre de retourner ; on venait de lui dire qu'il y avait à Saint-Jean-de-Luz plus de cinq cents gendarmes et trois mille hommes de pied.

C'était faux. Les reproches du roi d'armes Valois, envoyé par Montmorency, ses assurances qu'il n'y avait que le nombre de troupes convenu, le défi qu'il adressait de la part du Grand Maître 2, et enfin les

1 Sébastien Moreau, La prime et délivrance du Roi, etc. (Archives curieuses, t. 11, p. 422-437. )

2 Brantôme, Discours sur les duels, édition du Panthéon littéraire, p. 773.

plaintes fort vives de la reine Eléonore, qui Le menaçait de la disgrâce de l'Empereur, firent repentir le

connétable de sa précipitation; il donna Tordre de repartir. Malgré la fatigue, les princes et leur Mille s'empressèrent d'obéir; enfin ils allaient être en liberté !

L'échange se fit dans les mêmes formes que pour François Ier. Deux barques, montées par le même nombre d'hommes, et portant, l'une les princes, et l'autre leur rançon, partirent en même temps des deux rives et accostèrent en même temps un ponton au milieu de la rivière. Là les Français et les Espagnols changèrent de barque, un à un, à l'appel de leur nom, puis les embarcations se remirent en mouvement emportant chacune son trésor. La suite des princes et la reine Eléonore passèrent après, et le soir toute cette compagnie fit son entrée à Bayonne, joyeuse d'être enfin sur la terre de France 1.

La joie fut grande dans tout le royaume. On était heureux de voir délivrés ces deux pauvres enfants, sacrifiés si jeunes aux intérêts de l'Etal ; on était heureux de voir la paix assurée par leur retour et par le mariage du Roi avec la sœur de l'Empereur. Au milieu des fêtes données à cette occasion, la famille de Brissac goûtait la joie intime de se voir réunie ; enfin les enfants pouvaient embrasser leur mère et leur plus

1 La Bibliothèque nationale contient une série de plaquettes très intéressantes sur l'entrée de la reine Eléonore et des princes à Bayonne, à Bordeaux, à Orléans. On peut consulter également le Journal d'un bourgeois de Paris, p. 411 et suiv.

jeune frère dont ils étaient séparés depuis plus de quatre ans! Les souffrances, les tristesses, les ennuis de la captivité étaient donc pourtant finis, et bientôt il n'en resterait plus que ce long et mélancolique souvenir d'un passé douloureux, que l'on aime à rappeler au milieu des douceurs du présent. Il devait en rester aussi, entre la famille de Brissac et les fils du Roi, le lien fort et étroit que crée toujours la communauté du malheur. Les princes pourraient-ils oublier jamais le dévouement de ceux qui avaient consenti à partager leur exil, qui s'étaient efforcés de l'adoucir et qui s'étaient exposés à mille ennuis pour leur épargner les rigueurs de leurs gardiens ombrageux? Pourraientils oublier que Mmc de Brissac leur avait servi de mère, durant ces jours où, loin de leur patrie, loin de tous ceux qu'ils aimaient, ils sentaient si vivement qu'ils n'en avaient plus ? Il y avait là des souvenirs forts et durables, précieux germes de faveur, que René de Cossé se promettait bien sans doute de cultiver afin d'avancer la grandeur de sa maison.

C'était là le but de sa vie, et les circonstances le servaient à souhait. Il avait eu successivement pour appuis auprès du Roi ses deux beaux-frères, M. de Boissy et l'amiral de Bonnivet, la mort les lui avait enlevés ; mais Anne de Montmorency, qui leur avait succédé dans la faveur royale, était son parent aussi \ Il n'avait pas manqué de s'adresser à lui dans ses nécessités en Espagne, et sa « parfaite fiance2 »

1 En effet son père, Guillaume de Montmorency, était le frère de Philippe de Montmorency, mère de Mmc de Brissac.

2 Lettre de René de Cossé au Grand Maître. 10 janvier 1529 (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3016, f° 88).

- ai —

n'avait pas été trompée ; Il avait obtenu les secours d'argent nécessaires pour lui et pour ses compagnons d'infortune, et sa mise en liberté. Il l'avait prié d'être

ce père et mère » à sou iiis Brissae ', «'I Montmorency avait fait donner à ce jeune homme la survivance des charges paternelles de grand panetier et de capitaine de Falaise. René de Cossé n'oubliait rien pour s'assurer une si puissante protection. Il faisait valoir auprès des princes tout ce que le Grand -Maître faisait pour leur délivrance, et il leur représentait la reconnaissance qu'ils lui devaient 2 ; en même temps, il lui transmettait soigneusement leurs remerciements, ne laissant pas ignorer ses bons offices, car l'occasion se présenterait bien d'en obtenir récompense. N'avait-il pas à pourvoir ses fils et à obtenir le remboursement des sommes qu'il avait avancées au Roi 3?

1 Lettre de René de Cossé au Grand Maître, Burgos, 30 septembre (Bibliothèque nationale, mss. fi\, vol. 3054, i'° 70). Cf., ibid., f° 45, lettre du 29 avril 1530

2 Lettres de René de Cossé au même, de Pedrasse, 17 mars, mss. Clairambault, vol. 331, i'° 3333) ; du 23 mars (mss. fr., vol. 3019, î° 182). Dans celle-ci il dit que l'Impératrice a refusé la permission d'acheter des chevaux « de quoy, monseigneur, il me deplaist car javoys deslibéré recouvrer quelque beau genêt pour vous faire présent à mon arrivée audit Bayonne. » Cf. lettres de Corne Clausse.

3 Lettre au Grand Maître, Burgos, 29 avril mss. fr., vol. 3054, f° 45). Il annonce la mort d'un maître d'hôtel des princes et ajoute : « Monseigneur, le deffimt estoit chyef de la chambre des contes de Bretagne sy vous voyez que byen soit la demander pour moy au Roy, ce sera pour me rambourser de mylle escuz que je preste audit sieur avant quyl allast delà les mons, et sy vous plest en faire la requeste fêtes delygence quar yl y a des coureulx. »

— Zo —

En effet il ne perdait pas de vue ses intérêts. Il savait que pour arriver haut, il fallait avoir des appuis et faire grande figure à la Cour ; son économie devait en laisser le moyen à ses enfants. On ne voit dans sa vie que des acquisitions. Ce sont les droits de ses neveux et nièces sur l'héritage de son père, qu'il rachète 1 ; la seigneurie de Denée dont il force le curé à lui abandonner les droits (fief, justice; banalités) 2 ; deux bois taillis du domaine, la terre de Martineau, les seigneuries de la Varenne et de Longueville, qu'il réunit à sa terre de Brissac 3. Son séjour en Espagne, occasion d'économies forcées, est suivi d'acquisitions plus importantes encore. Dès 1530, il achète 13,000 livres les fiefs et seigneuries de Cré, de la Fosse, de la Bruère, etc., et les paye dans l'année 4 ; deux ans après, il paye 23,000 livres la terre de Gonnord, qui sera le partage de son plus jeune fils ; enfin en 1533, il acquiert la terre du Lavoir 5. Je ne parle pas des métairies, des lopins de terre, de vigne, etc.

On voit que nous sommes loin de la modeste fortune du simple capitaine de Beaufort, Thibault de Cossé. Ses pelits-fils pouvaient maintenant tenir rang de grands seigneurs, et paraître dans les charges

1 Archives de Maine-et-Loire, E, 2090.

2 Archives de Maine-et-Loire, E, 2109.

3 Archives de Maine-et-Loire, E, 2096 : Port, Dictionnaire de Maine-et-Loire ; Raimbault, Histoire du canton de Thouarcc, p. 63-70.

4 Archives de Maine-et-Loire, E, 206.

5 Archives de Maine-et-Loire, E, 2097.

importantes. Il est temps de les y montrer et de faire

voir la part que prit aux affaires 1<' Bis aine du « petit

(lossé, » Charles de Brissae, qui devait porter si haut la gloire de sa maison. Mais il m'a paru intéressant de rechercher les moindres traces de son enfance et de sa jeunesse ; on sait combien les impressions de cet âge, combien l'éducation et les exemples de la famille exercent d'influence sur le caractère. Peut-être trouvera-t-on dans ce que je viens de dire l'explication, ou du moins la préparation de plusieurs des traits de sa physionomie : ces qualités brillantes de l'homme de cour, celte ardeur guerrière et en même temps cet esprit de réflexion et de calcul, cette patience à acquérir, qui seront ses caractères distinctifs.