CH A PITRE III

M. de Brissac colonel de l'infanterie, puis de la cavalerie légère. — Ses campagnes de 1542 à 1545. — Sa position à la Cour. — Sa venue en Anjou comme gouverneur.

Ramené, comme malgré lui, à la lutte par la ruine de ses espérances, François Ier avait senti se ranimer plus violente que jamais son hostilité contre Charles- Quint, Il commença des préparatifs militaires, et se remit à négocier avec les Turcs et avec les princes luthériens pour renouer ses alliances. L'assassinat de Rincon et de Frégose lui fournit bientôt une occasion de recommencer la guerre (1542). Malgré la disgrâce du connétable, son parent et son appui, M. de Brissac fut nommé colonel des bandes françaises delà les monts f. 11 venait alors de se marier2 avec une riche héritière de Normandie, Charlotte d'Esquetot, et dut s'arracher aux embrassements de sa nouvelle épouse pour courir en Italie. Les forces placées sous ses

1 22 mai 1542. Pinard. Chronologie historique et militaire, t. II, p. 703.

* Le jour même de sa nomination. 22 mai 1542. V. Archives de Maine-et-Loire, E. 2096.

ordres n'étaient que de quinze compagnies ou enseignes, environ six mille hommes, que la couleur de leurs drapeaux avait fait nommer les enseignes jaunes*. Il reçut bientôt l'ordre de les conduire à Avignon, où le Dauphin rassemblait une armée pour marcher contre Perpignan. Cette armée, pour laquelle on avait rappelé une grande partie des troupes de Piémont, ne comptait pas moins de trente-cinq ou quarante mille hommes d'infanterie, dont quatorze mille Suisses et six mille lansquenets, deux mille hommes d'armes et deux mille chevaux légers2. Malheureusement le peu de secret de l'entreprise, et la lenteur des préparatifs et des marches, permirent à l'ennemi de se mettre en défense. La ville, bien fortifiée, semblait « un-porc épie qui de tous costés estant courroucé monstre ses pointes 3, » elle était abondamment pourvue d'artillerie, de vivres et de muni-

1 Boyvin, p. 500 ; du Bellay, Mémoires, 1. IX, p. 720. — Cf. Bibliothèque nationale, pièces originales, carton 867, une quittance donnée par « Charles de Cossé, chlr, seigneur de Brissac, follonnel et cappitaine général des sept ' enseignes de gens de guerre à pied, avanturiers franco} s venuz de Piedniont au conté de Roussillon, » à Me Antoine le Maçon, conseiller du Roi et receveur général des finances en Bourgogne, de « la somme de troys cens 1. t. à nous ordonnée pour nostre estât de collonnel et cappitaine général desd. françoys durant ce présent moys i l'octobre. » 22 octobre 1542.

2 Du Bellay, Mémoires, 1. IX; Paul Jove, Histoire, 1. XLI : Montluc, Mémoires, édition du Panthéon littéraire, p. 29 ; Paradin, Histoire de mon temps, 1. IV.

3 Du Bellay

1 Peut-être les autres avaient-elles été renvoyées en Piémont ou licenciées après la campagne.

tions, et avant que de Thermes, avec la cavalerie légère, eûtoccupéle col du Perthus, elle put recevoir des renforts qui complétèrent la garnison. Le sol,

formé de sable et de cailloux, se prêtait mal aux tranchées, et les coups de canon et de couleuvrine, c!ont les ennemis étaient « aussi libéraux que d'arquebusades, » rendaient les approches très difficiles. On était d'ailleurs au mois de septembre1, la chaleur était lourde, le service des tranchées très pénible. Un jour, sur le midi2, les Espagnols voyant le peu de soldats qui y restaient, firent une soi tic subite; ils repoussent nos gens, enclouent plusieurs canons et se préparent à en emmener d'autres. Brissac, qui se trouvait non loin de là, les aperçoit ; sans armes qu'un hausse-col, il saisit une pique, entraine quelques hommes, et se précipite tète baissée sur l'ennemi que son attaque furieuse fait reculer ; nos gens se rallient, les Espagnols sont rejetés hors de la tranchée, et l'artillerie est sauvée. Mais il avait reçu un coup de pique à la cuisse, et une balle qui avait faussé son hausse-col. Ce trait de courage lui valut des éloges unanimes, et le Dauphin, dans son admiration, s'écria : Si je n'étais Dauphin, je voudrais être Brissac. Toutefois le siège n'avançait pas ; un assaut que l'on tenta fut repoussé avec de grandes pertes ; il fallut reconnaître que l'on ne pouvait prendre la ville avant l'hiver ; or, aux premières pluies, les rivières débordées devaient rendre les communications diffi-

1 Le siège avait commencé le 26 août.

2 Boyvin, p. 500 ; du Bellay, p. 721.

ciles. Lo Roi, qui s'était avancé jusqu'à Béziers, envoya l'ordre de se retirer. Brissac, avec ses compagnies, fut chargé d'occuper Capestang1, tandis que M. de L orges, avec la légion de Languedoc, dont il était colonel, devait défendre ïuchan. Mais les légionnaires, paysans enlevés à leur charrue et sans esprit militaire, se débandèrent, et de Lorges, resté presque seul, dut prier Brissac d'accourir àTuchan, pour garder les vivres et les munitions de l'armée que l'on y avait retirées ; « par quoy, dit Montluc, nous marchasmes diligemment, sans demeurer que la moiclié d'une nuict dehors, et le trouvasmes qu'il ne luy estoit rien demeuré, si ce n'est MM. de Dénezé et de Fonterailles avec leur train. »

Brissac ne garda pas longtemps le commandement de ses gens de pied. Le Roi, voulant créer pour M. de Tais la charge de colonel général de l'infanterie française2, le lui enleva et lui donna en échange une compagnie de cinquante hommes d'armes. Le dédommagement ne lui parut pas suffisant et il en fit paraître quelque humeur; le Roi,, qui s'en aperçut, lui demanda pour le calmer qui donc, à son avis, commanderait l'armée, au cas où celui qui en avait la charge viendrait à manquer? — Ce serait, répondit-il, celui que Votre Majesté en jugerait digne par sa vertu. — Vous le prenez mal, reprit le Roi ; ce serait le plus ancien capitaine de ma gendarmerie, parmi

1 Montluc, p. 30.

2 Brantôme, Des colonels français, M. 'le Tuis.

laquelle je ne loge que ceux qui sont tels que vom dites '. » A quoi Brissac répliqua qu'il aurait beau loisir de battre les champs avant d'en venir là, et qu'il eût mieux aimé demeurer ce qu'il était. Toutefois il n'eut pas longtemps lieu de se plaindre, car, le 1er mai 1543, il fut nommé colonel de la cavalerie légère de l'armée des Pays-Bas2, commandement important où il devait trouver de fréquentes occasions de se distinguer.

François Ier, en effet, avait résolu de porter son effort vers les Pays-Bas, afin de seconder son allié le duc de Clèves. L'amiral d'Annebault, qui commandait l'armée, entra en Hainault3, et, n'ayant pas cru pou-

1 Boyvin. p. 500. — Cf. Mémoires de Vieilleville, I. Il, ch. xiv.

2 Pinard, t. II, p. 703. Cet écrivain, qui le fait demeurer colonel de l'infanterie jusqu'à cette époque, se trompe en le nommant colonel de la cavalerie légère de Piémont. Voir à la Bibliothèque nationale (fonds Clairambault, titres scellés, vol. 155, f° 4035), une quittance de la somme de 900 livres tournois, pour l'état de capitaine général des bandes de chevaux légers au service du Roi en Picardie et en Hainault, durant les mois de juin, juillet, août, donnée le 6 septembre 1543 par Ch. de Brissac à Henry Maréchal, trésorier de tous les chevaux légers ; ibid., f° 4043, une autre du 10 janvier 1543 (V. S ), de la somme de 1200 livres, pour les quatre mois suivants ; ibid., f° 4045, une autre du 7 juin 1544, à Guy de la Maladière, trésorier ordinaire des guerres, et à Marin Prévôt, payeur de la compagnie de cinquante lances de Charles de Cossé, sieur de Brissac, de la somme de 500 livres tournois, poi.r son état de capitaine de cinquante lances, durant les huit mois de juillet à janvier 1543, « savoir : 300 livres pour Testât ancien à raison de xx sous tournois par lance et par mois et 200 livres pour la crue naguère ordonnée par le Roi. »

3 Du Bellay, Mémoires, 1. X, p. 795.

voir s'emparer d'Avesnes, occupa Laudrecies, qui fut forlifiée et reçut une garnison nombreuse. Il occupa également plusieurs châteaux environnants. Quelques semaines après, l'Empereur attaquant le duché de Clèves , le Roi résolut de marcher vers le Luxembourg. Au moment où la cavalerie recevait l'ordre de partir de Guise ' , une troupe ennemie venait assaillir le château de Bohain , à quelques lieues de là ; elle crut pouvoir surprendre deux compagnies qui, logées un peu au-dessous de Guise, avaient voulu passer la nuit en cet endroit où elles se trouvaient bien, disant qu'elles rejoindraient les autres le lendemain matin avant le départ. Environ mille chevaux et quatre enseignes d'infanterie se mirent en marche dans ce dessein. Heureusement l'attaque ne fut pas si soudaine que les compagnies surprises ne pussent se mettre en défense. Deux cents arquebusiers à cheval accoururent à leur secours, et Brissac, avec ses autres compagnies, passa l'Oise à Guise, pour se porter entre la rivière et les bois, dans la pensée que l'ennemi, fatigué d'avoir marché toute la nuit, serait facile à défaire. En effet il n'avait pas fait un mille qu'on vint l'avertir que, croyant avoir toute notre armée sur les bras, ils commençaient à hésiter. Il les fit aussitôt charger par toutes ses troupes réunies, et si vigoureusement que leur cavalerie fut renversée sur les gens de pied, et tout mis en déroute. Il en demeura trois cents tués ou blessés, et deux cents prisonniers ; les quatre enseignes de

1 Du Bellay, p. 742.

l'infanterie forent prises, ainsi que deux cornettes. A cette nouvelle, le reste des Impériaux, pensant voir arriver toute notre armée, laissa l'attaque de Bohain et se retira au Quesnoy.

Nos troupes réunies, on marcha sur Arlon et sur Luxembourg1, qui ne firent presque aucune résistance. Mais on apprit alors que le duc de Clèves, accablé par les forces de l'Empereur, avait traité avec lui (7 septembre) ; ons'arrêtaetl'onsebornaàfortifierlesplaces. Il fallut bientôt revenir au secours de Landrecies, que Charles-Quint avait résolu de reprendre. Brissac, avec sa cavalerie légère et quelques centaines d'arquebusiers à cheval, tirés des bandes italiennes du comte de San Secondo 2, prit les devants, dans le dessein d'attaquer à l'improviste une partie des forces impériales , qui assiégeaient Guise sous les ordres de don Ferrant de Gonzague 3. Mais celui-ci, instruit de l'approche de notre armée, s'était mis en retraite. Brissac tenta vainement d'arrêter son mouvement, en le faisant harceler par ses Albanais ; vainement il fit charger l'arrière-garde, qui fut rompue et don Francisque d'Esté, frère du duc de Ferrare, pris ; Gonzague fit face pour sauver son arrière-garde, mais ne se laissa pas entamer, et réussit à rallier le camp de l'Empereur devant Landrecies.

L'armée impériale ne comptait pas moins de quarante mille hommes d'infanterie, et de treize mille

1 Du Bellay, p. 744.

2 Pier Maria, comte de San Secondo.

3 Du Bellay, p. 747.

chevaux ; une nombreuse artillerie battait la ville 1 ; mais la garnison, commandée par deux hommes énergiques, les capitaines Lalande et d'Essé, se défendait héroïquement; « quoiqu'il y eust brèche plus que raisonnable, » Charles-Quint n'osa risquer un assaut et préféra prendre la place par la famine. Eu effet au milieu d'octobre, les assiégés envoyèrent prévenir le Roi qu'ils n'avaient plus de vivres. François Ier marcha aussitôt à leur secours et s'avança jusqu'à Cateau-Cambrésis. A son approche les Impériaux se concentrèrent sur la rive gauche de la Sambre et, pendant qu'une attaque de cavalerie occupait leur attention, Martin du Bellay jeta dans la ville les vivres dont elle avait besoin et en releva la garnison.

Cependant une bataille semblait inévitable : Charles- Quint brûlait de se mesurer avec son rival et, malgré les conseils de son ministre Granvelle et les supplications de sa sœur la reine Marie2, il était résolu de la livrer. Le 28 octobre il s'était confessé et avait communié et on l'avait même vu, dit-on, à peine remis d'un accès de goutte, sauter à cheval, saisir une lance et faire mine de charger. N'ayant pu empêcher le ravitaillement de Landrecies, il vint le 2 novembre

1 Du Bellay, Mémoires, p. 750. — Cf. PaulJove, I. XLIV, et Gachard, Trois années de l'histoire de Charles-Quint (1543-1546), d'après les dépêches de l'ambassadeur vénitien Navagero (Bruxelles, 1805, in-8°), p. 20 et sniv. (?)

9 Voir une lettre de Granvelle à la reine Marie, 29 octobre, dans Analectes historiques, t. Il, p. 216, et une de la reine Marie à l'Empereur, 29 octobre, dans Lanz, Correspondes des Kaisers Karl V, t. Il, p. 404.

— (if; —

camper a nue lieue de l'armée française ; le 3, il lit avancer jusqu'à portée de canon sa cavalerie Légère entremêlée d'arquebusiers. Entre les deux armées s'étendait une vallée où coulait un ruisseau assez étroit, mais profondément encaissé et difficile à franchir; Brissacle passe avec ses chevaux légers, charge les Impériaux et les repousse; mais bientôt il aperçoit, derrière une hauteur, un gros corps de gendarmeri*et de lansquenets ; il s'arrête aussitôt et envoie prévenir le Roi. Celui-ci, ne voulant pas engager une action générale dans ces conditions désavantageuses, donne Tordre de se replier, se tenant prêt à soutenir sa cavalerie et à repousser une attaque si on la tentait ; mais, pas plus que lui, Charles-Quint ne voulait perdre l'avantage de la position, et tout se borna à des escarmouches.

Satisfait d'avoir ravitaillé sa ville à la barbe de l'Empereur, et sur que l'hiver et le manque de vivres forceraient bientôt celui-ci de s'éloigner, le Roi n'avait aucun intérêt à courir les risques d'une bataille; il lit filer sur Guise l'artillerie et les bagages et les suivit, laissant derrière le Dauphin avec sept ou huit cents hommes d'armes et quatorze mille Suisses ; Brissac, avec sa cavalerie et des arquebusiers, devait couvrir la retraite. On partit de nuit, en laissant les feux allumés, en sorte que les Impériaux ne s'en aperçurent qu'au grand jour. Aussitôt Fernand de Gonzague se met à la poursuite1. Il espérait nous trouver en désordre, car notre armée avait des bois

1 Paul Jove, 1. XLIV ; du Bellay, p. 7;i2.

à traverser et les routes étaient détrempées par Ja pluie. Heureusement, quand il nous atteignit le passage était presque achevé. Nos arquebusiers l'arrêtèrent à la lisière des bois et le forcèrent à attendre le gros de l'armée impériale. Alors il fit couler sous bois, pour nous déborder, mille ou douze cents cavaliers allemands, sa cavalerie anglaise et des arquebusiers. A son tour, le Dauphin, sorti du défilé, envoya au secours de Brissac trois cents hommes d'armes et se mit en bataille, les Suisses au centre, le reste de la gendarmerie sur les deux aîles, prêt à accepter le combat si l'Empereur s'avançait jusqu'à lui. Il n'en eut pas besoin : la cavalerie légère et les arquebusiers déployés en tirailleurs, en enfants perdus comme on disait alors, forcèrent l'ennemi à repasser le bois ; les Albanais surtout, avec leur agilité, firent merveille contre la lourde cavalerie allemande, et l'Empereur, perdant l'espoir d'inquiéter notre retraite, rentra dans son camp l.

' Dans ses lettres à la reine Marie, Charles-Quint insiste naturellement beaucoup sur la fuite du roi de France (lettres des 4, o et 0 novembre, publiées par Gachard dans ses Analectes historiques, t. II, p. M4-'t0), mais ses « Commentaires » parlent différemment : « Le roi de France... se porta avec son armée à Cùleau-Cambrésis, d'où il envoya un 'gros corps de cavalerie reconnaître le terrain afin d'essayer de secourir ceux de Landrecies. Pour s'opposer à ceci, les armées de l'Empereur se réunirent et firent une telle résistance, que cette cavalerie n'atteignit pas son but et eut peu sujet de se vanter. Il est vrai que pendant ce temps quelques cavaliers français avec des sacs de poudre et quelques vivres dont les assiégés avaient le plus pressant besoin, entrèrent dans Landrecies par un point qui ne présentait pas d'obstacles... » Et plus loin : « La nuit étant venue,

Bris sac pouvait revendiquer l'honneur de cette action, il pouvait se vanter d'avoir, à force d'habileté et de courage, épargné à L'armée an désastre ; luimême avait couru risque delà vie et s'était trouvé plusieurs fois au milieu des ennemis'. Aussi lorsque le soir il rentra au camp, tout couvert de sang et de poussière, le Roi lui fit le plus gracieux accueil, le combla d'éloges et ordonna qu'on lui servît à boire dans sa propre coupe. Ce fut probablement à la suite de ce service signalé qu'il fut fait chevalier de l'Ordre, distinction alors en haute estime, le collier n'étant pas encore prodigué comme il le fut au milieu des guerres civiles 2.

Continué dans son commandement l'année sui-

le Roi s'éloigna avec son armée et se retira jusqu'à Guise. L'Empereur ayant par la négligence des siens ignoré ce départ jusqu'au jour suivant, il résulta de celte ruse qu'il ne put atteindie le roi avec son armée. 11 s'avança jusqu'à un bois ou bruyère, à une distance de trois lieues, mais il ne voulut pas à cause du désordre de ses arquebusiers (qui la plupart étaient suivis et accompagnés de plus de bagages qu'il ne convient à des gens de guerre) franchir ce bois avec son armée. Il y eut seulement quelques chevau-légers avec peu d'arquebusiers et beaucoup de gens en désordre qui le passèrent. M. le Dauphin le remarqua et ayant réuni tous ses gendarmes français, il fit volte-face et chargea ceux qui le poursuivaient. Ceux-ci se retirèrent dans le bois... » Commentaires de Charles-Quint, publiés par Kervyn de Lettenhove, Paris, 1862, in-8°, p. 73-78.

1 Boyvin, p oOO. Les lettres d'érection de Brissac en duché rapportent qu'il fut trois fois pris et repris.

2 Où il devint « le collier à toutes bêtes », comme on disait. — Boyvin dit à tort que « Henri Iî, estant venu à la couronne, l'honora de son Ordre, » car une quittance de lo4i le qualifie chevalier de l'Ordre. (Bibliothèque nationale, pièces originales, carton 867.) — Item, un aveu du curé de Brissac, Gasteblé ; Archives de Maine-et-Loire, G, 2884.

vante, il devait être moins heureux. Charles-Quint avait projeté d'envahir la France de concert avec Henri VIII. Il réunit des forces immenses ; toule l'Allemagne, disait-on, marchait sous ses drapeaux. Luxembourg fut repris, Commercy se rendit au bout de quatre jours et livra le passage de la Meuse, et Saint-Dizier, qui couvrait la Champagne, fut assiégé (8 juillet)1. Lalande, l'héroïque défenseur de Landrecies, commandait dans cette ville avec le comte de Sancerre. Le Dauphin concentra ses forces à Jallon, entre Châlons et Epernay, et envoya Brissac à Vitry. Il devait, avec sa cavalerie légère et les bandes italiennes du colonel corse San Pietro, faire passer des secours à Saint-Dizier, et gêner les approvisionnements de l'armée impériale- L'Empereur résolut de se débarrasser de ce voisinage incommode 2. Le 23 juillet, au coucher du soleil, don Francisque d'Esté avec la cavalerie italienne, Maurice de Saxe avec un millier de cavaliers allemands, et le comte Guillaume de Furstemberg avec sept ou huit mille lansquenets et de l'artillerie, marchèrent sur Vitry. Au lever du jour, la cavalerie ennemie attaqua les compagnies qui gardaient le passage de la Soûle à Changy, dans Je dessein de franchir cette rivière et de couper la route de Vitry à Châlons3. Nos gens sont bientôt

1 Du Bellay, p. 772 ; Paul Jove, l. XLV.

5 Voir dans les Anale des historiques de Gachard, t. I., p. 257, Relation de l'affaire et }V'ise de Vitry par les troupes de l'Empereur.

3 Vitry-le-Rrulé, dont il s'agit ici, était situé sur la Soûle, un affluent de droite de la Marne, à quelque distance de cette dernière rivière, dont la route de Châlons suivait la rive droite.

repoussés, les Albanais s'enfuient vers Châlons, le reste se replie, m combattant, sur Vitry. Instruit de l'attaque, Brissac se porte en avant, et place dans les vignes les arquebusiers italiens dont le feu arrête un instant l'ennemi. Toutefois, en présence de forces bien supérieures , il comprend qu'il faut battre en retraite. La route de Châlons étant coupée, il se replie sur la Marne et s'apprête à en défendre le passage. A celte vue, sept ou huit cents pistoliers allemands et autant de chevaux légers s'élancent, appuyés par des arquebusiers à cheval. La compagnie de Sansac, restée en arrière-garde, ne peut soutenir le choc, elle se jette à toute bride dans le village vers le pont, et porte le désordre parmi nos gens de pied ; l'ennemi les trouve dispersés et il en taille en pièces une bonne partie. Brissac cependant réussit à rallier sa cavalerie et à se retirer du côté de Châlons, tournant le visage et chargeant toutes les fois qu'il en trouvait l'occasion. Deux fois il fallut le dég-ager des ennemis qui l'entouraient ; enfin, « sa vertu et conduitte triomphant de la force », il parvint a rejoindre le Dauphin avec les débris de ses troupes. Saint- Dizier tint encore presque un mois ; après la prise de cette ville, Charles-Quint s'avança le long de la Marne et s'empara des magasins d'Epernay ' et de Château-Thierry. Toutefois, voyant l'armée française intacte et ses troupes diminuées, craignant

1 D'après M. Paulin Paris, Études sur François Ier, Paris. Techener, 1884-, in-8°, t. II, p. 303, Epernay aurait été brûlée par les Français et Charles-Quint n'y aurait rien trouve.

(le manquer bientôt de vivres, au milieu d'un pays dévasté, il consentit à signer la paix à Crespy (18 septembre 1544), moyennant la restitution des places prises de part et d'autre, et la promesse de régler les affaires d'Italie par le mariage du duc d'Orléans.

La paix à peine signée, l'armée du Dauphin se porta en Picardie contre les Anglais, dans le dessein de reprendre Boulogne rendue par le sire de Yervins (le 14 septembre). Elle ne put y réussir, malgré une attaque de nuit tentée par de Tais et Montluc1, et dut bientôt renoncer à tenir la campagne à cause de la mauvaise saison et du manque de vivres, le pays étant ravagé jusqu'à Montreuil et Abbeville. Le maréchal du Liiez essaya de se maintenir sur la rive gauche de la Liane et d'y bâtir un fort pour fermer l'entrée du port de Boulogne, mais il fut obligé d'y renoncer.

Ce projet fut repris Tannée suivante et une armée nombreuse, où M. de Brissac commandait encore la cavalerie légère, fut de nouveau confiée à duBiez2 ; mais les mesures furent si mal prises qu'après plusieurs semaines il fallut tout défaire et recommencer les travaux. Puis on les interrompit pour passer sur la rive droite de la Liane, parce que, disait-on, une armée anglaise s'apprêtait à ravitailler Boulogne. Sur ce faux bruit et dans l'espérance d'une bataille, les princes et la jeune noblesse accoururent. Parmi les plus empressés étaient Antoine de Vendôme et son frère le duc d'Enghien, le vainqueur de Céri-

1 Mémoires de Montluc, p. 77 et 78. 5 Du Bellay, Mémoires, p. 792 et suiv.

soles, le duc de Nevers et le duc d'Aumale, François de Guise, le futur héros de Metz, de Calais et de Dreux. Et telle était la réputation de Brissac, que

plusieurs d'entre eux, et en particulier le duc d'Aumale. voulurent servir sous ses ordres ; il était souvent obligé de se dérober pour ne pas hasarder à la moindre occasion des personnages de telle conséquence ; on les vit même quelquefois venir coucher à son logis, afin d'être sûrs de ne pas manquer une entreprise1. On avait en effet avec les Anglais de fréquentes escarmouches, et ce fut dans l'une d'elles que le duc d'Aumale reçut, entre le nez et l'œil, un si vigoureux coup de lance que le fer entra dans la tête environ un demi-pied 2.

Bientôt du Biez reçut l'ordre d'aller ravager les environs de Calais 3, afin de gêner l'approvisionnement de cette ville, et de ruiner les vivres aux lansquenets qu'Henri VIII faisait venir d'Allemagne. Outre les facilités que ce pays marécageux et coupé de nombreux canaux offrait à la défense, les Anglais avaient fait, du côté de la terre ferme, de grands fossés, ordinairement remplis d'eau, bordés de remparts que flanquaient des bastions de. distance en distance. Arrivés en présence de ces retranchements, tandis que le maréchal délibérait avec MM. de Brissac, de Tais et quelques autres, Montluc engagea l'escarmouche ; il vit les Anglais hésiter, et proposa d'atta-

1 Boy vin, p. 500.

2 Du Bellay, p. 794.

s Du Bellay; Monlluc, p. 83-84; de Thou, Historiarum, lib. I, édition 1620, t. I, p. 37.

quor immédiatement. En effet, avec les gens de pied, il franchit le fossé, escalade la courtine et passe au fil de l'épée tout ce qui ne fuit pas. Brissac le suit avec une cinquantaine d'hommes par un étroit passage, pendant que l'on ouvre une brèche dans le rempart et que l'on comble le fossé, car les ponts préparés étaient restés à Ardres. Puis, le gros de l'avant-garde l'ayant rejoint, il se porte sur Marck, gros bourg où les Anglais avaient une garnison. Sur sa route il rencontre deux mille Anglais qui venaient au secours du fort dont ils ignoraient la prise ; il les fait charger et mettre en fuite. Mais les pluies empêchèrent de continuer les opérations ; ni l'artillerie ni la cavalerie ne pouvaient manœuvrer dans ce sol marécageux, tout coupé de fossés devenus des rivières ; il fallut se borner à l'incendie de quelques villages.

La paix signée à Ardres avec l'Angleterre (1546) mit fin au commandement de M. de Brissac et le ramena à la Cour. Sans y briller au premier rang, il n'en était pas moins un personnage important. Héritier d'un nom déjà ancien, chevalier de l'Ordre, conseiller et gentilhomme ordinaire de la chambre du Roi, grand panetier et grand fauconnier, gouverneur d'Anjou et capitaine de cinquante hommes d'armes \ Ton pouvait prévoir qu'il ne s'arrêterait pas là. Il était dans toute la beauté et la force de l'âge ; ses qualités brillantes, les charges importantes qu'il avait remplies, les services éminents qu'il avait rendus,

1 Voir tous ses titres dans l'aveu du curé Gasteblé. Archives de Maine-et-Loire, série G, 2884.

annonçaient qu'il s'élèverait aux plus hautes dignités,

et ses liaisons avec tout ce qu'il y avait de plus illustre

devaient lui en faciliter l'accès.

En attendant, il pouvait faire brillante ligure : la prudente économie de son père lui avait laissé de nombreux domaines en Anjou, et si quelques-unes des charges dont il était revêtu étaient purement honorifiques, d'autres étaient fortement appointées1 et donnaient, comme la paneterie et la fauconnerie, des droits fort avantageux. Son mariage avait encore augmenté sa fortune. Fille unique de Jean d'Esquetot et de Madeleine Le Picard, dame d'Estelan, Charlotte d'Esquetot était d'une famille qui rachetait son défaut d'illustration par sa richesse, à en juger du moins par le grand nombre de seigneuries qu'elle possédait en Normandie 2 et par le luxe du château d'Estelan \

1 Différentes quittances nous apprennent qu'il touchait par an 1,000 livres tournois comme capitaine de cinquante hommes d'armes, 1,200 comme gouverneur d'Anjou, 800 comme grand panetier et 1,200 comme grand fauconnier. Il avait en outre la capitainerie du château de Falaise dont il affermait les droits i,130 livres. (V. aux Archives de Maine-et-Loire, série E, 2100, un bail du 26 juillet 1561.)

2 Dans son contrat de mariage, Charlotte d'Esquetot est qualifiée : « fille unique de noble homme, messire Jehan d'Esquetot, seigneur dudit lieu, de Richarville, de Buglise, d'Escrudeville-sur-mer, de Baucourt et de Laumoy en France ; et de Madeleine le Picard, dame d'Estelan, de Mesnilcarte et Vvillesur-Seine. Celle-ci descendait de Guillaume le Picard, sieur d'Estelan, grand maître de l'artillerie de Louis XI. Les armes d'Esquetot étaient d'argent à trois fasces de gueules, celles d'Estelan de gueules à trois fers de pique d'or, posés 2 "et 1.

3 Voir Archives de Maine-et-Loire, E, 2099. Récolement après le décès de Magdalène le Picart, etc., des meubles et argenterie par elle laissés au clmteau d'Estelan.

M. et Mme de Brissac pouvaient donc mener grand train et figurer convenablement à la cour. Mais les beaux jours de François Ier n'étaient plus : le Roi commençait à se faire vieux ; fatigué avant l'âge par les travaux et les plaisirs, sa santé était ébranlée ; les échecs de la dernière guerre avaient diminué son prestige ; la mort de son fils, le duc d'Orléans, celle du vainqueur de Cérisoles, le duc d'Enghien, qu'il chérissait comme un fils, lui avaient laissé une grande tristesse ; et les inquiétudes d'une guerre inévitable avec l'Empereur s'ajoutant au poids des chagrins, altéraient son humeur; enfin, il voyait avec jalousie la jeunesse se grouper autour du Dauphiu et en escompter le règne, et la duchesse d'Etampes, par haine pour la maîtresse de celni-ci , Diane de Poitiers, ne cessait d'irriter son mécontentement.

Il n'est pas douteux que Brissac ne se soit attaché au Dauphin plutôt qu'au Roi. Son âge, les souvenirs de son enfance, sa parenté avec le connétable, sa liaison avec le ducd'Aumale, tout l'y portait. D'ailleurs de ce côté étaient la jeunesse, la force, l'avenir. Toutefois, avec sa prudence habituelle, il dut prendre soin de ménager le présent, et je serais bien surpris qu'il se fût compromis comme le racontent les Mémoires de Vieilleville1. A en croire Carloix, l'auteur de ces Mémoires, les jeunes gens qui entouraient le Dauphin l'auraient un jour salué Roi, et celui-ci leur aurait partagé les charges et les dignités de l'Etat; il