CHAPITRE V

Brissac gouverneur du Piémont. — Commencement de la guerre.

Il ne manquait plus à M. de Brissac que des circonstances favorables qui lui permissent de déployer dans tout leur éclat ses grands talents militaires ; pour cela il fallait uue guerre et le commandement d'une armée. La guerre était probable, la rivalité entre Henri II et Charles-Quint ne pouvait manquer de la rallumer; pour le commandement, il pouvait espérer de l'obtenir : les charges qu'il avait remplies, les services qu'il avait rendus, la brillante réputation qu'il s'était acquise, le désignaient au choix du Roi ; pourtant il fallait craindre que la faveur ne l'emportât sur le mérite. Henri II, en effet, plus faible que son père, se laissait gouverner par ceux qui l'entouraient. Sous son nom, ce furent le connétable de Montmorency, Diane de Poitiers et les Guises qui régnèrent. Eu ces premières années, l'influence du connétable était prédominante. Investi de toute la confiance du Roi, il dirigeait seul les affaires du royaume, dispensait souverainement toutes les fonc-

tions civiles et militaires, et faisait à son gré la fortune ou la ruine de quelqu'un. Il se servait de cet immense pouvoir pour établir la grandeur de sa maison : biens, charges, honneurs et dignités étaient pour les siens et pour ceux qui pouvaient le servir. A l'armée ou à la cour, il voulait que nul ne fût avancé que par son moyen, afin qu'on lui en eût de l'obligation et que ses enfants eussent après lui des appuis ; jusque dans les parlements il s'attachait à mettre des gens à lui, afin d'avoir les « robes longues » à sa dévotion '.

Cependant il avait des rivaux. Sans parler du maréchal de Saint-André, compagnon d'enfance du Roi, qui songeait plus à s'enrichir qu'à exercer de l'influence, les Guises commençaient à jouer un rôle assez important. Le vieux duc de Guise, Claude, avait eu l'adresse de gagner la faveur de la duchesse de Yalentinois en faisant épouser à l'un de ses fils la fille de la duchesse ; le mariage projeté entre le Dauphin et sa petite-fille Marie Stuart, devait encore accroître le crédit de sa famille. Ses deux fils aînés, le duc François et le cardinal Charles de Lorraine, se montraient dignes par leurs qualités éminentes du pouvoir qu'ils ambitionnaient. Forts de leurs talents et de leurs appuis, ils luttaient sourdement contre le

1 Voir Brantôme, Henry II et M. le connestable Anne de Montmorency; Mémoires de Tavannes, de Vieilleville, de Montluc. Voir également Y Introduction de M. de la Ferrière aux Lettres de Catherine de Mêdicis ; les dépêches des ambassadeurs florentins dans Négociations de la France avec la Toscane, t. III, et les lettres de l'ambassadeur espagnol de Saint-Mauris à la reine Marie, dans l'article cité plus haut de la Revue historique, t. V.

connétable et l'avaient déjà contraint à leur donner part aux affaires.

Auquel des deux partis lïrissac s'attacherait-il ? Il était bien parent du connétable, mais celui-ci avait déjà tant de fils et de neveux à pourvoir ! Et puis sa hauteur, son humeur impérieuse faisaient si lourdement sentir le poids de sa protection ! Avec le Roi même, il en usait plutôt avec l'autorité d'un père qu'avec l'adresse d'un conseiller. Près de lui, il n'y avait place que pour des créatures. Un rôle si humble et si soumis devait peu plaire à un homme comme M. de Brissacqui, sentant son mérite, pouvait ajuste titre être fier de ses services, et qui enfin avait joui pendant quelque temps de l'amitié de l'héritier du trône. Il n'eut garde pourtant de se brouiller avec Montmorency, car c'était la suprême faveur ; il le ménagea même, sa parenté, la reconnaissance, l'intérêt l'exigeaient, mais sans se mettre entièrement sous sa dépendance. Il lui était plus facile de garder son rang auprès des Guises ; leur faveur n'étant pas encore assise, ils avaient besoin de ménager leurs amis; ils pouvaient avoir des alliés, non vouloir des serviteurs. La supériorité de l'âge et des services lui permettait de traiter avec égalité , d'autant plus que François de Guise n'avait pas dédaigné de servir sous ses ordres en 1545. Depuis lors ils étaient restés intimement liés, s'écrivaient fréquemment et sur le ton de la plus grande familiarité ',

1 En voici un exemple, Brissac lui écrivait de Lyon, le 26 août 1548 : « Vous m'escripviez que alliez au davant de Monsieur le duc de Ferrare (dont le duc de Guise allait épouser

Cette liaison devait lui faciliter la faveur de Diane de Poitiers. 11 importait extrêmement d'avoir son appui, car elle exerçait sur le Roi un empire absolu. Plus fière et ambitieuse que passionnée, elle n'entendait pas être seulement sa maîtresse, mais plutôt son amie et sa conseillère, rôle qui convenait mieux à son âge et à son caractère. Déjà elle avait entrepris de le corriger de plusieurs défauts, et avait réussi ; elle l'avait rendu moins moqueur et plus prévenant pour sa femme1. Par esprit de domination autant que pour assurer sa fortune, elle se mêlait du gouvernement, et poussait aux charges des gens sur qui elle croyait pouvoir compter. M. de Brissac réussit à entrer en sa bonne grâce, on a môme dit qu'il avait joui de toutes ses faveurs. Quoique la chose ne soit pas invraisemblable, il faut cependant reconnaître qu'il n'y en a aucune preuve, et on doit se défier de ces amateurs de chroniques scandaleuses qui, sur de légers fondements , construisent toute une histoire et savent ce qui s'est passé mieux que les contempo-

la fille) et que je devinasse qui feit Je sot (sic ; peut- être est-ce le saut qu'il veut dire ?J. Je scay bien que ce nest pas moy, mays je lay bien aultres fois faict pour mesme occasion, c'est tout ung. Il fault le faire une fois en sa vie et est bienheureux cellny qui ne le faict qu'une fois... » (Bibliothèque nationale, mss. Glairambault, vol. 542, 1° 8951). Voir deux autres billets, l'un ibid., fu 9111, l'autre mss. fr., vol. 20449, f° 119, sur le mariage d'Antoine de Bourbon, celui-ci est trop libre pour être cité.

1 Voir sur le rôle de Diane de Poitiers, l'Introduction de M. de la Ferrière aux Lettres de Catherine de Médicis.

rains1. Le seul témoignage que l'on puisse invoquer, c'est celui de de Thou *. Cet historien rapporte que le bruit courut que Henri II, en nommant Brissac au commandement de l'armée d'Italie, avait saisi cette occasion d'éloigner un homme à qui Diane témoignait beaucoup trop de faveur. Mais de Thou, qui écrivait longtemps après l'événement, parle seulement d'un bruit, et la nomination de Brissac ressemble si peu à une disgrâce, qu'elle fut presque immédiatement suivie de son élévation au maréchalat \

Reprenons les choses de plus haut. Depuis la mission de Brissac auprès de Charles-Quint, les deux Cours continuaient à s'observer avec jalousie. Un instant, après le meurtre de Pierre-Louis Farnèse et l'occupation de Plaisance par les Espagnols, on avait pu croire que la guerre allait éclater ; les hésitations du Pape et les affaires d'Angleterre l'avaient détournée. Henri II, en attendant une occasion plus favorable, continuait à suivre attentivement les pro-

1 On a raconté qu'il avait été surpris par Henri II chez Diane de Poitiers et obligé de se cacher sous la table, où le Roi, Tayant découvert, lui auiait jeté des os comme à un chien, en les accompagnant d'un coup de pied ; mais la même chose est racontée pour son père qui aurait été trouvé par François Ier chez la duchesse d'Etampes, ce qui, étant donné l'âge de René de Cossé, né en 1460, est absolument invraisemblable. Est-il besoin de dire que je n'ai rien vu de pareil dans aucun écrivain contemporain ?

2 Histoire, p. 185.

3 Brantôme, M. le maresehal de Brissac : Ses actes « le firent mareschal de France, non sans faveur pourtant que je ne dis pas, et lieutenant de Roy en Piedmont. »

grès de L'irritation causée en Allemagne par les projets ambitieux de l'Empereur et par l'Intérim d'Augsbourg ; il y envoyait sans relâche des agents qui excitaient les inquiétudes et les mécontentements ; il concluait de nouveaux traités avec les cantons suisses, renouvelait l'alliance avec la Turquie et pressait le Sultan d'attaquer l'Autriche1. De son côté, Charles- Quint avait donné aux Anglais des encouragements et des secours, et tenté de miner l'influence française en Suisse. Pour empêcher le Roi de recruter des I loupes en Allemagne, il avait fait punir de mort, sous divers prétextes , plusieurs capitaines pensionnés par lui, et couper les pieds à des soldats. En Italie, il avait mis garnison à Sienne, et à la possession de Plaisance il s'efforçait de joindre celle de Parme; maître de ces deux villes et du Milanais, il était maître des deux rives du Pô, et nous fermait l'Italie centrale, en attendant qu'il pût nous rejeter au delà des Alpes. Menacé par les projets de l'Empereur, Octave Farnèse, duc de Parme, était pressé par son frère Horace de se mettre sous la protection du roi de France. Si celui-ci l'accordait, la guerre pouvait éclater ; et, comme elle aurait saus doute l'Italie pour théâtre, il fallait à la tète de nos troupes de Piémont un homme jeune, actif autant qu'habile. M. de Brissac désira ce poste; le prince de Melfi, Jean Caraccioli, qui l'occupait, étail vieux et malade 2, son remplace-

1 Voir dépêche de d'Aranoon au Roi, 27 septembre J 5îi0 Ribier, t. Il, p. 290 et 292.

2 11 était né en 1480.

meut était nécessaire ; les circonstances ne pouvaienl être plus favorables.

Mais, pour l'obtenir, il jugea prudent de ne pas

compter sur son seul mérite, ni sur l'amitié du connétable, et de s'assurer les bons offices de la duchesse de Valentinois '. Elle embrassa l'affaire avec ardeur et la conduisit fort habilement. Elle s'attacha d'abord à gagner le fils du prince de Melfi, l'abbé de Saint-Victor2, à qui elle représenta que son père, étant malade et déjà septuagénaire, ne devait plus songer qu'à passer en repos ses derniers jours ; elle, qui l'avait toujours aimé et estimé, lui conseillait de revenir en France, où il pouvait être sur d'être bien traité; elle le priait seulement, s'il s'y décidait, de tenir l'affaire secrète, parce qu'elle désirait lui faire donner pour successeur M. deBrissac. Elle promettait d'ailleurs, par lettres de sa main, au père et au fils, de s'employer pour eux de tout son pouvoir. « Pour conclusion, elle apasta si bien, et de paroles et de promesses, le vénérable abbé, » qu'jl alla lui-même en Piémont pour faire agréer l'affaire à son père. En même temps, elle travaillait à disposer le Roi en faveur de Brissac ; le duc de Guise et le maréchal de Saint-André l'y aidèrent 3. Ce n'était pas trop de tous leurs efforts, car le connétable voulait cegouver-

1 Diane de Poitiers. — Boyvin, p. 0O8.

* Antoine Garaccioli, plus tard évoque de Troyes.

3 C'est ce que semble indiquer une lettre datée de Turin, « ce xvi », et adressée par Brissac au duc de Guise. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20419, f° 123, original.)

nement pour son neveu Coligny. Il avait même fait envoyer vers le prince de Melii M. de Gordes, sous prétexte de le visiter de la part du Roi, en réalité pour lui persuader de demander Coligny comme successeur. « Mais il trouva que la femelle avoit à ce coup esté plus fine et plus diligente que le masle, ores que d'invétérée sagesse, et que le marché estoit desjà clos et arresté de tous costés. » Force lui fut de se résigner et « de donner ce qu'il ne pouvoit vendre. » Brissac étant son parent, il lui eût été malséant de s'y opposer ! .

Aussi, le prince ayant écrit au Roi que la faiblesse de l'âge et la maladie lui faisaient désirer de quitter honorablement le fardeau des alfaires, Henri II lui répondit qu'il acceptait sa démission et qu'il allait envoyer M. de Brissac pour le remplacer. Il pouvait être assuré d'être le très bien venu à la Cour et d'y recevoir l'accueil dû à ses longs et honorables services. On lui donnait pour sa retraite le château de Romorantin, avec la jouissance des revenus de la ville, en plus de ses pensions. Enfin on assurait à son fils plusieurs bénéfices".

Nommé le 10 juillet 3, M. de Brissac partit au corn-

1 Aussi Brissac lui écrivait le 4 mars 1551 : « Aiez, s'il vous plaist, en recommandation de me conserver en ceste aulhorïté que je tiens par vostre seul moïen..., ce sera tousiours soubz vostre bonne correction que j'enlreprendray de vous faire aucune remonstrance. » (Bibliothèque nationale, mss. Clairambault, vol. 344, f° 987o, original.)

8 Boyvin, p. 509.

8 Archives de Maine-et-Loire, E, 2096.

- in;

irieiicemenl du mois d aoûl pour prendre possession de son gouvernement. Selon La coutume, il emmenait avec lui bon nombre de gentilshommes, attachés

à sa maison, et plusieurs des capitaines d'Italie, comme Montluc et Tilladet1. Il venait de franchir le mont Cenis, quand on lui annonça que le prince do Melfi, arrivé à Suse peu de jours auparavant, était au plus mal et le priait de venir en toute hâte *. Il monta aussitôt à cheval, afin de pouvoir eonférer avec lui des affaires du pays ; mais en route, nouvelle lettre, Le prince était à l'extrémité. Sans perdre de temps, il fit, en pleine campagne, une dépèche pour le Roi, lui demandant, si le prince venait à mourir, sa place de maréchal de France comme il avait son gouvernement. Il écrivit sans doute en même temps à la duchesse de Valentinois, et, grâce à elle, il l'emporta sur ses nombreux compétiteurs3.

Malgré sa diligence, il ne put que serrer la main du prince et assister à ses derniers moments; celui-ci ne tarda pas à perdre la parole et mourut deux heures après, laissant la réputation d'un capitaine exact, prudent, et surtout ferme et sévère sur la discipline \

Après lui avoir payé un juste tribut de regrets, M. de Brissac reprit sa marche versTuriu5. A quelque

1 Montluc. Mémoires, p. 87.

* Boy vin, p. 509.

3 Les lettres patentes sont du 21 août 1550. (Archives de Maine-et-Loire, E, 2096.)

* Voir Brantôme, le Prince de Melphe.

5 Boyvin, p. 509.

distance de la ville, il vit venir à sa rencontre le parlement, la chambre des comptes, le corps de ville, avec un grand nombre de gouverneurs de places, de capitaines et de gentilshommes. Le président du parlement, René de Birague, depuis cardinal et chancelier de France, le salua en leur nom et lui adressa une harangue. Il félicita le pays de sa venue, loua ses brillantes qualités, rappela ses services éminents, et termina en l'assurant du concours et de la bonne volonté de tous. Le maréchal le remercia de ses éloges et de ses assurances de bonne volonté, ajoutant que, de son côté, il les avait tous en telle estime qu'il aurait toujours recours à leurs conseils en ce qui regardait le service du Roi. Après tous ces compliments, il entra dans Turin, au bruit du canon et des arquebuses, et se rendit à la cathédrale, où le clergé le reçut et chanta le Te Deum.

Dès les premiers jours, sa beauté, la distinction de m is manières, son accès facile, son accueil bienveillant, joints à la renommée de ses talents et de ses exploits, lui gagnèrent toutes les sympathies. Loin d'imiter l'humeur brouillonne de quelques-uns, ou de suivre les conseils pleins de passion des ennemis de son prédécesseur, il ne changea rien aux ordonnances de celui-ci avant de s'être rendu compte de l'état des affaires. Il entreprit une visite générale de son gouvernement, afin de voir par lui-même les places qui lui étaient confiées, leur force, les réparations dont elles avaient besoin, les garnisons, les vivres et les munitions qu'elles renfermaient, et ce qui leur manquait, pour y pourvoir de bonne heure.

Ce gouvernement n'était pas très étendu : il com-

prenait seulement ce que la Pranee possédait du Piémont; la Savoie était rattachée au Dauphiné1. Il

faut ajouter que le marquisat de Saluées, tout en relevant du Dauphiné pour l'administration, dépendait du Piémont en ce qui concernait la guerre 2. Outre ce marquisat, nous n'avions au delà des Alpes que le pays compris entre les montagnes et le cours du !*<». jusqu'à Chivasso et Vérolenga, avec quelques petites places au delà du fleuve, comme Casalborgone, Villanova, Yalfenera et la Cisterna, et enfin Bene et Mondovi, entre la Stura et le Tanaro, et Ormea dans les Alpes-Maritimes, tout à fait isolées au milieu des places ennemies. Aux portes mômes de Turin, les Impériaux occupaient Ghieri et Vulpiano ; cette der-

1 Voir les Mémoires-Journaux du duc de Guise, édition Poujoulat.

2 Les Mémoires de Boy vin et les lettres de M. de Brissac nous montrent que M. de Vassé, qui commandait au marquisat, était sous les ordres du maréchal. Pourtant Vassé avait le titre de lieutenant de Roi, comme le prouve cette lettre de Brissa'c au duc de Guise : « Montbasin se contentera de telle charge qu'il vous plaira au marquisat de Saluées et au lieu que Vassé estoit lieutenant de Roy avec trois cents livres par mois et quinze hallebardiers, luy se contentera d'estre vostre lieutenant avec tel estât qu'il a à Ivrée sans hallebardiers, lequel estât ne peult estre moindre que douze cents livres luy demeurant sa compagnie de gens de pied qui se départira à Carmagnolles et a Saluées. » De Turin, 9 novembre 1557. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20450, f° 71, original.) D'un autre côté, une lettre du président du parlement de Grenoble au duc de Guise (7 août 1554; ibid., f° 27), au sujet d'un différend en matière d'impôts entre les habitants de Saluées et l'abbaye de Staffarde, montre le parlement refusant d'admettre la compétence du maréchal en cette affaire et en revendiquant la connaissance.

nière place coupait la route de Turin à Chivasso, tandis que le château de Lanzo leur permettait d'inquiéter la route de Turin à Suse, c'est-à-dire la grande route de France1.

Le gouvernement confié à M. de Brissac n'avait donc d'autre importance que d'être, en cas de guerre, le premier exposé aux coups de l'ennemi. Or la guerre devenait de jour en jour plus probable. Le pape Jules III, successeur de Paul III, bien que d'un caractère pacifique, devait la déchaîner. Peu fait à la politique, se décourageant vite et sujet à changer de dessein, il laissait en outre ses parents prendre sur lui trop d'empire. Il désirait le maintien de la paix pour remédier aux maux de l'Eglise, et suppliait qu'on « lui laissât faire son office de pape. » Il avait commencé par rendre à Octave Farnèse Parme, que Paul III lui avait enlevée, et par offrir à Charles- Quint de lui laisser Plaisance en fief de l'Eglise, moyennant une indemnité en argent pour Farnèse. Mais l'Empereur soutenait que Parme et Plaisance dépendaient du Milanais. Ferrant de Gonzague, son lieutenant dans ce pays, lui représentait qu'il n'en

1 Voir, dans les Mémoires de du Bellay, iiv. X, la liste des places rendues après le traité de Crespy ; voir également Boy\\n, passim, et particulièrement, p. 559, un rôle des forces qui sont dans les différentes places de Piémont, envoyé au Roi en 1551. — Genola et Villefaletle étaient également aux Français. (Lettre de Brissac au duc de Savoie, 10 octobre 1550.) Barges était partagée, la ville était au Boi, le château aux Impériaux. (Voir Boyvin, p. 517, et la correspondance de Brissac avec le Roi ; Bibliothèque de Carpentras, mss. Peirese. 418.)

serait jamais tranquille possesseur, entre les Français

maîtres du Piémont, et les Farnèse cherchant à rentrer dans Plaisance. L'ambassadeur espagnol à Rome, Burtado de Mendoza, demandait pour son maître les doux villes en fief du Saint-Siège, et, comme le Pape

résistait, ne voulant pas d'un vassal si puissant, il travaillait à gagner ses neveux, Giambaltista de! Monte et Ascanio délia Connu. Il leur disait qu'il fallait profiter du pontificat de leur oncle pour rendre leur maison puissante, comme avaient fait les Farnèse et tant d'autres; que le meilleur moyen était de se ranger au parti de l'Empereur, de tâcher de reprendre Parme, et au lieu de la vouloir garder, ce qui leur causerait des dépenses et des embarras infinis, de la lui abandonner en échange d'un riche établissement1.

Instruit de ces menées et sachant qu'il ne pouvait compter sur le secours du Pape pour défendre Parme, Octave Farnèse commença d'écouter son frère Horace, qui lui conseillait de demander l'appui de la France. A cette nouvelle, Jules III s'inquiéta, il voyait déjà Charles-Quint lui reprocher d'ouvrir l'Italie aux Français, et le concile, convoqué de nouveau à Trente, échouer de nouveau. Il essaya de détourner Octave de cette alliance, mais prières et menaces furent inu-

1 Voir Boyvin , Mémoires, I. I ; de Thou, Historia , t. I. p. 248-253 ; Pailavicino, Histoire du Concile de Trente, édition Migne, t. II, p. 500 ; G. de Leva, la Guerra di papa Giulio Iïl contra Ottavio Farnèse, dans la Rivista storica Italiana, octobre 1884.

tiles. Il lui offrit le duché de Camerino eu échange de ses États; Farnèse le refusa dédaigneusement. Enfin le traité fut signé en 1551 \ Le Roi prenait sous sa protection le duc de Parme, s'engageait à lui fournir à ses propres dépens quinze cents hommes d'infanterie et deux cents chevaux légers, et lui accordait une pension de 4,000 livres et le collier de Saint-Michel ; il promettait en outre de dédommager les cardinaux Alexandre et Rai nue e Farnèse, si l'Empereur confisquait leurs revenus. De son côté, Octave devait servir le Roi dans toutes ses entreprises, sauf contre le Saint-Siège, ouvrir ses places aux Français et ne pas traiter avec l'Empereur sans le consentement du Roi.

Ce traité acheva de mécontenter le Pape; il se plaignit que Henri II prît la défense d'un vassal rebelle, et pencha de plus en plus vers les Impériaux. Cependant il essaya d'empêcher la guerre, et envoya en France son neveu, Ascanio délia Cor nia 2. Mais cette mission n'eut aucun résultat. Henri II protesta qu'il n'avait en vue que l'intérêt du Saint-Siège et la liberté de l'Italie, et chercha à retenir l'envoyé pontifical, pour donner à Farnèse le temps d'achever ses préparatifs. Ascanio déjoua son projet et s'empressa • If retourner à Rome, sans se laisser arrêter davantage par les fêtes que Brissac voulut lui donner à Turin1.

Enfin le Pape se décida à punir son vassal, et à

1 Boyvin. p. 507 ; Pallavicino, t. II, p. 566.

2 Boyvin, p. 514.

* Boyvin. p, 515,

s'allier aux Impériaux. Ferrant de Gronzague passa le Taro et marcha sur Parme, tandis que les troupes pontificales, commandées par Giambaitista de! Monte et par Vincenzo de' Nobili, envahissaient à la fois le territoire de Parme et celui de la Mirandole dont le comte, Galeotto Pic, nous était dévoué. Au premier bruit de guerre, de Thermes s'était rendu dans la dernière de ces villes et avait levé des troupes ; il vit bientôt accourir un grand nombre de gentilshommes français, d'Andelot, Sipierre, Lansac, etc., en même temps que Strozzi et Horace Farnèse entraient dans Parme. Pour les aider à la défendre, le lloi commanda à M. de Brissac de leur envoyer les cinq compagnies d'infanterie italienne dont Strozzi était colonel. La chose était difficile, on ne pouvait leur faire traverser les possessions impériales sans les faire infailliblement écraser, ni leur faire prendre la route des montagnes de Suisse et des Grisons, trop longue et trop pénible ; mais ni cette difficulté, ni l'inconvénient d'affaiblir l'armée de Piémont ne firent changer le Roi d'avis; le connétable, qui dirigeait tout, « ne se laissoit jamais vaincre par aucunes répliques sur les choses qu'il avoit desjà arrestées1. »

Contraint d'obéir, le maréchal s'avisa d'un expédient : il fit payer les soldats 2 et feignit de les licen-

1 Boy vin. p. 512.

2 Voir à la Bibliothèque nationale, pièces originales, carton 867, une quittance de « unze cens cinquante livres tournois faisant la valleur de cinq cens esouz d'or soleil à xlvi s. pièce > donnée par Brissac à « maistre Nicolas Le Fevre », le 20 juillet 1551, pour remboursement de pareille somme par lui avancée aux compagnies italiennes.

cier, en les avertissant sous main de se rendre isolément à Parme, où ils retrouveraient leurs capitaines, qui les enrôleraient de nouveau. Mais cette ruse ne trompa point le gouverneur du Milanais. Il mît des troupes sur toutes les routes venant du Piémont, avec ordre d'arrêter et de mettre à mort tous les soldats qu'ils rencontreraient n'ayant congé des officiers impériaux, et spécialement ceux qui se diraient licenciés du service de la France. Bon nombre périrent ainsi, d'autres ne rejoignirent pas leurs drapeaux, beaucoup cependant réussirent à passer, surtout par le nord du Milanais ou par les montagnes de Gênes ; la moitié environ des compagnies, c'està-dire à peu près cinq cents hommes, se trouvèrent réunis cà Parme.

Malgré les protestations pacifiques deGonzague, et les prétendues explications qu'il donna du meurtre de nos soldats l, c'était un acte d'hostilité qui annonçait la guerre. Henri II la désirait, il se sentait « fort et gaillard » et tenait l'Empereur pour « déploré et sans ressources, » les Guises et la jeune noblesse la désiraient également, et Montmorency, bien qu'il eùl plus de sang-froid , de prudence et de calcul , s'y opposait faiblement. D'ailleurs , Octave Farnèse pressait le Roi de se déclarer et de faire en sa faveur une diversion énergique, il ne voulait pas porter seul le poids des hostilités, et voir ses Etats ruinés

1 Voir à la Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20.323, f° 40, une lettre de Gonzague à M. de Brissac, « da Piacenza a II rii

8'iii£no » (ori°0.

par l'es soldats des deux partis '. L'armée d'Italie reçut donc des renforts, on lui envoya sept compagnies des bandes de Picardie eJ des Suisses; on prépara des levées en Dauphiné. Les différends avec les Impériaux devinrent plus fréquents et plus graves. En représailles des arrestations et des meurtres faits en Milanais, on retint en Piémont l'évêque espagnol d'Astorga 2, qui se rendait au concile ; on fortifia l'abbaye de Barges3, afin de tenir en respect le château, occupé par les Espagnols, et d'en gêner l'approvisionnement ; de là des luttes entre les deux garnisons. Bonnivet, colonel des bandes françaises de Piémont, alla s'établir à Poyrino* avec deux mille hommes de pied et quatre cents chevaux .

1 Brissac écrivait au Roi (de Turin, le 22 juin 1551): Don Ferrand « a désia commancé a brusler et piller les palais, maisons et mestairies des habitantz... ce qui leur est tout nouveau el le trouvent estrange aulcuns d'entre eux et de dure digestion. » Le duc m'a écrit d'entrer en campagne, lui semblant « que ce luy seroit ung bon expédient de se descharger les espaulles des forces d'icelluv don Ferrand... ce langage là ne me semble pas guères bon. ains me faict penser qu'ilz s'ennuient désia de la guerre, encores que je n'estime pas que • •clla procède dudict duc qui en a veu et sce que c'est... » (Bibliothèque nationale, mss. Glairambault, vol. 344, f° -10123. copie du seizième siècle.)

2 Bovvin, p. 513. Voir également une dépêche de M. de Marillac, ambassadeur en Allemagne, au Roi, 25 juin 1551. Mémoires-Journaux du duc de Guise, p. 55.

3 Voir à la Bibliothèque de Carpentras, mss. Peiresc, 418, la correspondance de Brissac sur cette affaire (copie du seizième siècle).

4 Entre Turin et Asti. —Voir Boyvin, p. 516, et une Instruction donnée à M. de Contay, le 17 juin 1551. (Bibliothèque nationale, mss. fi\, vol. 3117, f° 22. eopie authentique du seizième siècle.)

menaçant à Ici fois Asti, Albe et Chien. Enfin, comme

rien de tout ceJa ne faisait lâcher prise à Gonzague, et que, malgré des sorties fréquentes, la détresse de Parme augmentait, la Cour résolut de faire la guerre ouvertement. Le 20 août1, le Roi expédia M. de Contay, gentilhomme de sa chambre, pour porter au maréchal l'ordre d'exécuter les entreprises qu'il tenait prêtes. Gontay devaitlui annoncer l'arrivée prochaine de trois compagnies de gendarmerie de quarante lances ; s'il eu avait besoin, il pourrait compléter les compagnies de Bonnivet, faire venir les quatre compagnies levées eu Dauphiné *, faisant environ douze cents hommes, et même lever quatre ou cinq compagnies italiennes ; enfin M. de Caillac, lieutenant du grand maître d'Estrées, était en route pour prendre la direction et le commandement de l'artillerie, il apportait de l'argent pour les dépenses de ce service.

Depuis qu'il était en Piémont, le maréchal se préparait à la guerre ; il avait fait fondre des canons et établi à Pignerol un grenier à salpêtre3. Craignant que les soldats n'eussent, durant la paix, perdu l'habitude de la fatigue, il avait ordonné que tous les jours \me partie de chaque garnison sortît, armée de toutes pièces, et fit une marche de quatre lieues, défendant

1 Voir Instruction donnée au sieur de Contay, etc. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 314£, f° 20, copie authentique du seizième siècle.)

2 Voir à la Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20523, fos 60 et suiv., la correspondance échangée entre Brissac et M. de Maugiron, lieutenant du duc de <iuise en Dauphiné, au sujet de ces compagnies.

3 Boyvin, p. 516. Instruction de Contay, [1 juin.

sévèrement aux capitaines de Laisser leurs hommes se reposer, soil en allant, soit en revenant, de leur permettre de boire ou de donner leurs armes a porter a

leurs valets. Cela parut dur au commencement, mais bientôt on s'y habitua.

Dès qu'il eut reçu les ordres du Roi, il réunit ses principaux officiers, pour les leur communiquer et prendre leur avis. On ne pouvait songer à entrer en campagne et à faire la grande guerre, il eût fallu pour cela des troupes nombreuses, et l'on avait à peine huit mille hommes1. Cette force même n'était pas entièrement disponible, car, l'ennemi entourant nos possessions de toutes parts, on était obligé de tenir des garnisons dans un grand nombre de villes et de châteaux. On ne pouvait donc agir qu'avec des détachements tirés des garnisons , ce qui forçait à des opérations de courte durée.

Aussi, bien que plusieurs capitaines fussent d'avis d'attaquer Asti, le maréchal s'y refusa. L'entreprise lui parut trop hasardeuse, ou du moins de trop longue haleine, car la ville était forte et facile à secourir2. Il préféra attaquer à la fois Chieri, San Damiano et Cherasco : ces places étaient voisines des nôtres ; on pouvait facilement réunir sous leurs murs nos garni-

1 Les états de dépense envoyés par l'intermédiaire du secrétaire Plancy, établissent que pour le mois de septembre il n'y avait eu que 7820 payes. 14127 pour octobre et pour novembre 12418 ; de plus il faut tenir compte de la différence qu'il y a toujours du nombre des payes au nombre véritable des liommes. Boy vin, p. 558.

2 Boy vin, p. î>!8.

sons les plus rapprochées, et se retirer en cas d'échec ; on réussirait certainement à emporter l'une ou l'autre, et, par cette triple attaque, on ferait illusion à l'ennemi et l'on déciderait don Ferrant à quitter le siège de Parme, pour accourir à la défense du Piémont.

La nuit du 3 au 4 septembre fut choisie pour l'exécution. M, de Vassé, gouverneur du marquisat de Saluées, devait tenter l'attaque de San Damiano ; les gouverneurs de Savigliano et de Mondovi, MM. de Gourdonet deGordes, furent, avec le comte de Bene, chargés de celle de Gherasco ; Brissac se réserva l'entreprise de Ghieri1. Il prit dans les garnisons voisines deux mille quatre cents fantassins et deux cents cavaliers, gendarmes ou chevaux légers, et donna rendez-vous aux capitaines à minuit sur le bord du fossé de Ghieri. On avait apporté des échelles fort ingénieuses, invention du président Birague, mais elles se trouvèrent trop courtes, le fossé étant plus profond qu'on ne l'avait jugé ; d'ailleurs , quelques précautions que l'on eut prises, la garnison était sur ses gardes ; il fallut recourir au canon. Dixpièces furent mises en batterie contre la roquette, ou petit château, dont la ville était munie et y firent brèche en deux jours. Alors le gouverneur, jugeant nos forces plus considérables , à cause du grand nombre des trompettes et des tambours, n'espérant point de secours, et sachant qu'il ne pouvait compter sur les habitants, irrités par les excès de ses sol-

1 Boyvin, p. 520 et .121 ; Monllnc, p. 88.

dais, demanda à capituler. Bris suc lui accorda do sortir .-ivre armes el bagages, 1 1 1 ; « ï s non tambours battants et enseignes déployées, et, comme il était tard, il consentit à différer Leur départ au lendemain : seulement il fit entrer dans la roquette soixante hommes sous les ordres de Montluc. La précaution n'était pas inutile : la nuit même, quatre cents arquebusiers partis d'Asti s'approchèrent de la ville : ils rebroussèrent chemin quand ils apprirent l'occupation de la roque! te. Le lendemain, après La sortie des Espagnols, le maréchal fit son entrée, aux cris de joie des habitants, qui, « estimans estre sortis de la main des furies infernales pour tomber en celle des anges, » faisaient fête aux soldats. Il y mit une garnison de cinq cents hommes, et en confia le commandement à Montluc, que la population avait demandé, le sachant soigneux d'empêcher tout désordre.

L'attaque de San Damiano ne réussit pas moins heureusementJ. La ville avait pour toute garnison quelques soldats dans le château, les habitants se chargeaient de défendre eux-mêmes leurs remparts. Yassé, parti de Carmagnola avec huit cents hommes d'infanterie, cinquante chevaux et deux couleuvrines, arriva sous les murs un peu avant le jour sans être découvert. Il fit aussitôt dresser les échelles et donner l'assaut. On escalade les murailles, les soldats se précipitent dans la ville en criant : France, France ! liberté ! les habitants surpris osent à peine sortir de leurs mai-

1 Boy vin, p. 522.

ions, la ville est prise sans résistance. Aussitôt, sans .amuser à piller, on court attaquer le château, les couleuvrines sont braquées et commencent à tirer* quand la garnison, n'ayant ni vivres ni munitions, demande à capituler. Nous n'avions eu que deux hommes tués et quatre blessés.

On fut moins heureux à Cherasco '. La place était forte, elle renfermait une garnison de sept à huit cents hommes, avec une population aguerrie et dévouée au parti impérial ; on ne pouvait réussir que par surprise, en attaquant la nuit par deux ou trois endroits différents. Malheureusement la garnison de Savigliano fut en retard. Celles de Bene et de Mondovi, après avoir attendu jusqu'au point du jour, tentèrent l'assaut et furent repoussées. Il fallut se retirer. On put du moins le faire sans être inquiété ; l'approche des troupes parties de Savigliano fit craindre à l'ennemi d'avoir à combattre des forces trop supérieures.

Après avoir fait retirer à Chieri l'artillerie qu'il avait amenée pour l'assiéger, le maréchal alla camper à Poyrino, prêt à secourir ses nouvelles conquêtes, qu'il fit immédiatement mettre en défense. En même temps, il fit occuper par ses lieutenants un grand nombre de villages et de châteaux du Mon lier rai et de l'Astisan, jusqu'aux portes de Verrue, de Moncalvo et d'Asti, afin de pouvoir y lever de l'argent cl des hommes pour fortifier ses places, et des vivres pour les nourrir. Il voulait en outre enlever à

1 Boy vin, p. r> 22.

— ISO —

l'ennemi la facilité que lui donnaienl ces petits postes de gêner les approvisionnements de Chien, de Villahova et de San Damiano, qui se trouvaient par là comme assiégés. Ainsi il assurai! ses premier succès, et, la renommée grossissant l'importance de ses nouveaux avantages, accroissait l'alarme de l'ennemi. Peut-être eut-il mieux fait de concentrer ses forces sur une entreprise plus importante, mais il ne voulait rien livrer au hasard ; il jugeait qu'il importait souverainement, au début de la guerre, de ne pas affaiblir la confiance de ses soldats par un échec ; il se sentait incapable de tenir la campagne quand Gonzague aurait ramené ses troupes du siège de Parme ; il espérait l'arrêter alors au siège de ces bicoques, briser son premier effort et gagner le moment où la saison suspendrait les hostilités. Ce calcul réussit. Mais, avant de commencer l'étude des opérations militaires qui remplissent les années suivantes, il importe de se rendre compte de ce qu'était l'armée d'Italie et d'en connaître les principaux officiers ; on saura ainsi quels instruments M. de Brissac pouvait employer et l'on pourra mieux juger ce qu'il accomplit.