CHAPITRE VI

L'armée de Piémont. — Sa composition. — Gendarmes. — Chevaux légers. — Arquebusiers à cheval. — Origine des dragons. — Suisses et lansquenets. — Bandes françaises de Piémont. — Artillerie. — Pionniers.

Le quinzième siècle avait vu s'accomplir dans presque tous les Etats de l'Europe une transformation complète des armées. L'invention de la poudre commençait à porter ses fruits. Le canon remplaçait les anciennes machines de guerre, aucune muraille ne pouvait lui résister; sur les champs de bataille, il ouvrait de larges brèches dans les masses profondes ; son rôle devenait chaque jour plus important ; une nouvelle arme, l'artillerie, était née. A côté d'elle, l'infanterie grandissait, l'arquebuse lui permettait de lutter avec plus d'avantage contre la cavalerie. Celle-ci, obligée d'épaissir ses armures jusqu'à pouvoir à peine les porter, commençait à comprendre les avantages de la mobilité sur la pesanteur.

La composition et l'organisation des armées avaient éprouvé un changement plus profond encore. Les armées du moyen âge, formées de feudalaires et de

L-i'iis des communes obligés au service militaire el servant peu <!<' temps, n'ayanl d'autre hiérarchie que celle des suzerains <•! des vassaux, avaient disparu. Elles étaient trop lentes à réunir, trop sujettes aux défections, elles manquaient d« cohésion et de discipline. Avec elles, aucune manœuvre, aucune combinaison stratégique n'étaient possibles : elles n'étaienl pas assez mobiles et le général n'y avait pas assez d'autorité sur les grands vassaux, ses lieutenants nécessaires, qui tantôt manquaient de talent, pins souvent de bonne volonté. A ces masses à peine organisées, avaient succédé des troupes permanentes, recrutées par engagement volontaire, divisées en petits corps et commandées par des officiers dépendant du Roi et du général, de qui ils tenaient leur grade et attendaient leur avancement. Sans don If il restait beaucoup à améliorer. Les compagnies n'avaient pas toutes le même effectif, il fallait les rendre uniformes ; elles étaient trop faibles pour rester indépendantes les unes des autres, il fallait les grouper d'une façon permanente ; les capitaines étaient trop nombreux et commandaient trop peu de monde, il fallait créer des officiers supérieurs; surtout la subordination était imparfaite, l'orgueil des grands seigneurs se pliait mal à obéir à des officiers de moindre condition, il fallait établir la supériorité du grade sur la naissance. Mais, si Ton n'était pas encore parvenu à faire d'une armée un véritable corps, aux organes multiples et étroitement unis, dont une seule àme anime tous les membres et dirige tous les mouvements, l'œuvre était commencée; ce sont

déjà des armées modernes que celles des guerres d'Italie.

Malgré les progrès des armes à feu; la cavalerie avait encore le principal rôle dans les batailles1. Le canon et l'arquebuse les commençaient, mais c'étaient généralement les charges des gendarmes qui 1rs décidaient : quand les masses ennemies avaient été ébranlées par les balles et les boulets, ils s'élançaient et leur choc irrésistible mettait tout en déroule, dépendant l'armée d'Italie fut presque toujours faible eu gendarmerie, sans doute parce que, dans la pensée du Roi, elle était destinée non à porter de grands coups, mais à se tenir sur la défensive. Six ou huit compagnies au plus, c'est ce que nous voyons dans Boyvin2, et ces compagnies, à l'exception de celle du maréchal , n'étaient que de quarante ou cinquante lances.

Le nombre des lances en etfet n'était plus uniformément de cent comme à l'origine. Seules les compagnies des princes et des maréchaux comptaient encore ce chiffre ; souvent même celles des maré-

1 Mémoires de Tavannes, p. 233. Il en fut ainsi jusqu'à la fin du dix-septième siècle ; alors la substitution du fusil au mousquet, en rendant le tir plus rapide, et l'invention de la baïonnette, en augmentant le nombre des tireurs, donnèrent l'avantage à l'infanterie.

2 Voir Boyvin, p. 567 et 709. Comparez avec les chiffres donnés par lui, p. 617, et par Habutin (Histoire des guerres de la Gaule Belgique, édition du Panthéon littéraire, p. 598) pour l'armée d»' Henri JI, en 1553 ; celle-ci ne compte pas moins de cinq mille hommes d'armes et chevaux légers, plus deux mille gentilshommes de l'arrière-ban.

chaux n'étaient que de quatre-vingts lances; les

autres étaient de cinquante ou de quarante ' ; on avait même créé des compagnies de trente et de vingUcinq, afin de multiplier les places si recherchées de capitaines. La lame même n'était plus de six hommes comme autrefois ; le nombre des archers avait été diminué; de trois par lance, François Yr l'avait réduit à deux, puis à cent cinquante pour cent lancer : aussi les compagnies n'étaient plus si importantes. La noblesse s'y pressait toujours. Les. ordonnances

1 Une quittance du 31 octobre 1551 (Bibliothèque nationale, pièces originales, carton 8G7) et un « Estât du paiement de la gendarmerye » pour cette même année (ibid. , mss. fr. , vol. 3150, f° 20) montrent que celle de Brissac était alors de quatre-vingts lances. Deux autres quittances , l'une du 13 mai 1552, (l'autre du 20 mai 1555 {ibid., titres scellés Clairambault, vol. 35), la montrent élevée à quatre-vingt-dix laiH' ~. probablement l'effectif réel pour cent lances, cbiffre que donne une autre quittance du 9 mars 1558 (V. S.) (ibid., pièces originales). — D'autres, du 15 septembre 1544 et du 11 octobre 1548 (ibid.), nous la font voir de cinquante lances à la première de ces dates, de quarante à la seconde. Ces différentes pièces me paraissent prouver que quatre-vingts et quarante lances étaient l'effectif des compagnies sur pied de paix, cent et cinquante sur pied de guerre. — Boyvin, dans l'état qu'il donne de Tannée du Roi (p. 617), cite des compagnies de cent, de quatre-vingts, de soixante, de cinquante et de quarante lances ; d'un autre côté une ordonnance de François II pour la réduction des compagnies (14 juillet 1559), dit que celles de cent lances doivent être ramenées à quatre-vingts, celles de quatre-vingts à soixante, celles de soixante à cinquante, celles de cinquante et de quarante à trente et celles de trente à vingt lances. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3150, f° 39.)

i Isambert, Recueil des anciennes lois françaises, t. XII, p. 384. — Cf. une note de 1550 (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3150, f° 77).

prescrivaient de n'admettre que des gentilshommes, mais on s'était relâché de cetle règle. La création des compagnies de cavalerie légère avait exigé celle d'an grand nombre de places d'officiers, que les nobles préféraient aux places d'hommes d'armes. De plus, pour remplir ces compagnies, il avait fallu y admettre des roturiers ; cela avait conduit à les admettre dans les compagnies d'ordonnance, du moins en les anoblissant. En outre il y avait des capitaines peu sévères qui y laissaient entrer des « fils de fermiers et de taverniers ! ; » d'autres, moins scrupuleux encore, y enrôlaient leurs valets et leurs fournisseurs, moyen commode de les payer.

Les hommes d'armes portaient l'armure complète, c'est-à-dire l'armet avec bavière, le gorgerin ou hausse-col, les goussets, avant-bras et gantelets, la cuirasse avec les tassettes ou petit jupon couvrant la ceinture, les cuissards, les grèves ou bottes de fer et les soulerets, et pour armes offensives une grosse et forte lance, l'épée d'armes au côté, l'estoc à l'arçon de la selle avec la masse d'armes ; ils pouvaient aussi avoir un pistolet2. Pour résister aux balles, on avait renforcé les armures, mais elles étaient devenues si pesantes qu'il était impossible de les porter longtemps. Aussi ne les prenait-on qu'au dernier moment ; jusqu'au moment de charger, on donnait à

1 Voir Mémoires de Vieilleville, 1. II, ch. xviii.

2 Daniel, Histoire de la milice française, t. II, p. 328 ; Susanne, Histoire de la cavalerie, t. I, p. 48; Rabutin, H istoirc des guerres

la Gaule Belgique, p. H42.

porter aux valets l'armet, les gantelets el La lance '. On juge de la confusion qui se produisait quand, sur le point de combattre, chacun courait après son page pour revêtir son armure. Ces armures étaient souvenl gravées et dorées, c'était à qui aurait la plus belle, et les musées d'artillerie eu renferment qui soûl de véritables chefs-d'œuvre , auxquels les plus habile artistes n'ont pas dédaigné de travailler. Sur l'armure on mettait une saye ou hoqueton aux couleurs du capitaine, souvent chargée de broderies de soie. d'argent ou d'or, et portant du moins les armoiries de chacun.

Chaque homme d'armes devait entretenir quatre chevaux, dont deux de race pour les jours de bataille. Ceux-ci étaient couverts de bardes en cuir bouilli, <iu mailles ou en lames d'acier, avec un chanfrein d'acier pour protéger la tète. On recherchait surtout pour re service les chevaux d'Espagne ou les grands chevaux d'Allemagne et de France6. Pour ménager les chevaux de bataille, on montait dans les marches des courtauds de moindre valeur. Les archers étaient armés comme les chevaux légers.

Chaque compagnie avait à sa tête un capitaine, un lieutenant, un enseigne pour rallier les hommes d'armes, un guidon pour les archers et un maréchal des logis. C'était le capitaine qui la recrutait et Ton

1 Tavannes, Mémoires, p. 204; Montaigne, Essais, I. 1! , ch. ix.

2 Tavannes, Mémoires, p. 63 et 204 ; Mémoires de Vieilleville] !. III, ch. xv.

devait porter ses livrées ; les sayes, les bardes des chevaux, les hoquetons même des coustiliers et des pages devaient être à ses couleurs.

Dans les batailles, les compagnies étaient quelquefois massées « en hot », formant un gros corps de cavalerie dont les charges étaient irrésistibles; mais le plus souvent elles étaient rangées « en haies, » les plus nombreuses formant plusieurs lignes qui chargeaient Tune après l'autre. Cet ordre mince avait été introduit pour que tout le monde pût combattre, mais il offrait trop peu de résistance, et Ton vit quelquefois la gendarmerie française enfoncée par les reîtres allemands chargeant en hot '.

Les archers se plaçaient sur les flancs ou derrière, avec les coustiliers et les pages; ils engageaient l'action par des escarmouches, ou se jetaient à la poursuite quand l'ennemi était rompu ; la légèreté plus grande de leurs armures les rendait propres à cette double mission qui, demandant de la rapidité, était impossible aux hommes d'armes 2. Le poids de leurs armes ôtait à ceux-ci toute mobilité et les exposait en butte aux pistoliers allemands, qui défilaient rapidement en déchargeant leurs pistolets, ou aux agiles arquebusiers espagnols ; aussi pour les soutenir on leur joignit des arquebusiers à cheval, placés sous les ordres d'un homme d'armes ; cinquante

'Daniel. I. I, p. 314; Susauno, l. I, p. 50. Cf. Rabutin, p. 598 et Montluc, p. 397.

2 Daniel, t. I, p. 308.

furent ainsi attachés aux compagnies de cent et de quatre-vingts lances, vingt-cinq aux autres1.

Les compagnies de cavalerie Légère dataient des

guerres d'Italie 2. Les hommes d'armes devenant de moins en moins mobiles, on avait compris qu'il \ avait avantage à grouper une partie des archers des

compagnies d'ordonnance en compagnies indépendantes, et à les charger d'éclairer l'armée et de harceler l'ennemi, comme on l'avait vu faire aux estradiots des Vénitiens. L'armement des chevaux légers, comme on les appela, se composait d'une salade ou casque sphérique , laissant le visage découvert , d'un hausse-col, de grandes épaulières, de brassards et de gantelets, d'un corselet ou cuirasse plus légère et de tassettes articulées descendant jusqu'au-dessous du genou3. Pour armes offensives, ils avaient la demilance ou un épieu, l'épée large au côté, et la masse d'armes à l'arçon, le pistolet avait remplacé l'arc et les flèches. Ils montaient des cavallins ou des doubles courtauds, chevaux de plus petite taille, mais vifs et rapides.

1 Rabutin, p. 598 ; Bovvin, p. 617 ; Mémoires de Vieilleville, 1. VII, ch. xvu.

2 Susanne, p. 40 ; Daniel, t. II, p. 439.

3 Susanne, p. 48 ; Daniel, t. I, p. 398. — On voit que nos cuirassiers seraient de la cavalerie lég-ère à côté ; on peut se demander comment ils pouvaient avoir quelque mobilité avec de pareilles armures ; mais on les considérait comme nécessaires, car on se battait plus à l'arme blanche qu'à l'arme à feu. et les chevaux légers devaient pouvoir attaquer les piquiers de l'infanterie et même quelquefois les gendarmes.

Ces compagnies ouvraient, comme je l'ai dit, Jeurs rangs aux roturiers, mais il fallait qu'ils eussent de la fortune, car on y rivalisait de luxe dans les armes et dans les équipements. Elles ne comptaient pas toutes le même nombre d'hommes, les unes étaient de deux cents, les aulres de cent, et même de cinquante hommes. Chacune avait un capitaine, un lieutenant, un enseigne et un maréchal des logis ; mais, tandis que les compagnies de gendarmes étaient indépendantes les unes des autres, dans chaque armée les chevaux légers étaient réunis sous le commandement d'un colonel général. Cet officier n'était pas encore, comme il le devint plus tard, un dos grands officiers de la couronne, il n'avait qu'un commandement temporaire, qui ne survivait pas à l'armée pour laquelle il avait été créé '. Le colonel de la cavalerie légère de Piémont était le duc d'Aumale, Claude de Cuise, gendre de Diane de Poitiers. Avec beaucoup de courage, il était loin d'avoir le génie militaire de son frère aîné, le duc François, et passait pour malheureux à la guerre. Au reste, il n'exerça guère sa charge, car, fait prisonnier près de Metz, en 1552, par Albert de Brandebourg, il ne recouvra sa liberté qu'en 1555. En sou absence, Brissac confia son commandement au jeune d'Amville2, second fils du connétable. Celui-ci s'en montra digne par son courage, par son activité et par le soin qu'il eut de s'entourer de bons capitaines ;

1 Susanne, p. 49.

8 Henri de Montmorcncv. Voir sa Notice dans Brantôme

aussi acquit-il bientôt uiie grande réputation ; el c'était une sorte de maxime que les jeunes gentilshommes, quand ils commençaient à porter les armes, devaient aller se former sous .M. de Nemours <»u sons \l. d'Amville, « les deux pour lors parangons de toute chevalerie1. » Avec un chef si actif, la cavalerie légère ne pouvait manquer de rendre de grands services, el nous la retrouverons dans ton les les expéditions.

Surtout M. d'Amville aimait à employer les Albanais, que Ton trouvait toujours prêts quand il y avait une entreprise à tenter. L'armée de Piémont en comptait deux compagnies, de cinquante hommes chacune, commandées par deux officiers pleins d'ardeur, les capitaines Théode Bedaigne et Théode Manès. Ils étaient armés à peu près comme les chevaux légers, sauf qu'au lieu de brassards et de gantelets de fer, ils portaient des manches et des gants de mailles, et, à la place de la lance, une zagaye de dix à douze pieds, ferrée par les deux bouts, dont ils se servaient très adroitement. En cas de besoin, ils mettaient pied à lerre et se servaient de leur zagaye comme d'une pique *.

Enfin, avec la cavalerie marchaient les arquebusiers à cheval. On s'accorde généralement à en attribuer l'invention aux Français, et l'opinion commune donne cette gloire au maréchal de Brissac3; on va

1 Brantôme.

2 Daniel, t. I, p. 231.

3 Daniel, t. II, p. 498 ; Hardy, les Français en Italie (Paris. 1880. in-8°). [>. 3.*>2 ; Dussieux. V Armée en France (Versailles, 1885, 3 vol. in-12), l. I, p. 350.

même jusqu'à citer l'année 1554 comme colle de leur création. Mais je n'ai rien trouvé qui puisse justifier cette opinion. Boy vin, si attentif à tout ce qui peut relever Je mérite de son maître, est muet sur ce point. El (Tailleurs, ou avait déjà vu des arquebusiers à cheval avant que M. de Brissac commandât en Piémont. L'idée devait venir naturellement : n'y avait-il pas depuis longtemps des archers à cheval ? Du Bellay. dans le récit de la bataille de Marignan, nous parle d'arbalétriers à cheval, «desquels avoit le petit Gossé cenl soubs sa charge et le légal Maugeron cent. » Je n'ai pas besoin de dire qu'il ue s'agit pas ici du maréchal, encore tout enfant alors, tout au plus peut-on soutenir qu'il est question de son père, Reué de Cossé. Bien plus, Commines 1 fait mention d'arquebusiers à cheval dans l'armée de Charles VIII. Non seulement avant 1550 on trouve plusieurs exemples d'arquebusiers montés pour aller rapidement exécuter un coup de main, mais en 1543 nous voyons Strozzi amener à François Ier une troupe de deux cents aiquebusiers italiens à cheval, « les mieux montés, les mieux dorés et les mieux en point qu'ont eust seeu

voir, dit Brantôme2 Ils alloient souvent avecques

les chevaux légers et coureurs, si qu'ils faisoient rage. » La même année, Brissac lui-même, alors colonel de la cavalerie légère, voulant surprendre

1 Cité par Hardy, les Français en Italie, p. .'{.'>.

2 Brantôme, Vies des capitaines estrangers, M. le mareschal rf< fUrozze. Du Bellay, p. 744. dit trois cents el Paul Jove, I. XL1V, cinq cents.

l'ennemi, demande au Roi de lui donner pour s'appuyer quelques arquebusiers à cheval. « El pour cest ellect manda (le Roi) au comte de Saint-Segond, colonel dos gens de pied italiens, qu'il eust à luy fournir le nombre d'arquebouziers à cheval qu'il luy demanderoit \ » I/année suivante, les Impériaux s'en servent également pour venir surprendre les Français à Yitry.

Il ne me paraît pas môme possible de soutenir que M. de Brissac leur ait donné leur tactique ; la compagnie de Strozzi était déjà cette infanterie montée dont on donne la gloire à Brissac ; Brantôme ne laisse aucun doute sur ce point : « quelquefois ils s'aydoient de la pique, de la bourg uignotte et corselet doré, quand il en estoit besoing", et qui plus est, c'estoient tous vieux capitaines et soldats... si que, quand il falloit mettre pied à terre et combattre, n'avoient grand besoing de commandement pour les ordonner en bataille 2. »

Quoi qu'il en soit, il n'y eut guère de compagnies permanentes d'arquebusiers à cheval 3 avant le règne

1 Du Bellay, p. 747. — Peut-être est-ce là ce qui a donné lieu à l'opinion que je combats.

- Du Bellay dit la même chose. Bien plus, Daniel, 1. 1, p. 378. cite un règlement pour les compagnies d'ordonnance de Charles le Téméraire, portant qu'il faut exercer les archers à descendre à pied tirer de l'arc.

3 Au témoignage de Rabutin cité plus haut, on peut ajouter que Boyvin, p. 617, dans le détail de l'armée de Henri II pour l'année 1553, indique seulement trois compagnies indépendantes d'arquebusiers à cheval, l'une de cent, l'autre de soixante et la troisième de quarante ; il est vrai qu'à toutes les compagnies

de Henri II ; sous ce règne même, elles furent peu nombreuses; le plus souvent les arquebusiers étaient joints, comme nous l'avons vu, aux compagnies d'ordonnance. Ils servaient à engager les escarmouches avant le combat, à écarter les reitres et surtout à soutenir les gendarmes, quand la nature du terrain ne permettait pas à ceux-ci de combattre avec avantage. On les employait encore avec la cavalerie légère pour escorter les convois, mais surtout pour aller à la découverte, pour prévenir l'ennemi et occuper rapidement un poste avantageux. On les mettait, aux avant-postes, barricadés dans les églises et les liaisons f, afin d'arrêter l'ennemi par leur feu, et de donner à la cavalerie et à la gendarmerie le temps de montera cheval et de se mettre en bataille. Enfin on les envoyait fourrager et faire le dégât, et c'est peut-être ce qui leur fit donner le nom de dragons, par la terreur que causaient leurs ravages. An reste, leur perte était considérée comme peu importante, c'étaient, disait-on, de chétifs ar goulets. Leur armement ressemblait à celui des chevaux légers ; ils remplaçaient ordinairement la salade par un morion et portaient le corselet, des manches de mailles, Tépée

de gendarmerie en étaient joints vingt-six ou cinquante. Bien plus, à la fin de son ouvrage, donnant la liste des officiers de l'armée de Piémont, il ne parle que de cinquante arquebusiers à cheval joints à cinquante chevaux légers sous le commandement du capitaine La Curée.

Quant au nom de dragons qui leur aurait élé donné parce qu'ils avaient un dragon pour enseigne, ou à cause de la ler- U'iir qu'ils inspiraient aux ennemis, je n'en ai trouvé aucune trace à cette époque.

1 Mémoires de Tavannes, p. 204.

.-m côté, la masse d'armes à gauche de la selle, h droite une arquebuse de deux pieds et demie ou de trois pieds, à mèche ou à rouel enfermée dans un fourreau de cuir bouilli '.

Ils combattaient tan loi à |»ied, tantôt à cheval. Us se formaient alors en lignes espacées et défilaient devant l'ennemi, déchargeaient leurs arquebuses, el allaient à la queue se reformer et recharger 2. Si l'ennemi les pressait, ils se ralliaient et mettaient l'épée à la main. Mais déjà Ton remarquait que le tir ;i cheval avait peu d'efficacité, et on les regardait moins comme un corps de cavalerie que comme une infanterie montée.

Tandis que la cavalerie se composait presque exclusivement de Français, et ne comptait guère que quelques compagnies de chevaux légers italiens, levés le plus souvent dans la partie française du Piémont, l'infanterie au contraire comprenait beaucoup d'étrangers : les Allemands, les Suisses, les Italiens y étaient quelquefois plus nombreux que les Français. Les Suisses et les lansquenets allemands remplissaient le même rôle que les gendarmes dans la cavalerie, ils formaient l'infanterie de ligne, et on n1osait guère livrer de bataille sans en avoir avec soi \

1 Rabutin, p. 542 et Daniel, t. I, p. 398, citant la Discipline militaire de du Bellay.

2 Mémoires de Tavannes, p. 118'et 204 ; Daniel, t. II. p. 49«. — (Vêlait la manœuvre des reitres ou pistoliers allemands, un l'appelait limaçon. — Cf. Hardy, Les Français en Italie, p. 352 et 207, où il cite un passage du livre de la Discipline militaire de du Bellay.

3 Voir Montluc, Mémoires, p. 90.

En effet leurs gros bataillons serrés, de toutes parts hérissés de piques, semblaient seuls capables de résister au choc de la cavalerie et de servir de point d'appui aux autres troupes. N'avait-on pas vu, à Novarc, les Suisses, sans canons, se précipiter tête baissée sur l'armée française et la mettre en déroute? N'avaient-ils pas à Marignan résisté deux jours au feu de l'artillerie et aux charges répétées de la gendarmerie française ?

Les armes des Suisses étaient la bourguignotte ou casque léger à larges bords, le corselet avecle haussecol, les brassards, avant-bras et gantelets de fer, et les tassettes articulées couvrant le devant des cuisses jusqu'au genou ; une épée à garde solide pendait à leur côté, enfin ils portaient une longue pique qu'ils maniaient à deux mains. Les officiers portaient l 'épée, la demi-pique et la rondelle ou petit bouclier. Les compagnies Suisses étaient de trois cents ou de deux cent cinquante hommes,, et avaient un capitaine, un lieutenant et un enseigne. Elles étaient réunies en un seul corps sous les ordres d'un colonel.

Les lansquenets étaient armés comme les Suisses, mais ils préféraient souvent à la pique une longue et large épée à deux mains, qu'ils portaient sur l'épaule \ Us avaient aussi la môme organisation, seulement il y avait quelquefois plusieurs colonels 2, ayant chacun son « régiment, » comme on commençait à dire.

1 Dussieux, V Armée en France, t. I, p. 300.

2 Boyvin, p. 617. — Etat de l'armée de Henri II pour 1553 : « les lansquenets sous quatre colonels. » 11 y eut également souvent deux colonels en Piémont.

Ces corps, pleins du sentiment de leur valeur, montraient souvent des prétentions exorbitantes : tantôt ils refusaient d'aller à l'assaut ; tantôt ils ne voulaient pas se battre ailleurs qu'en rase campagne ; d'autres fois ils exigeaient dans la ligne de bataille la place qui leur convenait ; toujours ils réclamaient la garde de l'artillerie. Surtout ils étaient très exigeants pour la solde; si on ne les payait pas régulièrement, ils refusaient d'être passés en revue, de « faire monstre, » comme on disait, et voulaient être payés sur les vieux rôles, sans qu'on vérifiât le nombre des hommes présents. Il est vrai de dire que, quand les payements étaient retardés, ce qui n'arrivait que trop souvent, les soldats morts ou partis ne touchaient rien, et leurs capitaines ou leurs camarades perdaient ce qu'ils leur avaient prêté '. lis exigeaient en outre d'être payés en or ou en écus, et ne voulaient pas accepter la menue monnaie ou les espèces de titre inférieur qu'envoyaient les trésoriers. Toutes ces prétentions causaient aux

1 Voir Mémoire des trois articles dont les Suisses font requeste à M. le marcschal pour escrire au Roy en leur faveur (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20641. f° 61). M. de Thermes écrivait à Brissac, de Poyrino, le 23 décembre iooo : « Tous les cappitaines des Allemans me sont venuz trouver lesquelz m'ont dict que durant le retardement de leurs monstres ils ont perdu beaucoup de leurs soldatz qui sont morts ausquelz ils avoyeut preste argent pour les ayder à vivre attendant lesd. monstres. Et que si maintenant qu'ilz doivent renvoyer le payement de troys moys il ne vous plest leur permectre qu'il leur soyt passé qlq. hommes davantaige oultre le nombre qu'ilz ont pour les récompenser des prestz qu'ilz ont faictz ausd. soldatz que ce leur seroyt grande perte. » (Ibid., vol. 20525, f° 40. orig.)

généraux des embarras infinis. Il faut voir dans Boyvin Ions les ennuis qu'éprouva M. de Brissac, sans cesse obligé de négocier avec eux, de leur distribuer la plus grande partie des sommes qu'il recevait, de faire des emprunts pour les satisfaire, sans pouvoir toujours y réussir ; tandis qu'en même temps la Cour l'accusait de les ménager trop et de fermer les yeux sur les vols -des capitaines \

Si les Suisses et les lansquenets étaient la force principale sur laquelle on comptait pour livrer bataille, ce que je viens de dire de leurs prétentions montre assez qu'ils étaient peu propres à cette guerre de sièges, de surprises de villes et de brusques attaques, à laquelle l'infériorité de ses forces réduisait le maréchal de Brissac. Aussi ce fut des bandes françaises qu'il se servit surtout ; elles furent l'instrument de la plupart de ses succès.

1 Déjà bon nombre d'hommes de guerre critiquaient l'emploi de ces mercenaires, particulièrement du Bellay (Discipline militaire). Il croyait possible de former en France une bonne infanterie et reprochait aux étrangers leurs prétentions et leur peu de iidélité. Mais bien des gentilshommes auraient vu avec inquiétude les armes mises entre les mains du peuple ; on avait déjà critiqué l'institution des légions (voir Dussieux. t. T. p. 359). Le connétable, qui ^devait plus tard faire tant de reproches à Brissac au sujet des payements des troupes, savait pourtant bien les exigences des Suisses, lui qui écrivait (en 1522, 28 juin) : « Mais y coustera tant que c'est une merveilleuse chose que l'argent qui se despendra dans une levée de Suisses, car ces gens demandent tant de paye et sont si déraisonnables qu'il est presque impossible de les pouvoir contenter, pour l'avarice qui est en eulx. » (Cité par Décrue, Anne de Montmorency, etc., p. 22.)

Les bandes de delà les monts avaienl depuis longtemps une grande réputation. Composées de soldats aguerris, commandées par des officiers qui s'étaient distingués sons les ordres de Langey et du duc, d'Enghien, elles rappelaient avec fierté le souvenir de Cérisoles, et se paraient du nom de vieilles bandes, pour ne pas rester au-dessous des vieux soldai* espagnols \ Elles se recrutaient principalemont parmi les populations ardentes du Midi, dans le Dauphiné, dans la Provence, en Languedoc, et surtout dans la Gascogne, cette pépinière de soldats audacieux . pleins de ressources et de gaîté dans les plus grands périls, d'où sont sortis tant de généraux illustres par leur bravoure héroïque, depuis Montluc jusqu'à Lannes et à Murât.

Les cadets de Gascogne, « nobles comme le soleil et pauvres comme la lune, » ne pouvant s'équiper pour entrer dans la cavalerie, se jetaient dans l'infanterie ; ils y trouvaient des places privilégiées 2 de lances pessades et de payes royales. Rarement ils prenaient l'arquebuse, généralement ils préféraient la pique , dédaignaient les charges inférieures de caporaux et. de sergents , et restaient soldats jusqu'à ce que leur courage leur eût mérité de devenir enseignes, lieutenants ou capitaines. On en voyait même rester par goût vieux soldats \ Ce contact avec des gentilshommes relevait à leurs propres yeux les

1 Susanne, Histoire de l'infanterie, t. I, p. 88. 1 Mémoires de Vieilleville, 1. IV, eh. xm. 3 Brantôme, Colonels français, p. 600.

autres soldats, pauvres aventuriers sortis des champs, des boutiques « et de plusieurs autres lieux pareils bas et petits ; » ils se montraient aussi fiers que les nobles et aussi délicats sur le point d'honneur, de même qu'ils rivalisaient avec eux de courage dans les combats et de luxe dans les habillements.

Les bandes de Piémont étaient en effet célèbres par la richesse de leurs armes et de leurs habits ! ; ce n'étaient que morions et corselets de Milan , bien gravés et dorés ; les soldats mêmes portaient chausses et escarpins de velours et de soie, toques de velours avec des ornements d'argent, et les fourreaux d'épée de même. Leur colonel les y encourageait et prenait plaisir à les voir « si bien en point. » C'était M. de Bonnivet, un des fils du malheureux amiral, le cousin germain du maréchal de Bris sac. Beau, bien fait et de manières élégantes, on lavait cru plus propre à briller à la Cour et à réussir auprès des dames, qu'à commander de rudes aventuriers, mais il avait bien fait taire ceux qui pensaient ainsi et qui blâmaient sa nomination 2. Soigneux du soldat, sévère pour la discipline, tout entier à sa charge, c'était un officier de grand mérite ; courageux et énergique, modeste, ne parlant jamais de ses services, et ne demandant aucune faveur, quoiqu'il fût assez gêné dans ses

1 Brantôme, ibid; Montluc, p. UO.

5 Brantôme, Des couronnels de nos bandes de Piedmont, M. de Bonnivet, — Du reste ce commandement des gens de pied n'était pas très estimé, et Ton railla plus tard le prince de Condé de l'avoir accepté (Brantôme, ibid., M. le prince de Condé).

affaires ', .M. de Brissac l'aimait beaucoup et à juste

raison, car il trouva toujours en lui Je lieutenant J<i plus actif, le plus sur cl le plus dévoué.

Pour assister le colonel, on créa, au commencement <le 1553, un mestre de camp. Cette charge fui donnée au fameux J51aiso de Moutluc, dont Le maréchal estimait singulièrement le courage ardent et l'esprit plein de ressources. Cet officier pouvait remplacer le colonel dans le commandement, il avait autorité sur le magasin d'armes et de poudre et sur l'hôpital 2 ; mais sa charge était temporaire et celle du colonel permanente. Ce dernier nommait aux places de capitaines 3, quand elles vaquaient , et recevait le serment des officiers 4 ; seul il avait l'enseigne blanche, marque distinctive du commandement 5. La garde en était confiée à deux compagnies, commandées sous ses

1 Voir une dépêche de Brissac au Roi en 1552, demandant pour Bonnivet le revenu de la chatellenie de Lanzo, estimé à 2,000 écus (Boyvin, p. 567).

2 Lettre de Montlnc au duc de Guise, Mémoires-Journaux du duc de Guise, p. 434.

3 Le Roi écrivait en effet, le 3 octobre 1557 : « Quant aux commissions que porta Lodun aux cappitaines que avoit nommez le Vidame de Chartres pour estre pourveuz des bendes de gens depiedvacquantes, cella ne peult aussi en riens préjudicieraudict sieur mareschal pour ce que les collonnels généraulx des bendes de gens de pied ont tousiours nommé aux charges des cappitaines particuliers desdictes bendes quant elles ont vacqué. ' » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20451, f° 39, orig.) — Ce n'avait pourtant pas été sans résistance que ce droit avait été reconnu au colonel; en 1554, le maréchal le revendiquait encore. (Voir Boyvin, p. 662. Cf. p. 805.)

* Boyvin, p. 513.

5 Brantôme, Colonels français, p. 631.

ordres chacune par un lieutenant, et qu'on appelait les compagnies colonelles. Il avait aussi une garde personnelle formée de dix Suisses '.

L'effectif des bandes, que le général Susanne dit de cinq cents hommes, n'était que de trois cents, et un peu plus tard il fut réduit à deux cents 2. Aussi tous les écrivains militaires du temps se plaignent-ils du trop grand nombre de capitaines et du peu d'importance des compagnies. Encore étaient-elles rarement complètes ; de temps en temps on envoyait lever en France des recrues ou pieds deschaux 3, ou bien former des compagnies nouvelles, que l'on cassait après

1 Voir Archives nationales, K 91, n° 3o, Monstre de dix Suisses de la garde du sieur de Bonnivet, colonel des bandes françaises de Piémont, 15 octobre looo.

2 Susanne, 1. 1, p. 90. Cf. ïavannes, Mémoires, p. 76; Brantôme, .)/. de Salvoyson; Boyvin, p. 702. L'instruction donnée au sieur de Contay, chargé de porter au maréchal Tordre de commencer la guerre (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3118, f° 20) dit : « Quand il sera nécessaire et non avant qu'il face croistre et remplir les bandes de gens de pied estans soubz la charge du sieur de Bonnivet qui ne sont que de vmx* h. (160 h.) jusques mi nombre de troys cens chacune ; » et plus loin : « il soit faict and. pays quattre ou cinq bandes de vmxx h. chacune. » L'état cité par Boyvin (p. 702) montre que pour trois cents payes, l'effectif réel n'était que de deux cent soixante-dix hommes. C'est ce que confirme un lièglement pour les gens de pied estans en Piedmont (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 3147, f° 46). La réduction à deux cents hommes est prouvée par l'état donné par Boyvin (p. 833) des forces qui étaient dans Moncalvo et par un « Estât des parties et sommes de deniers ordonnées par le Roy, etc. : 1° Pour le paiement des xx enseignes françoises dont est collonnel M. le prince de Condé... à raison de deux cents hommes par enseigne... » (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 40o2, f° 8.)

3 Boyvin, passim.

leur arrivée, pour compléter les anciennes : quelquefois on avait recoure aux légionnaires de Dauphiné ou de Provence. Il était défendu aux capitaines de chercher à attirer les soldais les nos des autres, et Brantôme cite ' comme une faveur la permission accordée à M. de Salvoyson de faire battre le tambour parmi les bandes, pour recruter la compagnie de ^ens de pied qu'on lui avait donnée en récompense de la prise de Verceil. Mais, en dépit des défenses, les soldats couraient sous les drapeaux des capitaines connus par leur courage et leur esprit d'entreprise \ espérant y trouver des occasions de butin pour suppléer à la solde payée trop irrégulièrement. C'était là une de > causes de l'infériorité de l'infanterie ; les soldats . passant ainsi d'un capitaine à l'autre, manquaient d'esprit de corps, et les officiers avaient sur eux peu d'autorité.

Tandis que les compagnies des Suisses et des lansquenets se composaient presque exclusivement de piquiers 3, les bandes françaises étaient formées surtout d'arquebusiers \ Ceux-ci portaient le morion,

1 M. de Salvoyson : d'après Bovvin (p. 590) ce fat en récompense de sa tentative sur Milan.

2 Montluc, passim.

3 Cependant au combat du Pas-de-Suse (1336) nous avons vu des arquebusiers lansquenets (voir plus haut, p. 39).

4 Le ((Règlement pour les gens de pied estans en Piedmont» dit que les capitaines se justifient en alléguant que la nature du pays requiert plus d'arquebusiers que de piquiers. Cf. Boyvin, p. 833, l'état des forces qui étaient dans Moncalvo ; beaucoup de compagnies n'ont environ que trente piquiers ou corselets contre quatre-vingts ou quatre-vingt-dix arquebusiers.

des manches de mailles et souvent un jaque de cuir au lieu de corselet, l'épée ou la dague au côté ; à la main l'arquebuse avec sa fourchette, la mèche enroulée autour du bras \ L'arquebuse commençait à se perfectionner; déjà le rouet remplaçait la mèche, le canon devenait plus résistant , ce qui permettait d'augmenter la charge et par suite Ja portée. Les arquebuses de Milan étaient renommées comme les meilleures, mais il était difficile aux Français de s'en procurer, aussi avaient-ils établi un atelier à Pignerol 2 ; on y forgeait des canons un peu renforcés, « fort longs et menus, qui certes estoient bons pour ce temps \ ■> Ces armes portaient à trois ou quatre cents pas et perçaient des planches comme du papier. « Dans les batailles et dans les marches en présence de l'ennemi, chaque bande formait un carré plein, les piquiers au centre, les arquebusiers à l'extérieur, le capitaine en avant, le lieutenant en serrefile , et l'enseigne au milieu du premier rang de piquiers. Quand le combat s'engageait, les piquiers s'arrêtaient et les arquebusiers, dirigés par le lieutenant, se développaient en tirailleurs en avant et sur les côtés du front. Si l'action devenait sérieuse, les arquebusiers se retiraient derrière les piquiers, et ceux-ci, formant le hérisson à la manière des Suisses,

1 Rabutin, p. oi'2.

8 Monlluc dans ses Mémoires, p. 91, se vante d'avoir conseillé à .M. de Brissac de faire faire ces arquebuses. 3 Brantôme, Vies des capitaines estrangers, M. le mareschal de

Strozze .

soutenaienl L'attaque ou s'élançaient à La charge sans rompre l'ordonnance \ i

Ces troupes excellentes et pleines d'ardeur, conduites par des officiers hardis, actifs, prompts aux coups de main, comme les capitaines Salvoyson,

Gharry, Richelieu, etc., devaient rendre les plus grands services; il n'en était pas de même des troupes italiennes. Du moins parmi celles-ci, à côté des vieilles bandes entretenues depuis longtemps, qui pouvaient rivaliser avec les compagnies françaises, il y avait des bandes de nouvelle levée, qui étaient loin d'avoir la même valeur. Elles ne servaient guère que pour faire nombre et pour tenir garnison dans les places les moins exposées 2. Leur organisation était la même que celle des compagnies françaises, mais elles étaient moins nombreuses, et ne comptaient que deux cents hommes au plus , souvent même que cent ou cent cinquante \ Pietro Strozzi en était colonel ; mais, occupé à la guerre de Sienne \ il laissa le commandement effectif àLudovic de Birague \ d'une famille milanaise toute dévouée à la France.

1 Susanne, t. I, p. 00. Cf. Mémoires de Tavannes, p, 76.

2 Voir Brantôme, M. le mareschal de Strozze. Cf. Mémoires- Journaux du duc de Guise, p. 386, un Mémoire de l'évêque de Lodève, 1557.

3 Boyvin, p. 702 : « Estât au vray de toutes les enseignes de gens de pied qui sont aujourd'hui, vingt-deuxiesme novembre 1554, deçà les monts. »

4 Plus tard, Strozzi fut remplacé par le duc de Somme, un banni Napolitain.

5 Les Birague étaient trois frères, Jérôme, Ludovic et Carie, cousins germains du président de Birague. Brissac faisait grand cas d'eux et s'en servit beaucoup. (Boyvin, p. 574.)

On comprend qu'il est impossible de dire le nombre de toutes ces compagnies ; selon les besoins, on en levait de nouvelles ou Ton en cassait ; et suivre ces variations serait aussi difficile que fastidieux. Il est seulement certain que jamais M. de Brissac n'eut plus de dix-sept ou de dix-huit mille hommes sous ses ordres. Ce n'est pas à dire qu'il ait jamais pu mettre en campagne une pareille force, la plus grande parti»; était employée à la garde des places, et plusieurs fois il arriva que toutes ses troupes fussent ainsi absorbées par les garnisons.

Il est encore moins possible de dire de quelle artillerie il pouvait disposer ; les mêmes pièces, tantôt garnissaient les remparts des villes menacées, et tantôt en étaient tirées pour l'attaque d'une place ennemie ou pour entrer en campagne. Encore que M. de Brissac ait fait peu de sièges réguliers, l'artillerie eut une grande part à ses succès ; soit que la surprise ne réussit pas , soit que , la ville prise , il restât un château à emporter, le canon jouait toujours un grand rôle dans ces nombreuses attaques de villes, qui remplissent ses campagnes. Les fonctions de grand maître de l'artillerie l'avaient, comme nous lavons vu, rendu parfaitement capable de manier cette arme. 11 était d'ailleurs secondé par le lieutenant du grand maître, François de Chaumeil. seigneur de Caillac. Celui-ci avait sous lui des commissaires, ayant le titre de capitaines, qui commandaient les canonniers, chargés de diriger la manœuvre des pièces. C'étaient les seuls considérés comme soldats et entretenus d'une façon permanente, le reste étaient des gens levés à la hâte pour une expédition et que

l'on congédiait ensuite. En effet, quand il était qu< tion d'outrer en campagne ou d'aller attaquer une place, on réquisitionnait des bêtes de somme, chevaux ou bœufs, pour traîner l'artillerie ', et des

hommes pour la conduire et la manœuvrer sous la direction des canonniers, c'étaient des pionniers. « Il faut, dit un auteur du temps 2, que ce soient gens de bras et de peine afin qu'on puisse en tirer service, el qui aient feu et lieu afin que s'ils vouloient déserter ils craignent d'être repris. » Ils apportaient les poudres et les boulets, chargeaient les pièces, aidaient à les braquer, les ramenaient quand elles avaient tiré, les remettaient sur l'affût s'il en était besoin. Ils devaient avoir des outils pour ouvrir les haies et aplanir les obstacles. C'étaient encore les pionniers qui dans les sièges faisaient les tranchées, les platesformes et les autres travaux d'approche, sous la direction des commissaires de l'artillerie, car les soldats dédaignaient ordinairement de manier la pelle. En tout cela les pionniers étaient très exposés, mais tel était le préjugé de l'époque que, malgré les dan-

1 En 1552 on avait établi vingt capitaines du charroi par lej provinces ; à ce sujet je trouve dans une lettre du Roi au maréchal (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20451, f° 51) : « J'ay i'aict casser et donner congé aux chevaux dartillerie qui estoien employés en Piedmont soubs la conduite du capne Jacquin et faict dépescher l'office de capne du charroy de lad. artillerie aianl; charge de ne chevaux et ne ]. de gages au nom de Mathieu Clément... » En outre un « Eslat des parties, etc., » pour l'année 1559 (ibid , vol. 4052, f° 8), mentionne un capitaine « des ponts et bateaulx » à cinquante livres par mois.

2 Biaise de Vigenère, cité par Susanne, Histoire de l'artillerie. p. 103.

gers qu'ils couraient, malgré Je courage qu'ils montraient quand par exemple il fallait ouvrir la tranchée sous le feu de l'ennemi, faire le logement sur la contrescarpe ou descendre dans le fossé, ils étaient peu estimés, leur perte était comptée pour rien, c'étaient des gastadours dont on se moquait lorsqu'ils voulaient faire les soldats \

C'était encore avec des pionniers levés dans les campagnes que s'exécutaient les travaux de fortification. La direction en était confiée à deux ingénieurs italiens, attachés à l'armée, dont l'un était le célèbre Francesco Orologio, le chevalier Orloge 2 , qui resta au service de la France et fortifia un grand nombre de places du royaume. Malgré leur habileté, malgré les services qu'ils rendaient, les capitaines les dédaignaient ; ils ne portaient pas les armes, ce n'étaient pas des soldats, à peine étaient-ce des gentilshommes 3. Ils

1 Vieilleville, 1. VII, eh. ix. — Pourtant Montaigne disait avec raison : « Celuy qui se tient ferme dans une tranchée descouverte, que faict-il en cela que ne facent devant luv cinquante pauvres pionniers qui lui ouvrent le pas et le couvrent de leurs corps pour cinq sols do paye par jour? » Essais, liv.II, ch. xvi.

! M. de Brissac écrivait au connétable, de Santhia, le 25 janvier 1554, pour le prier « de faire couscher en Testât à pareils pages que les aultres ingénieurs Francisque Orloge qui depuis quatre ou cinq ans faict service au Roy en Testât d'ingénieur à ivc I. de gages et qui a tousjours esté très expérimente, affectionné et diligent exécuteur de ce qu'on luv a commandé. » Bibliothèque nationale, mss. fr., vol. 20450, f° 43, copie du dix-septième siècle). — Un état de dépenses pour Tannée 1559 nous montre Orologio payé 50 livres par mois. (Bibliothèque nationale, mss. fr., vol 4552, f° 1.)

8 Dans une lettre au duc de Guise. Chieri, 0 février 1552, M. de Brissac. parlant d'un gentilhomme italien qu'il lui recom-

étaient sous l'autorité «lu surintendant dos fortifications, Francesco Bernardino de Vimercati, banni Milanais comme les Birague, comme eux très attaché à la France.

Tels étaient les instruments que le maréchal de Brissac avait à sa disposition. 11 reste maintenant à étudier les règlements de discipline qu'il fit observer dans son armée, et à dire quelle en était l'administration , afin de faire comprendre les difficultés qu'il rencontra par la suite.

mandait, Germanie Savorgnan, dit: « encores qu'il s'entende autant bien au faict des fortiffications que homme que j'aye guères veu, si est ce qu'il n'est point du ranc de ceulx là qu'on appelle ingénieurs , mais gentilhomme de bonne maison. » (Bibliothèque nationale, mss. Clairambault, vol. 345, f° 201, orig.)