CLERGEON AUX ENFERS

(Il entre d'un pas délibéré, comme les gens timides.)

Il demande bientôt 'à Voir le règkmi'nt de l'Enfer, et cherche à prendre les Diables en faute.

Dès la première grande assemblée, il se

plaint Vivement, prétendant qu'on a changé le feu.

Rumeur épouvantable de tous les damnés qui trouvent qu'il fait bien assez chaud.

— Mais non! dit Clergeon.

Il se plaint aussi de ce que certaines gens qui ne sont point d'ici, se soient glissées en Enfer, qui mériteraient tout au plus le Purgatoire. — « Nou« ne Voulons que des égaujc, dit-il ; il faut que chacun prouve qu'il est un parfait scélérat !

« Je crois aVoir assez de titres pour que chacun montre les siens ! «

Comme il embête tout le monde, on le f .. dans un abîme insondable, d'où il remonte bientôt aVec une agilité sans égale. Car l'espoir d'aVoir été remarqué par Proserpine lui donne des forces proportionnées à la difficulté de l'entreprise.

Il se glisse par des anfrachtosités à lui seul connues, et Va attendre la sortie de la Reine des Enfers à la pefile pork.

Il la suit par l'escalier dérobé, et à peine entré dans la chambre, il jette sur la commode quinze francs, que les diables, en le fouillant à son entrée, ont oublié de lui retirer.

— Voilà pour i>ous, pelilef s'écrie-t-il d'une Voix de stentor. "VJoilà comment un damné comme moi sait humilier une reine qui trahit son époux.

Proscrpinc, qui depuis six mille ans, n'a pas encore Vu un pareil bougre. Veut se pendre à la sonnette.

vrais Clergeon ne perd pas de temps ; il profitera des dernières secondes, il déshonorera Proserpine, ou il Y perdra son latin.

Il se jette sur elle c/ ejus in oculum penem suum inpingif ^ .

Pi'oserpinc pousse un cri déchirant!!!

Tous les Enfers sont sens dessus dessous. Clergeon, heureux du désordre dont il est l'auteur, pique son poing sur sa hanche, et s'écrie, aVec une Voi?c de tête inimitable :

— ha! ha! ■

Cependant Pluton, qui au fond est un bon enfant, lui demande pourquoi il a commis de pareilles bêtises, et Clergeon lui répond, la main dans le gilet :

— «Je croyais qu'en enfer on n'était jamais mal Venu à prouver sa noblesse ; ha ! ha! — Si je me suis trompé [ai)i'c n'signation d dignité) je suis prêt à subir tous les châtiments que Vous réservez à celui dont l'audace a dépassé Vos prévisions. »

' En français dans l'original. iJ. C]

Pluton lui rend aVcc bonté ses lunettes tombées dans la bagarre.

Quoique personne ne lui en Veuille, et que Proserpine éborgnée se soit contentée de dire : Drôk du bougre! Clergeon croit qu'il est prudent de prendre la fuite.

A chacun de ses pas, il ébranle les montagnes. Il fuit! Il fuit!

Dans une plaine de braise, il aperçoit Nadar qui collectionne des salamandres, et il lui crie en courant :

— Pends- loi, bra^e ^JVadar! ^JVous aS)ons ■Vaincu sans foi!

Car il est convaincu qu'il a f . . . Proserpine !

Mais aVcc ce Clcrgeon nous n'en finirions pas, et puisqu'il n'est que temps de le quitter et que j'ai demandé permis de fourrager quelque peu à tort et traders par à l'entour, m'est-il bien possible de ne pas reViVre un instant nos Vieux souvenirs, évoquant au passage les satellitaires et même nébuleuses qui gravitèrent dans Tirradiation de l'astre Baudelaire, se targuant de postes plus ou moins congrus.

Flânons donc encore un peu dans la galerie des portraits,

La première place duc et hiérarchiquement maintenue à notre exquis Banville à jamais fidèle, toujours et encore du sommet de son Olympe « présentant arme » à son supérieur, il Va nous être bon de tendre une dernière fois la main à plus d'un que nous ne serons pas seul à nous rappeler : — ces deux braVes ruraux, d'abord, d'inséparabilité touchante

et l'un comme l'autre poètes de belle enVolce, — LeVaVasseur :

(f Dieux pakns, je i)ous hais : Jésus n 'a jamais ri! »

et le tant bonhomme Prarond qui s'amusait en son AbbeVille à compliquer sa gymnastique du mètre, à jouer sous jambe la difficulté en doublant la consonance aux hémistiches de ses « Rimes batelées », Il m'est doux de leur garder mémoire

Jl ifofre porte hier, f allai, cruelle, Par la ruelle ai/ rôdent les filous, ^ pas de loup mettre une main fidèle Sur la cordelle inclémente aux jaloux.

Vous Saintes lors et d'une -Ooix rebelle. Méchante belle aux regards loups-garous, Par quelque trou de la serrure frêle Où je querelle à tra-iers les "Verrous,

Vous dites : « Las*! mon ami, je suis nue. Fort retenue et souffrante. Bonsoir!

Un autre soir aurez la bien-^enue. »

Etkz-S)ous donc pour si trisk S>ouloir

Par le couloir touk seule accourue ?

— Je "Oous ai crue — et n'ai rien S>oulu S>oir...

Tout à côté et non moins sympathique le dilettante de ChenneVières, qui, dédaigneux des foules et publicités a laissé sous le pseudonyme Jean de Falaise les deux accomplis mais trop minces Volumes « Contes normands » et « Histoires Baguenaudières ».

Puis, dans Tintimité plus suivie de Baudelaire, le raffiné Monselet, un petit abbé du KVIIP, bedonnant et Versiculant, boulimique à mériter place dans l'article « Cas rares » au dictionnaire des Sciences Médicales, — la bouche à pan coupé, se fendant en coup de sabre d'une oreille à l'autre comme chez les batraciens.

Encore plus assidûment proche du Maître, Asselineau, mon ancien et cher condisciple du collège Bourbon aujourd'hui lycée Condorcet, un subtil, — les deujc Virtuoses, Boycr Philoxcne, — immédiatement Ira-

duit Phihhsièni'y dit « la pluie qui manhe » et ■Milliers de l'Islc-Adam, l'un et l'autre un peu contournés : deux cordes à Violon devant le feu, — le >?illiers, front d'hydrocéphale, physiquement quelque semblance de l'ombre portée de Baudelaire, une apparence de gibbosité en plus, — et encore Thomme jaune, l'éditeur fûté Poulet-Malassis, toujours là, — et l'auteur du roman « VyJJssassinat du Pont rouge », l'Orléanais Barbara, concentré, plein de mystère, sur lequel en sa mansarde nous tombions un soir, Baudelaire et moi, et que nous trouvons sans chandelle, juché, et accroupi la tête entre les poings au sommet d'un haut tabouret :

— Qu'est-ce que tu fais-là? — « Je pense ! » Et Fcrnand Desnoycrs, resté par son bon Vers de son oraison DelaVigne Casimir :

// est des morts qu'il faut qu'on tue!

Et ce Privât — d'où « Privations » — tant craqueur qu'on n'a pu jamais connaître s'il

était juif, bulgare, mulâtre. Du plus loin, l'entreVoYant Venir sur la crête du Pont-Neuf, quand je lui criais : « PriVat, c'est pas Vrai ! »

— régulièrement il me répondait, la main sur la poitrine : « — Parole d'honneur! ».

— Et les >^?atripon Antonio et frère, — familièrement Dutripon, — et le bon, très sincère catholique G. d'Héricault, — et l'excellent Armand Du "Kesnil, — et ce babouin de Babou (rien du babouVisme !) — et notre plus que parfait J ules de LaVfadelène qui écrivit pour la ReVue de Buloz k Marquis du Sa f ras. "t^oins fréquents, L. "H"énard, ce digne Trapadoux. Durant^, Th. SilVestre, Armand Barthet, Pierre Dupont, GustaVe Mathieu, Mermet, "H"anet, Courbet, — notre Bracquemond, encore là aujourd'hui, — Christophe, Deroy, Fauré, — j'en oublie des meilleurs,

— et encore quelques autres quotités intermittentes ou négligeables, — tout cela excellent ou bon, passable ou médiocre, plus d'une fois déconcertant, s"agitant mélimélo.

mouches à miel ou bourdons, essaim de la Reine des abeilles.

Je ne me permettrai pas d'ctiager les places ducs en dessus ou dessous du panier et donner à chacun selon son grade.

Mais, à part les quelques âmes, quelques esprits sérieux qui prenaient leur place discrète au sanhédrin ou s'entrepointaicnt jalousement les coudes autour de Baudelaire, il me faut bien dire que, dans l'ensemble, la dominante qui donnait le ton n'aVait rien moins que d'attractif, les plus encombrants précisément les plus mal lotis en leur prétention d'atticisme. Le meilleur Vouloir de sympathie se repliait deVant le personnel de petite paroisse, dont les agités, les excessifs n'aVaient pu, parodistcs d'originalité, prendre du maître que des attitudes, banalement simulateurs de cette affectation qui chez Baudelaircétaitnée native. Rien de saugrenu, d'agaçant comme l'infatuation gourmée de ce pédantisme, de cette cuistrerie se guindantà

la préciosité : ça puait l'homme de lettres. Le Vocable familier « pose », d'où les « poseurs », dut Venir de là. Toute la bande affétée, contournée en conVulsionnaires d'un nouveau Saint-Médard, grimaçant, comme d'uniforme, le même surfin clignement d'œil en signe de ralliement maçonnique contre le Philistin, l'œil « marcassin ».

Avec ces épileptiques, combien loin du sans-façon tout bonhomme, de la simplesse à la bonne franquette de mon autre bande de Bohème « la bande à Murger » et de notre « Société des buVeurs d'eau », dont je ne méritai d'ailleurs que le titre de membre correspondant, sans doute parce que d'eujc tous alors, j'étais le seul à ne pas boire de Vin.

Ne m'aura-t-on pas trouvé un peu sévère? Encore secrètement n'obéirais-je pas ici à quelque Vieille rancune? — Je me fouille...

L'évidence nous démontre arrivés à une heure d'encombrement où tout, et partout et de plus en plus, se spécialise. Regardez, en peinture seulement, comme chacun s'applique à se particulariser, même localiser. Le paysagiste normand ou breton n'entend rien démêler aVec l'orientaliste, le cheValet arrimé sur les bords de l'Oise n'est pas admis à s'embosser en rade de Toulon. Aux animaliers, Tro^on a pour lui retenu les boeufs, Dedreujc s'est réservé les cheVauK, et les cochons de Jacques seraient mal Venus à intervenir parmi les moutons de Palizzi. — Et cette médecine donc, où, entre la farine de lin et le bistouri, de l'encéphale à la rate, du pylore au calcaneum, nos thérapeutes spécifiés, allô ou homéocures, cardialgistes, aliénicoles, auriculeurs, pédicures, etc., etc. ; monopathes à déconcerter le Rabelais et ahurir la technologie des infortunés bipattes, tristapattes et autres foietrinaires en toutes espèces et Variétés d'espèces, se sont en tels

segments entrepartagé les détails de notre carcasse, à se demander si demain ils ne Vont pas s'interdiViser encore le menu de leur besogne, consignant l'exclusif traitement de l'œil droit à celui-ci, à celui-là réservant l'œil gauche.

Or, il me faut bien aVouer qu'en certain coin du Saint-Synode Baudelairien, uniquement braqué sur sa spécialisation de littérature, je ne jouissais que d'une considération limitée, atteint et convaincu de m'être de tout temps intéressé à plus d'une chose, même à la fois.

Le très cher Vieux copain Théodore n'at-il pas écrit d'ailleurs dans sa fulgurante et trop affectueuse préface de mon Hôhlkrk da CoquacigrucSy que ce Nadar était évidemment né pour se mêler de tout ce qui ne le regardait point?

Mon existence effectivement se sera tiraillée en si fantaisiste Variété d'applications que devant tel méli-mélo, déconcerté par la

multiplicité de mes candidatures ou incarnations, mon bon ami Edouard Rod s'était, aVant de me connaître en personne, imaginé rencontrer une dynastie, une tribu bariolée de Nadars, dont un aéronaute, un photographe, un romancier, un caricaturiste, tous foisonnant chacun à l'enVi. A cette tare de touche-à-tout, déjà mal rémissible, ajoutez grief pire encore : Stendhal a écrit que, de tous les peuples, le Français est le plus intrépide à supporter l'ennui, et, tout bon Français que je me trouve, je dois confesser chez moi une incoercible, une implacable horreur de l'ennui qui, tant de fois, au plus beau milieu des sempiternelles esthétiques de ces pointus, m'cnleVa, comme d'un coup d'aile romanesque de lyrisme, pour m'emporter sur n'importe quel "Kabille ou Jardin Bullier.

D'où l'arrêt des marcassins : — v Pas sérieux, ce Nadar ! « et ainsi je fus méprisé par Champfleury. — Ça, c'est dur.

Assurément quoique chacun de nous, son siège d'humaniste dûment acquis, puisse s'estimei' en toute légitime possession de sa syntaxe, d'autre part il n'est cheVal si bien ferré qui ne bronche et j'aurais , maintes bonnes raisons à me l'appeler premier que, là comme ailleurs, nous sommes tous mortels. Encore est-il en tout certaine mesure. Or, Voilà que je tombe ici sur un prototype de styliste ineffable, qui m'arrête et par trop s'impose.

Je ne Voudrais oublier qu'à moi seul reste aujourd'hui la parole, ni pour rien au monde contrister la dévotion que garde mon excellent Troubat à l'ami de jeunesse qui lui ouvrit la porte de Sainte-BeuVe. Son indulgence pardonnera deVant tel modèle d'une imperturbabilité qui ne se cabra jamais sous l'étrille, si d'irrésistibles démangeaisons Viennent me rappeler en dernière cartouche que la caricature fut un peu l'un de mes métiers.