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Matières plus subtiles

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avant Lamarck écrivait lui-même ces lignes : « L'Orang-Outang est si ressemblant à l’homme que les caractères qui l’en distinguent semblent moins des caractères spécifiques que de simples variétés ». (9.436). Il place même sans hésiter cet animal « immédiatement après le grossier Hottentot ».

Parlant de l'éléphant (9.432) il lui attribue une « sorte d’intelligence, une irnitation de la Raison ».

« Si l'on veut appliquer avec suite la théorie dualiste de Platon et de Kant, écrivait Haeckel (« Les merveilles de la vie Vi De270), il faut reconnaître aux singes aussi la possession d’une âme immortelle ! ». Avec la même logique, Bonnet, sans ce soucier il est vrai de Platon ni de Kant, mais de la seule tradition chrétienne (qu'il sait toujours concilier avec ses idées les plus hétérodoxes), assez modeste pour n'être pas humilié de partager l’honneur d’avoir une âme avec les animaux ordinairement méprisés par les croyants, accorde donc ce double privilège aux animaux : une âme et l’immortalité. S'il leur refuse la pensée, ce n’est donc pas qu'il croie, comme Buffon, qu'ils n’ont pas d'âme, mais seulement parce que la structure inférieure de leur cerveau entraîne selon lui l'absence de parole, donc de pensée (9.437). (Bonnet est en effet, nominaliste dans une partie de son œuvre).

Par contre, cette infériorité se corrigera d’après la théorie de la palingénésie, l'intelligence de chaque espèce étant appelée à se perfectionner indéfiniment et l'éléphant à occuper un jour sur la terre, la place de l’homme. M. Bergson ne conçoit-il pas une hypothèse de même genre dans un autre ordre : « mouvement et conscience sommeillent en (la plante) comme des souvenirs qui peuvent se réveiller » ? (« L'évolution créatrice », p. 129) ?

Disons encore qu'il posait déjà les bases des expériences célèbres de Pasteur sur les germes (T. V et VI) et sur la génération spontanée (8.175 ; 8.185). En un mot, le génie de Bonnet, dans tous les domaines, était de beaucoup en avance sur celui de son siècle : l’illustre génevois fut un grand précurseur, il est temps de le reconnaître, et il exerça une influence assez considérable à différents points-de-vue qu’il nous faut dès maintenant envisager.