INTRODUCTION. XIII

minations dans les diverses langues^ leurs variétés ^ leurs mœurs 9 habitudes^ instincts^ leur nourriture^ les senrlces qu'ils peuvent rendre. Les descriptions ^ accompagnées de figures 9 sont remarquablement exactes pour le temps; Gessner avait beaucoup vu par lui-même, et son esprit critique avait su discerner ce qu'il y avait de bon dans les emprunts qu'il avait été obligé de faire à d'autres auteurs. 11 écrivit aussi plusieurs ouvrages de botanique et traduisit Élien. Il mourut en 1565.

Belon, médecin et botaniste français, contemporain de Gessner, fut aussi un des créateurs de f histoire naturelle au dix-septième siècle. Avec moins de génie que celui-ci, il ne fut pas moins actif ni moins laborieux. Né dans un petit village du Maine, en 1518, et trop pauvre pour suivre ses goûts scientifiques, il fut protégé par René du Bellay, évêque du Mans, par les cardinaux de Tournon et de Lorraine, qui le.mirent en état de faire ses études. 11 reçut les leçons de Valérius Cordus, célèbre professeur qui enseignait alors à Wittemberg. Puis il consacra plusieurs années à voyager. 11 parcourut Tltalie, l'Egypte, la Turquie, la Palestine, l'Asie Mineure, recueillit une quantité d'utiles observations de tout genre et forma une collection d'objets d'histoire naturelle. Belon nous a laissé une Histoire des poissons, Paris, 1551, in-40, qui fut réimprimée plusieurs fois, avec des changements et des suppléments , une Histoire des arbres conifères et résineux, Paris, 1553, in-8«> avec figures; un recueil d'observations sur plusieurs singularités et choses mémorables trouvées en Grèce, Asie, Egypte, Judée, Arabie et autres pays étrangers , Paris, 1552-1558. Un Traité de exoticiSy rempli d'observations précieuses sur les mœurs et coutumes des pays étrangers qu'il avait visités, enfin une Histoire de la nature des oiseaux avec leur description et leur naïfpourtraict retirez du naturel, Paris, 1555, in-folio.