XIV INTRODUCTION

Cet ouvrage, rempli de talent et d'érudition, renferme un granâ nombre de faits précieux pour l'histoire naturelle, et BuiTon l'a souvent consulté.. Belon avait laissé aussi une intéressante collection d'objets scientifiques.

Aldrovande, savant professeur de Bologne, né en i527, fît aussi des ouvrages extrêmement utiles à la science. Il forma un vaste et riche cabinet dont plusieurs parties existent encore, et, comme les savants dont nous venons de parler, voyagea pour recueillir les matériaux de sa grande Bistoire naturelle qui fut publiée en quatorze volumes infolio, 1599 et années suivantes. C'est un des meilleurs ouvrages de ce genre. Il y réunit un grand nombre de détails importants de diverse nature. Il y traite de toutes les parties qui composent l'univers, végétaux, minéraux et animaux, et rassemble à peu près tout ce qu'on a dit chez les anciens et tout ce qu'il avait observé lui-même, mais il manquait malheureusement de discernement, d'ordre et de critique, le faux s'y trouve trop souvent mêlé avec le vrai; Aldrovande, avec plus de jugement et de goût, aurait pu être l'Aristote de la renaissance , il n'en fut que le Pline , mais il rendit néanmoins de réels services.

Rondelet, médecin à Montpellier (1507-1566), fut le fondateur de l'ichthyologie ; son histoire des poissons vaut déjà beaucoup mieux que celle de Belon, et il donna le premier un ouvrage complet dans ce genre. Cette bistoire est une excellente monographie où cette espèce d'animaux est étudiée à fond.

Jean Ray (1628-1705)* fit à son tour un traité complet d'histoire naturelle bien plus important et plus exact que

* H n6 faut pas confondre le naturaliste Jean Ray avee le médecin Jean Rey, né dans le Périgord, vers la fin du seiiième siècle, et qui publia un mémoire sur la calcinaUon des métaux, dans lequel il annonçait la théorie de Lavoisier.