INTRODUCTION. XIX

microscope fut imaginé par Drebbel d'AIckmaër en Hollande (i572-i634), qui n'était pas «eulement un habile constructeur d'instruments, mais qui fut chimiste et médecin et qui avait su par ses talents mériter la protection de l'empereur d'Allemagne Rodolphe II. Drebbel avait inventé aussi, suivant le même écrivain, le télescope, le thermomètre et la teinture en couleur écarlate; mais nous croyons, malgré l'autorité du grand nom de Cuvier, que ces inventions peuvent être contestées ou que du moins il doit en partager la gloire avec d'autres.

Suivant Libes, auteur d'une assez bonne histoire de la physique, et le Dictionnaire des origines, l'inventeur du microscope aurait été lansen, de Middelbourg; vers la même époque où il aurait imaginé cet instrument , il l'eût porté à Londres avec d'autres fruits de son travail. Suivant Sigaud de Lafond, au contraire, le microscope aurait été connu depuis le treizième siècle et mis pour la première fois en usage par Fontana, en 1618. Ce Fontana ne peut être évidemment Dominique Fontana , célèbre architecte et mécanicien, mort en 1707, mais pourrait bien être Fontana, astronome napolitain, mort en 1676, et qui s'occupa beaucoup de travailler les verres courbes. On peut consulter là-dessus le Journal des Savants, année 1677, Au résumé, on voit que, suivant toute probabilité, le microscope fut inventé et mis en usage à la fin du dix-septième siècle.

Aussitôt que cet admirable instrument Tut découvert, les savants se mirent à l'ouvrage et l'employèrent à leurs recherches, chacun dans la branche qu'il cultivait. Il est croyable que les premiers microscopes employés furent de simples lentilles, puisque nous voyons que cet instrument peut sufOre à un grand nombre d'observations , et ce doit être beaucoup plus tard que le microscope à plusieurs lentilles, appelé composé, fut inventé.