INTRODUCTION. XXVII

plantes et qui régna pendant presque tout le dix-huitième siècle. Né en n07, d'un pauvre pasteur de campagne, il s'éleva par son génie seul aux plus hautes connaissances. Sa vie fut une lutte continuelle contre la pauvreté et les difficultés de tous les genres dont sa patience parvint cependant à triompher. Il professa pendant trente-sept ans à l'Université dlJpsal. On lui doit d'excellents ouvrages parmi lesquels nous citerons celui qu'il intitula : Musa clf'ffortia^ ou description du cabinet d'un riche amateur chez lequel il travaillait et où il ébaucha la première idée de son système , puis ses Fundamenta botanica , sa Bibliotheca botanica , et enfin son SyHema naturœ, dans lequel il donna une distribution générale philosophique et scientifique des trois règnes de la nature. Sa distribution du règne animal repose sur la distinction des êtres animés en quadrupèdes» oiseaux , reptiles , insectes et vers. Les cétacés se trouvaient encore rangés parmi les poissons. Cette classification, beaucoup meilleure que celle de Jean Ray, de Gessner et de Brisson, commença à mettre un nouvel ordre dans l'étude de la zoologie , mais on y releva des défauts , particulièrement l'incertitude de caractère de certaines espèces. Elle s'est fondue de nos jours dans la division plus précise de Cuvier qui a distribué les animaux en deux grandes classes, les vertébrés et les invertébrés, et en quatre embranchements, vertébrés, mollusques, articulés et rayonnes. Cette nDuvelle disposition a comblé les lacunes et effacé les défauts de celle de Linnée.

Nous ne pouvons parler du grand mouvement scientifique qui se développa si glorieusement au dix-huitième siècle sans nommer deux hommes qui y ont si puissamment contribué : ce furent d'une part Euler, puis Fontenelle. Le premier M 707-1785) obtint par ses travaux un rang important parmi les mathématiciens. A Taide de ses recherches algé-